12 échecs de Napoléon Bonaparte. A chacune de ses défaites suivantes, Napoléon lui-même se laissait de moins en moins de chances de renaître. Ou, si vous le souhaitez, de revenir. Jusqu'à 100 jours, c'est généralement l'empereur français qui rejette toute proposition de paix décente, la jugeant indigne.
En 1815, les choses étaient différentes, Napoléon avait vraiment envie de paix. Plus que cela, il ne voulait qu'une chose - une rencontre avec son fils, mais Maria Luisa n'était en aucun cas la dernière de ceux qui l'ont trahi. Les alliés ne voulaient pas entendre parler de paix avec la France napoléonienne, Saint-Pétersbourg et Londres étaient particulièrement belliqueux.
Les Britanniques, ayant traité les problèmes espagnols, pour la première fois pendant les guerres napoléoniennes, déployèrent une armée aux frontières nord de la France. Elle était dirigée par le duc de Wellington, qui combattit pendant plusieurs années dans les Pyrénées, où il réussit à vaincre de nombreux maréchaux de Napoléon. Le destin l'a divorcé de l'empereur lui-même, mais il semble que ce n'était que pour le faire tomber lors de la dernière bataille.
Coupable sans culpabilité
Le retour de Napoléon eut lieu un an seulement après l'abdication. Curieusement, après 100 jours, les Bourbons se sont de nouveau imposés à la France, qui a réussi à se discréditer autant que possible. Ce n'est pas un hasard si l'on a dit d'eux: « Ils n'ont rien oublié et n'ont rien appris.
Objectivement, pendant un temps, tout était en faveur de Napoléon. Et comme cela a toujours été dans sa vie, quand une chance se présente, Napoléon n'hésite pas à en profiter. Pendant trois mois, il s'est même épargné le besoin de trouver des excuses pour ses échecs en corrigeant la vérité.
Mais cette habitude a failli se transformer en manie pour l'empereur, notamment lors de la préparation des fameux "Bulletins" pour le public. Après chaque nouvel échec, il avait certainement des motifs de justification de plus en plus objectifs et de plus en plus coupables.
Le printemps de 1815 est une tout autre affaire. Au lieu de cela, il est devenu le devoir du royaliste, comme d'ailleurs du reste de la presse, de tromper le public. Qu'il suffise de rappeler comment elle a peint la marche sans effusion de sang de Napoléon de la Côte d'Azur à Paris. « Le monstre corse a débarqué dans la baie de Juan », « L'usurpateur est entré dans Grenoble », « Bonaparte a occupé Lyon », « Napoléon s'approche de Fontainebleau », et enfin, « Sa majesté impériale entre dans Paris, fidèle à lui ».
Lorsque l'empereur mena ses régiments ressuscités contre Blucher et Wellington, lui-même, à en juger par tous les signes, ne doutait pas qu'il serait en mesure de résoudre l'affaire en deux ou trois batailles, pas nécessairement générales. La façon dont les Français ont traité Blucher sous Liny a pleinement justifié de telles attentes.
Si le maréchal Ney, qui n'avait qu'à tenir aux Quatre Bras l'avancée des avant-gardes de l'armée de Wellington, n'avait pas renvoyé le corps de D'Erlon au combat, lui permettant de frapper sur les derrières de Blucher, la défaite aurait été totale. Même le succès des Britanniques contre Ney n'aurait alors rien pu changer. À Waterloo, Wellington n'aurait probablement tout simplement pas combattu.
Une autre chose est que la campagne de 1815 n'aurait de toute façon pas pu se terminer avec succès pour Napoléon, mais il aurait pu gagner pendant un certain temps. Peut-être qu'à Vienne, quelqu'un est devenu un peu plus accommodant, bien qu'il soit très difficile de croire qu'Alexandre Ier refusera de continuer la lutte. À propos, l'Angleterre n'aurait certainement pas déposé les armes.
Bien sûr, on ne peut ignorer le fait que l'armée qui a marché en juin 1815 contre les Britanniques et les Prussiens était beaucoup plus expérimentée et professionnelle que celle avec laquelle Napoléon a surpris le monde lors de la dernière campagne française. Mais cela n'empêche nullement des milliers d'historiens de continuer à analyser obstinément les erreurs des maréchaux Grusha et Ney, Napoléon lui-même après Linyi.
