Le coupable de toute cette histoire est le cheminot américain Phineas Gage, qui en 1848 a reçu une barre d'acier dans la tête dans un accident. La tige est entrée dans la joue, a déchiré la moelle et est sortie devant le crâne. Gage, étonnamment, a survécu et est devenu l'objet d'un examen minutieux par les psychiatres américains.
Les scientifiques ne s'intéressaient pas au fait que le cheminot ait survécu, mais aux changements qui sont arrivés au malheureux. Avant sa blessure, Phineas était une personne exemplaire qui craignait Dieu et qui ne violait pas les normes sociales. Après qu'une tige d'un diamètre de 3, 2 cm ait détruit une partie de ses lobes frontaux du cerveau, Gage est devenu agressif, blasphématoire et incontinent dans sa vie sexuelle. C'est à cette époque que les psychiatres du monde entier ont réalisé que la chirurgie du cerveau pouvait considérablement modifier la santé mentale d'un patient.
40 ans plus tard, Gottlieb Burckhardt de Suisse a prélevé des parties du cortex cérébral de six patients gravement malades dans un hôpital psychiatrique dans l'espoir d'atténuer leurs souffrances. Après les procédures, un patient est décédé cinq jours plus tard de crises d'épilepsie, le second s'est suicidé plus tard, l'opération n'a eu aucun effet sur les deux patients violents, mais les deux autres sont vraiment devenus plus calmes et ont causé moins de problèmes aux autres. Les contemporains de Burckhardt disent que le psychiatre était satisfait des résultats de son expérience.
L'idée de la psychochirurgie a été relancée en 1935 avec des résultats encourageants dans le traitement des chimpanzés violents avec excision et ablation des lobes frontaux du cerveau. Dans le laboratoire de neurophysiologie des primates de John Fulton et Carlisle Jacobson, des opérations ont été effectuées sur le cortex des lobes frontaux du cerveau. Les animaux sont devenus plus calmes, mais ont perdu toutes leurs capacités d'apprentissage.
Le neuropsychiatre portugais Egas Moniz (Egas Moniz), impressionné par de tels résultats de collègues étrangers en 1936, a décidé de tester la leucotomie (le prédécesseur de la lobotomie) sur des patients violents désespérément malades. Selon l'une des versions, les opérations elles-mêmes pour détruire la substance blanche, qui relie les lobes frontaux à d'autres zones du cerveau, ont été réalisées par la collègue de Monica, Almeida Lima. Egash, 62 ans, n'a pas pu le faire à cause de la goutte. Et la leucotomie a été efficace: la plupart des patients sont devenus calmes et gérables. Sur les vingt premiers patients, quatorze ont montré une amélioration, tandis que le reste est resté le même.
À quoi ressemblait une procédure si miraculeuse ? Tout était très simple: les médecins ont percé un trou dans le crâne avec un corset et ont introduit une boucle qui a disséqué la substance blanche. Dans l'une de ces procédures, Egash Monitz a été grièvement blessé - après avoir disséqué le lobe frontal du cerveau, le patient est devenu furieux, a saisi un pistolet et a tiré sur le médecin. La balle a touché la colonne vertébrale et provoqué une paralysie unilatérale partielle du corps. Cela n'a cependant pas empêché le scientifique de lancer une vaste campagne publicitaire pour une nouvelle méthode d'intervention chirurgicale dans le cerveau.
À première vue, tout était excellent: des patients calmes et gérables sont sortis de l'hôpital, dont l'état n'était plus guère surveillé à l'avenir. C'était une erreur fatale.
Mais Monica s'est avérée plus tard très positive - en 1949, la Portugaise de 74 ans a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine "pour la découverte de l'effet thérapeutique de la leucotomie dans certaines maladies mentales". Le psychiatre a partagé la moitié du prix avec le Suisse Walter Rudolf Hess, qui a mené des études similaires sur les chats. Ce prix est toujours considéré comme l'un des plus honteux de l'histoire scientifique.
Pic à glace
La publicité pour la nouvelle méthode de psychochirurgie a particulièrement influencé deux médecins américains, Walter Freeman et James Watt Watts, qui, en 1936, ont lobotomisé la femme au foyer Alice Hemmett à titre expérimental. Parmi les patients de haut rang figurait Rosemary Kennedy, la sœur de John F. Kennedy, qui a été lobotomisée en 1941 à la demande de son père. Avant l'opération, la malheureuse souffrait de sautes d'humeur - parfois de la joie excessive, puis de la colère, puis de la dépression, puis s'est transformée en une personne handicapée, incapable même de prendre soin d'elle-même. Il est à noter que la plupart des patients étaient des femmes, que les pères de famille, les maris ou d'autres parents proches ont envoyés dans des établissements psychiatriques pour le traitement de l'humeur violente. Le plus souvent, il n'y avait pas d'indications particulières, même pour le traitement, encore moins une intervention chirurgicale. Mais à la sortie, des proches bienveillants ont reçu une femme contrôlée et docile, bien sûr, si elle survivait après la procédure.
