L'idée de combiner plusieurs fonctions radicalement différentes dans un seul produit a longtemps attiré les concepteurs, mais tous ces projets ne se terminent pas avec succès. Un exemple des problèmes de cette approche peut être considéré comme la pelle à mortier soviétique VM-37, destinée aux fragments de tranchées et au tir sur l'ennemi. Pour un certain nombre de raisons objectives, une telle arme s'est avérée infructueuse et a été rapidement retirée du service.
Mortier de peloton
À la fin des années trente, dans notre pays, la question du renforcement de la puissance de feu des unités de fusiliers, incl. en développant de nouveaux mortiers de petit calibre. Ce sont précisément ces besoins de l'Armée rouge qui ont rapidement conduit à l'apparition de la conception originale de la pelle à mortier.
Auparavant, diverses sources avaient rapporté que le mortier original avait été créé à la fin des années trente sous la direction du célèbre ingénieur M. G. Diakonov. Le produit présentait un certain nombre de défauts, c'est pourquoi il a échoué aux tests et n'est pas entré en service. Cependant, on sait maintenant que l'histoire de ce projet était différente.
Les travaux sur un outil universel prometteur ont commencé peu de temps après l'attaque de l'Allemagne nazie. Le projet de mortier de pelle était basé sur l'idée originale et audacieuse de combiner deux objets complètement différents avec des fonctions différentes. Il a été supposé que le produit sera transporté dans un étui standard à partir d'une pelle et permettra de déchirer les tranchées, et au combat, il sera utilisé pour tirer sur l'ennemi.
Le développement du mortier a été effectué à l'Institut de recherche-13 du Commissariat du peuple aux armes. Il n'a fallu que quelques semaines pour créer le projet et fabriquer des prototypes. Déjà en août, le produit a passé les tests d'état et le 3 septembre, il a été mis en service. Le nouvel échantillon a été nommé « pelle-mortier de peloton de calibre 37 mm » et indice VM-37. Bientôt, il y eut des commandes pour la production en série de mortiers et de mines pour eux.
Caractéristiques techniques
Le mortier VM-37 ressemblait à une pelle, ce qui était déterminé par l'une de ses fonctions. En position repliée, la plaque de base effectuait les tâches d'une lame de pelle et le tronc avec un bipied à une jambe est devenu une poignée. La longueur totale d'un tel produit était de 650 mm, la toile avait des dimensions de 198 x 150 mm. Poids de construction - env. 1,5kg. Ainsi, le VM-37 était significativement plus long et plus lourd que la lame standard.
Il a été proposé que le canon soit constitué d'un tuyau en acier d'un diamètre intérieur de 37 mm et d'une épaisseur de paroi de 2,5 mm. Le museau a été réalisé sous la forme d'une cloche pour un chargement plus facile. A l'autre extrémité se trouvait une culasse conique. Un percuteur a été enfoncé dans son extrémité plate. La tige conique de culasse s'est terminée par une boule pour la connexion à la plaque de base. A l'extérieur, sur la culasse du canon, il y avait un anneau de verrouillage rotatif pour fixer le canon dans la position de la poignée. Pour protéger les mains du mortier, un manchon tubulaire en bâche a été mis sur le canon.
La plaque de base, ou la lame de la pelle, reprenait la forme du produit de série, mais en son centre, il y avait un évidement avec un couvercle riveté - ils servaient de charnière pour l'installation de la culasse.
Le bipied du VM-37 était une tige métallique dont l'une des extrémités avait une pointe pour l'installation au sol. Un couvercle en liège en bois se déplaçait librement le long de la tige. L'autre extrémité du bipied était équipée d'un ressort lyre pour la fixation au canon. En position repliée, le bipied était placé dans le canon, avec la lyre à la culasse; le bouchon couvrait le museau.
Le mortier n'avait pas de dispositifs de visée, il était proposé de tirer uniquement à l'aide d'un œil et en se concentrant sur les interstices. Le guidage s'effectuait manuellement en inclinant le canon. La prise de vue avec des angles de plus de 45° était considérée comme optimale, car à une altitude plus basse, il y avait un risque de raté d'allumage dû à une accélération insuffisante de la mine dans le canon. La conception de la charnière permettait un guidage horizontal de 12° à droite et à gauche sans déplacer la plaque.
Une mine spéciale pesant entre 450 et 500 g était destinée au mortier. Elle avait un corps en forme de torpille avec une charge explosive et une tige tubulaire avec des stabilisateurs, dans laquelle était placée une cartouche d'expulsion. L'allumage a été effectué par samonakol. L'énergie de la cartouche était suffisante pour tirer à une distance de 60 à 250 m, selon l'angle d'élévation.
