Au milieu des années 1960, les sous-marins nucléaires lanceurs d'engins étaient devenus une partie importante des forces nucléaires stratégiques américaines. En raison du grand secret et de la capacité d'opérer sous la protection des navires de la flotte de surface et de l'aviation, les SNLE en patrouille de combat, contrairement aux missiles balistiques déployés dans des lanceurs de silos sur le territoire américain, étaient pratiquement invulnérables à une frappe désarmante soudaine. Dans le même temps, les sous-marins lance-missiles eux-mêmes étaient des armes d'agression presque idéales. Dans les 15 à 20 minutes suivant la réception du commandement approprié, le SNLE américain situé dans l'Atlantique Nord, la Méditerranée ou la mer du Japon pourrait infliger une frappe de missile nucléaire sur des cibles en URSS ou dans les pays du Pacte de Varsovie. Entre 1960 et 1967, l'US Navy a reçu 41 sous-marins nucléaires lanceurs d'engins. Tous ont été nommés d'après d'éminents hommes d'État américains et ont reçu le surnom de « 41 sur la garde de la liberté ». En 1967, les SNLE américains comptaient 656 SLBM. Ainsi, en termes de nombre de porte-avions déployés, la flotte était à égalité avec les bombardiers stratégiques et était environ un tiers inférieure aux forces nucléaires stratégiques au sol. Dans le même temps, plus de la moitié des sous-marins lance-missiles américains étaient constamment prêts à lancer leurs missiles.
Cependant, les stratèges américains n'étaient pas satisfaits de la portée de lancement relativement courte des Polaris SLBM des premières modifications, qui ne dépassait pas 2 800 km. De plus, la précision de frappe des ogives monoblocs a permis de ne toucher efficacement que des cibles de grande surface - c'est-à-dire que dans les années 60, les SLBM, comme les ICBM en raison de leur défense aérienne importante, étaient des « tueurs de ville » typiques. De telles armes pourraient mener à bien la politique de « dissuasion nucléaire », menaçant l'ennemi de la destruction de plusieurs millions de civils et de la destruction totale des centres politiques et économiques. Mais il n'était pas possible de gagner la guerre avec des missiles seuls, bien qu'équipés d'ogives de classe mégatonne très puissantes. La majeure partie des divisions soviétiques était stationnée à l'extérieur des villes densément peuplées, et les bases de missiles à moyenne et longue portée "enduites" pratiquement sur tout le territoire de l'URSS n'étaient guère vulnérables aux SLBM et aux ICBM. Même avec le scénario le plus optimiste pour le développement d'un conflit mondial pour les États-Unis et l'OTAN, une partie importante du potentiel nucléaire soviétique a pu infliger des dommages inacceptables à l'agresseur, et la supériorité multiple de l'URSS et des pays du Pacte de Varsovie dans les armes conventionnelles ne permettait pas aux alliés européens des États-Unis d'espérer la victoire dans une bataille terrestre. En cas de conflit mondial, les Américains, ayant subi des pertes importantes, avaient encore une chance de rester à l'écart, mais le sort des pays de l'OTAN en Europe ne serait pas enviable.
Bien que dans les années 60 les SNLE américains et leurs systèmes d'armes aient largement dépassé leurs homologues soviétiques, la direction du département américain de la Défense, afin d'obtenir un avantage total sur l'URSS, a exigé des SLBM avec une portée de lancement au moins égale à la troisième modification de le Polaris, mais avec un poids de projection important et une précision plusieurs fois améliorée pour frapper les ogives avec un guidage individuel. Travaillant à l'avant-garde, dès 1962, les spécialistes de Lockheed Corporation, sur la base de leurs propres capacités technologiques, ont effectué les calculs nécessaires. Dans les documents soumis au département du développement spécial de la marine américaine, il a été dit que la création d'un tel missile est possible dans les 5 à 7 ans. Dans le même temps, son poids de départ par rapport à la fusée Polaris A-3 en cours d'essais en vol à ce moment-là doublera approximativement. Initialement, le nouveau missile a été nommé Polaris B-3, mais plus tard, afin de justifier la forte augmentation du coût du programme, il a été rebaptisé UGM-73 Poseidon C-3.
