Les caractéristiques de l'utilisation de l'aviation moderne de première ligne et de ses armes indiquent directement la nécessité de créer des systèmes anti-aériens combinés, simultanément armés d'installations d'artillerie et de systèmes de missiles et en même temps capables de se déplacer dans la même formation avec des chars ou d'autres véhicules de combat. Il y a trente ans, l'Union soviétique a créé une telle machine, appelée 2K22 Tunguska, transportant deux canons anti-aériens de 30 millimètres et huit missiles guidés. Les pays étrangers se sont rapidement intéressés à cette idée et ont lancé un certain nombre de leurs propres projets dans un but similaire. Entre autres, les États-Unis se sont également intéressés au sujet des systèmes de missiles anti-aériens et d'artillerie (ZRAK).
Au début des années quatre-vingt, plusieurs sociétés américaines ont commencé à travailler à la création de ZRAK automoteurs capables d'accompagner les troupes en marche. Ainsi, aux États-Unis, les complexes AN/TWQ-1 Avenger, LAV-AD, etc. sont apparus. Cependant, tous ces systèmes avaient une caractéristique qui limitait considérablement leurs capacités. En raison de l'utilisation d'un châssis de base relativement léger, les nouveaux systèmes de missiles anti-aériens et d'artillerie ne pouvaient pas se déplacer et fonctionner sur un pied d'égalité avec les chars M1 Abrams. Un nouveau véhicule de combat avec les caractéristiques appropriées était nécessaire. C'est ainsi que le projet AGDS/M1 (Air Ground Defence System) a été créé par WDH.
Le châssis standard du char M1 avec un blindage solide et une puissante centrale électrique a servi de base au nouveau complexe anti-aérien. Selon les développeurs, l'utilisation d'un châssis de char simplifierait la conception et la production, tout en assurant une facilité d'utilisation à la fois en termes de performances de conduite et en termes de support technique. Quant au module de combat AGDS, il était prévu de le fabriquer sur la base de la tourelle du même char. Il est à noter que lors de la conception du complexe anti-aérien, les dimensions de la tour ont augmenté, mais les proportions principales sont restées les mêmes. Cela a été fait à la fois pour faciliter la production et pour un camouflage supplémentaire: la silhouette du ZRAK s'est avérée être similaire à la silhouette du char de base.
Devant la tourelle sérieusement modifiée, à l'endroit où les Abrams disposaient d'un canon, deux canons automatiques Bushmaster III de calibre 35 mm furent installés. Les nouveaux canons ont permis d'effectuer des tirs ciblés à une distance allant jusqu'à trois kilomètres avec une cadence de tir allant jusqu'à 200-250 coups par minute. Il était censé utiliser des obus avec un fusible radio. Lors de l'explosion, une telle munition a formé au moins une centaine de fragments. Selon les calculs des concepteurs, l'utilisation des canons Bushmaster-3 avec des obus spéciaux ne permettait pas de dépenser plus de deux douzaines d'obus pour la destruction d'une cible aérienne.
A côté des canons, devant la tourelle, les concepteurs du WDH ont prévu un volume pour les magasins de munitions. Chaque canon était équipé de deux magasins. La conception du système d'approvisionnement en munitions est intéressante. Deux grands magasins à tambour (un par canon) d'une capacité de 500 obus à fragmentation hautement explosifs ont été placés à côté des culasses des canons. Il est à noter que les obus étaient censés être placés dans des magasins perpendiculaires à l'axe du canon. Lors de l'alimentation du pistolet, un mécanisme spécial devait les orienter dans le bon sens. Au-dessus de la culasse des canons et à côté des magasins de munitions à fragmentation hautement explosive, il a été proposé de mettre deux plus petites capacités, pour 40-50 obus. Ils étaient destinés au stockage et à l'approvisionnement d'obus perforants en cas de collision d'un véhicule de combat AGDS/M1 avec des véhicules blindés légers de l'ennemi. Ainsi, le nouveau système de missiles anti-aériens et d'artillerie, utilisant son armement de canon, pourrait efficacement frapper et détruire un large éventail de cibles terrestres et aériennes avec lesquelles les chars entrent en collision au combat.
Directement derrière le compartiment à canon, les concepteurs ont prévu un volume habitable relativement petit. Dans sa partie avant, le lieu de travail de l'opérateur d'armes était censé être situé, à l'arrière - le commandant. L'utilisation d'un grand nombre d'équipements électroniques divers a conduit au fait qu'un seul opérateur pouvait contrôler tous les systèmes. Au besoin, le commandant avait la possibilité de prendre en charge une partie de la charge et de faciliter le travail d'un collègue. Sur les côtés de la façade du volume habitable, il a été proposé d'installer une partie de l'équipement électronique. En particulier, dans la "pommette" gauche de la tour, il était censé placer l'équipement du système de localisation optique, dont la tête devait être placée dans une fente verticale caractéristique du blindage. Sur la "pommette" droite, ils ont trouvé une place pour une station de guidage radar et son antenne, et derrière elle une unité de puissance auxiliaire a été placée.
Directement derrière le compartiment de combat et le lieu de travail du commandant du véhicule sur la tourelle AGDS, le reste de l'électronique aurait dû être localisé, y compris l'unité de contrôle des missiles et la revue radar. Le bloc d'équipement de visée et de guidage des missiles a été rendu escamotable à l'intérieur de la tour. L'antenne de la station radar de surveillance en position de stationnement aurait dû être reconvertie dans une niche spéciale.
