Selon des informations publiées en 2009 dans la revue Bulletin of The Atomic Scientists, depuis 1945, environ 66 500 charges atomiques et thermonucléaires ont été collectées aux États-Unis. Les laboratoires d'État ont conçu environ 100 types différents d'armes nucléaires et leurs modifications. Bien que la fin de la guerre froide ait réduit les tensions internationales et réduit les arsenaux nucléaires, les stocks nucléaires américains restent importants. Selon les données américaines officielles, la production de nouveaux matériaux pour l'assemblage d'armes nucléaires a été interrompue en 1990 (à cette époque, il y avait environ 22 000 ogives en service), mais les États-Unis disposent d'une abondance de tous les composants nécessaires pouvant être obtenus en traitant "matières premières nucléaires" à partir d'ogives jetables… Dans le même temps, les laboratoires nucléaires n'arrêtent pas les recherches sur la création de nouveaux types d'armes nucléaires et l'amélioration des armes existantes.
Fin 2010, l'armée américaine disposait de plus de 5 100 ogives nucléaires déployées sur porte-avions et en stockage (cette liste n'inclut pas plusieurs centaines d'armes qui ont été retirées du service et en attente de retraitement). En 2011, il était armé de 450 missiles balistiques intercontinentaux au sol, de 14 sous-marins nucléaires avec 240 missiles balistiques et d'environ 200 bombardiers stratégiques. Dans le cadre de la mise en œuvre du traité START-3, le nombre de bombardiers sera réduit à 60, et le nombre total d'ogives nucléaires sera réduit de plus de 3 fois. Selon les informations officielles publiées par le Département d'État américain, au 1er octobre 2016, les forces nucléaires stratégiques américaines disposaient de 1 367 ogives nucléaires sur 681 véhicules de livraison stratégiques déployés, avec un total de 848 véhicules de livraison déployés et non déployés. 2500 autres ogives à éliminer sont stockées dans des entrepôts. Selon les données les plus récentes publiées le 5 février 2018, les forces nucléaires stratégiques américaines ont déployé 1 350 ogives stratégiques. La réduction des charges était principalement due au déclassement de certains bombardiers stratégiques B-52H, qui, selon le traité START-3, sont considérés comme porteurs d'une charge nucléaire par avion, une diminution du nombre de silos déployés ICBM, ainsi qu'une réduction du nombre d'ogives installées sur les missiles Trident-2. …
Comme vous le savez, jusqu'à un certain moment, les principales fonctions de « dissuasion nucléaire » étaient assurées par le Strategic Air Command, et la plupart des charges nucléaires étaient déployées sur des bombardiers stratégiques et des ICBM en silos. À la fin des années 70 aux États-Unis, le nombre d'ogives déployées sur des missiles balistiques sous-marins égalait les porteurs du Strategic Air Command. Déjà au début des années 80, les SNLE équipés de missiles à têtes thermonucléaires autoguidées sont devenus la base des forces nucléaires stratégiques américaines. Après l'adoption en 1990 du Trident-2 SLBM avec une portée de lancement intercontinentale, les sous-marins de la classe Ohio ont pu effectuer des patrouilles de combat dans les eaux territoriales des États-Unis, ce qui a considérablement accru leur invulnérabilité. Cette circonstance a contribué au fait qu'au 21e siècle, la préférence pour les porte-avions stratégiques navals est devenue encore plus grande et qu'à l'heure actuelle, ce sont les missiles balistiques déployés sur les SNLE qui constituent la base du potentiel nucléaire stratégique américain. La haute efficacité, l'invulnérabilité aux attaques surprises et le coût relativement faible de l'entretien des SNLE armés de SLBM Trident-2 ont conduit les forces stratégiques navales à occuper une position de leader dans la triade nucléaire américaine.
Selon des informations publiées sur le site Internet du Département d'État américain, les forces nucléaires stratégiques comprennent 60 bombardiers stratégiques (18 B-2A et 42 B-52H) - porteurs de bombes à chute libre B-61, 33 autres B-52H et tous les B-1B disponibles après le déclassement des missiles de croisière aéroportés AGM-129A et AGM-86B ont reçu le statut « non nucléaire ». La même source indique 416 ICBM déployés et 38 silos LGM-30G Minuteman III non développés avec des ogives monoblocs Mk.21 équipées d'ogives thermonucléaires W87 de 450 kt. L'US Navy dispose de 320 missiles UGM-133A Trident II. 209 missiles sont constamment déployés, dont chacun, selon les données américaines, comporte 4 ogives.