Pendant ce temps, l'issue de la courte campagne, défavorable aux Français, a finalement été décidée juste lors de la toute première bataille de la campagne - à Linyi. Ney en rendit son premier corps, ce qui permit à Blücher de soustraire à la poursuite l'épine dorsale de l'armée prussienne. Après avoir gagné à Linyi, Napoléon a éloigné Blucher de l'allié anglo-néerlandais de plus de cinq lieues (près de 30 kilomètres).
Même l'armée victorieuse, à cette époque, pour parcourir une telle distance aurait pris plus d'une journée, et les Prussiens ont été à peu près battus à Linyi. Cependant, Blucher, qui n'a nullement reçu pour ses beaux yeux le surnom de maréchal Vorwärts des soldats, leur a répété maintes et maintes fois: "Ce que nous perdons en marche ne peut pas être rendu sur le champ de bataille."
Par les routes de campagne, les Prussiens atteignirent Wavre, à seulement un demi-croisement des positions de Wellington. Et les corps victorieux de Pear et Gérard, après avoir appris que Bülllov et Tilman allaient rejoindre Blucher, se précipitèrent sur Gembl. Là, ils étaient des forces principales de Napoléon à une distance deux fois plus grande que les Prussiens de Wellington. Et c'était le résultat de suivre aveuglément l'ordre de l'empereur de suivre Blucher.
Même le gardien est en train de mourir
De Linyi, Napoléon, après avoir détaché Pears derrière Blucher, a déplacé ses principales forces contre l'armée anglo-hollandaise. Au plateau de Mont-Saint-Jean, où stationnent les 70 000 hommes de Wellington, les corps Reil et D'Erlon, la cavalerie et les gardes de Napoléon, ainsi que le corps de Ney qui s'est joint, n'arrivent que le 17 juin au soir.
Au loin, le brouillard descendait lentement sur les positions ennemies, principalement cachés derrière des crêtes densément frottées. L'artillerie française s'est arrêtée presque jusqu'à l'aube. L'armée napoléonienne, gravement battue à Linyi, était déjà assez légèrement supérieure aux forces britanniques et néerlandaises, comptant environ 72 000 personnes.
Très probablement, ces chercheurs ont raison de penser que Pears pourrait être lancé à sa poursuite avec beaucoup moins de forces que 33 000, soit près d'un tiers de l'armée. Mais Napoléon lui-même sentit qu'il n'avait pas achevé Blucher et craignait trop que le vieux Prussien n'abandonne Wellington et lui préfère des proies plus faciles. L'expérience de la dernière campagne en a convaincu l'empereur. D'ailleurs, les détachements de Byullov et de Tilman étaient sur le point de rejoindre Blucher.
Ainsi, le matin du 18 juin, les deux armées se faisaient face, mais les commandants n'étaient pas pressés de commencer la bataille, attendant des renforts. Napoléon espère que Pears pourra écarter Blucher, mais ne tient pas compte du fait que la route des Prussiens est beaucoup plus courte, et son nouveau maréchal prend l'ordre de poursuivre trop au pied de la lettre.
Le vieux Prussien déjoua les Français, et ils ne l'empêchèrent même pas de se joindre aux renforts qui arrivaient. Wellington aussi était en droit d'attendre l'appui des Prussiens, malgré le coup que les Français leur avaient porté à Liny.
De toute évidence, le duc aurait évité complètement le combat si Blücher lui-même ne lui avait assuré qu'il aurait le temps d'amener au moins la moitié de son armée sur le champ de Waterloo. Et sous son commandement, il s'est avéré qu'après avoir calculé les pertes à Linyi, il n'y en avait pas moins de 80 000, même si tous n'étaient pas prêts à se battre à nouveau.
Le cours même de la bataille de Waterloo a été étudié aussi minutieusement que possible, et plus d'une fois décrit dans les pages de la « Military Review » (Waterloo. Comment l'empire de Napoléon a péri). En Russie, la présentation des événements par le grand Eugène Tarle dans son ouvrage "Napoléon" est à juste titre considérée comme un classique. Pour commencer, nous nous tournerons vers lui.
« Dès la fin de la nuit, Napoléon était en place, mais il ne put lancer une attaque à l'aube, car la dernière pluie avait tellement ameubli le terrain qu'il était difficile de déployer la cavalerie. L'Empereur fait le tour de ses troupes le matin et se réjouit de l'accueil qui lui est réservé: c'est un élan tout à fait exceptionnel d'enthousiasme des masses, qu'on n'avait pas vu à une telle ampleur depuis l'époque d'Austerlitz. Cette revue, qui devait être la dernière revue d'armée de la vie de Napoléon, fit une impression indélébile sur lui et sur tous ceux qui étaient présents.
