L'ère de la navette réutilisable américaine - longue, géniale, très dramatique et extrêmement controversée - est révolue. Maintenant, pendant un certain temps, le vaisseau spatial jetable russe Soyouz sera le maître absolu de l'espace proche de la Terre. Ce sont ces engins spatiaux qui se verront confier la mission honorifique de livrer les équipages et le fret nécessaire à la Station spatiale internationale.
La flotte de navettes spatiales se composait de 5 véhicules - Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery et Endeavour. Au total, au cours de leur existence, les marchands de navettes ont effectué 135 lancements dans l'espace et sont revenus sur terre 133 fois. En 1986, le tristement célèbre Challenger explose au départ; en 2003, la navette Columbia s'effondre en entrant dans l'atmosphère. Dans ces deux catastrophes, 14 astronautes sont morts. Au cours de leur carrière, les navettes spatiales ont livré plus de 1,6 mille tonnes de fret en orbite terrestre basse, dont 180 satellites, ainsi que des composants de l'ISS. Des navettes réutilisables ont ramené 53 satellites précédemment lancés sur Terre. Cette opportunité vraiment unique est désormais hors de portée de l'humanité. Les navettes ont également effectué des réparations de routine et d'urgence sur le télescope en orbite Hubble - maintenant il n'y a plus personne pour le réparer.
Ce qui se passera ensuite reste un secret derrière sept sceaux, mais il existe des informations selon lesquelles l'agence aérospatiale américaine NASA pourrait transférer le droit aux vols spatiaux à des sociétés aérospatiales privées, qui développent avec succès leurs propres navires et lanceurs depuis longtemps. Mais d'un autre côté, il est trop tôt pour dire que de telles entreprises aideront à résoudre les problèmes d'espace de l'État. Tout d'abord, cela est dû au fait qu'il existe littéralement quelques sociétés de ce type et que l'objectif principal de leur travail est le développement et les tests d'avions de passagers suborbitaux, qui transporteront exclusivement des citoyens riches aux confins de l'atmosphère terrestre. En d'autres termes, ce sont des projets purement commerciaux qui n'ont rien à voir avec la science.
Mais si l'on ne peut que spéculer sur ce qui va se passer ensuite, alors la situation actuelle est plus transparente et évidente. Par exemple, dans les médias américains, vous pouvez lire les titres suivants: « Bienvenue dans la servitude des Russes », « Moscou obtient le monopole des vols habités ». Ces titres et d'autres similaires prouvent que la domination de la Russie dans l'espace est garantie dans les années à venir. En effet, avec le rejet de l'utilisation de navettes réutilisables, les Américains n'ont plus rien pour livrer cargo et astronautes à l'ISS, sauf sur des navires russes. Cependant, il existe une véritable alternative pour le fret - le deuxième camion orbital européen ATV-2 "Johannes Kepler". Mais cet appareil plutôt volumineux ne fait pas voler plus d'une fois par an, et les véhicules Progress russes volent régulièrement.
Bien sûr, cette situation est quelque peu offensante pour les États-Unis en tant que deuxième grande nation spatiale. Vous devez toujours payer pour les vols spatiaux - et beaucoup. Mais dans cette situation, les Américains eux-mêmes sont à blâmer. Le fait qu'il fallait changer les navettes réutilisables était bien connu depuis longtemps, mais tous les programmes liés à la création de nouveaux navires ont échoué avec "succès". De plus, après que des sommes considérables aient été allouées à leur développement, le régime standard d'arrêt du travail a été appliqué - le "sciage".
Face à des contraintes budgétaires croissantes, la NASA cherche à transférer de plus en plus la responsabilité de l'exploration spatiale aux entreprises privées. A titre d'exemple, on peut rappeler qu'après avoir signé un contrat avec la NASA pour des lancements de satellites, la société privée SpaceX a développé et testé de nouveaux lanceurs Falcon-1 et Falcon-9. Elle développe également actuellement le premier lanceur lourd, Falcon Heavy, et le camion cargo peu encombrant pour l'ISS Dragon.
Néanmoins, il est irréaliste de résoudre le problème de cette manière - l'industrie spatiale nécessite des investissements importants et la coopération d'un grand nombre d'entreprises. Les entreprises privées, malgré leurs aspirations, ne seront tout simplement pas en mesure de lancer un projet vraiment révolutionnaire, qui est la création d'un vaisseau spatial habité, et tout ce qui s'y rapporte.
Malgré le fait que les États-Unis ne disposent pas actuellement de vaisseaux spatiaux réutilisables habités, des navettes militaires réutilisables existeront, même sans équipage. Un navire similaire est la navette miniature X-37B. Cette navette spatiale, pesant seulement 5 tonnes et lancée avec un lanceur conventionnel, effectue pour la deuxième fois un vol dans l'espace. Le premier vol a eu lieu en 2010 et a duré 270 jours. Le deuxième vol a été lancé le 5 mars de cette année et durera jusqu'à cette date.
La création et le lancement du vaisseau spatial X-37B ont suscité beaucoup de controverses - il s'appelait à la fois un intercepteur anti-satellite et un bombardier spatial. Cependant, l'idée d'attribuer cette unité aux bombardiers a disparu presque immédiatement, compte tenu de sa charge utile extrêmement faible. Son comportement en orbite terrestre basse suggère qu'il s'agit très probablement d'un véhicule de reconnaissance de reconnaissance spécial de rentrée.
Bien sûr, la Russie est extrêmement jalouse de tout ce qui touche à la stabilité stratégique. Par conséquent, nous ne pouvons pas permettre aux concurrents américains d'avoir un tout nouveau vaisseau spatial militaire avec des capacités uniques, mais nous n'en avons pas. Dans ce cas, la situation des dernières décennies du XXe siècle se répète - puis, contrairement à la navette spatiale militaire à l'origine, la navette spatiale Bourane a été développée et construite, qui n'a finalement effectué qu'un seul vol et a été détruite sans possibilité de restauration en 2002 en raison de l'effondrement du bâtiment d'assemblage et d'essai n° 112 du cosmodrome de Baïkonour.
Il y a quelques semaines, New Scientist a publié une interview du cosmonaute russe Oleg Kotov, dans laquelle il affirmait en clair que les deux "navettes", officiellement reconnues comme des navires purement civils, et "Bourane" avaient un double objectif, en d'autres termes, ils pourraient bien être utilisés comme bombardiers nucléaires spatiaux.
Pour la première fois, le public a appris des informations sur le développement d'une mini-"navette" à des fins militaires en Russie auprès du commandant des forces spatiales, le lieutenant-général O. Ostapenko. Au début de cette année, il a déclaré qu'"aujourd'hui nous développons quelque chose dans ce domaine". Bien sûr, tout le travail est effectué dans le plus grand secret - jusqu'au moment où l'appareil est lancé en vol, personne ne saura rien exactement à ce sujet. Selon des données non officielles, notre vaisseau spatial est beaucoup plus gros que le X-37B et aura des caractéristiques assez "impressionnantes". En même temps, avec sa création, nous sommes bien sûr en retard sur les États-Unis.
Dans le même temps, des informations arrivent selon lesquelles plusieurs systèmes d'armes différents sont créés en Russie pour détruire ou désactiver partiellement les satellites en orbite de l'ennemi. Compte tenu du fait que les concepteurs russes dans ce domaine à l'époque de l'URSS ont créé beaucoup plus de travail préparatoire que les autres États du monde réunis, les Américains ne devraient pas lancer une course aux armements dans l'espace dans leur propre intérêt.