Au total, environ 900 ogives Mk.5A avec ogives W88 et Mk.4A avec ogives W76-1 sont destinées au "Trident - 2". Plusieurs sources affirment qu'en vertu du traité START-3 en 2017, le nombre de mines chargées de SLBM sur les SSBN américains est limité à 20 unités. Ainsi, il y a au moins 80 ogives thermonucléaires sur des missiles dans les silos du sous-marin de la classe Ohio.
L'US Navy exploite actuellement 18 bateaux de la classe Ohio. Selon le programme de développement de la force nucléaire de l'administration Bill Clinton en 1994, sur les huit premiers sous-marins porteurs de missiles armés à l'origine de missiles Trident-1, quatre ont été convertis en porteurs de missiles de croisière UGM-109 Tomahawk, et les autres ont été réarmés avec Trident- 2 SLBM. Le coût de conversion d'un sous-marin en SSGN était d'environ 800 millions de dollars. Le réarmement des quatre premiers SSBN de Trident - 1 en sous-marins nucléaires avec missiles de croisière (SSGN) a eu lieu entre 2002 et 2008. Chaque SSGN américain peut embarquer jusqu'à 154 missiles de croisière.
Chaque mine convertie contient 7 CD Tomahawk. Sur les 24 silos à missiles, 22 ont été convertis en missiles de croisière. Les deux puits les plus proches de la timonerie ont été aménagés en sas pour assurer la sortie des nageurs de combat du sous-marin immergé. Les sas sont rejoints par des mini-sous-marins ASDS (Advanced SEAL Delivery System) ou des caméras d'amarrage étendues DDS (Dry Deck Shelter).
Ces outils externes peuvent être installés ensemble et séparément, mais pas plus de deux au total. De plus, chaque ASDS installé bloque trois silos de missiles et DDS - deux. Au total, jusqu'à 66 nageurs de combat ou marines avec des armes légères peuvent être à bord du sous-marin pour un long voyage. Dans le cas d'un séjour de courte durée sur un bateau, ce nombre peut être porté à 102 personnes.
Des représentants de l'US Navy ont déclaré à plusieurs reprises que tous les missiles de croisière UGM-109A à têtes thermonucléaires sont actuellement retirés du service. Cependant, en raison de leur capacité à voler à basse altitude, les missiles de croisière de classe Tomahawk sont des cibles très difficiles même pour un système de défense aérienne moderne, et même étant équipés d'ogives conventionnelles, en raison de leur haute précision de frappe, ils peuvent être utilisés pour résoudre tâches stratégiques.
En 2001, sous le règne de George W. Bush, la répartition des bateaux était effectuée par flottes: huit SNLE devaient être implantés dans l'océan Pacifique (à Bangor, Washington), six - sur l'Atlantique (Kings Bay, Géorgie). L'infrastructure de chaque base navale permet de desservir jusqu'à 10 bateaux. Parallèlement, sur les quatorze SNLE disponibles au combat, deux bateaux sont en révision programmée.
La composante navale de la triade nucléaire américaine est la partie la plus prête au combat, les bateaux américains sont en mer 60% du temps par an (c'est-à-dire environ 220 jours par an), il y a donc généralement 6-7 SNLE américains sur les patrouilles de combat. 3 à 4 autres bateaux lance-missiles peuvent prendre la mer pendant la journée. Selon les statistiques, les porte-missiles stratégiques de l'US Navy effectuent en moyenne trois à quatre services de combat par an. Selon les données publiées il y a 10 ans, en 2008, le SNLE de l'US Navy a effectué 31 services de combat d'une durée de 60 à 90 jours. Le record de durée des patrouilles de combat en 2014 a été établi par l'USS Pennsylvania (SNLE 735), qui a été en mer pendant 140 jours. Pour assurer une utilisation au combat aussi intensive, chaque porte-missiles stratégique est composé de deux équipages - "bleu" et "or", alternativement en alerte.
