Dans la seconde moitié de 1934, les exigences tactiques et techniques du nouveau véhicule de combat de la Wehrmacht ont été formulées. Le 6e Département de la Direction de l'Armement estimait que l'armée allemande avait besoin d'un char de 10 tonnes, armé d'un canon de 20 mm. Comme dans le cas du Pz. I, il a reçu la désignation de désinformation LaS100. Ses prototypes sur une base concurrentielle ont été créés par trois entreprises: Friedrich Krupp AG, Henschel und Sohn AG et Maschinenfabrik Augsburg-Nurnberg (MAN). Et au printemps 1935, la Commission de la Direction de l'Armement passe en revue les projets terminés.
Améliorations et innovations
La société Krupp a présenté le char LKA-2 - en fait, une version agrandie du char LKA (prototype Pz. I) avec une nouvelle tourelle et un canon de 20 mm. Henschel et MAN n'ont développé que le châssis. Dans le même temps, le châssis Henschel avait six roues emboîtées dans trois bogies, et le châssis MAN utilisait la conception de la société britannique Carden-Loyd - six roues étaient emboîtées dans trois bogies suspendus à des ressorts quart-elliptiques, et c'était choisi pour la production de masse. La carrosserie a été fabriquée par Daimler-Benz. L'assemblage des chars LaS100 devait être effectué dans les usines de MAN, Daimler-Benz, FAMO, Wegmann et MIAG.
À la fin de 1935, les dix premiers véhicules ont été construits, qui ont reçu la désignation militaire 2 cm MG Panzerwagen (MG - Maschinengewehr - mitrailleuse). Les chars étaient équipés de moteurs à essence Maybach HL 57TR de 130 ch. avec. et une boîte de vitesses ZF Aphon SSG45 à six rapports. La vitesse de déplacement maximale atteignait 40 km / h, l'autonomie sur autoroute était de 210 km. Réservation - de 5 à 14,5 mm. L'armement se composait d'un canon de 20 mm KwK30, qui était une version du canon antiaérien Flak30 raccourci de 300 mm et adapté pour être installé dans un char (180 cartouches dans 10 magasins) et d'une mitrailleuse MG34 (1425 cartouches de munition). Selon le système de désignation unifié des véhicules de la Wehrmacht introduit en 1936, le véhicule a reçu l'indice Sd. Kfz.121. Dans le même temps, une nouvelle désignation de l'armée a été introduite, conformément à laquelle les 10 premiers chars ont été appelés Pz. Kpfw. II Ausf.a1. Les 15 véhicules suivants - Ausf.a2 - ont subi des modifications mineures du système de refroidissement du générateur et de la ventilation du compartiment de combat. Sur 50 réservoirs de la version Ausf.a3, une cloison moteur est apparue et dans le bas de la coque se trouvaient des trappes pour accéder à la pompe à carburant et au filtre à huile. De plus, les machines des versions "a2" et "a3" différaient des dix premières par l'absence de pneus en caoutchouc sur les rouleaux porteurs.
En 1936-1937, des chars de modification "b" (25 unités) ont été produits. Les améliorations qui leur ont été apportées concernaient principalement le châssis. La chenille et les galets porteurs sont plus larges, tandis que ces derniers ont un diamètre légèrement réduit. Les éléments de suspension et les roues motrices ont quelque peu changé de conception. La plus grande innovation était le moteur Maybach HL 62TR de 140 ch. avec.
Les tests des modifications "a" et "b" ont révélé des lacunes importantes dans la conception du train d'atterrissage des chars. Par conséquent, en 1937, un tout nouveau type de châssis a été développé pour le char Pz. II. Le train d'atterrissage de la modification "c" comprenait, par rapport à un côté, cinq roues caoutchoutées de diamètre moyen, suspendues à des ressorts à lames quart-elliptiques. Le nombre de rouleaux porteurs est passé à quatre. Les roues motrices et de guidage ont été améliorées. Douceur améliorée en tout-terrain et à la vitesse sur route. Les modifications introduites ont entraîné une augmentation des dimensions de la machine: la longueur est passée à 4810 mm, la largeur - jusqu'à 2223 mm, la hauteur - jusqu'à 1990 mm. Le réservoir a augmenté de 1 tonne - jusqu'à 8, 9 tonnes.
Modernisation des « deux »
En 1937, la production de modifications "de masse" du Pz. II a commencé. La production du premier d'entre eux, l'Ausf. A, aurait commencé en mars 1937 dans l'usine Henschel de Kassel, puis se serait poursuivie dans l'usine d'Alkett à Berlin.
