Héros timide
L'aviation au début du 20e siècle était jeune, comme souvent les aviateurs eux-mêmes. Charles Lindbergh ne faisait pas exception. Au moment du vol principal de sa vie, le futur héros de l'Amérique n'avait que 25 ans.
La famille Lindbergh n'était pas une famille facile - mon grand-père siégeait au parlement suédois avant de déménager aux États-Unis. Le père avait déjà été élu membre du Congrès américain. Il semblait qu'il serait logique pour Charles d'utiliser les liens établis et de suivre les traces de ses ancêtres. Mais le jeune Lindbergh aimait la technologie, pas la politique, et s'est plongé avec plaisir dans les mécanismes.
Après avoir quitté la maison parentale, il a longtemps combiné son travail de mécanicien avec des spectacles de cirque aérien - d'abord en effectuant des démonstrations de sauts en parachute, puis en pilotant lui-même. Lindbergh a déjà reçu une sorte de renommée. Mais il ne se délectait pas du tout d'elle. Charles était un homme modeste et ne poursuivait pas du tout cela - il aimait juste voler et faire des choses que personne d'autre n'avait faites avant lui.
Il était également impliqué dans la livraison du courrier par avion. C'était une affaire plus sérieuse qu'il n'y paraissait - les "postiers" volaient par tous les temps et avaient une grande expérience de la navigation aérienne. Parfois, le pilote perdu descendait le plus bas possible, volait le plus lentement possible et essayait de lire les inscriptions sur les panneaux.
Beaucoup ont rompu comme ça. Mais ceux qui ont survécu et avec un ensemble complet de membres sont devenus maîtres de leur art.
Prix tentant
Bientôt, Lindbergh a eu l'occasion de faire ses preuves.
En 1919, Raymond Orteig, un homme d'affaires américain qui avait de l'argent à revendre, offrit un prix spécial de 25 000 $ à quiconque était le premier à voler sans escale de New York à Paris - ou vice versa. Cela devait être fait dans les 5 ans - jusqu'en 1924.
Ce ne serait pas la première traversée de l'Atlantique - au cours de la même année 1919, deux Britanniques volaient déjà de Terre-Neuve à l'Irlande. Mais il s'agissait d'un vol à travers les latitudes septentrionales, entre deux points presque "extrêmes et côtiers". Le chemin vers le prix Orteig était presque deux fois plus long - plus de 5, 8 mille kilomètres.
Certes, jusqu'en 1924, personne n'a même essayé de réaliser une telle folie. Alors Orteig a répété sa proposition. Et l'affaire a commencé à remuer - l'aviation a fait des progrès significatifs au cours des 5 dernières années. La portée et la fiabilité de l'avion ont augmenté. Et avec de nouvelles réalisations, le prix aurait bien pu être remporté.
Mangeur de casse-cou
Certes, ce n'était pas si facile à faire. Beaucoup ont essayé et échoué.
Notre compatriote, l'émigré Igor Sikorsky, a participé à l'une des tentatives. Celui qui créa jadis le célèbre "Ilya Muromets". Le beau S-35 trimoteur qu'il a développé a été utilisé par le pilote vétéran français René Fonck. Il n'y avait qu'un seul problème - Fonck et ses sponsors pressaient Sikorsky, essayant d'attraper la meilleure "fenêtre" météo. En conséquence, les tests de l'avion n'ont pas été achevés. Et en septembre 1926, le S-35 surchargé s'est écrasé et a brûlé au départ. 2 des 4 membres d'équipage ont été tués.
En avril 1927, un autre avion s'écrase. Et même pas eu le temps de commencer pour le prix lui-même. Deux Américains, Noel Davis et Stanton Worcester, voulaient charger autant de carburant que possible dans la voiture. Et leur avion s'est écrasé lors des tests à charge maximale. Davis et Worcester ont été tués.
Et en mai, Nungesser et Koli ont décollé et ont disparu - deux Français qui ont tenté d'obtenir un prix en volant de Paris à New York. Pendant la Première Guerre mondiale, Nungesser a abattu 45 avions ennemis - c'était le troisième résultat parmi tous les Français. Mais contre l'Atlantique insidieux, l'expérience militaire n'a guère aidé - et deux autres noms ont été ajoutés à la liste des victimes de l'entreprise d'Orteig.
L'océan dévore les pilotes un à un, mais les tentatives continuent.
Esprit Saint Louis
Personne, bien sûr, ne s'attendait à gagner quelque chose sur le prix lui-même. Les 25 000 $ offerts étaient une somme importante, mais pour un événement aussi grave que la traversée de l'Atlantique, il fallait de l'argent beaucoup plus important en 1927. Avions, équipage, location d'aérodrome, personnel de service, quartier général des vols. Tout cela coûte de l'argent, et très grave.