La plupart des bateaux patrouillent actuellement sur leurs côtes, selon des sources américaines. Le service de combat est effectué dans des zones pour lesquelles il existe des cartes hydrologiques précises. Grâce à cela, le système de navigation SNLE, qui patrouille au combat en position immergée, reçoit du système sonar embarqué toutes les données nécessaires pour corriger l'erreur de suivi de ses coordonnées.
Cependant, environ 30 % du temps passé en mer, les navires de croisière et les porteurs de missiles balistiques sont situés dans des zones reculées des océans du monde. Au cours de ces croisières, les SNLE et les SSGN visitent les bases navales de Guam et de Pearl Harbor pour reconstituer les réserves de nourriture fraîche, les réparations mineures et le repos à court terme des équipages.
Jusqu'à récemment, un navire de ravitaillement était situé en permanence dans la base navale de Guam, dans les cales de laquelle se trouvaient des munitions de rechange pour missiles et torpilles, ainsi que de l'eau douce, de la nourriture et des fournitures de divers consommables. De tels navires ont été créés pendant la guerre froide et pouvaient soutenir les activités de combat de la flotte sous-marine non seulement dans les ports, mais aussi en haute mer. Les missiles sont chargés sur le bateau à l'aide d'une grue d'une capacité de levage allant jusqu'à 70 tonnes.
En termes de temps passé en mer par les porte-missiles sous-marins, l'US Navy est nettement supérieure à la flotte russe. Au départ, les bateaux fonctionnaient généralement selon un cycle de 100 jours - 75 jours en patrouille et 25 jours à la base. Nos RPKS ne patrouillent généralement pas plus de 25 % du temps par an (91 jours par an).
Au stade de la conception, la durée de vie des bateaux de la classe Ohio a été calculée sur 20 ans avec une recharge de réacteur. Cependant, une grande marge de sécurité et un potentiel de modernisation important ont permis dès 1990 d'allonger la durée de vie à 30 ans. En 1995, un programme de modernisation par étapes a été lancé, réalisé au cours de révisions de deux ans, combiné avec le remplacement du combustible nucléaire. Au cours de la mise en œuvre de ce programme et de l'examen des bateaux livrés en révision, les experts sont arrivés à la conclusion que les SNLE en service peuvent être exploités pendant 42 à 44 ans. Parallèlement, le combustible nucléaire devrait être remplacé tous les 20 ans.
La durée de vie élevée, en plus de la conception bien pensée des SNLE américains de la classe Ohio, est à bien des égards associée à une excellente base de maintenance et au processus de maintenance et de réparation élaboré dans les moindres détails. Kings Bay et Bangor ont des jetées avec des grues, de grands hangars à bateaux couverts et des cales sèches. Considérant que les deux bases américaines sont situées dans des zones au climat beaucoup plus doux que les installations russes similaires à Gadzhievo et Vilyuchensk, cela suscite une vive envie de nos sous-mariniers.
Séparément, il convient de dire à propos des arsenaux navals américains d'armes nucléaires et des points de service de missiles. Selon des informations publiées dans les médias américains, un programme de modernisation et d'allongement de la durée de vie des missiles Trident II D5 au niveau Trident II D5LE est en cours sur la base de Bangor. Les premiers missiles Trident II D5LE ont été chargés dans des silos à missiles SNLE en février 2017. Ils devraient progressivement remplacer tous les Trident-2 existants sur les bateaux américains et britanniques.
Dans le passé, la base du SNLE Bangor était une base navale indépendante. En 2004, dans un objectif « d'optimisation » par la fusion de la base navale de Bremerton et de la base sous-marine de Bangor, située sur les rives ouest et est de la péninsule, la base de Kitsap est constituée. Une partie de la base navale de Kitsap, connue sous le nom de Bangor Trident Base, est le plus grand arsenal opérationnel de missiles stratégiques de l'US Navy. C'est ici que sont effectués le diagnostic, la maintenance, les réparations et la modernisation après le déchargement du missile UGM-133A Trident II du SNLE. En plus des hangars à microclimat contrôlé, où les missiles sont démontés lors de l'entretien de routine, de la réparation et de la modernisation, dans cette partie de la base, sur une superficie d'environ 1200x500 m, il y a environ 70 bunkers fortifiés et des installations de stockage souterraines séparées où missiles et ogives thermonucléaires sont entreposés. Dans les installations de stockage, un fonds d'échange permanent de missiles et d'ogives est en cours de constitution, qui, si nécessaire, peut être rapidement installé sur les bateaux se préparant à la patrouille de combat.
