Le point culminant du développement de la construction navale sous-marine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale a été le projet du sous-marin porte-avions "Sentoku". De tels navires étaient censés opérer à grande distance des bases et assurer la livraison de frappes aériennes contre des cibles ennemies. Cependant, tous les efforts pour construire ces sous-marins n'étaient pas justifiés - ils n'ont jamais été en mesure de mener à bien une mission de combat.
Tâches spéciales
Au tournant de 1941-42. le commandement de la flotte japonaise a commencé à étudier la question de frapper les États-Unis continentaux. L'utilisation de porte-avions ou de navires de surface était trop dangereuse, et donc l'idée d'un sous-marin lourd, emportant des hydravions-bombardiers, est apparue. Le développement de la conception préliminaire et technique s'est poursuivi jusqu'au printemps 1942, après quoi la construction a commencé. Le projet a reçu la désignation "Tokugata Sensuikan" (en abrégé "Sentoku") - "Sous-marin spécial".
Les plans originaux prévoyaient la construction de 18 navires. Cependant, en 1943, le plan de construction a été réduit de moitié. Puis plusieurs autres commandes ont été annulées. En conséquence, la flotte espérait recevoir seulement cinq sous-marins. Seuls trois d'entre eux ont été achevés et livrés - les deux autres, pour diverses raisons, n'ont pas été mis en service et ont été démontés.
Le bateau de tête I-400 a été mis à l'eau le 18 janvier 1943 au chantier naval de Kure. La prochaine I-401 a commencé à être construite en avril et, à l'automne, trois autres bâtiments ont été construits. Exactement un an après la mise à l'eau de l'I-400, et en 1944, trois autres bateaux ont suivi. Le navire de tête a été remis à la veille du nouveau 1945, et les I-401 et I-402 sont entrés en service en janvier et juillet. Il est curieux qu'au stade final de la construction, l'I-402 ait été converti de porte-avions en ravitailleur. Ainsi, au final, la flotte n'a reçu que deux porte-avions lourds.
Caractéristiques et avantages
"Sentoku" était un bateau diesel-électrique d'une longueur de 122 mètres et d'un déplacement total de 6, 7 mille tonnes. Les navires de cette série sont restés les plus grands au monde avant l'avènement des sous-marins nucléaires. Un boîtier robuste avec une section transversale en forme de cercles sécants, divisé par une cloison transversale et longitudinale, a été utilisé. De ce fait, il a été possible d'obtenir une grande largeur du bateau, nécessaire pour accueillir le hangar-superstructure et la catapulte.
L'équipage comprenait une centaine et demi de personnes, incl. deux douzaines d'officiers. Autonomie - 90 jours, mais les conditions de service laissaient beaucoup à désirer.
Le grand sous-marin a reçu un complexe développé d'armes de torpille et d'artillerie. Sur deux ponts du compartiment avant, quatre tubes lance-torpilles de calibre 533 mm ont été placés. Munitions - 20 torpilles. Sur le pont, derrière la superstructure, se trouvait un canon rayé de 140 mm. L'armement anti-aérien comprenait 10 mitrailleuses de calibre 25 mm sur un support simple et trois supports triples.
Les principaux moyens de frappe de l'I-400 et de ses sisterships étaient les bombardiers à flotteurs "Aichi" M6A "Seiran". Ils développaient des vitesses allant jusqu'à 480 km / h et pouvaient lancer une bombe de 800 kg ou une charge comparable à une portée de 1,2 000 km.
La superstructure du sous-marin Sentoku a été réalisée sous la forme d'un hangar étanche cylindrique, capable d'accueillir 3 avions, ainsi que des conteneurs avec du carburant et des munitions. La sortie du hangar s'effectuait par la trappe de proue; devant lui, il y avait un guide de rail de catapulte. Il a été proposé d'atterrir sur l'eau, après quoi l'avion est monté sur le pont à l'aide d'une grue. La possibilité de voler sans retourner au bateau a également été envisagée.
Service de combat
Au moment où la construction du Sentoku a été achevée, il est devenu clair qu'une attaque réussie contre les États-Unis continentaux était tout simplement impossible. Si le sous-marin porte-avions avait pu s'approcher de la ligne de lancement de l'avion, la défense aérienne ne l'aurait pas laissé atteindre des cibles importantes. À cet égard, un plan alternatif est apparu - attaquer les structures du canal de Panama du côté atlantique.