Le quartier général de Napoléon est d'abord à la ferme du Cailloux. A 11 heures et demie du matin, il sembla à Napoléon que le sol était assez sec, et ce n'est qu'alors qu'il ordonna de commencer la bataille. De puissants tirs d'artillerie de 84 canons ont été ouverts contre l'aile gauche des Britanniques et une attaque a été lancée sous la direction de Ney. Dans le même temps, les Français lancent une attaque plus faible dans le but de manifester au château d'Ugumon sur le flanc droit de l'armée britannique, où l'attaque rencontre la résistance la plus énergique et se heurte à une position fortifiée.
L'attaque contre l'aile gauche britannique s'est poursuivie. La lutte meurtrière dura une heure et demie, quand tout à coup Napoléon remarqua, à très grande distance au nord-est près de Saint-Lambert, les vagues silhouettes des troupes en mouvement. Il crut d'abord que c'était Pears, à qui l'ordre fut envoyé de se dépêcher sur le champ de bataille dès la nuit, puis plusieurs fois dans la matinée.
Mais ce n'était pas Pears, mais Blucher, qui avait abandonné la poursuite de Pears et, après des transitions très habilement exécutées, trompa le maréchal français, et se précipita maintenant au secours de Wellington. Napoléon, ayant appris la vérité, n'en fut pourtant pas embarrassé; il était convaincu que Pears était sur les talons de Blucher, et que lorsque tous les deux arriveraient sur les lieux de la bataille, bien que Blucher apporterait à Wellington plus de renforts que Pears n'en apporterait à l'empereur, néanmoins les forces s'équilibreraient plus ou moins, et si avant Blucher et Lui auront le temps d'infliger un coup dur aux Britanniques, alors la bataille après l'approche de Pear sera enfin gagnée."
Quelle est la faute de Peary…
Nous invitons ici le lecteur à faire une première petite digression. Et posons-nous la question: pourquoi Napoléon lui-même, et après lui et les nombreux créateurs de la légende napoléonienne, ont-ils dû rejeter la quasi-totalité de la faute de Waterloo sur le maréchal Pear ?
En effet, même une victoire n'aurait donné à l'empereur et à la France que la poursuite d'une nouvelle guerre, plus terrible que celle qui s'était terminée l'année précédente avec la chute de Paris et l'abdication de Napoléon. Pears lui-même entre Linyi et Waterloo n'a fait que confirmer le fait qu'il était absolument incapable d'un commandement indépendant.
Le fait qu'il ait raté Blucher n'était pas la tragédie la plus terrible, d'ailleurs, les régiments de Pear ont même réussi à attraper le détachement de Tilman sur la rive droite de la rivière. Diehl. Les forces principales des Prussiens ne se laissèrent pas distraire par le coup, qui semblait menacer leurs arrières, et se précipitèrent au secours de Wellington. Même si à sa place se trouvait Schwarzenberg, que Blucher ne pouvait tout simplement pas supporter, le maréchal conduirait toujours ses soldats au combat.
Le courage des soldats de Wellington et la volonté de fer de Blucher, et pas du tout les erreurs de calcul de Napoléon et les erreurs des maréchaux, devinrent les principaux facteurs de la victoire des Alliés lors de la dernière bataille, mais aussi nécessaires.
Remarquons seulement que la dernière défaite de Napoléon l'a rendu plus légendaire que quiconque. Et beaucoup plus. Mais c'est précisément dans sa dernière défaite que l'empereur fut simplement obligé d'être le moins coupable. Sinon, pourquoi alors avons-nous besoin d'une légende napoléonienne. Et peu importe si c'est vraiment le cas.
Nous continuerons à citer le célèbre livre d'E. Tarle.
