La société militaro-industrielle américaine Northrop Grumman, qui opère dans le domaine de l'électronique et des technologies de l'information, de l'aérospatiale et de la construction navale, a créé le jet sans queue X-47B pour l'US Navy (U. S. Navy).
Cet appareil a été construit dans le cadre du programme de démonstration des systèmes de combat sans pilote. Le X-47B est comparable en taille à un chasseur et est un système autonome capable d'effectuer des missions de combat de manière indépendante. Selon les experts, il s'agit d'une nouvelle étape dans la création et le développement de telles machines.
Le 4 février 2011, le X-47B a effectué son vol inaugural à l'American Air Force Base en Californie.
Le vol d'essai a duré 29 minutes, pendant le vol le drone a atteint une altitude de vol de 1,5 km. a effectué plusieurs manœuvres dans les airs et a atterri en toute sécurité. Les systèmes de navigation et de contrôle aérodynamique du X-47B ont également été testés au cours de ce vol. L'appareil était contrôlé par des commandes depuis le sol, mais la possibilité de vols X-47B selon le programme est également prévue.
Le nouveau bombardier robotisé est équipé, entre autres, d'un système de ravitaillement en vol autonome, qui devrait être testé après des tests de l'avion en mer.
Northrop Grumman a déclaré dans un communiqué de presse: « L'avion restera à Edwards AFB pour des tests supplémentaires. Il sera ensuite transféré au Maryland Naval Testing Center. » Dans le cadre d'un contrat avec l'US Navy, l'entreprise construira bientôt un autre exemplaire du X-47B.
Les premiers tests de drones de combat X-47B sur porte-avions, avec décollage et atterrissage sur le pont, sont prévus en 2013.