Pour être juste, il faut dire que Poséidon avait peu de points communs avec la troisième modification du Polaris. Si la longueur de la fusée n'augmentait pas beaucoup - de 9, 86 à 10, 36 m, le diamètre du corps passait de 1,37 à 1,88 mm. La masse a presque doublé - 29,5 tonnes contre 16,2 tonnes pour le Polaris A-3. Comme sur le Polaris, dans la fabrication des carters de moteur du Poséidon, la fibre de verre a été utilisée avec un bobinage en fibre de verre et un dimensionnement ultérieur avec de la résine époxy.
Le premier étage du moteur à propergol solide développé par Hercules avait une conception originale. Il était contrôlé par une buse qui était déviée par des entraînements hydrauliques. La buse elle-même, en alliage d'aluminium, pour réduire la longueur totale de la fusée, a été encastrée dans la charge de carburant et prolongée après le lancement. En vol, pour assurer un virage dans l'angle de rotation, un système de micro tuyères a été utilisé, utilisant du gaz produit par un générateur de gaz. Le moteur du deuxième étage de Thiokol Chemical Corp. était plus court et comportait une buse en fibre de verre doublée de graphite. Le même carburant a été utilisé dans les moteurs des premier et deuxième étages: un mélange de caoutchouc artificiel avec du perchlorate d'ammonium et l'ajout de poudre d'aluminium. Le compartiment des instruments était situé derrière le moteur du deuxième étage. Grâce à l'utilisation d'une nouvelle plate-forme gyrostabilisée à trois axes, l'équipement de contrôle a fourni le KVO sur environ 800 m. L'innovation fondamentale mise en œuvre dans l'UGM-73 Poseidon C-3 SLBM était l'utilisation d'ogives à ciblage individuel. En plus des ogives, le missile comportait un large éventail de percées en matière de défense antimissile: leurres, réflecteurs dipolaires et brouilleurs. Initialement, afin d'unifier et d'économiser de l'argent, les militaires ont insisté sur l'utilisation d'un système de guidage et d'ogives Mk.12 créés pour un missile balistique intercontinental en silo LGM-30G Minuteman-III dans un nouveau missile destiné à être déployé sur un missile sous-marin. transporteurs. Les ICBM en service dans les ailes de missiles stratégiques de l'US Air Force emportaient trois ogives W62 d'une capacité de 170 kt. Cependant, le commandement de la flotte, souhaitant augmenter la puissance de frappe de ses SLBM, a pu prouver la nécessité d'équiper les nouveaux missiles d'un grand nombre de têtes guidées individuellement. En conséquence, les missiles Poséidon ont été équipés de blocs Mk.3 avec des ogives thermonucléaires W68 d'une puissance de 50 kt, à raison de 6 à 14 unités. Par la suite, les SLBM avec 6 à 10 ogives sont devenus les options standard.
Le poids de lancer maximal était de 2000 kg, mais en fonction du poids de la charge de combat et du nombre d'ogives, la portée pouvait changer considérablement. Ainsi, lorsque la fusée était équipée de 14 ogives, la portée de lancement n'excédait pas 3400 km, de 10 à 4600 km, de 6 à 5600 km. Le système de désengagement des ogives fournissait un guidage vers des cibles situées sur une superficie de 10 000 km².
Le lancement a été effectué à une profondeur allant jusqu'à 30 m. Les 16 missiles ont pu être tirés en 15 minutes. Le temps de préparation pour le lancement de la première fusée était de 12 à 15 minutes. Après que la fusée soit sortie de l'eau et à une altitude de 10 à 30 m, le moteur du premier étage a été démarré. À une altitude d'environ 20 km, le premier étage a été abattu et le moteur du deuxième étage a été démarré. Le contrôle du missile à ces étapes a été effectué à l'aide de tuyères déviées. Après s'être déconnectée du deuxième étage, l'ogive a continué son vol, suivant une trajectoire donnée, en tirant séquentiellement des ogives. Le corps de l'ogive Mk.3 était fait d'un alliage de béryllium thermoprotecteur avec une pointe en graphite ablatif. Le nez en graphite était également asymétrique en vol dans les couches denses de l'atmosphère, ce qui donnait au bloc une rotation pour éviter une combustion inégale. Une attention particulière a été portée à la protection contre les rayonnements pénétrants, qui pourraient désactiver les équipements de contrôle et la charge de plutonium. Comme vous le savez, les premiers missiles intercepteurs soviétiques et américains étaient équipés d'ogives thermonucléaires avec un rendement accru de rayonnement neutronique. Ce qui était censé "neutraliser" l'électronique et déclencher une réaction nucléaire dans le noyau de plutonium, provoquant la défaillance de l'ogive.