« Après avoir envoyé une partie de la cavalerie contre Blucher, Napoléon ordonna au maréchal Ney de poursuivre l'attaque sur l'aile gauche et le centre des Britanniques, qui avaient déjà subi une série de coups terribles dès le début de la bataille. Ici, quatre divisions du corps de D'Erlon avançaient en formation de combat rapproché. Une bataille sanglante fait rage sur tout ce front. Les Britanniques firent feu sur ces colonnes massives et lancèrent une contre-attaque à plusieurs reprises. Les divisions françaises entrèrent l'une après l'autre dans la bataille et subirent de terribles pertes. La cavalerie écossaise a coupé ces divisions et découpé une partie de la composition. Constatant la casse et la défaite de la division, Napoléon se précipita personnellement sur les hauteurs près de la ferme de la Belle Alliance, y envoya plusieurs milliers de cuirassiers du général Miglio, et les Écossais, ayant perdu tout un régiment, furent repoussés.
Cette attaque bouleversa presque tout le corps de D'Erlon. L'aile gauche de l'armée britannique ne pouvait pas être brisée. Alors Napoléon change de plan et transfère le coup principal au centre et à l'aile droite de l'armée britannique. A 3 h 30, la ferme de La Hae-Sainte est prise par la division de flanc gauche du corps d'Erlon. Mais ce corps n'avait pas la force de s'appuyer sur le succès. Alors Napoléon lui confie 40 escadrons de cavalerie Millo et Lefebvre-Denuette avec pour mission de frapper l'aile droite des Britanniques entre le château d'Ugumon et La-Hae-Saint. Le château d'Ugumon a finalement été pris à ce moment-là, mais les Britanniques ont tenu le coup, tombant par centaines et par centaines et ne se retirant pas de leurs positions principales.
Lors de cette fameuse attaque, la cavalerie française subit le feu de l'infanterie et de l'artillerie britanniques. Mais cela ne dérangeait pas les autres. Il y a eu un moment où Wellington a pensé que tout était perdu - et cela n'a pas seulement été pensé, mais aussi dit dans son quartier général. Le commandant anglais a trahi son humeur avec les mots avec lesquels il a répondu au rapport sur l'impossibilité des troupes britanniques de garder les points connus: « Que dans ce cas ils meurent tous sur place ! Je n'ai plus de renforts. Qu'ils meurent jusqu'au dernier homme, mais nous devons tenir jusqu'à ce que Blucher arrive, « Wellington a répondu à tous les rapports alarmés de ses généraux, jetant ses dernières réserves dans la bataille.
Et où s'est-elle trompée
L'attaque de Ney est la deuxième raison de ralentir la citation. Et la deuxième erreur personnelle de l'empereur, qu'il a d'abord lui-même attribuée, puis des historiens fidèles à l'amiable au maréchal. Cependant, ce n'est pas le maréchal qui vieillit et perd ni ardeur et énergie, ni habileté à établir l'interaction des armes de combat.
C'était Napoléon, à chacune de ses campagnes ultérieures, de plus en plus agi selon un modèle, préférant les attaques massives directes. Bien que l'armée de 1815, les lecteurs pardonneront la répétition, était beaucoup plus expérimentée et aguerrie que les scripts de la campagne précédente. À propos, ils ont eux-mêmes réussi à devenir de vrais guerriers professionnels. Mais, peut-être, l'essentiel est que Napoléon à Waterloo avait une très mauvaise situation avec l'artillerie, et le maréchal Ney n'y était certainement pour rien.
Non, la plupart des artilleurs français étaient aussi maîtres de leur art, le mal était que l'empereur avait maintenant trop peu de canons, et les canons n'étaient pas les meilleurs. Plusieurs dizaines des meilleurs Français ont soit perdu à Ligny, soit n'ont tout simplement pas eu le temps de remonter sur le plateau de Mont-Saint-Jean.
Eh bien, Napoléon a également été abattu par la boue maudite, ce qui l'a rendu incapable de manœuvrer les batteries, concentrant le feu sur les points principaux. La façon dont il l'a fait avec brio à Wagram, Borodino et Dresde. Le manque de canons pouvait être compensé par des colonnes d'infanterie. Et ce n'est pas pour rien que l'académicien Tarle note que « Napoléon ne s'attendait pas à des réserves d'infanterie ».
L'empereur
Envoyé une autre cavalerie dans le feu, 37 escadrons de Kellerman. Le soir est venu. Napoléon a finalement envoyé sa garde contre les Britanniques et l'a envoyé lui-même à l'attaque. Et à ce moment-là, il y eut des cris et des grondements de coups de feu sur le flanc droit de l'armée française: Blucher avec 30 mille soldats arriva sur le champ de bataille. Mais les attaques de la garde continuent. parce que Napoléon croit que Pears suit Blucher !
