Après la Seconde Guerre mondiale, le développement de chars lourds prometteurs se poursuit aux États-Unis, mais les premiers projets de ce genre échouent. Depuis 1948, des travaux étaient en cours sur le projet T43, et quelques années plus tard, le char résultant est entré en service sous la désignation M103. Il a fini par être le dernier char lourd américain.
Dans les premiers stades
En 1948, l'arsenal de Detroit, utilisant la technologie et les composants disponibles, a développé le projet de char lourd T43. Ce véhicule a reçu une réservation homogène oblique épaisse et un canon rayé de 120 mm pour un tir de chargement séparé. On supposait qu'un tel véhicule de combat serait une réponse digne des chars lourds d'un ennemi potentiel.
L'armée a montré un intérêt limité pour ce projet, ce qui a ralenti les travaux. Ce n'est qu'à la fin des années 1950, sur fond de guerre de Corée, que le projet technique est achevé et qu'au tout début de 1951 un contrat avec Chrysler apparaît. L'entrepreneur devait construire six prototypes à partir de la conception originale. Le premier réservoir a été sorti pour des essais en novembre de la même année.
Lors des tests des chars T43, un certain nombre de défauts et de problèmes ont été révélés. Il a été proposé de les corriger lors de la création d'un projet amélioré appelé T43E1. En parallèle, le développement de l'arme principale et de ses munitions a été réalisé. En octobre 1953, tous les travaux de conception étaient terminés et le char était prêt pour une nouvelle étape.
Déjà en décembre, Chrysler a lancé une série à grande échelle. Jusqu'en juin 1954, ils ont réussi à construire 300 chars de la version améliorée du T43E1. Après cela, l'assemblage des véhicules blindés de récupération M51 basés sur le nouveau char a commencé. Jusqu'en 1955, 187 unités de ce type d'équipement ont été construites.
Des réservoirs de production séparés ont été soumis à des tests de contrôle - et n'y ont pas fait face. Pour un certain nombre de paramètres, l'équipement ne répondait pas aux exigences du client. Les tests et le raffinement se sont poursuivis jusqu'à la mi-1955, et après cela, il a été décidé d'envoyer les réservoirs pour le stockage.
Caractéristiques techniques
Dans le projet T43E1, la formation de l'apparence finale d'un char lourd prometteur a été achevée. À l'avenir, la conception a été affinée à plusieurs reprises, la composition de l'équipement a changé, mais le char n'a pas fondamentalement changé.
Le T43E1 était un véhicule blindé lourd traditionnel avec un canon rayé de 120 mm. La conception des composants prêts à l'emploi largement utilisés, incl. emprunté à d'autres chars. Cette approche a simplifié la conception, mais a conduit à certains problèmes.
La coque du réservoir est soudée, assemblée à partir de pièces moulées et laminées. Le blindage frontal mesurait jusqu'à 127 mm d'épaisseur avec une inclinaison de 60 °. Planches - jusqu'à 51 mm. La tourelle en fonte avait un front de 127 mm et un masque jusqu'à 254 mm d'épaisseur. Les côtés sont de 70 à 137 mm. On supposait qu'une telle armure serait capable de protéger le char des principaux canons de chars étrangers.
À l'arrière de la coque se trouvait un groupe motopropulseur basé sur le moteur à essence Continental AV-1790 d'une capacité de 810 ch, emprunté au char M48. Le train de roulement avait sept roues avec suspension à barre de torsion de chaque côté. À l'avenir, la centrale et le châssis ont été révisés.
La tourelle était équipée d'un canon 120 mm T122 / M58 avec un canon rayé de 60 klb et un frein de bouche en forme de T. L'arme utilisait des tirs de chargement séparés. Le canon pouvait accélérer le projectile perforant M358 à 1067 m/s. A une distance de 1000 yards (914 m), il a percé 220 mm de blindage (un angle de 30°), à 2000 yards - 196 mm. En outre, les munitions comprenaient des obus cumulatifs à fragmentation hautement explosive, fumigènes et d'entraînement. Les packs contenaient 34 coups.
