Aux États-Unis, les travaux se poursuivent sur le programme prometteur de développement d'un « light landing ship » Light Amphibious Warship (LAW). Son objectif est de créer une péniche de débarquement de taille et de déplacement réduits, capable de transporter des personnes et du matériel, ainsi que de les débarquer de manière indépendante. On suppose que de tels navires seront en mesure de rendre la flotte amphibie plus efficace et flexible, mais en même temps, ils ne nécessiteront pas de dépenses excessives.
Opportunités et limites
Actuellement, l'US Navy dispose de sept navires d'assaut amphibies de classe Wasp, de deux UDC de classe America et de 11 navires de quai de classe San Antonio. Ils sont conçus pour transporter du personnel et divers équipements, dont des hélicoptères. Les navires sont conçus pour le débarquement au-dessus de l'horizon et la livraison des troupes à terre s'effectue par voie aérienne ou à l'aide d'un aéroglisseur LCAC. Le nombre de ces derniers dans la Marine atteint 74 unités.
Pour tous ses avantages, une telle flotte amphibie a longtemps été critiquée. La principale raison des réclamations est le coût élevé. Ainsi, un navire du type "San Antonio" coûte plus de 2 milliards de dollars. Le prix de l'UDC "America" approche les 4 milliards. La flotte existante est également coûteuse à exploiter.
Le principe de l'atterrissage au-dessus de l'horizon soulève également certains doutes. Cela nécessite l'implication de péniches de débarquement supplémentaires et affecte également négativement le taux de débarquement. Comme alternative, des navires avec une rampe de proue ou de poupe ont été proposés pour le débarquement direct des troupes sur le rivage - comme dans le soi-disant. navires de débarquement de chars du passé.
Nouveau programme
En avril 2020, l'US Navy a officiellement annoncé le lancement d'un nouveau programme de développement d'un navire d'assaut amphibie prometteur. La nécessité de créer du LAW a été justifiée en changeant la nature des menaces en mer et les spécificités des futures opérations amphibies. L'UDC et les bateaux à coussin d'air existants ne répondent pas pleinement aux exigences du futur, et il est donc nécessaire de développer un navire d'un nouveau type.
Selon l'affectation préliminaire de la Marine, un navire de classe LAW devrait avoir une longueur d'au moins 200 pieds (60 m), développer une vitesse d'au moins 14 nœuds, opérer dans des vagues jusqu'à 5 points et montrer une autonomie de croisière de 3 500 milles marins. L'équipage ne comprendra pas plus de 40 personnes.
À bord du nouveau navire, au moins 8 000 pieds carrés (743 mètres carrés) de superficie devraient être prévus pour le débarquement des troupes - à partir de 75 personnes. ou diverses techniques. Il est nécessaire de prévoir une grue pour la manutention des charges. L'atterrissage doit être effectué directement à terre en utilisant la rampe de proue ou de poupe.
Les premiers rapports de LAW étaient accompagnés de graphismes avec une possible apparition du futur navire. Les photos montraient un navire avec une petite superstructure à l'avant. Presque tous les volumes de la coque ont été donnés sous le pont des citernes avec la rampe arrière. Un héliport était installé directement au-dessus du pont des citernes.
Premier projet
Plusieurs grandes entreprises de construction navale participent à la partie compétitive du programme LAW, incl. Austal USA. Début août, lors de l'exposition Sea Air Space 2021, elle a d'abord montré sa version du futur navire de débarquement, sous forme de graphisme et de maquette.
Le projet d'Austal USA propose la construction d'un navire d'assaut amphibie d'une longueur d'env. 120 m avec un déplacement de moins de 5 mille tonnes. Le corps de contours standard avec un fond plat dans l'arc est utilisé. Les sections de proue de la coque sont consacrées au pont du réservoir. La superstructure est située à l'arrière; il y a aussi les unités de la centrale électrique. Les performances de conception dépassent les exigences de la Marine.
La péniche de débarquement d'Austal USA reçoit un pont-citerne de 10 500 pieds carrés (975 pieds carrés). Fournit le placement d'équipements ou de conteneurs dans quatre rangées longitudinales; la sortie à l'avant est à double rangée. Pour le débarquement, il est proposé d'utiliser une rampe d'étrave rabattable, cachée sous l'étrave relevable du navire. De ce fait, les exigences du client ont été satisfaites en termes de débarquement d'équipements et de personnes sur la côte non équipée, incl. avec un biais.
