Comment les gens font-ils des inventions ? C'est très simple: tout le monde regarde une sorte d'absurdité flagrante, mais ils croient qu'il devrait en être ainsi. Il y a une personne qui voit que c'est une absurdité et propose de la corriger. C'est ce qui est arrivé au colonel britannique Ernst Swinton, qui au tout début de la Première Guerre mondiale a été envoyé sur le front occidental pour rédiger des rapports sur les hostilités. Voyant à quel point les mitrailleuses lourdes étaient efficaces des deux côtés, il s'est rendu compte que là où les gens étaient impuissants, des tracteurs à chenilles protégés par un blindage aideraient. Ils seront capables de résister avec succès aux tirs de mitrailleuses et l'infanterie pourra se déplacer après eux.
Ayant assez vu la guerre, en octobre 1914, avec le capitaine Tullock et le banquier Stern, il soulève la question de la création de « forts blindés » automoteurs pour l'armée britannique. Cependant, il est probable que cette idée lui était venue auparavant. Après tout, il a participé à la guerre anglo-boer, où il a vu des tracteurs à vapeur britanniques, recouverts d'armures, transporter des soldats britanniques dans des "wagons" blindés sous les tirs de fusils boers, et s'est assuré que, oui, en effet, dans ce façon, les soldats pourraient bien être protégés! Eh bien, et à ce moment-là, il a reçu une très bonne éducation: il est diplômé de la Royal Military Academy de Woolwich, c'est-à-dire qu'il était une personne très instruite.
Swinton a écrit plus tard que: « La principale force de défense de l'ennemi réside dans la combinaison habile d'obstacles de barbelés et de tirs de mitrailleuses. En regardant tout cela, je pensais constamment à comment résister à cette force. Et après deux semaines de telles délibérations, j'ai eu l'idée d'un véhicule blindé censé être automoteur, doté d'un blindage protégeant des balles ennemies et d'armes capables de supprimer les mitrailleuses ennemies. La voiture a dû traverser le champ de bataille, malgré les tranchées, briser les barrières métalliques et franchir les escarpements. »
Il a écrit une lettre au ministre de la Guerre G. Kitchener, mais apparemment, cela ne l'a pas impressionné, puisqu'il n'y a pas répondu, ainsi qu'au même appel de l'amiral R. Bacon. Après avoir erré dans les bureaux et vu que le nouveau faisait son chemin avec beaucoup de difficulté, Swint décide de contacter le colonel Moritz Hankey, par l'intermédiaire duquel il propose son idée à Winston Churchill, alors ministre de la Marine de Sa Majesté. Churchill a réagi d'une manière complètement différente et a déjà organisé en février 1915 un "Comité spécial sur les navires terrestres" sous le Royal Naval Aviation Service (RNAS), dont le but était de développer une machine militaire, qui n'avait pas encore été vue. par le monde. Il comprenait le colonel R. Crompton, A. Stairn (copropriétaire de la maison bancaire Stern Brothers et en même temps lieutenant du service de véhicules blindés R. N. A. S., qui dirigeait le département de ravitaillement des chars) et de nombreux officiers du RNAS. La date de la création du Comité est considérée comme étant le 15 février 1915, et ses membres se sont réunis lors de leur première réunion le 22. Fait intéressant, chaque membre du comité avait sa propre opinion sur ce à quoi devrait ressembler le "navire terrestre" pour détruire les mitrailleuses ennemies, son propre projet, et chacun a fait le maximum d'efforts pour le promouvoir. Cependant, très vite, il s'est avéré qu'aucun projet ne répondait aux dures exigences de la guerre ! Ainsi, par exemple, on proposa des « chars » qui avaient un châssis articulé à chenilles et un châssis commun, capable de traverser n'importe quelle tranchée, n'importe quel fossé, mais très peu maniable. D'énormes véhicules de combat à roues hautes ont également été proposés et ont été rejetés comme de bonnes cibles pour l'artillerie. Eh bien, bien sûr, tout le monde a compris que même la construction d'un seul prototype entraînerait de nombreux problèmes techniques. Cependant, les activités du comité n'ont pas été vaines, puisque les exigences du futur véhicule de combat ont été formulées dans les différends. En particulier, il devait avoir un blindage pare-balles, il devait pouvoir faire des virages tout en se déplaçant à pleine vitesse et avoir une marche arrière. Quant au franchissement d'obstacles, il fallait forcer des entonnoirs jusqu'à 2 m de profondeur et jusqu'à 3, 7 m de diamètre, des fossés 1, 2 m de large, franchir des barrières métalliques sans trop de difficulté, avoir une vitesse d'au moins 4 km/h, ravitaillement en carburant pendant 6 heures, et un équipage de 6 personnes. Ce véhicule devait être armé d'un canon et de deux mitrailleuses.
