« Ils étaient vingt-sept forts, rapides, avec la dernière artillerie des navires: ils nous entouraient d'un anneau de fer serré, fiers, enivrés de la victoire d'hier et de tous les succès d'une si heureuse guerre pour eux; nous n'avions que quatre vieux navires naufragés, ils avaient également 7 autres destroyers. Si nous prenons ces destroyers pour un navire de guerre, alors l'ennemi était 7 fois plus fort que nous en nombre. Compte tenu de la dépression morale éprouvée par l'ensemble du personnel des navires restants, après les terribles scènes de la bataille de la veille, … ennemi non pas à sept, mais infiniment plus fort que nous."
De manière si émotionnelle et colorée, l'adjudant Alexander Shamie a décrit la situation dans laquelle le détachement de l'amiral Nebogatov s'est retrouvé à 10 heures du matin le 15 mai 1905. Cependant, il convient de noter qu'au départ, il y avait cinq navires: en plus de trois cuirassés obsolètes et de l'Aigle battu par les obus et tourmenté par les incendies, il y avait aussi un croiseur léger Emerald, dont nous parlerons dans cet article.
"Emerald" a été posé au chantier naval Nevsky en 1902, sa construction a été en grande partie achevée 28 mois plus tard, bien que certains composants et systèmes aient continué à être vérifiés et acceptés déjà lors de la transition vers Madagascar, où le croiseur était censé dépasser le Second Pacific Squadron, qui a quitté Reval un mois plus tôt que lui. Le projet était basé sur les plans du croiseur Novik acheté plus tôt en Allemagne. Les armes et mâts supplémentaires perchés sur son pont à la demande du client militaire, ainsi que le remplacement des chaudières Shihau par les chaudières Yarrow n'ont pas profité au navire: en particulier, la vitesse maximale a diminué de 25 à 24 nœuds, et la plage de croisière était de 12 - la vitesse nodale a diminué de 2,370 à 2,090 milles.
La finition de la coque du croiseur et de ses divers systèmes s'est également avérée pas à la hauteur. Voici ce que le médecin du navire « Izumrud », VS Kravchenko, a écrit à ce sujet dans son journal: « Le pont fuit fortement. Presque partout l'eau tombe en gouttes, et là où elle se déverse en ruisseaux. Dans la voiture, l'un ou l'autre roulement se réchauffera, ou la "bride" éclatera … L'électricité fait un fou et une fois à six heures du soir au milieu du déjeuner, elle s'est complètement éteinte - jusqu'à ce que le Matin."
De manière caractéristique, malgré toutes les lacunes, le coût d'un croiseur construit en Russie s'est avéré être presque le double de celui de son prédécesseur allemand (3 549 848 roubles contre 2 000 870 roubles). Compte tenu de ce fait, les discussions d'aujourd'hui sur la possibilité d'acquérir des navires de guerre de la Chine commencent à être vues sous un jour très particulier. Rejoignant la deuxième escadrille du Pacifique, l'Emerald a fait la transition de Madagascar à la mer de Chine orientale avec lui.
Dans la nuit du 13 au 14 mai 1905, le complexe de l'amiral Rozhdestvensky composé de douze navires blindés, neuf croiseurs blindés, légers et auxiliaires, neuf destroyers et huit navires non combattants est entré dans le détroit de Tsushima dans le but d'une nouvelle percée dans Vladivostok.
Au début de la deuxième heure de la journée, des détachements de combat de navires japonais dirigés par l'amiral Togo apparaissent au contre-cours de l'escadre russe. À 13h49, le cuirassé phare "Prince Suvorov" a tiré un coup de feu d'observation sur le navire de tête japonais, déclenchant ainsi une bataille navale de plusieurs heures, plus tard nommée Tsushima.
Au début de la bataille, "Emerald" a exécuté les instructions reçues la veille et est resté par le travers du navire amiral du deuxième détachement blindé, le cuirassé "Oslyabya", du côté opposé à l'ennemi. Après environ 40 minutes, le croiseur a changé de position dans les rangs, lorsque son commandant, le capitaine de deuxième rang Vasily Nikolaevich Ferzen, a remarqué que l'Oslyabya, gravement endommagé par le feu ennemi, était en détresse et s'est tourné vers lui, dans l'intention de fournir assistance.
Cependant, s'étant approché du lieu de mort du cuirassé, le commandant du croiseur a décidé de se limiter au fait qu'il a ordonné de larguer des couchettes, des bouées et une baleinière sans rameurs aux personnes dans l'eau. Dans un rapport établi par le baron Fersen après la bataille, il est indiqué qu'il "a été contraint de céder le pas et de s'éloigner du lieu de mort d'"Oslyabya" afin de ne pas gêner les cuirassés des 3e et 2e détachements de exécutant leur manœuvre.