Les machines Ausf. A ont reçu une boîte de vitesses synchronisée ZF Aphon SSG46 et un moteur Maybach HL 62TRM de 140 ch. avec., ainsi que de nouveaux créneaux de visionnage avec amortisseurs blindés pour le conducteur et une station de radio ultra-courtes ondes (anciennement ondes courtes).
Les chars de la variante B différaient légèrement des chars de la variante A. Les changements étaient principalement de nature technologique, simplifiant la production de masse.
Sur les véhicules de combat de la modification "C", le système de refroidissement du moteur a été amélioré et un verre blindé d'une épaisseur de 50 mm a été installé dans les blocs de visualisation (pour "A" et "B" - 12 mm). Les cadences de production des chars Ausf. C étaient extrêmement faibles. Qu'il suffise de dire que neuf voitures ont été assemblées en juillet 1939, sept en août, cinq en septembre, huit en octobre et seulement deux en novembre ! La production du char fut achevée en mars-avril 1940. Cela peut s'expliquer, apparemment, par le fait que même avant la fin de la production, la modernisation des véhicules de combat de cette modification et, en parallèle, les options "c", "A" et "B" ont commencé. Le fait est qu'à cette époque, le Reich avait achevé une analyse de l'expérience de la guerre civile espagnole. Et bien que les Pz. II n'y aient pas participé, ils étaient inférieurs aux soviétiques T-26 et BT-5, fournis par l'URSS aux républicains, et aux chars d'adversaires potentiels (R35 et H35 français, 7TP polonais) en armement et armure.
Les Allemands ont refusé de moderniser les armes du Pz. II - cela est généralement dû à la petite taille de sa tourelle. En effet, parmi les canons de plus gros calibre, seul le 37-mm KwK L/45, dont le Pz. III était équipé, "s'insère" dans la tourelle de ce char, mais ensuite il est devenu trop encombré dans la tourelle du " deux" et il n'y avait pratiquement nulle part où placer les munitions. Par la suite, ces canons ont été installés dans les tourelles Pz. II utilisées dans les fortifications, où ces problèmes ont été facilement résolus (la mitrailleuse MG34 a été démantelée en même temps). Cependant, il est totalement incompréhensible pourquoi la tourelle standard n'a pas pu être équipée d'un canon de 20 mm avec un canon "anti-aérien" de 1300 mm de long. Dans ce cas, la vitesse initiale du projectile perforant est passée de 780 à 835 m / s et, en conséquence, la pénétration du blindage a augmenté. Apparemment, la libération du canon du canon au-delà des dimensions du char était d'une importance décisive ici, ce qui à l'époque était universellement considéré comme inacceptable.
<tableau des réservoirs
En bref, la modernisation du Pz. II se résumait principalement à l'augmentation du blindage. Le blindage frontal de la tourelle était renforcé avec des tôles de 14, 5 et 20 mm d'épaisseur, la caisse - 20 mm. La conception de la partie frontale de la coque a également changé. Au-dessus de la plaque de blindage pliée standard de 14, 5 mm, deux ont été soudés, reliés à un angle de 70 °. La feuille supérieure avait 14,5 mm d'épaisseur et la feuille inférieure 20 mm d'épaisseur.
Sur les véhicules Ausf. C, au lieu d'une trappe à deux vantaux dans le toit de la tour, une coupole de commandant a été installée, ce qui a permis d'effectuer une observation circulaire depuis le char. La même tourelle est apparue sur certains des chars des modifications précédentes. Étant donné que les modifications ont été apportées lors de la révision, toutes les voitures n'ont pas été affectées.
Après la campagne polonaise, presque tous les "mauvais" des premiers numéros ont été ramenés à la norme Ausf. C. De nouvelles améliorations ont suivi, en particulier, la bandoulière de la tour à l'avant et à l'arrière était protégée par un rebord blindé spécial, qui protégeait la tour du blocage lorsqu'elle était touchée par des balles et des éclats d'obus.
En 1938, Daimler-Benz développa un projet de char dit rapide (Schnellkampfwagen), destiné aux bataillons de chars des divisions légères. En apparence, cette voiture était très différente des autres modifications des "deux". Seule la tourelle avec des armes a été empruntée à l'Ausf. C, le châssis et la caisse ont été redessinés.
Le train de roulement de type Christie utilisait quatre roues de route de grand diamètre par côté, de nouvelles roues motrices et folles. La coque était pratiquement la même que celle du Pz. III. Le poids de combat du véhicule a atteint 10 tonnes. Le moteur Maybach HL 62TRM a permis au char d'atteindre une vitesse maximale sur autoroute de 55 km/h. La boîte de vitesses Maybach Variorex VG 102128H avait sept vitesses avant et trois vitesses arrière. Le Pz. II Ausf. E se différenciait du Ausf. D par une suspension renforcée, une nouvelle chenille et un paresseux redessiné.
