Un mois avant la fin de la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne a commencé le développement du prometteur char moyen Mark D. Ce projet a atteint le stade de la construction et des tests d'un prototype, mais n'a finalement pas reçu l'approbation militaire. Par la suite, les ingénieurs britanniques firent plusieurs tentatives infructueuses pour améliorer le char existant. De plus, une proposition est rapidement apparue, selon laquelle le char existant "D" devait devenir la base de véhicules blindés prometteurs d'autres classes. Ces échantillons sont restés dans l'histoire sous les noms de Light Infantry Tank et Light Supply Tank.
Au début de l'après-guerre, le principal char léger de l'armée britannique était le Mark A, également connu sous le nom de Whippet. Ce char différait des autres véhicules blindés de son époque par ses caractéristiques techniques et opérationnelles supérieures, mais au début des années vingt, il était devenu obsolète et devait être remplacé. À la mi-1921, les chefs militaires se sont occupés de ce problème et ont publié des instructions appropriées. Bientôt, le commandement du Royal Armored Corps a formé les exigences d'un char léger prometteur destiné à remplacer le Whippet.
Compte tenu de l'expérience dans le développement et l'exploitation de véhicules blindés, les spécialistes du département militaire ont attribué une mission technique pour trois véhicules à la fois, avec quelques différences. Le premier d'entre eux était un char léger et était destiné à accompagner l'infanterie. Avec de telles tâches, il a reçu la désignation de travail Light Infantry Tank. Le deuxième véhicule blindé était censé être utilisé dans les colonies, c'est pourquoi il a été nommé Light Tropical Tank. Le char d'infanterie devait être complété par un véhicule blindé de ravitaillement Light Supply Tank. Tous les véhicules de la nouvelle famille étaient censés avoir un poids de combat relativement faible, une mobilité élevée, une protection anti-balles et un armement de mitrailleuses.
Char d'infanterie légère expérimenté. Pas d'armement
Les chars légers Mark A existants ne répondaient plus pleinement aux exigences de l'époque, c'est pourquoi les militaires voulaient accélérer le développement de technologies prometteuses. Ce problème a été résolu d'une manière très intéressante. Peu de temps avant l'apparition des spécifications techniques des nouveaux véhicules blindés, les tests du char moyen Mark D. Cet échantillon ne convenait pas à l'armée, mais les idées et les solutions individuelles utilisées dans sa création pourraient trouver une application dans de nouveaux projets. Après avoir analysé les possibilités et les perspectives, il a été décidé de construire « Light Infantry Tank » et « Light supply tank » sur la base du « D » existant.
De plus, sous certaines conditions, les nouveaux véhicules pourraient être considérés comme des options pour une modernisation en profondeur du réservoir existant. Dans le cadre de projets prometteurs, il a en effet été proposé de modifier les dimensions du véhicule blindé afin de répondre aux nouvelles exigences, tandis que les idées de base de l'aménagement et de nature différente restaient les mêmes. Dans le même temps, ils décident de construire un réservoir « tropical » pour les colonies sans emprunter directement les solutions techniques du projet Medium Tank Mark D.
Un moyen supplémentaire d'accélérer la conception et de simplifier la production future était l'unification maximale des deux machines. Ils étaient censés avoir un châssis commun avec une carrosserie, un groupe motopropulseur et un châssis unifiés. Toutes les différences majeures concernaient la disposition et l'équipement du compartiment de combat. De plus, les deux échantillons différaient de la manière la plus notable dans l'éventail des tâches à résoudre. Le soutien direct de l'infanterie était affecté au char d'infanterie légère, tandis que le char d'approvisionnement léger était en fait un transporteur de munitions.
Deux nouveaux véhicules ont été proposés pour être construits sur un châssis unifié, qui était une version plus petite du char moyen rejeté Mark D. Tout en maintenant les dimensions transversales au même niveau, la coque a été raccourcie, ce qui a également conduit à une refonte du châssis. Cela a conduit à une diminution du poids de combat et a permis l'utilisation d'un moteur moins puissant. De plus, la capacité de charge du châssis résultante a été utilisée pour augmenter légèrement le blindage.
La carrosserie unifiée des deux véhicules blindés était assemblée avec des boulons et des rivets sur le châssis et avait une protection sous la forme de tôles laminées d'une épaisseur maximale de 14 mm. La mise en page était basée sur des idées d'un projet précédent. La partie avant de la coque se distinguait par le compartiment habitable avec tous les postes de travail de l'équipage. Derrière le compartiment de l'équipage se trouvait un grand compartiment pour le moteur, la transmission, les réservoirs de carburant, etc. La coque avait de grandes unités embarquées qui se trouvaient à l'intérieur des chenilles et avaient des pièces jointes pour installer les dispositifs de châssis nécessaires.