Les essais en vol des prototypes commencèrent en août 1966. Les missiles ont été lancés à partir de lanceurs au sol sur les Eastern Proving Grounds en Floride. Le premier lancement du porte-missiles sous-marin USS James Madison (SNLE-627) a eu lieu le 17 juillet 1970. Le 31 mars 1971, ce bateau effectue pour la première fois une patrouille de combat.
Les sous-marins à propulsion nucléaire de la classe James Madison sont en fait des sous-marins améliorés de la classe Lafayette. Structurellement, extérieurement et en termes de données de fonctionnement, ils ne différaient presque pas de leurs prédécesseurs, mais en même temps, ils étaient plus silencieux et disposaient d'un équipement hydroacoustique amélioré.
Cependant, après le réarmement des missiles Poséidon aux États-Unis, ils ont commencé à être considérés comme un type distinct de SNLE. Au total, l'US Navy a reçu une série de 10 porte-missiles de la classe James Madison. Entre mars 1971 et avril 1972, les 10 bateaux ont été réarmés avec des missiles Poséidon. Dans le même temps, le diamètre des silos de missiles a été augmenté et un nouveau système de conduite de tir a été installé.
L'UGM-73 Poseidon C-3 SLBM a également été installé sur les SNLE des classes Lafayette et Benjamin Franklin. Le bateau de tête Benjamin Franklin (SNLE-640) est entré en service le 22 octobre 1965.
Du SNLE Lafayette et James Madison, les bateaux du type Benjamin Franklin, en plus d'équipements plus avancés, se distinguaient par le turbo-réducteur principal avec un matériau insonorisant et une nouvelle conception d'hélice, ce qui permettait de réduire le bruit.
Les bateaux ont été réarmés lors des révisions programmées. SNLE type "Lafayette", avant cela transportait le complexe "Polaris A-2", le reste - "Polaris A-3". Le réarmement de Polaris à Poséidon a commencé en 1968 et s'est terminé en 1978. Dix premiers porte-missiles des classes George Washington et Aten Allen ont conservé les missiles Polaris A-3. Il n'a pas été possible de les rééquiper sur le Poséidon en raison du petit diamètre des silos de missiles. En outre, un certain nombre d'experts ont exprimé l'opinion que les SNLE de type "George Washington", en raison de problèmes de maintien d'une profondeur donnée causés par des caractéristiques de conception, lors des lancements de missiles ne seraient pas en mesure de tirer des SLBM avec une masse de lancement de plus de 20 tonnes à un rythme élevé et relativement sûr.
Les bateaux armés de "Polaris" ont servi dans l'océan Pacifique, patrouillant le long de la côte orientale de l'URSS. Des porte-missiles à Poséidons opéraient dans l'Atlantique et la Méditerranée. Pour eux, des bases avancées en Ecosse et en Espagne ont été équipées. L'adoption des missiles Poséidon C-3 a considérablement augmenté les capacités de combat de l'US Navy. Alors que le nombre de sous-marins et de missiles est resté inchangé, le nombre d'ogives déployées sur eux a augmenté de 2, 6 fois. Si en 1967, 656 missiles Polaris étaient équipés d'ogives 2016, alors en 1978, 496 missiles Poséidon accueillaient jusqu'à 4960 (en réalité, un peu moins, puisque certains missiles avaient 6 ogives) ogives thermonucléaires, plus 480 autres sur des missiles "Polaris A-3". Ainsi, environ 5 200 ogives thermonucléaires ont été déployées sur des missiles balistiques sous-marins, ce qui a porté à 50 % la contribution à l'arsenal nucléaire américain. Déjà à la fin des années 70, la composante navale des forces nucléaires stratégiques américaines arrivait en tête en termes de nombre d'ogives placées sur des porte-avions et continue de le détenir à ce jour.