Le navire doit recevoir tout l'ensemble obligatoire d'armes électroniques pour la navigation, travailler dans les circuits de contrôle de la flotte, etc. Des moyens d'autodéfense sont fournis. En particulier, des supports d'artillerie de petit calibre sont situés sur la base et derrière la superstructure. Ceci fournit l'autodéfense lors d'opérations près de la côte. Peut-être, à l'avenir, la composition des armes sera-t-elle révisée afin d'augmenter la puissance de feu et de soutenir pleinement le débarquement.
Projets pour l'avenir
Austal USA n'est pas le seul participant au nouveau programme. Plus tôt, il a été signalé que d'autres sociétés américaines manifestaient également de l'intérêt pour le projet LAW. Cependant, jusqu'à présent, ils n'ont pas montré leurs conceptions. Cela se produira probablement dans un avenir très proche, sinon ils ne pourront pas revendiquer la victoire et le contrat.
Selon les plans actuels, le développement des projets sur une base concurrentielle se poursuivra jusqu'en 2022-2023. À ce stade, la flotte devra étudier les propositions des participants au programme, choisir celle qui a le plus de succès et, en tenant compte de ses particularités, ajuster ses plans. En 2023, il est prévu d'annoncer le lauréat du programme et de signer le premier contrat de construction. La date limite pour la livraison de la tête LOI n'a pas encore été déterminée.
En fonction des besoins réels de la flotte et de l'apparence des navires, le Pentagone prévoit de commander une série de 24 à 35 unités. Le coût souhaité du navire de tête est fixé à 156 millions de dollars. Au fur et à mesure que la construction en série progresse, le prix des nouvelles coques devrait être réduit à 130 millions de dollars.
Un concept tourné vers l'avenir
Les péniches de débarquement avancées LAW font partie d'un concept plus large pour le développement du Corps des Marines et des opérations de base avancées expéditionnaires (EABO). Il prévoit le déploiement de plus de petites unités du Corps des Marines et une augmentation significative de sa mobilité. De tels principes seront utilisés dans le Pacifique pour contrer les forces navales croissantes de la Chine.
Au sein de l'EABO, des LOIS prometteuses seront responsables du transfert rapide du personnel, de l'équipement et d'autres marchandises entre les îles, y compris. avec le débarquement de troupes en situation de combat. On pense que cela offrira une mobilité et une maniabilité élevées à l'ILC, et empêchera l'ennemi d'organiser une défense efficace.
L'utilisation de l'UDC dans le cadre du concept EABO n'est pas exclue, cependant, de telles unités de combat ne seront pas en mesure d'assurer la mobilité requise des troupes, et seront également confrontées à des risques accrus. Néanmoins, l'utilisation combinée d'UDC et de LAW pour résoudre des problèmes différents au sein d'une même opération donnera de bons résultats.
Des avantages économiques et autres sont également fournis. Ainsi, pour le prix d'un UDC de type américain, 25 LAW plus petites peuvent être construites, qui pourront transporter au moins pas moins de troupes. Dans le même temps, la protection contre une telle flottille deviendra une tâche plus difficile et la défaite même de plusieurs navires n'entraînera pas une perturbation de l'ensemble de l'opération.
Vieille nouvelle idée
Dans un passé lointain, l'US Navy a restructuré ses forces amphibies à l'aide de grands UDC et d'aéroglisseurs. Ils ont refusé les navires de débarquement de chars capables de débarquer indépendamment des forces et des ressources à terre. Quelques décennies plus tard, ils reviennent à ce concept - mais avec l'implication de nouvelles technologies et idées.
Les raisons de cette décision sont assez simples et sont associées à une évolution de la situation actuelle et à l'émergence de nouveaux défis. La flotte amphibie existante ne permet pas d'y répondre correctement, et donc l'US Navy et l'ILC ont besoin de nouveaux navires de masse, en partie similaires à ceux qui ont été désarmés depuis longtemps. Le potentiel réel d'un tel concept deviendra clair dans quelques années, lorsque le sort du programme LAW sera enfin clair. En attendant, le programme prometteur n'en est qu'à ses débuts, et le choix du gagnant et le début de la construction ne sont attendus que dans quelques années.