La nouvelle carrosserie de dimensions réduites avait une plaque avant verticale, sur les côtés de laquelle des stabilisateurs étaient montés pour installer une partie des éléments du châssis. Derrière la feuille frontale, le corps se dilatait, formant des niches à l'intérieur des rails. Sous de telles niches, il y avait des fixations pour la suspension et les rouleaux, en damier recouvert de boucliers blindés. La partie avant du toit du "Light Infantry Tank" avait une forme incurvée et était destinée à l'installation de la timonerie. L'arrière de la coque était équipé d'un toit horizontal. Selon le type de véhicule, le châssis peut avoir des tôles de poupe inclinées ou arrondies.
Prototype de char moyen Mark D
Le véhicule blindé Light Infantry Tank a reçu une timonerie similaire à celle utilisée dans le projet Medium Tank Mark D. Il avait une plaque avant incurvée à laquelle des parties latérales de forme similaire étaient attachées. Le vantail arrière se distinguait par une hauteur accrue, c'est pourquoi la timonerie a reçu un toit incurvé, incliné vers l'avant. Dans la partie arrière de la tôle supérieure, il y avait une ouverture pour installer une tourelle avec une trappe et des fentes d'observation.
Le "char de ravitaillement léger" a reçu une superstructure de forme moins complexe. Dans la partie frontale de sa coque, il a été proposé de placer une structure blindée de profil trapézoïdal. Elle avait une feuille frontale inclinée, des côtés verticaux et un toit horizontal. Au centre du toit, une petite tourelle rectangulaire avec des dispositifs d'observation était prévue.
Il a été proposé d'équiper le châssis du char d'infanterie légère et du char de ravitaillement léger d'un moteur à essence Hall-Scott d'une capacité de 100 ch. Grâce à une transmission mécanique de conception simple, le moteur était relié aux roues motrices arrière.
Le train d'atterrissage a été utilisé, qui était une version réduite et révisée du système du projet "D". De chaque côté, à l'aide d'une suspension à ressorts imbriqués, 22 roues de petit diamètre étaient fixées. Sur les bases étendues à l'avant de la coque ont été placées des roues de guidage, à l'arrière - menant. La branche supérieure de la chenille reposait sur plusieurs rouleaux de support et des rails spéciaux. Dans deux nouveaux projets, la chenille a de nouveau été utilisée. structure squelettique. Une chaîne métallique de faible largeur interagissait directement avec les rouleaux et les roues, auxquels étaient attachées des pistes transversales. Pour améliorer la traction et la répartition du poids, les chenilles pourraient osciller par rapport à la chaîne.
La tourelle blindée du char d'infanterie légère a reçu trois embrasures avec des supports pour mitrailleuses. Dans la feuille frontale, il y avait une installation plus grande, qui, selon certaines sources, pouvait transporter deux mitrailleuses à la fois. Deux autres dispositifs similaires pour une mitrailleuse chacun ont été placés sur les côtés. L'armement du char se composait de trois ou quatre mitrailleuses Hotchkiss de 7,7 mm. Le placement de mitrailleuses dans trois installations, emprunté au projet précédent d'un char moyen, permettait d'attaquer simultanément plusieurs cibles dans des directions différentes. Certaines sources affirment que le char d'infanterie légère n'avait pas de timonerie, mais une tourelle rotative, mais cette information n'a pas de confirmation suffisante.
Le Light Supply Tank n'était pas destiné à des missions de combat direct, mais il avait des armes pour l'autodéfense. Dans la feuille frontale de sa cabine, il y avait un support de boule pour le montage d'une mitrailleuse de calibre fusil. Avec son aide, l'équipage pouvait se défendre contre l'infanterie ennemie, mais l'attaque de toute cible sérieuse, pour des raisons évidentes, était exclue.
"Char léger d'infanterie" au terrain d'entraînement
La tâche principale du "Light Supply Tank" était le transport de munitions et de divers matériels nécessaires aux troupes pendant les batailles. Pour le transport de la charge utile, il a été proposé d'utiliser une zone de chargement ouverte. Presque toute la partie arrière du toit de la coque, située derrière le cockpit de l'équipage, était une plate-forme pour le stockage de certaines marchandises. Afin d'éviter la perte de cargaison pendant le mouvement, la plate-forme a reçu des clôtures latérales de conception simple. La commodité de chargement et de déchargement a été proposée à l'aide d'une unité arrondie avec un plancher, placée à la jonction du toit et de la tôle de poupe.
L'équipage du char d'infanterie était composé de cinq personnes. Tous les pétroliers étaient situés dans un seul volume, qui servait de compartiment de commandement et de contrôle et de compartiment de combat. Devant le compartiment se trouvaient le chauffeur et son assistant. Ils pourraient utiliser des trappes dans le toit de la timonerie. Il y avait des créneaux d'observation pour observer la route. L'équipage comprenait également deux artilleurs et un commandant. Ce dernier était situé dans la partie arrière du compartiment et pouvait surveiller le terrain à l'aide des fentes d'observation de sa tourelle. Ce dernier était équipé d'une trappe. Deux tireurs pouvaient utiliser toutes les mitrailleuses disponibles. Apparemment, si nécessaire, l'assistant du conducteur et le commandant pouvaient jouer le rôle de mitrailleurs, ce qui permettait d'utiliser simultanément tout le complexe d'armes disponible.