Pour mettre en œuvre le projet, sur proposition de l'Amirauté et du RNAS, le 15e Comité mixte armée et marine est créé, dirigé par le directeur des travaux de fortification et de construction, le lieutenant-général Scott-Moncrief. Tout le travail a été coordonné par le colonel Swinton, qui a en même temps reçu le poste de secrétaire du Comité de défense du Reich.
Maintenant, au lieu de projets impressionnants, mais techniquement complexes et économiquement injustifiés, les développeurs sont à nouveau revenus à l'idée d'un châssis de tracteur. Le tracteur à trois voies "Killen-Straight" réservé a été testé et il s'est avéré qu'une telle décision a été couronnée de succès, mais que le châssis du tracteur n'était pas tout à fait adapté à une machine prometteuse.
L'assistance technique a été sollicitée auprès de William Fostrer & Co dans le Lincolnshire, qui a assemblé les tracteurs Hornsby. En fait, il s'agissait de véritables locomotives à vapeur à chenilles, et elles étaient utilisées comme transporteurs pour l'artillerie lourde de campagne.
Le comité a fixé les tâches suivantes à l'entreprise: prendre le groupe motopropulseur du tracteur britannique Foster-Daimler et utiliser le châssis du tracteur américain Bullock livré en Angleterre début août 1915. Le directeur de la compagnie, l'ingénieur William Tritton, était responsable des travaux, et le lieutenant de la réserve de volontaires de la Marine, Walter Gordon, lui fut affecté comme assistants.
Un régime strict a été introduit dans l'entreprise, de sorte que les spécialistes, par exemple, n'avaient pas le droit de la quitter sans autorisation et, au moindre soupçon, les employés étaient licenciés. Le travail a été effectué dans une grande hâte, car l'argent alloué s'épuisait, mais un échantillon prêt à l'emploi n'a toujours pas été fabriqué. Cependant, Triton et Wilson se sont acquittés de leur tâche avec succès: en seulement 38 jours, ils ont conçu un véhicule de combat à chenilles, qui est aujourd'hui considéré comme le tout premier char au monde. Le prototype s'appelait "Lincoln Machine" No.1, mais il existe également un nom tel que "Tritton tank", ce qui est également correct, étant donné qu'il en était le principal créateur.
Les ingénieurs britanniques ont essayé autant que possible d'utiliser des tracteurs prêts à l'emploi, ont conçu la voiture selon le principe du "designer pour enfants" et … cela s'est avéré tout à fait justifié. Ainsi, le châssis Bullock a été choisi car il se distinguait par son extrême simplicité. Il effectuait des virages à l'aide du volant avant situé à l'avant, sa conduite sur piste était donc très simple. Mais sur le char, un tel mouvement de conception n'était pas très approprié, alors les volants ont été placés dessus sur un chariot séparé, à l'arrière. Le train de roulement comprenait 8 galets de roulement, 5 galets de support dans chaque chenille. Le volant était à l'avant et le volant à l'arrière. La suspension "rigide", acceptable pour un tracteur, n'était pas très confortable pour un char, mais elle était très simple.
La conception de la coque était constituée d'un blindage vertical en forme de boîte et d'une tourelle circulaire avec une rotation de 360 °. Il était prévu d'y installer un canon automatique Vickers-Maxim de 40 mm. Eh bien, en général, la "Lincoln Machine" n°1 avait un dispositif traditionnel: un compartiment de contrôle à l'avant, un compartiment de combat au centre et un compartiment moteur (avec un moteur Foster-Dymer d'une puissance de 105 cv).) - à l'arrière. Quant à l'équipage, il devait être composé de 4 à 6 personnes.