Dans le même temps, le processus de service au combat des missiles UGM-73 Poseidon C-3 n'était pas sans nuages. Bien que la fiabilité de lancement du Poséidon ait été d'environ 84 %, cette fusée a acquis la réputation d'être capricieuse et difficile à utiliser, ce qui n'a pas été peu aidée par la nécessité d'un débogage minutieux des équipements de contrôle embarqués.
Les informations concernant divers incidents avec des armes nucléaires qui se sont produits à bord des sous-marins lance-missiles et des arsenaux navals pendant la guerre froide ont été soigneusement classées. Mais, néanmoins, dans les médias tout de même quelque chose a fui. En 1978, il s'est avéré que les ogives W68 ne répondaient pas aux exigences de sécurité. Ainsi, des experts américains dans le domaine des armes nucléaires écrivent sur leur "risque d'incendie élevé". En conséquence, 3 200 ogives ont été révisées jusqu'en 1983, et le reste a été envoyé pour élimination. De plus, lors des lancements de contrôle et de vérification des ogives inertes, un défaut de fabrication du nez en graphite de l'ogive Mk.3 a été révélé, ce qui a conduit à la nécessité de les remplacer sur toutes les ogives.
Mais, malgré quelques lacunes, il faut reconnaître que le missile Poséidon a considérablement augmenté la puissance de frappe des SNLE américains. Et il ne s'agit pas seulement d'une forte augmentation du nombre d'ogives déployées. Même pendant le processus de conception, il était prévu d'installer un système de guidage d'astrocorrection sur l'UGM-73 Poseidon C-3 SLBM, qui était censé améliorer radicalement la précision de la visée des ogives sur la cible. Cependant, à la demande des militaires, afin de réduire le temps de développement et de minimiser le risque technique, un système de navigation inertielle déjà maîtrisé a été adopté. Comme déjà mentionné dans le KVO, les ogives des SLBM "Poséidon" s'élevaient initialement à environ 800 m, ce qui n'était pas très mauvais pour l'INS. Dans la seconde moitié des années 70, à la suite de plusieurs étapes de modernisation du système de navigation NAVSAT (English Navy Navigation Satellite Syste), qui a augmenté la précision de la détermination des coordonnées des porte-missiles sous-marins et de l'unité de calcul de fusée à l'aide d'un nouvel élément base et gyroscopes à suspension électrostatique, KVO a réussi à l'amener jusqu'à 480 m. En raison de l'augmentation de la précision du tir, les sous-marins nucléaires américains équipés de missiles Poséidon n'étaient plus seulement des «tueurs de villes». Selon les données américaines, la probabilité de toucher une cible telle que des bunkers de commandement et des silos à missiles pouvant résister à une surpression de 70 kg/cm² avec une ogive thermonucléaire W68 d'une capacité de 50 kt était légèrement supérieure à 0,1. missiles, les forces nucléaires stratégiques américaines ont reçu pour la première fois la possibilité d'une destruction pratiquement garantie de cibles particulièrement importantes.
