Depuis le milieu des années 80, le Landing Craft Air Cushion (LCAC) est l'une des principales péniches de débarquement de l'US Navy. À l'heure actuelle, cette technique est obsolète et doit être remplacée. Le nouveau bateau a été créé dans le cadre du projet Ship-to-Shore Connector et a déjà été livré en série. L'autre jour, la flotte a reçu une autre copie en série.
Remplacement sans hâte
Pour la première fois, des propositions de remplacement du LCAC par un modèle plus récent sont apparues au début des années 2000. En 2003, un plan de développement de la Marine a été publié, selon lequel le développement de la future péniche de débarquement devait commencer en 2005. En fait, cela n'a commencé qu'en 2010. Selon les plans de l'époque, la production de nouveaux équipements devait commencer dans la seconde moitié du dixième.
Le programme 2010 était à l'origine désigné connecteur d'assaut tactique de remplacement LCAC ou LCAC (X). Plus tard, le programme a été nommé Ship-to-Shore Connector (SSC), et cette désignation est encore utilisée aujourd'hui. Le premier bateau porte son propre numéro LCAC 100, c'est pourquoi le projet est parfois appelé classe LCAC 100.
En 2010, trois développeurs ont rejoint le programme, incl. consortium dirigé par Textron Marine & Land Systems. En collaboration avec Alcoa Defence et L-3 Communications, elle a développé sa propre version de l'aéroglisseur, que l'armée considérait comme la plus réussie. En juillet 2012, un contrat de 212 millions de dollars a été émis pour le développement d'une conception technique avec la construction ultérieure d'un LCAC 100 expérimental. Une option a également été prévue pour une série de huit bateaux de pré-production.
Les tâches ont été achevées à temps, et en avril 2015, un contrat a été signé pour la construction du premier lot de production de deux produits SSC. Le coût des bateaux est de 84 millions de dollars. La livraison au client était prévue pour le dernier trimestre 2019.
Premiers échantillons
En 2019, l'entrepreneur a terminé et testé le premier SSC. Les événements se sont terminés à la mi-décembre et en février 2020 le bateau a été remis au client. Maintenant, la Marine prévoit de l'utiliser comme plate-forme expérimentale et d'entraînement.
Le premier SSC a respecté son calendrier, mais la construction du second l'a dépassé. Il n'a été remis au client qu'à la fin du mois d'août 2020. Le calendrier de construction a été affecté négativement par les problèmes généraux du projet, ainsi que par des difficultés d'organisation dues à une pandémie inattendue.
Lors de la construction des deux premiers bateaux, Textron a reçu une nouvelle commande pour le prochain lot. En avril de cette année, la Marine a annoncé une nouvelle commande de 15 bateaux; leur coût total sera de 386 millions de dollars. Il semblerait que l'usine de la Nouvelle-Orléans ait déjà posé 12 bateaux et qu'ils soient à divers stades de construction. Les premiers seront remis au client dans un proche avenir. De nouveaux contrats sont attendus et la construction de l'ensemble de la série se poursuivra jusqu'au milieu de la décennie.
Plus gros, plus lourd et plus puissant
La tâche du projet SSC était de créer une nouvelle péniche de débarquement, supérieure dans ses principales caractéristiques au LCAC de série existant. Il était nécessaire d'augmenter la capacité de charge et la surface sous la charge utile, ainsi que d'améliorer les caractéristiques de fonctionnement et d'exploitation. Pour accomplir de telles tâches, le nouveau SSC a été réalisé sur la base du LCAC existant, mais avec une refonte sérieuse de la conception et l'introduction de nouvelles solutions.
Le SSC est un aéroglisseur à pont plat entouré de superstructures. Les alliages d'aluminium et les matériaux composites sont largement utilisés dans la conception, ce qui a permis de réduire le poids sans autres pertes. Une nouvelle version de la protection à coussin d'air en caoutchouc est utilisée, augmentant la maniabilité et réduisant les risques de dommages. En améliorant la conception, la ressource affectée a été portée à 30 ans.