En 1938-1939, Daimler-Benz et MAN ont produit 143 chars des deux versions et environ 150 châssis.
Le 27 novembre 1939, la décision fut prise de produire une série de véhicules Ausf. F modernisés - la dernière modification du "classique" Pz. II. Cela était dû à la pénurie de chars dans la Wehrmacht, qui ne permettait pas de compléter les formations de chars nouvellement formées.
Ausf. F a reçu une coque nouvellement conçue avec une plaque avant verticale. Dans sa partie droite, une maquette du dispositif d'observation du conducteur était installée, tandis que la vraie était à gauche. La nouvelle forme des couvre-fenêtres dans le masque d'installation a augmenté sa résistance à l'armure. Certains véhicules étaient équipés d'un canon de 20 mm KwK 38.
La production d'Ausf. F était très lente. En juin 1940, seuls trois chars étaient assemblés, en juillet - deux, en août-décembre - quatre ! Ils n'ont réussi à accélérer le rythme qu'en 1941, lorsque la production annuelle était de 233 voitures. L'année suivante, 291 Pz. II Ausf. F. quittent les ateliers. Au total, 532 chars de cette modification ont été fabriqués - principalement dans les usines FAMO de Breslau, Vereinigten Maschinenwerken à Varsovie occupée, MAN et Daimler-Benz.
Malheureusement, comme dans le cas de la plupart des autres véhicules de combat allemands, il n'est pas possible d'indiquer un nombre absolument exact de Pz. II produits.
La plupart des questions sont causées par les voitures des variantes "c", "A", "B" et "C". Tant dans la littérature nationale qu'étranger, leur production se caractérise par un nombre total de 1113 ou 1114 unités. De plus, en règle générale, aucune ventilation par modifications individuelles n'est fournie. Si nous prenons ce chiffre sur la foi, alors le nombre total de Pz. II produits (hors chars lance-flammes) sera de 1 888 (1889) unités, dont 1 348 (1 349) ont été construites avant le début de la Seconde Guerre mondiale.
Sur les champs de bataille
Le Pz. II en mars 1938 participa à l'opération d'annexion de l'Autriche au Reich - Anschluss. Il n'y a pas eu de batailles, mais pendant la marche vers Vienne, jusqu'à 30 % des "deux" étaient hors d'usage pour des raisons techniques, principalement en raison de la faible fiabilité du châssis. L'annexion des Sudètes de la Tchécoslovaquie en octobre 1938 s'est également déroulée sans effusion de sang. Les pertes de matériel ont diminué de manière significative, puisque des camions Faun L900 D567 (6x4) et des remorques à deux essieux Sd. Anh.115 ont été utilisés pour transporter le Pz. II vers les sites de concentration.
Les Sudètes ont été suivies de l'occupation de la Bohême et de la Moravie. Le 15 mars 1939, les Pz. II de la 2e Panzer Division de la Wehrmacht furent les premiers à entrer à Prague.
Avec le Pz. I, le Pz. II constituait la majorité des véhicules de combat Panzerwaffe à la veille de la campagne de Pologne. Au 1er septembre 1939, les troupes allemandes disposaient de 1 223 chars de ce type. Chaque compagnie de chars légers comprenait un peloton (5 unités) de "deux". Au total, le régiment de chars comptait 69 chars et le bataillon - 33. Seulement dans les rangs de la 1ère Panzer Division, mieux que les autres équipés de véhicules Pz. III et Pz. IV, il y avait 39 Pz. II. Dans les divisions à deux régiments (2e, 4e et 5e), il y avait jusqu'à 140 et un seul régiment - de 70 à 85 chars Pz. II. La 3e Panzer Division, qui comprenait un bataillon d'entraînement (Panzer Lehr Abteilung), avait 175 Pz. II. Le moins de tous les « deux » étaient dans les divisions légères. Les véhicules des modifications "D" et "E" étaient en service auprès du 67e bataillon de chars de la 3e division légère et du 33e bataillon de chars de la 4e division légère.