La planification et la préparation ont été sérieusement retardées, et l'opération n'a pu commencer qu'en juin 1945. Les sous-marins I-400, I-401, ainsi que I-13 et I-14 d'un autre projet étaient censés faire le tour de l'Amérique du Sud en secret et s'approcher de l'entrée. au canal de Panama. Puis dix avions avec des pilotes suicide devaient attaquer les portes du premier sas.
Cependant, fin juin, une nouvelle commande a suivi. Les porte-avions "Sentoku" ont décidé de se transférer sur l'atoll d'Ulichi pour attaquer les navires de surface américains. Les préparatifs ont de nouveau pris beaucoup de temps et les sous-marins n'ont commencé une campagne qu'au début du mois d'août. N'atteignant pas leur objectif, les sous-mariniers ont reçu un message de reddition. Quelques jours plus tard, tous les participants à l'opération ont rencontré les navires de la marine américaine et se sont rendus.
A cette époque, les préparatifs étaient en cours pour une autre opération. Fin septembre, les Seirans du Sentoku devaient larguer des bombes contenant des insectes infectés aux États-Unis. Cependant, la défaite du Japon a annulé ce bombardement.
Les vainqueurs ont étudié les sous-marins capturés, mais ne les ont pas sauvés. D'avril à juin 1946, les navires I-400, I-401 et I-402 ont été utilisés comme cibles de tir. À la suite de ces exercices, trois navires uniques sont allés au fond. Deux bateaux inachevés ont été démantelés.
Raisons de l'échec
Les sous-marins de la classe Sentoku ont été développés et construits plus longtemps qu'ils n'ont servi. De plus, pendant plusieurs mois de service, ils n'ont jamais fait de campagnes à part entière - et n'ont pas participé aux batailles. Ainsi, un projet complexe et ambitieux n'a donné aucun résultat, si ce n'est la démonstration des capacités fondamentales de la construction navale.
Le problème principal du projet, auquel d'autres lacunes et difficultés étaient directement liées, peut être considéré comme un concept erroné. Placer des avions d'attaque sur un sous-marin peut offrir certains avantages, mais cela introduit de nombreuses limitations et complications. C'est à cause de cela que "Sentoku" s'est avéré trop grand et lourd, ainsi que difficile à fabriquer et à utiliser. De plus, le potentiel hypothétique a été réduit en raison du petit nombre d'avions et de munitions à bord, ainsi qu'en raison des spécificités de leur utilisation.
Le début de la construction de sous-marins porte-avions a coïncidé avec la période où le Japon a été confronté pour la première fois à de graves pénuries de ressources et de capacités industrielles. Pour cette raison, la série de 18 bateaux a été réduite à plusieurs reprises et, au final, il n'a été possible de construire et de mettre en service que deux sous-marins porte-avions et un ravitailleur sous-marin. La valeur au combat d'un groupe aussi « puissant » était discutable.
Enfin, dans les derniers mois de la guerre, le commandement japonais se trouve dans une situation extrêmement difficile. N'ayant pas le groupement de navires souhaité, il tenta de mener des opérations décisives voire aventureuses. Cependant, le fait de jeter entre différents plans a conduit au fait qu'un certain nombre d'opérations n'ont pas eu le temps de se préparer et de mener à temps - et la reddition a mis fin à tous les plans.
Place dans l'histoire
Ainsi, les sous-marins Sentoku ont été construits sur la base d'un concept douteux, étaient trop complexes et peu nombreux, et n'ont pas été utilisés avec compétence. Tout cela ne leur a pas permis de devenir des unités de combat à part entière et de causer au moins quelques dégâts à l'ennemi. Au contraire, les I-400 et I-401 ont aidé les marins américains à s'entraîner aux problèmes de prise et d'étude des trophées, et ont également fourni une formation au tir.
Cependant, "Sentoku" a trouvé sa place dans l'histoire - notamment à cause de ses échecs. Ils se sont avérés être les sous-marins les plus gros, les plus lourds et les plus inutiles de la Seconde Guerre mondiale.