Cette explication soulève certains doutes, puisque les destroyers "Buiny", "Bravy" et "Bystry", qui se trouvaient à peu près au même moment et au même endroit, ont pu effectuer des opérations de sauvetage sans interférer avec les cuirassés, grâce à quoi près de quatre cents membres ont été soulevés de l'eau de l'équipage d'Oslyabi. Par conséquent, il semble plus plausible que le baron Fersen se soit empressé de quitter la zone intensément tirée par l'ennemi uniquement par peur d'être touché sur son navire.
Après avoir quitté l'endroit où Oslyabya a été tué, l'Emerald est passé sur le côté droit de la colonne du cuirassé et, changeant plusieurs fois de position par rapport à celui-ci, a fini par se retrouver par le travers du cuirassé Empereur Nicolas Ier, sur lequel le navire amiral junior, l'arrière Amiral, qui a pris le commandement Nebogatov.
Vers sept heures et demie du soir, le cuirassé Alexandre III, qui était chargé de la formation des navires russes, s'inclina fortement, roula vers la gauche et se renversa.
Selon le rapport susmentionné du capitaine de second rang Fersen, il « a donné toute sa vitesse et s'est rendu au cuirassé mourant afin de sauver des gens si possible… S'approchant du cuirassé chaviré, qui restait à flotter vers le haut avec une quille, il a arrêté le croiseur et a commencé à abaisser la chaloupe de la tribune, car les baleinières à ce moment-là je n'en avais plus; déposez simultanément toutes les bouées de sauvetage, ceintures et couchettes à portée de main. Les croiseurs blindés ennemis, se déplaçant rapidement, ont ouvert le feu … Lorsque la distance à notre cuirassé terminal est devenue 20 câbles, a donné toute la vitesse, l'a mis à droite à bord et est allé à l'escadron. Le bateau n'a pas eu le temps de se mettre à l'eau."
Hélas, le matériel de sauvetage jeté dans les eaux glacées de la mer du Japon n'a pas aidé les noyés: sur plus de neuf cents membres de l'équipage de l'Alexander, pas une seule personne n'a survécu.
Dans la nuit du 14 au 15 mai, le croiseur Izumrud est resté près de Nicolas Ier et des cuirassés Admiral Senyavin, General-Amiral Apraksin et Oryol qui l'ont suivi dans le sillage. Après le lever du soleil, le détachement, se déplaçant en direction de Vladivostok, a été rapidement ouvert par des croiseurs de reconnaissance japonais, qui l'ont accompagné pendant plusieurs heures, tout en dirigeant leurs principales forces vers lui. Vers 10h30 du matin, les navires russes sont encerclés par un ennemi plusieurs fois supérieur en force.
Ne considérant pas possible d'infliger au moins des dommages importants aux navires ennemis, et aussi, ne voyant pas l'occasion de s'en éloigner, le commandant du détachement, le contre-amiral Nebogatov, a décidé de se rendre. Par son ordre, les signaux "Surrounded" et "Surrendered" ont été hissés sur le mât du "Nicholas I".
Après avoir analysé les signaux du vaisseau amiral, les commandants des navires blindés lui ont ordonné de répéter sur leurs mâts. Contrairement à eux, le capitaine de deuxième rang Fersen a décidé de ne pas rendre le navire et a donné l'ordre d'aller à toute vitesse dans la brèche entre les croiseurs ennemis, qui restait toujours dans la direction sud-est. Il faut apprécier cet acte du commandant de l'« Emeraude » et rendre hommage au fait qu'au lieu de la honte de la captivité, qui pourtant lui aurait certainement sauvé la vie, et éventuellement son titre (après tout, il pourrait toujours dire qu'il simplement obéi à l'ordre de son amiral), il choisit de tenter une percée.
Les Japonais n'ont pas immédiatement démêlé la manœuvre de l'Émeraude. Lorsqu'il est devenu clair qu'il partait, les croiseurs Niitaka (vitesse maximale 20 nœuds), Kasagi (22 nœuds) et Chitose (22 nœuds) se sont précipités à sa poursuite. Niitaka a rapidement pris du retard, mais deux autres croiseurs japonais ont continué à poursuivre l'Emerald pendant plusieurs heures jusqu'à ce qu'il leur soit caché par un voile de brouillard épais.
Malgré le fait que le croiseur russe ait réussi à échapper à la poursuite, sa position est restée très difficile pour les raisons suivantes:
1. Au cours de la bataille du 14 mai, "Izumrud" a dû à plusieurs reprises brusquement passer de la vitesse maximale vers l'avant pour céder complètement l'arrière ou arrêter les voitures, ce qui a entraîné la formation de fissures dans la conduite de vapeur qui alimentait les mécanismes auxiliaires arrière, y compris le volant. Le mécanicien principal, qui a examiné les dommages, a conclu que la vitesse maximale que le croiseur pouvait donner sans risque de dommages supplémentaires ne dépassait pas 15 nœuds.