Bientôt, cependant, la panique se répand: la cavalerie prussienne attaque la garde française, prise entre deux feux, et Blücher lui-même se précipite avec le reste de ses forces vers la ferme de la Belle Alliance, d'où Napoléon et la garde sont partis. Blucher voulait couper la retraite de Napoléon par cette manœuvre. Il était déjà huit heures du soir, mais il faisait encore assez clair, puis Wellington, qui avait subi toute la journée les attaques meurtrières des Français, lança une offensive générale. Mais Pears n'est toujours pas venu. Jusqu'à la dernière minute, Napoléon l'a attendu en vain."
Tout est fini
Faisons une dernière et très courte digression. Le tournant est passé bien avant l'approche des Prussiens et, comme le croient de nombreux historiens militaires, Napoléon a dû mettre fin à la bataille sans même jeter la garde au feu.
E. Tarle a écrit:
C'était fini. La garde, alignée en carrés, recula lentement, se défendant désespérément, à travers les rangs étroits de l'ennemi. Napoléon chevauchait au pas parmi le bataillon de grenadiers de garde qui le gardait. La résistance désespérée de la vieille garde a retardé les vainqueurs. »
"Brave français, abandonne !" - Cria le colonel anglais Helkett, conduit jusqu'à la place encerclée de toutes parts, commandée par le général Cambronne, mais les gardes n'affaiblissent pas la résistance, préfèrent la mort à la reddition. Sur l'offre de se rendre, Cambronne a crié une malédiction méprisante aux Britanniques.
Dans d'autres secteurs, les troupes françaises, et surtout près de Plansenois, où la réserve - le corps du duc de Lobau, combattait - résistèrent, mais finalement, attaquées par de nouvelles forces prussiennes, elles se dispersèrent dans différentes directions, fuyant, et seulement le lendemain, et seulement partiellement, ils ont commencé à se rassembler en unités organisées. Les Prussiens ont poursuivi l'ennemi toute la nuit sur une longue distance. »
Sur le champ de bataille, les Français ont perdu un peu plus que les Britanniques, les Hollandais et les Prussiens - environ 25 000 contre 23 000 chez les alliés. Mais après Waterloo, les pertes dans la retraite furent très terribles, ce qui est une rareté pour les troupes napoléoniennes. Et il n'est pas si important que Blucher ait insisté pour que des "ponts d'or" ne soient pas construits vers l'ennemi et qu'il poursuive sans pitié les Français.
Plus important est l'effondrement de l'armée napoléonienne elle-même, rappelons-le encore, beaucoup plus expérimentée et efficace qu'en 1814. Le même Grushi, dont Napoléon, ou plutôt ses apologistes firent plus tard un bouc émissaire, retira à grand-peine ses divisions et une partie de l'armée vaincue des coups de l'ennemi, pour lesquels, soit dit en passant, il fut loué par l'empereur.
Il semble que l'empereur lui-même ait compris qu'il était beaucoup plus responsable de la défaite que Pears. Sinon, pourquoi dans ses mémoires le passage des Poires de Namur à Paris - après Waterloo, est qualifié de "l'un des plus brillants exploits de la guerre de 1815".
Napoléon à Sainte-Hélène a avoué à Las Casas:
« Je pensais déjà que Pears et ses quarante mille soldats étaient perdus pour moi, et je ne pourrais pas les ajouter à mon armée au-delà de Valenciennes et de Bushen, en m'appuyant sur les forteresses du nord. Je pourrais y organiser un système de défense et défendre chaque centimètre carré de la terre. »
Je pouvais, mais je ne l'ai pas fait. Apparemment, Napoléon a connu la déception non seulement sur le champ de bataille de Waterloo, mais aussi après. Et pas du tout parce que non seulement toute l'Europe, qui poussait des milliers d'armées à la frontière française, était à nouveau contre lui, mais aussi sa propre femme.
L'armée est restée, mais après Waterloo, il n'avait plus d'armée à gagner. Répéter 1793 ou 1814 avec de réelles chances de succès est devenu, de toute évidence, déjà impossible. Et les historiens décideront longtemps qui a trahi qui après Waterloo: la France de Napoléon ou la France de Napoléon après tout.
Le célèbre publiciste contemporain Alexandre Nikonov a dit à propos de l'empereur français: « Il voulait tellement la paix qu'il était constamment en guerre. En 1815, le destin permet à Napoléon de rester en paix ou en paix moins de 100 jours.
