En août 1943, l'opération Tidal Wave a été menée par des bombardiers des États-Unis d'Amérique, qui est à juste titre considérée comme l'une des deux campagnes d'aviation stratégique les plus infructueuses de toute la Seconde Guerre mondiale, tant en termes de pertes que de résultats obtenus. Sa cible était l'industrie pétrolière roumaine à Campina, Ploiesti et Brasi, qui fournissait du carburant à Hitler et à ses alliés européens. En provenance des pays de l'Axe, des avions de chasse et des canons antiaériens d'Allemagne, de Roumanie et de Bulgarie ont participé à la bataille.
La Roumanie est considérée comme une grande puissance pétrolière depuis le XIXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, selon certaines sources, jusqu'à 30% de tout le pétrole dans les pays de l'Axe. Les premiers raids aériens sur la Roumanie ont commencé à être effectués à partir des aérodromes de Crimée par l'aviation soviétique en juin 1941. Parmi les objets roumains détruits ou endommagés dans les rapports figuraient le pont Charles Ier et le stockage de pétrole de Constanta. De telles attaques ont continué pendant encore deux mois, jusqu'à ce que le désastre sur les fronts les rende impossibles.
Bientôt, les alliés anglo-américains ont commencé à penser à détruire la richesse pétrolière du Reich. Le 13 juin 1942, près d'un an après la première attaque soviétique, 13 bombardiers B-24 Liberator attaquèrent Ploiesti. L'effet principal de la plaque n'était pas les dommages causés aux installations industrielles, qui se sont avérées extrêmement petites, mais le fait que Berlin était sérieusement préoccupé par la sécurité de sa source d'or noir. Sous la direction du général Alfred Gerstenberg, qui a dirigé la mission de la Luftwaffe en Roumanie depuis 1938, l'un des systèmes de défense aérienne les plus puissants d'Europe a été érigé dans ce pays. Il comprenait des centaines de canons de gros et petit calibre, ainsi que 52 chasseurs Bf-109 et Bf-110, ainsi qu'un certain nombre de chasseurs roumains IAR 80.
Le poids du nouveau raid devait être supporté par les 9e et 8e Air Force des États-Unis. Il était censé aller vers la cible à basse altitude pour ne pas être détecté par les radars allemands. Comme ils devaient déjà partir de Benghazi libyen, les ingénieurs ont fait face au problème d'augmenter la capacité des réservoirs de carburant à 3100 litres en réduisant la charge de bombes. Il était censé traverser la mer Méditerranée et l'Adriatique, passer au-dessus de Corfou grec, de l'Albanie et de la Yougoslavie, sans se faire prendre par les stations de reconnaissance allemandes situées dans le sud de la Grèce. La mission des pilotes américains semblait franchement suicidaire même pour leur propre commandement, qui a totalement permis la mort de plus de 50% des véhicules au cours de la mission.
Au petit matin du 1er août, 177 bombardiers ont décollé des aérodromes libyens et se sont dirigés vers la Roumanie. En chemin, les Américains ont fait face à de nombreuses pannes, erreurs de navigation et autres problèmes non liés au combat. Néanmoins, les avions, pour la plupart, ont atteint leurs objectifs. Les bombes larguées à basse altitude ont transformé en un instant les installations pétrolières roumaines en une mer de feu. Des nuages de feu et de fumée s'élevaient à des centaines de mètres. La distance au sol s'est avérée si petite que les flèches des bombardiers sont entrées dans des échanges de tirs directs avec les artilleurs anti-aériens. Les quelques photographies de ce raid qui ont survécu à ce jour sont assez éloquentes.
À la suite du raid, les États-Unis d'Amérique ont perdu 53 véhicules et 660 membres d'équipage, dont 310 ont été tués au combat, 108 capturés, 78 internés en Turquie et 4 sont tombés aux mains des partisans yougoslaves. Le sort des machines fut également très différent. Certains d'entre eux sont restés allongés sur les champs roumains, plusieurs sont tombés dans la mer Méditerranée, 15 bombardiers ont été abattus par l'armée de l'air bulgare.
L'effet du bombardement s'est avéré très controversé. Les historiens modernes diffèrent ici dans leurs évaluations. Certains soutiennent que l'industrie pétrolière roumaine ne s'est jamais remise du coup jusqu'à la fin de la guerre. D'autres rapportent qu'après la restauration effectuée à la hâte, le rendement des matières premières a même augmenté, ce qui remet généralement en cause le sens du raid.
En souvenir de ces événements aujourd'hui, le 15 octobre 2015, les Américains ont mené l'opération Tidal Wave 2 également contre les infrastructures pétrolières, mais déjà dans le cadre d'une campagne d'isolement militaire et économique de l'État islamique (ISIS) interdit en Russie. L'effet de ce raid a également été très controversé. Comme vous le savez, l'infrastructure pétrolière de l'Etat islamique fonctionne avec succès à ce jour.