Le blindage des "doubles" a été pénétré sans effort par des obus de canons antichars de 37 mm wz.36 et des canons de campagne de 75 mm de l'armée polonaise. Cela est devenu clair déjà les 1er et 2 septembre lors de la percée des positions de la brigade de cavalerie de Volyn près de Mokra. La 1st Panzer Division y perdit huit Pz. II. Encore plus de dégâts - 15 chars Pz. II - ont été subis par la 4e Panzer Division à la périphérie de Varsovie. Au total, durant la campagne de Pologne jusqu'au 10 octobre, la Wehrmacht a perdu 259 véhicules de ce type. Cependant, seulement 83 d'entre eux ont été inclus dans la liste des pertes irrécouvrables.
Pour participer à la capture du Danemark et de la Norvège, le 40e bataillon des forces spéciales (Panzer Abteilung z.b. V 40) a été formé, composé de trois compagnies, dont chacune, contrairement à l'organisation régulière de la Panzerwaffe, ne comprenait que trois pelotons. Le bataillon était armé de chars légers Pz. I et Pz. II, ainsi que de véhicules de commandement Pz. Bef. Wg.
L'invasion du Danemark a commencé le 9 avril 1940. Les forces danoises ont offert peu de résistance et les combats ont pris fin avant midi. Bientôt les « uns » et les « deux » des 1ère et 2ème compagnies du 40ème bataillon défilent dans les rues de Copenhague.
Pendant ce temps, la 3e compagnie se dirigeait vers la Norvège. Dans la soirée du 10 avril, le transport Antaris H est torpillé par un sous-marin britannique et coule avec cinq chars à bord. Un autre vapeur, l'Urundi, s'est échoué et n'est arrivé à Oslo que le 17 avril. En compensation des pertes subies, deux jours plus tard, le bataillon se voit attribuer un peloton de trois chars lourds à trois tours Nb. Fz. Le 24 avril, deux autres compagnies du bataillon sont arrivées dans la péninsule scandinave. Il comprenait désormais 54 chars: 3 Nb. Fz., 29 Pz. I, 18 Pz. II et 4 commandants. Ils ont été utilisés pour soutenir l'infanterie dans les batailles contre les troupes britanniques et françaises qui avaient débarqué en Norvège après les Allemands. Le 40e bataillon a perdu 11 chars, dont deux Pz. II Ausf. C.
Au début de l'offensive à l'Ouest le 10 mai 1940, la Panzerwaffe disposait de 1 110 véhicules Pz. II, dont 955 prêts au combat. Le nombre de ces chars dans différentes formations variait considérablement. Ainsi, dans la 3e Panzer Division, opérant sur le flanc, ils étaient 110, et dans la 7e Panzer Division du général Rommel, située dans la direction de l'attaque principale, 40. Contre les chars légers et moyens français bien blindés, les "deux" étaient pratiquement impuissants. Ils ne pouvaient toucher les véhicules ennemis qu'à courte distance sur le côté ou à l'arrière. Cependant, il y a eu peu de batailles de chars pendant la campagne de France. Le gros du combat contre les chars français est tombé sur les épaules de l'aviation et de l'artillerie. Néanmoins, les Allemands ont subi des dommages très importants, en particulier, ils ont perdu 240 Pz. II.
À l'été 1940, 52 "deux" de la 2e Panzer Division sont convertis en chars amphibies. Parmi ceux-ci, deux bataillons du 18e régiment de chars de la 18e brigade de chars (déployés plus tard dans une division) ont été formés. Il a été supposé qu'avec la préparation pour le mouvement sous l'eau Pz. III et Pz. IV "deux" participeront à l'opération "Sea Lion" - le débarquement sur la côte de l'Angleterre. Les équipages ont été entraînés à se déplacer à flot sur le terrain d'entraînement de Putlos. Le débarquement sur les côtes brumeuses d'Albion n'ayant pas eu lieu, Schwimmpanzer II a été transféré à l'Est. Dans les premières heures de l'opération Barbarossa, ces chars ont traversé le Bug occidental à la nage. Plus tard, ils ont été utilisés comme véhicules de combat conventionnels.
Les chars Pz. II des 5e et 11e divisions blindées prirent part aux hostilités en Yougoslavie et en Grèce en avril 1941. Deux voitures ont été livrées par mer en Crète, où elles ont soutenu les parachutistes allemands qui ont débarqué sur cette île grecque le 20 mai avec feu et manœuvre.
En mars 1941, le 5e Régiment Panzer de la 5e Division légère de l'Afrika Korps allemand, qui débarqua à Tripoli, disposait de 45 Pz. II, principalement du modèle "C". En novembre 1941, après l'arrivée de la 15e Panzer Division, le nombre de "deux" sur le continent africain atteignit 70 unités. Début 1942, un autre lot de Pz. II Ausf. F (Tp) fut livré ici - en version tropicale. Le transfert de ces véhicules vers l'Afrique ne s'explique peut-être que par leur faible poids et leurs dimensions réduites par rapport aux chars moyens. Les Allemands ne pouvaient s'empêcher de se rendre compte que les "deuces" étaient incapables de résister à la plupart des chars de la 8e armée britannique, seule leur grande vitesse les a aidés à se sortir des bombardements britanniques. Cependant, malgré tout, le Pz. II Ausf. F a été utilisé ici jusqu'en 1943.