Il n'y a pas d'informations précises sur la composition de l'équipage du véhicule de ravitaillement. Probablement, elle pourrait être contrôlée par un chauffeur et son assistant, ainsi qu'un tireur. Cela a permis de contrôler la voiture et, si nécessaire, de se défendre. L'accès au compartiment habitable était assuré par un toit ouvrant.
Les projets Light Infantry Tank et Light Supply Tank impliquaient une refonte importante du châssis Mark D existant, visant à réduire la taille du véhicule conformément aux nouvelles exigences des clients. Cette tâche a été accomplie avec succès. Les deux véhicules blindés avaient une longueur d'un peu plus de 6, 7 m avec une largeur de moins de 2, 2 m et une hauteur de pas plus de 2, 8 m. Le poids au combat des deux échantillons a atteint 17,5 tonnes. Dans le même temps, le véhicule blindé de transport pouvait embarquer jusqu'à plusieurs tonnes de marchandises diverses. Malgré le faible rapport poids/puissance, les deux voitures devaient atteindre des vitesses d'au moins 30-35 km/h sur autoroute. Il y avait une opportunité de surmonter divers obstacles. Selon certains rapports, la coque volumineuse permettait de naviguer, mais la marge de flottabilité laissait beaucoup à désirer.
La refonte du projet existant, malgré toute sa complexité, n'a pris que quelques mois. Grâce à cela, la documentation de conception de deux véhicules blindés prometteurs à des fins différentes a déjà été préparée au cours de l'année 1921. Dans les derniers mois de l'année, l'assemblage des prototypes a commencé. Un prototype a été construit pour chaque projet. Bientôt, deux véhicules sont entrés sur le site d'essai et ont démontré leur potentiel.
Les performances de conception ont été confirmées. Le char d'infanterie et le char de ravitaillement ont montré une mobilité acceptable. Ainsi, l'utilisation du train d'atterrissage d'origine, créé à l'origine pour augmenter les capacités de cross-country, s'est à nouveau justifiée et a permis d'obtenir les capacités requises. En termes de puissance de feu, le char d'infanterie légère ne différait pas beaucoup du char moyen de base Mark D, qui avait un compartiment de combat similaire et un armement similaire. Le char léger de ravitaillement, à son tour, pouvait transporter de grosses charges, principalement des munitions, etc.
Véhicule de transport Light Supply Tank, vue arrière. La zone de chargement est clairement visible
Cependant, les deux types de véhicules blindés avaient des problèmes notables. Tout d'abord, elles différaient des autres machines modernes par leur plus grande complexité de conception. Pour cette raison, l'assemblage et le fonctionnement de l'équipement étaient associés à certaines difficultés et différaient également par un coût accru. En termes d'intensité de main-d'œuvre et de prix, les nouveaux véhicules blindés légers n'avaient pas l'air très bien dans le contexte des autres développements de leur catégorie.
Après avoir étudié le pour et le contre des deux échantillons présentés, le commandement du British Panzer Corps a décidé d'abandonner leur adoption. Un char et un véhicule de transport trop complexes et coûteux n'intéressaient pas vraiment les troupes. Après cette décision, le projet a été fermé faute de perspectives. Deux prototypes sont restés en stock pendant un certain temps, mais ont ensuite été envoyés pour élimination. La poursuite du développement des véhicules blindés britanniques était désormais réalisée dans le cadre d'autres projets.
Les projets des véhicules Light Infantry Tank et Light Supply Tank étaient destinés au renouvellement le plus rapide de la flotte de véhicules blindés. Dans le même temps, le "Light Infantry Tank" remplaçait le vieillissant Mark A Whippet, et le "Light Supply Tank" était le premier représentant de sa classe, capable d'augmenter considérablement la mobilité des troupes et d'optimiser leur ravitaillement. Pour accélérer le développement de nouveaux projets, il a été proposé d'utiliser activement les idées et solutions existantes. Cela a vraiment aidé à réduire le temps de conception, mais a conduit à d'autres problèmes inhérents.
L'une des raisons de l'abandon du char moyen Mark D était la conception trop complexe, principalement du châssis. Au cours de la révision dans le cadre de nouveaux projets, le châssis existant a été réduit et sérieusement modifié conformément aux exigences actuelles du client. Une conséquence directe de cela a été la préservation de presque tous les problèmes existants liés à la grande complexité de la suspension et de la chenille. Ainsi, la conception trop compliquée a d'abord conduit à l'abandon du char moyen, puis à la « destruction » de deux véhicules légers.
En 1920-1921, les ingénieurs britanniques développaient et redessinaient le projet de char moyen Mark D. Les premiers résultats de ce travail étaient deux options pour améliorer la conception de base. Par la suite, sur la base d'un char moyen, deux véhicules légers à usages divers ont été développés. Tous ces projets n'ont pas progressé au-delà des terrains d'essai et l'armée n'a pas reçu de tels types de véhicules blindés. Après la fermeture des projets Light Infantry Tank et Light Supply Tank, le développement du châssis tout-terrain existant s'est arrêté. Les chars britanniques suivants étaient basés sur différentes idées et solutions.