Il y avait un système de conduite de tir simple basé sur l'optique et d'autres dispositifs. Au fur et à mesure du développement du projet, sa composition a changé - de nouveaux appareils ont été ajoutés, jusqu'à un ordinateur balistique.
L'armement supplémentaire comprenait deux mitrailleuses coaxiales M1919A4 et une antiaérienne M2.
L'équipage était composé de cinq personnes. Le pilote était logé à l'intérieur de la coque, les autres étaient dans le compartiment de combat. Le mitrailleur travaillait à droite du canon et deux chargeurs à gauche. Le commandant était dans la niche de la tourelle derrière le canon, au-dessus de sa place il y avait une tourelle M11. Il était également responsable de l'utilisation du matériel radio.
Le char T43A1 avait un poids de combat de 58 tonnes avec une longueur de 11,3 m (avec un canon vers l'avant), une largeur de 3,76 et une hauteur de 2,88 m. La vitesse de conception atteignait 32-34 km / h, la vitesse réelle était inférieure. Autonomie de croisière estimée - 130 km. Le char pouvait surmonter divers obstacles. Il était plus léger que les autres chars lourds de son époque, ce qui imposait moins de restrictions à la mobilité et à l'utilisation.
Nouvelles modifications
Les tests de la série T43E1 se sont terminés de manière insatisfaisante. L'une des principales raisons de critique était le manque de mobilité et la consommation élevée de carburant associés à l'utilisation d'un groupe motopropulseur à partir d'un réservoir moyen. Des dispositifs de conduite de tir obsolètes ne permettaient pas d'exploiter tout le potentiel de l'arme. Ces problèmes et d'autres ont conduit à l'abandon temporaire du réservoir et à l'envoi de l'équipement fini pour le stockage.
Le projet a été finalisé avec l'installation d'une nouvelle transmission et d'autres appareils. L'armement a également été amélioré: notamment, la conception du frein de bouche a été modifiée et un éjecteur est apparu. Quelques T43E1 existants ont été reconstruits selon le projet T43E2 mis à jour. Dans la nouvelle forme, les caractéristiques réelles des réservoirs se sont avérées plus proches de celles calculées. En 1956, il a été décidé de mettre le char en service sous la désignation 120 mm Gun Combat Tank M103.
Les réservoirs existants de stockage devaient être reconstruits selon le projet mis à jour et envoyés aux unités de combat. Cependant, en 1956-57. seulement 74 voitures ont été modifiées. Bientôt, le Corps des Marines souhaita prendre 219 (selon d'autres sources, 220) chars lourds, mais initia une nouvelle modernisation. Il a été achevé en 1959 et les véhicules finis ont été désignés M103A1.
Le projet A1 prévoyait l'installation du viseur stéréoscopique du tireur T52 et du calculateur balistique M14. Le mécanisme de rotation de la tourelle électrique et le panier de la tourelle ont été modifiés. L'une des mitrailleuses coaxiales a été retirée du support du canon.
La dernière grande modernisation a été réalisée en 1964 dans l'intérêt de l'ILC. 153 chars ont reçu un groupe motopropulseur du M60, basé sur le moteur diesel Continental AVDS-1790-2 de 750 ch. Pour cette raison, la vitesse maximale est passée à 37 km / h et la réserve de marche à 480 km. A également remplacé certains dispositifs de lutte contre l'incendie. Les chars améliorés ont été désignés M103A2.
Service court
Le char lourd M103 est officiellement entré en service en 1956, mais les livraisons et le déploiement réels de l'équipement se sont étalés sur plusieurs années. Les premiers à recevoir de nouveaux équipements ont été les unités dans les zones les plus critiques.