Le développement des forces nucléaires stratégiques soviétiques a suivi une voie différente. L'URSS a également construit des porte-missiles sous-marins nucléaires. Mais contrairement aux États-Unis, notre objectif principal dans les années 60-70 était les ICBM lourds basés sur des silos. Les croiseurs de sous-marins lance-missiles stratégiques soviétiques effectuaient des patrouilles de combat 3 à 4 fois moins que les sous-marins américains. Cela était dû au manque de capacité de réparation sur les sites où étaient basés les SNLE et aux insuffisances des systèmes de missiles équipés de missiles à propergol liquide. La réponse soviétique à la forte augmentation du nombre d'ogives sur les SLBM américains a été le développement de forces anti-sous-marines capables d'opérer dans les océans, loin de leurs côtes. Désormais, la principale tâche des sous-marins lance-torpilles soviétiques en cas de conflit à grande échelle, en plus des actions de communication et de destruction des groupes de frappe des porte-avions, était la lutte contre les SNLE américains. En novembre 1967, le premier sous-marin lance-torpilles à propulsion nucléaire, le projet 671, est présenté à la marine soviétique. En termes de niveau sonore, les sous-marins nucléaires soviétiques de ces projets étaient proches des sous-marins nucléaires américains du type Los Angeles, ce qui leur permettait en temps de paix de surveiller en catimini les SNLE de l'US Navy. De plus, en mai 1966, sur ordre du haut commandement de la marine de l'URSS, une classe de grands navires anti-sous-marins (BOD) a été introduite. Dans les années 60-70, des navires de construction spéciale étaient en cours de construction: projets 61, 1134A et 1134B, et lors de la révision, les destroyers du projet 56 ont été rééquipés dans le projet anti-sous-marin 56-PLO. En plus des torpilles anti-sous-marines et des lance-roquettes, l'armement des BPK pr. 1134A et 1134B comprenait des torpilles à missiles guidés, qui pouvaient être équipées d'ogives conventionnelles et "spéciales". Des hélicoptères anti-sous-marins spéciaux avec des bouées hydroacoustiques et des hydrophones submersibles pourraient augmenter l'efficacité de la lutte contre les sous-marins. En décembre 1967, un grand croiseur anti-sous-marin (porte-hélicoptères) "Moskva" pr.1123, spécialement conçu pour la recherche et la destruction de sous-marins nucléaires stratégiques ennemis dans des zones reculées de l'océan mondial, est entré en service. Son groupe d'aviation se composait de 12 hélicoptères anti-sous-marins Ka-25PL. En janvier 1969, l'avion anti-sous-marin Il-38 a été adopté par l'aéronavale, qui était un analogue fonctionnel du P-3 Orion américain. L'Il-38 a complété l'avion amphibie Be-12, dont l'exploitation a commencé en 1965. Le Be-12 et l'Il-38 spécialement modifiés pourraient transporter des charges de profondeur nucléaires 5F48 "Scalp" et 8F59 ("Skat"). Dans les années 70, les hélicoptères ont été modifiés pour utiliser des "munitions spéciales". Mais, malgré des investissements financiers importants et une variété d'armes anti-sous-marines, la marine de l'URSS n'a pas été en mesure de détruire la plupart des SNLE américains avant de lancer des missiles. Le principal moyen de dissuasion n'était pas les navires anti-sous-marins, les avions et les hélicoptères, mais les missiles balistiques déployés au plus profond du territoire soviétique.
Ainsi, dans le contexte d'une augmentation du nombre d'ICBM soviétiques, d'une amélioration de leurs caractéristiques et de l'apparition en URSS de navires anti-sous-marins de classe océanique, les SLBM Poséidon déployés ne semblaient plus une arme aussi parfaite et ne pouvaient fournir supériorité garantie dans un conflit mondial. Voulant accroître l'importance des sous-marins nucléaires lanceurs d'engins dans la structure des forces nucléaires stratégiques américaines et consolider les succès remportés dans l'éternelle rivalité avec l'Air Force, les amiraux américains à la fin des années 60, avant même l'adoption de l'UGM-73 Poséidon missile C-3, a initié le développement d'un SLBM avec un champ de tir intercontinental. Ceci, à son tour, était censé augmenter encore la stabilité au combat des SNLE américains, leur permettant de frapper le territoire de l'URSS alors qu'ils patrouillaient dans des zones inaccessibles aux forces anti-sous-marines soviétiques.
Néanmoins, le service au combat de l'UGM-73 Poseidon C-3 a été assez long, ce qui indique la haute perfection du missile. De juin 1970 à juin 1975, 5250 ogives W68 ont été assemblées pour équiper les SLBM Poséidon. Selon les données publiées sur le site Internet de la société Lockheed, 619 missiles ont été livrés au client. Le dernier bateau Poséidon a été désarmé en 1992, mais les missiles et les ogives étaient entreposés jusqu'en 1996.
