Un duo international d'ingénieurs a proposé de revisiter la conception traditionnelle des avions en termes d'efficacité énergétique.
Jeffrey Spedding de l'Université de Californie du Sud (États-Unis) et Joachim Huissen de la Northwestern University of South Africa souhaitaient depuis longtemps développer une conception plus aérodynamique en abandonnant le "tube avec des ailes", mais ils n'avaient toujours pas de données expérimentales. Maintenant, il y a ceux.
Ils ont construit un simple avion modulaire "à trois essences". Nous sommes partis d'une configuration dans laquelle tout l'avion est une aile plate. Ensuite, pour minimiser la traînée, un fuselage a été ajouté, suivi d'une petite queue, qui "annule" essentiellement la perturbation aérodynamique créée par le fuselage.
Les scientifiques ont analysé le flux d'air et différents angles relatifs des ailes, du fuselage et de la queue pour réduire la traînée (moins de consommation de carburant) et augmenter la portance (de sorte que c'était une option gagnant-gagnant).
Les résultats sont les suivants. L'aile volante offre des performances de base idéales (mais peu pratiques - pas de fret). La présence du fuselage permet d'embarquer une charge utile, mais réduit immédiatement la portance et augmente la traînée. Le bon type de queue, cependant, peut restaurer la portance et réduire la traînée - parfois au niveau d'une aile volante.
Vous allez rire, mais à la fin les ingénieurs ont eu… un oiseau: des ailes recourbées, un fuselage « ventru », une toute petite queue. Il y a quelques années, un planeur avec une telle queue a été testé avec succès, sur une mono-aile (quoique à réaction) que le Suisse Yves Rossi dissèque sans crainte, mais les affaires n'ont pas encore atteint les grands prototypes commerciaux. Mais en vain, soulignent les scientifiques, car la conception actuelle des avions, à leur avis, est fondamentalement inefficace.