Déjà en 1956, quelques T43E2 expérimentés ont été envoyés en Allemagne. En janvier 1958, le 899th Heavy Tank Battalion (plus tard le 2nd Battalion of the 33rd Tank Regiment), équipé de véhicules M103, apparaît dans le cadre de la 7th US Army « allemande ». Le bataillon se composait de quatre compagnies de six pelotons chacune. Le peloton avait trois chars, le bataillon 72, c'est-à-dire toute la flotte disponible de nouveaux chars lourds a été envoyée à la RFA.
L'ILC a introduit des chars lourds M103 dans des compagnies de bataillons de chars. En outre, une technique similaire était disponible dans les unités de réserve. Selon des données connues, des marines M103 ont été emmenés des États-Unis vers diverses bases à l'étranger et renvoyés au besoin.
L'opération militaire a révélé de nouveaux défauts de conception. Le moteur diesel, bien qu'économique, n'offrait pas une bonne mobilité. Le groupe motopropulseur n'a résisté qu'à 500 milles de route, après quoi il a dû être réparé ou même remplacé. Le train d'atterrissage n'était pas fiable. L'aménagement des compartiments intérieurs n'a pas réussi et a rendu la tâche difficile pour l'équipage.
De plus, au début des années soixante, le M103 avait cessé de répondre aux exigences de l'époque. Il n'avait pas de protection contre les armes de destruction massive et toutes les caractéristiques techniques ne répondaient pas aux exigences actuelles. Il s'est également avéré que la reconnaissance avait auparavant surestimé les chars lourds soviétiques et, lors d'une collision avec le moyen T-54/55, les paramètres du M103 se sont avérés excessifs.
Refus rapide
Au niveau de ses caractéristiques techniques, de combat et opérationnelles, le char lourd M103 est rapidement devenu obsolète. De plus, le M60 est déjà apparu - le premier char de combat principal à part entière des États-Unis, alliant mobilité et puissance de feu élevées. Ainsi, le M103 n'intéressait plus l'armée; les perspectives pour toute la direction des chars lourds étaient remises en question.
Au début des années soixante, les forces terrestres ont commencé le développement massif du M60 MBT, et en 1963, cela a conduit à l'abandon complet du lourd M103. KMP n'était pas pressé de déprécier son équipement et a procédé à une modernisation selon le projet A2. Cependant, plus tard, au début des années 70, les Marines ont également commencé le réarmement. En 1974, les chars lourds obsolètes cèdent à nouveau la place à des chars principaux prometteurs.
Ainsi, pour l'ensemble du temps, de 1951 à 1955, env. 300 chars T43 de deux modifications, qui ont ensuite été améliorés à plusieurs reprises. L'opération dans l'armée a duré moins de cinq ans, et dans l'ILC - trois fois plus longtemps. Pendant tout ce temps, les chars ont participé à plusieurs reprises à des manœuvres, mais ne sont jamais allés au combat.
Après leur mise en service, les équipements déclassés ont été envoyés dans des bases de stockage ou ont été éliminés. Nous n'oublions pas non plus les musées. Selon les données connues, 25 chars de toutes les modifications majeures qui étaient en service ont survécu. La technique est dans divers musées, incl. dans des bases militaires aux États-Unis. Les chars ont des conditions différentes, certains d'entre eux sont encore en mouvement.
Fin d'une époque
Le char lourd T43 / M103 est allé au service militaire pendant longtemps et pas facile. Plusieurs améliorations successives ont été nécessaires pour atteindre le potentiel souhaité. Dans le même temps, le nombre d'équipements est resté faible - seulement 300 unités, y compris tous les prototypes.
Dans le contexte de ces processus, les préparatifs d'une nouvelle percée dans la construction de réservoirs battaient leur plein. Au tournant des années cinquante et soixante, l'armée américaine reçoit son premier char principal, et le concept de char lourd est finalement et irrévocablement dépassé. Un remplaçant pour le M103 dans sa catégorie n'a plus été créé. L'avenir était pour MBT.