Les superstructures latérales du bateau accueillent quatre moteurs à turbine à gaz Rolls-Royce MT7 d'une capacité de 6160 ch chacun. Avec leur aide, l'air est pompé sous le fond et les hélices de propulsion sont entraînées. Avec l'aide d'une telle centrale électrique, le bateau SSC peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 50 nœuds sur l'eau. L'accès à un littoral non préparé se fait sans obstacles majeurs.
Pour accueillir la charge utile, un pont de 67x24 pieds (20x7,3 m) est prévu. La capacité de levage normale est de 70 tonnes, en comparaison, le LCAC n'est capable de transporter que 54 tonnes ou 68 tonnes par surcharge. Sur la proue et la poupe du pont, il y a des rampes rabattables pour le chargement et le déchargement de l'équipement. Comme dans le cas du LCAC, les véhicules peuvent être déchargés seuls.
Le bateau est capable de transporter jusqu'à 145 marines avec armes et équipements, ou plusieurs véhicules blindés légers, voitures, etc. Il est possible de débarquer de l'artillerie avec des tracteurs ou de transporter des marchandises dans des conteneurs standards. En théorie, le SSC est capable de transporter les principaux chars M1 Abrams, mais en pratique, cela est exclu - l'ILC refuse d'utiliser de tels véhicules blindés.
L'équipage comprend quatre personnes. Le commandant et son assistant, le mécanicien navigant et le capitaine de chargement travaillent dans les deux timoneries à l'avant. Toutes les unités sont contrôlées à partir de postes de travail ergonomiques à l'aide de systèmes fly-by-wire.
L'armement des bateaux n'a pas encore été signalé. Peut-être que les unités de combat pourront emporter des mitrailleuses de divers types ou d'autres armes légères pour soutenir les troupes de débarquement. Dans ce cas, les bateaux se passeront d'artillerie ou de missiles.
La longueur totale du nouveau bateau est de 28 m, la largeur est de 14,6 m, la hauteur de la structure est d'env. 8 m Déplacement env. 200 tonnes Le nouveau SSC est ainsi légèrement plus grand et plus lourd que le LCAC existant, augmentant ainsi les caractéristiques de performance clés.
En grande série
L'US Navy compte désormais 74 aéroglisseurs LCAC. Ils sont répartis entre plusieurs divisions et servent dans différentes bases. Si nécessaire, ils sont capables de travailler indépendamment ou avec de grands navires de débarquement.
En 2015, des plans ont été approuvés pour la construction de nouveaux équipements et le remplacement de bateaux obsolètes. Il est proposé de construire 73 nouveaux SSC, sans compter le prototype de tête. Le coût total de la construction dépassera 4 milliards de dollars - env. 55 millions par unité. Il y a déjà des commandes pour deux douzaines de bateaux.
Textron est prêt à construire une grande série de bateaux et à livrer annuellement 12 unités au client. Ainsi, la sortie de l'intégralité de la série prévue ne prendra pas plus de 6 à 7 ans. Les événements de ces derniers mois ont durement touché la production au début, mais l'entrepreneur reste optimiste, se prépare à continuer à exécuter les commandes et attend de nouveaux contrats.
Au plus tard en 2025-2027 L'US Navy sera en mesure d'effectuer un remplacement complet et équivalent de la flotte de péniches de débarquement LCAC. 74 anciens produits laisseront la place à 73 (ou 74) bateaux neufs. Apparemment, les subdivisions de ces bateaux seront en mesure de maintenir le personnel et le nombre d'équipements actuels. L'exploitation de bateaux prometteurs se poursuivra jusqu'en 2050-60.
Grâce à la production de bateaux neufs, les indicateurs quantitatifs des forces amphibies de l'US Navy ne changeront pas, mais le regroupement des bateaux changera qualitativement. Les bateaux pourront transporter plus de marchandises avec une vitesse accrue et des coûts d'exploitation réduits. Avec leur aide, le problème du débarquement des troupes sera résolu pour les prochaines décennies.
Ainsi, l'un des projets les plus importants dans le cadre de la modernisation de la Marine et de l'ILC a été porté avec succès au stade de la production en série et de la maîtrise des équipements dans les troupes. Dans les années à venir, ces succès seront développés et modifieront sérieusement les capacités des forces amphibies, sans nécessiter une restructuration sérieuse de la structure de l'état-major ou des méthodes d'utilisation au combat.