2. Les déplacements à long terme à grande vitesse nécessitaient une consommation importante de l'angle, de sorte que l'approvisionnement en carburant disponible sur le navire était extrêmement limité.
3. Évitant la poursuite, l'Emerald s'est fortement penché vers le sud-est, afin que les croiseurs japonais puissent prendre position sur une éventuelle route vers Vladivostok afin d'intercepter, ce qui, compte tenu des deux premiers points, aurait été impossible à éviter.
Compte tenu de tout ce qui précède, V. N. Fersen décide de suivre le cap NO 43⁰, qui permet, s'étant approché de la côte à une distance de 50 milles, de déterminer le point final de la route.
Au cours du mouvement ultérieur du croiseur, la conduite de vapeur arrière s'est tellement effondrée qu'elle a dû être déconnectée et noyée avec des brides. Cela a conduit à la nécessité de recharger le charbon d'un trou à l'autre, car sa consommation dans les chauffeurs situés dans différentes parties du navire était inégale et il n'était plus possible de fournir de la vapeur de la proue à la poupe.
Le rechargement de charbon s'est poursuivi en continu, à partir du 15 mai au soir, pour lequel tout l'équipage du navire a été impliqué, à l'exception du changement de canonniers, qui se trouvaient à proximité des canons. Les gens étaient extrêmement fatigués: V. N. Fersen a noté que "trois personnes devaient être affectées à un travail effectué en temps ordinaire par une seule". En raison de la fatigue des chauffeurs, la vitesse du croiseur est tombée à 13 nœuds.
Réalisant que les dysfonctionnements du train d'atterrissage du navire et le surmenage de l'équipage, qui n'a pas eu le temps de se reposer plus de deux jours, pouvaient devenir des facteurs décisifs en cas de rencontre avec l'ennemi, Vasily Nikolayevich a décidé de réduire sa probabilité au minimum possible. et a donné l'ordre de suivre à Vladimir Bay, situé à 350 kilomètres au nord-est de Vladivostok. Évidemment, les baies de Posiet et de Nakhodka situées plus près de la base principale de la flotte ont été rejetées par lui pour les mêmes raisons que Vladivostok elle-même: la possibilité d'interception par des navires ennemis sur leur chemin, ainsi que le risque qu'elles soient minées. par les Japonais.
L'Emerald a atteint la baie de Vladimir vers 00h30 dans la nuit du 16 au 17 mai. Comme à ce moment-là, la réserve de charbon du navire était pratiquement épuisée et que tout le bois disponible était brûlé, à l'exception des bateaux et des mâts, le commandant a décidé d'entrer dans la baie sans attendre l'aube.
Si la manœuvre avait réussi, alors entre le croiseur et le large, il y aurait eu la péninsule de Vatovsky, qui aurait caché l'Émeraude aux navires japonais à sa recherche. Malheureusement, à l'entrée de la baie, l'officier navigateur, le lieutenant Polushkin, qui était en charge du positionnement du navire, a déterminé par erreur la distance jusqu'au cap Orekhovy, à cause de laquelle le croiseur s'en est trop approché et a sauté au bout de le récif partant de ce cap.
Pendant la marée nocturne, une tentative a été faite pour retirer le navire des bas-fonds. A cet effet, un verp a été liquidé, et simultanément au lancement de la flèche qui le sélectionne, les machines ont été mises à plein régime. Malgré cela, le croiseur est resté immobile. Les mesures effectuées ont montré que sur les 2/3 de la longueur de la coque, il se trouvait dans l'eau à près de 0,5 mètre au-dessus de la dépression minimale.
Il était logique de faire de nouvelles tentatives pour l'enlever seulement après le déchargement du navire, pour lequel il serait nécessaire de vidanger l'eau de ses chaudières, ainsi que de retirer les canons de gros calibre et les munitions pour eux. Naturellement, en plus de cela, il serait nécessaire de reconstituer les réserves de carburant, car au moment où il s'est échoué, il ne restait plus que 8 à 10 tonnes. Très probablement, le charbon était disponible dans le village d'Olga, situé à cinquante kilomètres au sud de l'emplacement du croiseur. Mais pour l'utiliser, il faudrait y envoyer une barque depuis l'Izumrud, pour obtenir le chargement de la quantité requise de charbon sur un navire qui se trouvait dans la baie d'Olga, et l'amener dans la baie de Vladimir.
L'exécution de toutes les actions ci-dessus nécessiterait au moins 24 heures, ce qui ne convenait pas du tout au commandant du navire, car dans le cas très probable, à son avis, l'apparition du Japonais, l'Emerald stationnaire, qui était un excellente cible, ne pouvait combattre avec eux que deux canons de 120 mm, et serait inévitablement abattu ou, pire, capturé.