Il existe également une installation similaire sur le territoire de la base d'attache de Kings Bay, sur la côte atlantique des États-Unis. Cependant, contrairement à l'installation de la base de Bangor Trident, les travaux de modernisation du Trident-2 ne sont pas effectués ici, mais seuls l'entretien de routine et les réparations mineures sont effectués. Il existe également un arsenal de missiles à proximité de la base navale de Pearl Harbor, mais il semble être utilisé à une échelle beaucoup plus petite et uniquement comme point de remplacement d'urgence pour les missiles.
Selon les plans publiés, le retrait du premier sous-marin de type Ohio est prévu pour 2027, le dernier sous-marin de ce type devrait être désarmé en 2040. Les sous-marins de type "Ohio" seront remplacés par des SNLE de type "Columbia".
La conception du SNLE prometteur, également connu sous le nom de SNLE (X), en collaboration avec Newport News Shipbuilding, est réalisée par Electric Boat Corporation (les 18 bateaux de la classe Ohio ont été construits avec la participation d'Electric Boat). Au total, 12 bateaux sont prévus à la construction, la construction du SNLE de tête devrait débuter en 2021. Bien que le déplacement sous-marin du sous-marin de classe Columbia soit d'environ 1 500 tonnes de plus que celui du SSBN de l'Ohio, le nouveau porte-missiles n'emportera que 16 silos avec le Trident-II D5LE SLBM, à l'avenir il sera remplacé par le Trident E-6.
La longueur maximale du bateau est de 171 m, la largeur de la coque est de 13,1 m - c'est-à-dire qu'en termes de dimensions, le sous-marin lance-missiles projeté est proche des bateaux de la classe Ohio. On peut supposer que l'augmentation du déplacement sous-marin est due au fait que pendant tout le cycle de vie du SNLE de classe Columbia, le réacteur n'est pas rechargé. Dans ce cas, le bateau doit servir au moins 40 ans. On pense qu'un plus grand volume à l'intérieur d'un boîtier robuste devrait fournir la marge de mise à niveau nécessaire pendant toute sa durée de vie.
Dans la conception des SNLE de classe Columbia, il est proposé d'appliquer un certain nombre d'innovations techniques avancées:
- Safrans arrière en X
- des scooters sous-marins installés dans la superstructure
- moteur à hélice tous modes au lieu de turboréducteurs et moteurs électriques à fonctionnement économique
- des équipements créés pour le sous-marin nucléaire de classe Virginia, comprenant une unité de propulsion à réaction, des revêtements insonorisants et une étrave GAS à grande ouverture
- système de contrôle de combat, qui combinera: les communications, le sonar, la surveillance optique, les systèmes d'armes et de défense.
Lors de l'exposition Marine, Air and Space 2015, un modèle du SNLE de la classe Columbia a été présenté avec une unité de propulsion à jet d'eau qui ressemble visuellement au système de propulsion des bateaux de la classe Virginia. Selon les informations publiées par General Dynamics Electric Boat, le développeur du compartiment missile, cette partie du bateau sera également utilisée sur le SNLE avancé britannique de type Dreadnought (en cours de développement pour remplacer les bateaux de classe Vanguard). Le propulseur à réaction, l'abandon des turbo-réducteurs et l'utilisation de nouveaux matériaux insonorisants multicouches devraient augmenter la furtivité du bateau en mode économique sur les patrouilles de combat.
Dans le même temps, les critiques du programme Columbia SSBN soulignent son coût extrêmement élevé. Ainsi, uniquement pour les travaux de conception et la création des technologies nécessaires, plus de 5 milliards de dollars ont été alloués. Le coût de construction du premier bateau aux prix de 2018 est estimé à environ 9 milliards de dollars, hors coût de l'armement, de la formation du personnel et disposition des socles. Le coût de maintien du cycle de vie de 12 bateaux est estimé à 500 milliards de dollars. L'achèvement de la construction du premier SNLE Columbia est prévu pour 2030, et la mise en service de la flotte en 2031. La construction d'une série de 12 bateaux devrait être achevée d'ici 2042, leur service est prévu jusqu'en 2084.