Au 1er juin 1941, la Wehrmacht disposait de 1 074 chars Pz. II prêts au combat. 45 autres voitures étaient en réparation. Dans les formations concentrées aux frontières de l'URSS, il y avait 746 véhicules de ce type - près de 21% du nombre total de chars. Selon l'état-major de l'époque, un peloton de la compagnie devait être équipé d'un Pz. II. Mais cette disposition n'a pas toujours été respectée: dans certaines divisions, il y avait beaucoup de "deux", parfois au-delà des effectifs, dans d'autres il n'y en avait pas du tout. Le 22 juin 1941, les Pz. II étaient dans les 1er (43 unités), 3e (58), 4e (44), 6e (47), 7e (53), 8e (49), 9e (32), 10e (45), 11e (44), 12e (33), 13e (45), 14e (45), 16e (45), 17e (44), 18e (50), 19e (35) et 20e (31) Panzer divisions de la Wehrmacht. De plus, des "deuces" de ligne faisaient également partie des 100e et 101e bataillons de chars lance-flammes.
Les Pz. II pouvaient facilement lutter contre les chars légers soviétiques T-37, T-38 et T-40, armés de mitrailleuses, ainsi que de véhicules blindés de tous types. Les chars légers T-26 et BT, en particulier les dernières versions, n'ont été frappés par "deux" qu'à des distances relativement proches. Dans le même temps, les véhicules allemands devaient inévitablement pénétrer dans la zone de tir efficace des canons de chars soviétiques de 45 mm. Ils ont percé avec confiance le blindage Pz. II et les canons antichars nationaux. À la fin de 1941, l'armée allemande avait perdu 424 chars Pz. II sur le front de l'Est.
Néanmoins, en 1942, un certain nombre de véhicules de ce type étaient encore conservés dans les unités de combat de la Wehrmacht et des troupes SS. Certes, dans certains composés, leur présence était purement symbolique. Ainsi, à la veille de l'offensive allemande d'été sur le front de l'Est, il y avait encore des Pz. II dans les 1er (2 unités), 2e (22), 3e (25), 4e (13), 5e (26), 8e (1), 9e (22), 11e (15), 13e (15), 14e (14), 16e (13), 17e (17), 18e (11), 19e (6), 20e (8), 22e (28), 23e (27) et 24e (32) divisions de chars. De plus, ils étaient dans les 3e (10), 16e (10), 29e (12) et 60e (17) divisions motorisées, dans la division « Grande Allemagne » (12) et la division SS motorisée « Viking » (12). En 1942, l'armée allemande perdit 346 Pz. II sur tous les théâtres de combat.
En 1943, les "deuces", progressivement évincés des unités de combat, sont de plus en plus impliqués dans le service de patrouille, la protection des quartiers généraux, le renseignement et les opérations de contre-guérilla. Les pertes pour l'année se sont élevées à 84 unités, ce qui indique une forte réduction du nombre de Pz. II dans les troupes. Néanmoins, en mars 1945, les Allemands disposaient encore de 15 chars de ce type dans l'armée d'active et 130 dans l'armée de réserve.
En plus de la Wehrmacht, "deux" étaient en service dans les armées slovaque, roumaine et bulgare. A la fin des années 40, plusieurs voitures de ce type (apparemment, d'anciens roumains) étaient au Liban.
Le Pz. II était considéré par la Direction de l'Armement et la direction de la Wehrmacht comme une sorte de modèle intermédiaire entre le Pz. I d'entraînement et les Pz. III et Pz. IV véritablement de combat. Cependant, la situation réelle a bouleversé les plans des stratèges nazis et contraint de mettre dans l'armée non seulement le Pz. II, mais aussi le Pz. I. Il est surprenant de constater à quel point l'industrie allemande des années 30 était incapable de développer la production de masse de chars. Cela peut être jugé par les données fournies dans le tableau et témoignant de la rareté de la production de chars, même au cours des cinq derniers mois avant la guerre.
Mais même après le déclenchement des hostilités, lorsque l'industrie du Reich est passée en temps de guerre, la production de chars n'a pas augmenté de manière significative. Il n'y avait pas de temps pour les modèles intermédiaires.