La confiance catégorique du baron Fersen que les navires ennemis sont sur le point d'apparaître à l'horizon ne peut s'expliquer que par l'imagination et les nerfs brisés. Après tout, même si nous supposons que les Japonais, ayant compris son intention de ne pas se rendre à Vladivostok, auraient envoyé un ou deux de leurs croiseurs à la recherche de l'Izumrud, puis inspecter toutes les baies et baies appropriées de la partie sud-est de Primorye, il leur aurait fallu au moins plusieurs jours (en réalité, le premier navire japonais n'est entré dans la baie de Vladimir qu'au bout d'un mois et demi).
Vous pouvez également poser des questions justes pour savoir s'il était logique que "Izumrud" se rende immédiatement à Olga, puisqu'elle était située plus près le long de la route du croiseur, et comment V. N. Fersen prévoyait de résoudre le problème de carburant si l'étape dans la baie de Vladimir réussissait.
A la première question de son témoignage devant la commission militaro-historique, le commandant du croiseur a expliqué qu'« il avait d'abord l'intention de se rendre à Olga, mais l'officier supérieur a exprimé l'opinion que cette baie était probablement minée afin d'abriter nos destroyers. de l'ennemi. Reconnaissant cette hypothèse comme valable, Vladimir a choisi … "Cacher l'" Emeraude " dans la baie sud de la baie, V. N. Fersen aurait pu gérer la livraison du charbon de manière relativement calme.
Quoi qu'il en soit, le croiseur s'est échoué et son commandant a décidé de faire sauter le navire. Sans réunir un conseil militaire, V. N. Fersen a discuté de sa décision avec certains des officiers. On sait qu'au moins deux d'entre eux (l'aspirant Virenius et le mécanicien Topchiev) se sont prononcés contre la destruction immédiate de l'Émeraude. On ne sait pas exactement combien de personnes se sont prononcées en sa faveur. Les témoignages de l'officier supérieur Patton-Fanton de Verrion et de l'officier navigateur Polushkin qui nous sont parvenus ne donnent pas leur avis personnel, mais il est souligné que la décision de l'explosion a été prise par le capitaine de second rang Fersen seul..
Ainsi, le sort du croiseur fut décidé, et le 17 mai 1905, vers 13h30, deux compartiments de chargement y explosèrent, provoquant un incendie à la proue du navire et une explosion des magasins de cartouches arrière, qui a pratiquement détruit toute l'embouchure de l'Izumrud. Six jours plus tard, sur ordre du commandant, des explosions supplémentaires ont été faites, ce qui a rendu la voiture du croiseur complètement inutilisable. Après cela, l'équipage du "Izumrud" à pied s'est rendu à Vladivostok et l'a atteint dans la seconde moitié de juillet.
Par la suite, le baron Fersen a reçu l'arme d'or "Pour la bravoure", ce qui a provoqué un certain mécontentement parmi les officiers. Des opinions ont été exprimées selon lesquelles le croiseur a été détruit par le commandant presque délibérément afin d'éviter une nouvelle participation aux hostilités. Certains pensaient même que "Emerald" n'avait réalisé aucun exploit le matin du 15 mai. Voici, par exemple, ce qu'a montré à cette occasion l'adjudant Shamie, qui se trouvait alors sur le cuirassé "Nicholas I":
"Izumrud" a reçu l'autorisation d'aller à Vladivostok, a donné sa pleine vitesse, plus de 23 nœuds, et a disparu. Personne ne l'a coupé de l'escadron et il ne s'est dirigé nulle part, comme il était écrit dans le rapport, mais, simplement, en utilisant la puissance de ses mécanismes, il a évité le malheur dans lequel nous étions mis. »
Il est pour le moins étrange de lire de telles opinions, car elles sont basées sur l'hypothèse absurde que V. N. Fersen était confiant à l'avance que son navire, endommagé dans le train d'atterrissage et un équipage fatigué, serait capable d'échapper à la poursuite des Japonais. En réalité, si l'"Emerald" avait un mouvement légèrement plus petit, il devrait mener une bataille inégale avec un ennemi puissant, semblable à ceux dans lesquels les croiseurs "Svetlana", "Dmitry Donskoy" et "Vladimir Monomakh" ont été tués.
Il semble que dans l'épisode de la percée, le capitaine de second rang Fersen ait fait preuve d'un courage et d'un sang-froid rares, que, hélas, tous les commandants de navires ne se sont pas distingués dans cette guerre si infructueuse pour la Russie. Malheureusement, Vasily Nikolayevich lui-même n'a pu démontrer ces qualités ni lors de la bataille du 14 mai, lorsque son navire a eu l'occasion d'aider les cuirassés en détresse, ni après que l'Emerald, s'étant échappé des croiseurs ennemis, ait atteint les rives de Primorye.