La toute première version avec une tour a d'abord été considérée comme la principale, mais la tour a ensuite été retirée et le trou pour elle a été cousu. Très probablement, le schéma d'armes avec des flotteurs embarqués a semblé aux officiers de l'Amirauté britannique plus fiable (deux canons au lieu d'un!), Car beaucoup d'entre eux ont vu une sorte de "land cruiser" dans le char.
Les tests du prototype commencèrent le 10 septembre 1915, mais ne se terminèrent pas très bien. Avec une longueur de véhicule de 8 mètres et une masse de 14 tonnes, sa capacité de cross-country n'était pas très bonne. Bien que la vitesse de pointe du n ° 1 à 5,5 km / h soit, bien que légèrement, mais légèrement supérieure au chiffre requis.
Mais il est immédiatement devenu évident que les demi-mesures ne pouvaient pas suffire. Triton et Wilson ont donc redessiné le châssis. Tous les galets, roues folles et roues motrices, ainsi qu'une chenille d'environ 500 mm de large, des maillons de chenille ont également été fixés au châssis du caisson comme auparavant, mais maintenant la forme de la chenille a un peu changé, et des écrans avec des découpes ont été installés à l'intérieur pour enlever la saleté tombe sur les rails. Longtemps, la conception de la chenille a été choisie, puisque trois options étaient proposées: une chenille avec des chenilles sur un câble, une bande en caoutchouc de substitution renforcé de fil et une chenille en chenilles plates. En conséquence, le type a été choisi, qui a ensuite été utilisé sur tous les chars lourds britanniques de conception rhombique.
La maquette en bois du nouveau modèle a été achevée le 28 septembre 1915 et fin novembre, une version améliorée du char sans tourelle a également été assemblée. Le nom « Little Willie » lui a été donné par les employés de l'entreprise, qui ont vu qu'il faisait un peu penser à son créateur. La masse du char était de 18 300 kg. La puissance du moteur n'a pas changé, à la suite des tests, le réservoir a montré une vitesse maximale de seulement 3,2 km / h en marche avant et de 1 km / h en marche arrière.
Mais ses caractéristiques de fonctionnement se sont quelque peu améliorées. Désormais, il pouvait franchir un fossé de 1,52 m de large (pour le n°1, ce chiffre n'était que de 1,2 m), un mur vertical jusqu'à 0,6 m et une ascension à moins de 20°.
Sous cette forme, il répondait à presque toutes les exigences de février 1915, mais à l'automne, la situation a encore changé - le commandement de l'armée de France a exigé que les chars puissent forcer un fossé de 2,44 m de large et un mur de 1,37 m de haut, qui les machines sur un tracteur le châssis semblait presque écrasante. Tritton et Wilson ont donc à nouveau redessiné le projet, redessiné la coque et redessiné le châssis. C'est ainsi que commence l'histoire des chars "en forme de losange", dont le premier est le "Big Willie". Mais ils ont décidé de laisser "Little Willie" en souvenir pour la postérité. En 1940, il n'a pas été mis au rebut et est actuellement exposé au Bovington Tank Museum. Certes, aujourd'hui, il ne s'agit pratiquement que d'une seule boîte sans "remplissage" interne.
Beaucoup pensent que l'utilisation du « Little Willie » sur le champ de bataille pourrait être bien plus avantageuse pour la Grande-Bretagne que ses chars lourds. Il pourrait être produit en quantités beaucoup plus importantes que les "diamants" gros et lourds. Une amélioration supplémentaire pourrait affecter considérablement son armement (par exemple, un canon automatique de 40 mm pourrait être remplacé par un canon de 57 mm). Et l'amélioration de la suspension et de la boîte de vitesses pour augmenter la douceur de roulement à 7-10 km / h, ce qui donnerait aux Britanniques le premier char vraiment universel. Cependant, même avec un canon de 40 mm, il pourrait très bien agir sur le champ de bataille si les concepteurs ajoutaient deux autres flotteurs embarqués à sa coque pour les mitrailleuses.