Au début des années 40, Freeman avait perfectionné sa lobotomie, qui sépare les lobes frontaux du cerveau, à tel point qu'il s'est habitué à le faire sans percer le crâne. Pour ce faire, il a introduit un fin instrument en acier dans les lobes préfrontaux du cerveau à travers un trou qu'il avait préalablement percé au-dessus de l'œil. Le médecin n'avait qu'à "fouiller" un peu avec l'instrument dans le cerveau du patient, détruire les lobes frontaux, retirer l'acier sanglant, l'essuyer avec une serviette et commencer une nouvelle lobotomie. Avec le déclenchement de la guerre, des milliers de vétérans des opérations militaires mentalement brisés ont été attirés aux États-Unis, et il n'y avait rien pour les soigner. La psychanalyse classique n'a pas été particulièrement utile et les traitements chimiques n'ont pas encore émergé. Il était beaucoup plus économique de lobotomiser la plupart des soldats de première ligne, en les transformant en citoyens obéissants et doux. Freeman lui-même a admis que la lobotomie "était idéale dans les hôpitaux psychiatriques surpeuplés, où il y avait une pénurie de tout sauf de patients". Le ministère des Anciens Combattants a même lancé un programme de formation de lobotomistes, ce qui a eu un impact très négatif sur la poursuite de la pratique psychiatrique. Freeman a également adapté de manière inattendue un pic à glace ("pic à glace") pour un outil de lobotomie - cela a grandement simplifié l'opération barbare. Maintenant, il était possible de détruire les lobes frontaux du cerveau humain presque dans un hangar, et Freeman lui-même a adapté une petite camionnette à cet effet, appelée lobotomobile.
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Les médecins effectuaient souvent jusqu'à 50 lobotomies par jour, ce qui soulageait considérablement le fardeau des hôpitaux psychiatriques aux États-Unis. Les anciens patients ont simplement été transférés dans un état silencieux, calme et humble et libérés chez eux. Dans l'écrasante majorité des cas, personne ne surveillait les gens après les opérations - ils étaient trop nombreux. Aux États-Unis seulement, plus de 40 000 chirurgies de lobotomie frontale ont été effectuées, dont un dixième ont été effectuées personnellement par Freeman. Cependant, il faut rendre hommage au médecin, il a suivi certains de ses patients.
Des conséquences catastrophiques
En moyenne, 30 patients lobotomisés sur 100 souffraient d'épilepsie dans une certaine mesure. De plus, chez certaines personnes, la maladie s'est manifestée immédiatement après la destruction du lobe frontal du cerveau, et chez certaines après plusieurs années. Jusqu'à 3% des patients sont décédés lors d'une lobotomie d'une hémorragie cérébrale… Freeman a appelé les conséquences d'une telle opération le syndrome de lobotomie frontale, dont les manifestations étaient souvent polaires. Beaucoup sont devenus sans restriction dans la nourriture et sont devenus gravement obèses. L'irritabilité, le cynisme, l'impolitesse, la promiscuité dans les relations sexuelles et sociales sont devenus presque la marque du patient "guéri". L'homme a perdu toute capacité de créativité et de pensée critique.
Freeman a écrit dans ses écrits à ce sujet:
« Un patient qui a subi une psychochirurgie extensive réagit d'abord au monde extérieur d'une manière infantile, s'habille avec négligence, accomplit des actions hâtives et parfois sans tact, ne connaît pas le sens des proportions dans la nourriture, dans la consommation de boissons alcoolisées, dans les délices amoureux, dans divertissement; gaspille de l'argent sans penser à la commodité ou au bien-être des autres; perd la capacité de percevoir la critique; peut soudainement se mettre en colère contre quelqu'un, mais cette colère passe rapidement. La tâche de ses proches est de l'aider à surmonter au plus vite cet infantilisme provoqué par la chirurgie ». …
La publicité du père fondateur de la lobotomie Egas Moniz et de son disciple Freeman, ainsi que le prix Nobel qui a suivi, ont fait d'une intervention aussi grossière et barbare dans le cerveau humain presque une panacée pour toutes les maladies mentales. Mais au début des années 50, une énorme quantité de données a commencé à s'accumuler, exposant la nature vicieuse de la lobotomie. La mode d'une telle psychochirurgie est rapidement passée, les médecins se sont unanimement repentis de leurs péchés, mais près de 100 000 malheureux lobotomisés se sont retrouvés seuls avec leurs maladies acquises.
Une situation paradoxale s'est développée en Union soviétique. Le monopole des enseignements d'Ivan Pavlov, qui se sont développés en physiologie et en psychiatrie dans les années 40-50, a largement limité le développement des sciences médicales, mais ici l'effet s'est avéré être le contraire. Après 400 lobotomies, la communauté médicale a abandonné la technique à la mode avec la formulation "de s'abstenir d'utiliser la leucotomie préfrontale pour les maladies neuropsychiatriques comme une méthode qui contredit les principes de base du traitement chirurgical d'IP Pavlov".