L'un des candidats les plus célèbres pour le prix Orteig était Richard Byrd. On croyait qu'il était le premier à voler vers le pôle Nord (des dizaines d'années plus tard, il s'avère que ce n'est pas le cas - Byrd a falsifié les carnets de vol) - il avait beaucoup de sponsors. Le résultat net de ses dépenses est estimé à un demi-million de dollars. Ce qui a dépassé le gain potentiel de 20 fois.
Non, il était prévu de gagner l'essentiel de l'argent plus tard, lors de nombreuses tournées aux États-Unis et en Europe, la circulation des livres et des publications dans les journaux. Et aussi sur la renommée personnelle - en Amérique, il était déjà excellemment monétisé.
Il semblait que de tous les candidats, seul Lindbergh lui-même était limité par un budget très modeste - il n'a réussi à obtenir que 13 000 dollars. Les commanditaires étaient des hommes d'affaires de la ville de Saint-Louis. Par conséquent, Lindbergh a surnommé l'avion de manière appropriée: "Spirit of St. Louis". On supposait que le succès stimulerait la renommée de la ville, et il était déjà possible de gagner de l'argent grâce à cela.
Certes, il n'y avait pas assez d'argent pour les meilleurs échantillons d'aviation de cette époque. Heureusement pour Charles, Ryan était au bord de la faillite et accepterait n'importe quel travail pour une somme d'argent très humaine. À sa demande, l'un des avions postaux, le Ryan M-2, a été légèrement modifié. Les modifications concernaient principalement le rayon d'action - un gros char était placé à l'avant, excluant la vue vers l'avant, sauf à travers le périscope. Eh bien, afin de prendre plus de carburant, l'équipage a été réduit de deux à un.
Cependant, Lindbergh n'avait pas peur à l'idée de traverser seul l'Atlantique.
Héros international
Lindbergh a décollé le 20 mai 1927. Au bout de 33 heures et demie, il s'assit à Paris. Ce n'était pas une tâche facile. À l'exception de la lutte contre le sommeil toujours rampant, Lindbergh a combattu le brouillard, les vents, le givrage et la nécessité de tracer un parcours par lui-même. Atterrissage réussi au point souhaité, malgré le fait qu'il vole seul, est le mérite de sa grande expérience, assaisonnée d'un peu de chance.
Immédiatement après l'atterrissage, Lindbergh pourrait oublier toute vie personnelle pendant les prochaines années. Bien sûr, il a gagné beaucoup d'argent - la carrière de Charles a décollé après son célèbre vol. Mais le prix à payer a été l'attention persistante du public et des journalistes. Ce dernier a cherché à attraper Lindbergh partout - même dans la salle de bain, afin de capturer comment il se brosse les dents.
Quelques années plus tard, l'excitation, bien sûr, s'est affaiblie et Charles a pu respirer facilement - il est maintenant devenu le pilote le plus célèbre d'Amérique pour de nombreuses années à venir. Mais en même temps, il pouvait vivre "pour lui-même" - une série de tournées, de journalistes et de foules en liesse a finalement pris fin.
La vie après
Devant était le travail "d'aviation" - mais déjà d'un rang plus élevé que la livraison de lettres. Lindbergh a établi des routes aériennes pour les compagnies aériennes internationales. Il s'intéressait également activement à la science et participa à un certain nombre d'expériences.
En 1932, Lindbergh a de nouveau attiré l'attention des journalistes - un enfant a été kidnappé et brutalement tué de lui. Le tueur a été retrouvé. Certes, les chercheurs modernes ne sont jamais parvenus à un consensus sur la culpabilité du suspect - déjà trop dans son cas n'était pas tout à fait clair. Quoi qu'il en soit, Charles et sa femme ont temporairement déménagé en Europe - et donc du chagrin dans la famille, puis il y a des journalistes agaçants.
Là, il a beaucoup parlé avec les Allemands et était plein de sympathie pour les nazis. Lui, au contraire, n'aimait pas énormément l'Union soviétique, malgré la réception officielle en 1938 - Lindbergh a été invité à regarder les réalisations de l'aviation rouge. Mais Charles n'a pas été impressionné.
Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Lindbergh a activement promu la position des isolationnistes, qui croyaient que l'Amérique ne devrait pas s'ingérer dans la guerre européenne. Certes, son opinion a changé l'attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941. Charles était impatient d'entrer dans l'océan Pacifique, mais il n'a pas été autorisé - en partie à cause de son statut héroïque (capturé - cela deviendra moche), en partie à cause de sa sympathie passée pour l'Allemagne, la plus forte puissance de l'Axe.
Mais en 1944, il part encore au front comme conseiller technique et y passe 6 mois. Le statut de non-combattant du pilote le plus célèbre d'Amérique ne dérangeait pas du tout: en plus d'introduire des innovations techniques, il a activement piloté le P-38 et a réussi à abattre un avion de reconnaissance japonais Ki-51.
Et après la guerre, il a activement voyagé et conseillé de nombreux départements et entreprises - de l'US Air Force aux grandes compagnies aériennes. En un mot, il menait une vie plutôt intéressante et agréable.
Lindbergh a vécu 72 ans et est décédé en 1974.