Comme arme de missile pour l'AGDS/M1 ZRAK, les ingénieurs de WDH ont choisi le complexe universel ADATS, créé un peu plus tôt. Pour détecter les cibles, ce système pourrait utiliser le radar existant, ainsi qu'un système optique séparé avec un canal d'imagerie thermique. Après le lancement, le missile guidé du complexe ADATS devait être guidé à l'aide d'un faisceau laser. Le missile universel guidé du complexe d'une longueur d'environ deux mètres pesait 51 kilogrammes et était équipé d'un moteur à propergol solide. Ce dernier a permis à la fusée d'accélérer à une vitesse d'environ trois vitesses du son et d'atteindre des cibles à des distances allant jusqu'à 10 kilomètres et à des altitudes allant jusqu'à 7 km. Le missile ADATS était censé transporter une ogive à fragmentation cumulée pesant 12,5 kg, adaptée à la destruction d'avions et de véhicules blindés. Ainsi, lors de tests, de tels missiles ont percé une plaque de blindage pouvant atteindre 900 millimètres d'épaisseur.
L'agencement de la tourelle du support de missiles anti-aériens et d'artillerie AGDS/M1
1 - Canon "Bushmaster-III" (calibre 35 mm, angles de guidage verticaux de -15 à +90 degrés); 2 - radar de guidage; 3 - mécanisme d'approvisionnement en munitions; 4 - gorge pour charger les magazines; 5 - unité d'approvisionnement en munitions rotative; 6 - groupe auxiliaire de puissance; 7 - support de mitrailleuse télécommandé (calibre 7, 62 mm, angles de guidage verticaux de -5 à +60 degrés); 8 - opérateur de tireur; 9 - commandant; 10 - un paquet de missiles guidés en position de lancement; 11 - bloc de visée escamotable du complexe ADATS; 12 - radar polyvalent; 13 - bloc d'équipements électroniques; 14 - réflecteur d'un flux de gaz; 15 - un paquet de missiles en position repliée; 16 - canons remplaçables pour armes à feu; 17 - chargeur de munitions de 35 mm (500 cartouches); 18 - mécanisme de levage de l'unité de missile ADATS; 19 - tour polyk; 20 - viseur optique; 21 - la tête du viseur optique.
Basés sur le désir de rendre l'AGDS / M1 ZRAK aussi similaire que possible au char M1 Abrams, et dans l'intention également d'augmenter la capacité de survie du véhicule, les auteurs du projet ont placé des lanceurs de missiles à l'intérieur de la tourelle blindée. Deux modules pour six conteneurs de transport et de lancement avec des missiles ont été inscrits à côté des parois du volume habitable et du compartiment électronique, au milieu et à l'arrière des côtés. Avant le lancement, il était censé élever l'avant du conteneur au-dessus du toit de la tour. Pour éviter d'endommager la structure de la tourelle, les concepteurs du WDH ont prévu deux conduits de sortie de gaz à l'arrière. Ainsi, les gaz de fusée pouvaient librement monter et remonter en dehors du volume réservé.
Tout l'armement principal du module de combat AGDS était censé être protégé par le blindage de la tourelle. Des armes supplémentaires pour l'autodéfense ont été créées de la même manière. Sur le toit de la tour, devant le poste de travail de l'opérateur, une tourelle de mitrailleuse télécommandée, recouverte d'une carcasse blindée pare-balles, était prévue. Les dimensions du boîtier permettaient de cacher sous celui-ci toute mitrailleuse de 7,62 mm disponible avec des munitions. Des lance-grenades fumigènes pouvaient être placés sur les côtés de la tour.
Grâce à un certain nombre de solutions techniques originales, le nouveau canon automoteur anti-aérien AGDS / M1 à armement combiné de missiles et de canons pourrait résoudre un large éventail de tâches et protéger les formations de chars de divers types de menaces. Les capacités d'armement du nouveau ZRAK déclarées par le développeur ont permis d'attaquer des cibles à des distances allant jusqu'à 10 kilomètres avec des missiles et à des distances plus courtes avec des canons. Dans certaines circonstances, le ZRAK AGDS/M1, grâce à l'utilisation de missiles universels ADATS, pourrait jouer le rôle de ce qu'on a appelé plus tard le "véhicule de combat de soutien de char".
Un gros avantage de l'AGDS/M1 par rapport aux autres projets américains de systèmes de missiles anti-aériens et d'artillerie était l'utilisation d'un châssis fiable maitrisé en production, emprunté au char M1 Abrams. Un corps blindé associé à un moteur puissant pourrait permettre d'opérer pleinement avec des formations de chars et de les protéger efficacement des menaces aériennes et terrestres.
Le projet AGDS/M1 a reçu de nombreuses critiques positives. Au moment où le travail de conception a été achevé (1996-1997), on pensait que le Pentagone serait intéressé par le nouveau développement et commanderait la fourniture d'un grand nombre de véhicules de combat. Il était supposé que cela serait suivi de nouveaux contrats avec d'autres pays utilisant déjà des véhicules blindés américains. Cependant, pour un certain nombre de leurs raisons, l'armée américaine s'est limitée à des critiques élogieuses. Plusieurs chefs militaires et responsables de la défense se sont prononcés en faveur du démarrage de la production d'une nouvelle machine, mais l'affaire n'est pas allée plus loin que le discours. Même une décennie et demie après ces événements, AGDS/M1 continue d'être un projet intéressant, qui a cependant peu de chances d'atteindre la production de masse. Au début des années 2000, faute d'attention du client principal, le projet AGDS/M1 a été gelé, puis fermé faute de réelles perspectives. L'armée des États-Unis, à son tour, n'a pas encore acquis de système de missile anti-aérien et d'artillerie capable de fonctionner pleinement en une seule formation avec des chars.
