La croix à poutres allemande, ou Balkankreuz, est entrée dans l'histoire grâce aux événements de la Seconde Guerre mondiale. Pendant les années de guerre, une image stylisée d'une croix pouvait être trouvée sur tous les équipements militaires allemands. Balkenkreuz pendant les années de guerre était la principale marque d'identification de la Wehrmacht, elle était utilisée dans la Luftwaffe et la Kriegsmarine. Dans le même temps, l'image même de la croix était utilisée au Moyen Âge par divers ordres de chevalerie allemands, et l'image stylisée de la "croix de fer" est toujours une marque d'identification de l'équipement militaire de la Bundeswehr.
L'apparition de la croix comme symbole militaire allemand
La croix elle-même, largement utilisée sur les équipements militaires allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, est une stylisation de la croix teutonique et de la croix de Saint-Nicolas (Nicolas le Wonderworker). Très souvent dans la littérature, vous pouvez trouver une traduction incorrecte du mot "balkenkreuz" (allemand Balkenkreuz). L'erreur dans laquelle une telle croix est appelée "Balkan" se trouve à la fois en russe et en anglais. En même temps, la croix n'a rien à voir avec les Balkans et les États situés sur la péninsule balkanique. De la langue allemande "Balken" est traduit par une poutre en bois, une barre transversale ou une barre, pour cette raison la traduction correcte de l'allemand est l'expression "barre transversale".
Les premiers à utiliser la croix noire comme marque d'identification furent les chevaliers germaniques, cela s'est produit au Moyen Âge à l'époque des célèbres croisades. La croix latine en émail noir bordé d'émail blanc est devenue pendant de nombreuses années le symbole officiel de l'Ordre teutonique. Les chevaliers de l'ordre utilisaient largement l'image stylisée d'une croix noire sur fond blanc sur leurs boucliers, ainsi que sur leurs capes, vêtements et bannières.
L'Ordre teutonique lui-même a été fondé en tant que chevalerie spirituelle. La devise de l'ordre était "Helfen - Wehren - Heilen" ("Aider - protéger - guérir"). Selon une version, l'ordre a été fondé le 19 novembre 1190 par l'un des chefs des chevaliers allemands, le duc Friedrich de Souabe. On pense que cela s'est produit après la capture de la forteresse d'Akra par les croisés. Dans le même temps, un hôpital a été fondé dans la ville, qui est devenu le siège permanent de l'ordre. Selon une autre version, lors de la troisième croisade, lorsque les croisés assiégèrent Acre, des marchands de Brême et de Lübeck fondèrent un hôpital de campagne pour venir en aide aux croisés blessés. C'est cet hôpital que le duc Frédéric de Souabe a ensuite transformé en ordre spirituel.
On sait que la transformation de l'ordre en chevalerie spirituelle a eu lieu en 1196 dans le temple d'Acre. La cérémonie a réuni des représentants des ordres templiers et hospitaliers, ainsi que des membres du clergé et des laïcs de Jérusalem. Cet événement de février 1199 fut confirmé par une bulle spéciale du pape Innocent III. Dans le même temps, les principales tâches de l'Ordre teutonique étaient déterminées: la protection des chevaliers allemands, le traitement des malades et la lutte contre les ennemis de l'Église catholique.
L'ordre a surtout réussi dans ce dernier. Il a combattu les païens en Prusse, dans les États baltes et en Europe de l'Est. L'attaque principale et la plus longue de l'ordre a été prise par le Grand-Duché de Lituanie. En plus de lui, les principautés russes, principalement Novgorod, ont fait la guerre à l'ordre au cours des différentes années. Déjà au XXe siècle, les nazis se considéraient comme les successeurs de l'Ordre teutonique et, en termes géopolitiques, ils appliquaient précisément la doctrine médiévale de «l'assaut vers l'Est». Certes, contrairement à l'Ordre teutonique, qui a existé pendant plusieurs siècles, le Troisième Reich, qui a tenté d'obtenir son espace vital à l'Est, a été enterré en toute sécurité par les troupes soviétiques et alliées et n'a duré que 12 ans.
Balkenkreuz pendant les Première et Seconde Guerres mondiales
Pour la première fois au XXe siècle, la croix est apparue sur les équipements militaires allemands pendant la Première Guerre mondiale. À la toute fin de la guerre, à la mi-avril 1918, Balkankreuz devient la marque d'identification officielle de l'armée de l'air du Reich allemand. Le nouvel emblème a été utilisé sur les avions allemands jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. Le nouveau symbole a été introduit pour améliorer l'identification des avions allemands depuis le sol et dans les airs.