Il a été proposé de transporter les mines dans une bandoulière spéciale. Sa base était une ceinture et des bretelles en bâche. 15 alvéoles métalliques pour mines étaient fixées sur la ceinture. En plus du boîtier, un ressort était prévu pour fixer la mine en place.
Service court
Selon l'ordre du début de septembre 1941, à la fin du mois, il était nécessaire d'établir la production et de transférer à l'armée 10 000 nouveaux mortiers VM-37. En décembre, l'émission a dû être portée à 100 mille. Au total, à la fin de l'année, ils allaient recevoir 250 000 articles. Il a également nécessité la fabrication de plus de 7,5 millions de mines d'un nouveau type.
Cependant, déjà en octobre, la Direction générale de l'artillerie a effectué de nouveaux tests du mortier et l'a critiqué. En décembre, des inspections régulières ont eu lieu - avec des résultats similaires. Il s'est avéré que le VM-37 en tant que pelle est peu pratique et fragile, et que les caractéristiques de combat laissent beaucoup à désirer. Le mortier, dépourvu de dispositifs de visée, manquait de précision. L'effet de fragmentation des mines de 37 mm était faible et ne permettait pas de compenser les ratés. De plus, une déformation de la plaque de base s'est produite pendant la cuisson.
GAU n'a pas autorisé la poursuite de l'exploitation du mortier à la pelle, mais un certain nombre de produits en série se sont quand même retrouvés dans les troupes. En février 1942, l'Office a demandé l'arrêt de la production du mortier en raison de performances insuffisantes. Le 24 février, par décret du Comité de défense de l'État, le VM-37 a été retiré de la série et du service.
Selon diverses sources, en quelques mois, les troupes n'ont reçu pour elles que 15 000 mortiers et des centaines de milliers de mines. En conséquence, les armes inhabituelles ont rapidement disparu des unités de combat. Cependant, les dernières mentions de l'utilisation du VM-37 dans les batailles remontent à 1943, mais il s'agissait très probablement d'épisodes isolés.
Les stocks de mines accumulés pour le VM-37 ne sont pas restés inactifs. En 1942, la mine antipersonnel POMZ-37 a été développée. Le détonateur standard et la tige ont été retirés de l'obus de mortier. Au lieu de cela, un fusible de tension MUV et une cheville ont été placés dans les nids. POMZ-37 a été utilisé de manière limitée pour l'installation de "vergetures".
Raisons de l'échec
Comme il est maintenant clair, l'échec du projet VM-37 a été prédéterminé par un certain nombre de facteurs objectifs. En fait, les problèmes du projet ont déjà commencé au niveau du concept de base - c'est à partir de lui que de nouvelles difficultés et inconvénients ont suivi. Ainsi, l'idée même de combiner deux produits radicalement différents semble intéressante, mais ambiguë voire douteuse. Malgré les avantages évidents, la pelle à mortier devait présenter des inconvénients importants.
Les caractéristiques médiocres du VM-37 en tant que pelle étaient associées à la présence d'une liaison articulée entre la tige-tronc et la plaque de toile. Une telle connexion n'offrait pas une rigidité adéquate, ce qui, au moins, rendait le travail difficile. L'utilisation d'une pelle sur sol gelé n'était généralement pas possible en raison du risque d'endommagement de la charnière et de la rupture du mortier.
L'ergonomie de la pelle limitait le diamètre du manche, et avec elle le calibre du canon. Cela a conduit à une réduction de la masse de la mine et de son ogive - avec une perte correspondante des qualités de combat de base. De plus, la petite cartouche knock-out ne pouvait pas fournir une grande portée de tir.
Les caractéristiques de combat déjà faibles du VM-37 ont été encore aggravées par le manque de dispositifs de visée. Le tir précis "à l'œil nu" était extrêmement difficile et les faibles paramètres de la mine ont encore aggravé les résultats du tir.
Ainsi, le concept original d'arme associé à un outil de retranchement impose automatiquement un certain nombre de restrictions spécifiques. Chacun d'eux a affecté la conception de la pelle à mortier et, d'une manière ou d'une autre, a aggravé diverses caractéristiques - techniques, de combat et opérationnelles. Apparemment, la création d'une pelle à mortier pratique et efficace comme la VM-37 était fondamentalement impossible.
Le produit VM-37 n'est resté dans la série que quelques mois, après quoi il a été retiré de la production et du service. Depuis lors, les plans de production n'ont été que partiellement remplis. À la suite du projet VM-37, l'Armée rouge a abandonné l'idée d'une arme combinée et d'un outil de retranchement. Cependant, pas pour toujours. Un échantillon similaire a été développé plusieurs décennies plus tard, et encore une fois sans grand succès.