En 1935, l'emblème sous la forme d'une barre transversale a été de nouveau rendu, mais maintenant dans l'Allemagne nazie. Ce symbole est d'abord devenu l'emblème principal de la Luftwaffe, la nouvelle armée de l'air allemande. À l'avenir, la barre transversale a également été largement utilisée dans l'armée et la marine, jusqu'à la toute fin de la Seconde Guerre mondiale.
Pour la première fois, des emblèmes en forme de croix ont été appliqués sur des véhicules blindés lors de l'invasion de la Pologne par la Wehrmacht en septembre 1939. Au début de la campagne, une grande croix blanche à côtés rectangulaires égaux a été utilisée. Des croix étaient peintes sur les tourelles et les coques de chars. L'emblème se distinguait clairement et visait à distinguer visuellement leurs véhicules de combat blindés des véhicules ennemis. Cependant, les toutes premières batailles ont montré que l'emblème est bien reconnaissable non seulement par ses troupes, mais aussi par l'ennemi. Il s'est avéré que les croix blanches démasquaient très fortement les véhicules blindés, représentant une cible idéale pour les artilleurs polonais. Les croix facilitaient simplement le processus de viser l'ennemi, de sorte que les équipages de chars allemands ont commencé à les peindre ou simplement à les recouvrir de boue.
Plus tard, compte tenu de l'expérience acquise, il a été décidé de peindre le centre des croix avec une peinture jaune foncé, qui a été utilisée pour appliquer des insignes divisionnaires aux véhicules blindés de la Wehrmacht, tandis que seule la bordure de la croix est restée blanche. Déjà à la fin de la campagne militaire en Pologne, une variante a finalement été adoptée, qui a été largement utilisée dans la Luftwaffe, la croix dite "ouverte" ou croix à barreaux. Cette croix a été appliquée sur le blindage sous la forme de quatre coins de couleur blanche directement sur la peinture principale gris foncé des chars allemands. Déjà au début de la campagne militaire contre la France, la Belgique et la Hollande en mai 1940, de telles croix étaient apposées sur tous les véhicules de combat de la Wehrmacht comme emblème d'identification. Dans le même temps, certains équipages de chars ont peint le centre même de la croix avec de la peinture noire.
Les tailles des croix sur le blindage pouvaient varier, bien que pour les chars de combat principaux, que les Pz III et Pz IV sont restés pendant de nombreuses années, une seule taille Balkankreuz a été adoptée: 25 centimètres de hauteur. Sur les véhicules blindés capturés, principalement soviétiques, des croix de tailles plus grandes que d'habitude étaient souvent appliquées, ce qui était censé faciliter le processus d'identification. Jusqu'en 1943, les coins blancs étaient dans la plupart des cas simplement appliqués sur de la peinture gris foncé, mais après avoir été remplacé par du sable en 1943, la croix était toujours recouverte de peinture noire. Pendant les hostilités en Afrique, ils ont opté pour cette option pour appliquer des emblèmes sur les équipements militaires dès 1941.
Initialement, les croix étaient appliquées sur tous les équipements militaires à l'aide de pochoirs spéciaux, moins souvent par les combattants manuellement. Mais après qu'en 1943-1944 tous les véhicules blindés allemands aient reçu un revêtement spécial de zimmerite (anti-magnétique), ils ont commencé à ne s'appliquer qu'en mode manuel. Pour cette raison, la variété des formes de croix et leurs tailles ont considérablement augmenté à la fin de la guerre.
Aujourd'hui, la croix reste la marque d'identification et l'emblème principal de la Bundeswehr, mais plus le Balkankreuz, mais une image stylisée de la plus célèbre récompense militaire allemande - la Croix de fer, qui est devenue une représentation stylisée de la préhension, ou des Templiers, traverser. La croix de fer elle-même a été introduite comme récompense en 1813 pour commémorer la libération du territoire allemand des troupes de Napoléon. Le nouvel emblème des forces armées de la République fédérale d'Allemagne est une croix noire griffue, ou templière, qui, comme la Balkankreuz, est encadrée d'un liseré blanc ou de couleur claire.
