Des tentatives sont régulièrement faites pour créer des complexes de fusils de haute précision basés sur une balle guidée, mais jusqu'à présent, aucun de ces développements n'a été capable d'aller au-delà de la portée. Il y a plusieurs années, l'agence américaine DARPA a développé sa propre version d'un tel système. Le résultat du travail a été la balle guidée EXACTO, qui a partiellement confirmé ses capacités au pas de tir.
Des années de développement
Le programme EXACTO (Extreme Accuracy Tasked Ordnance) de la DARPA a été lancé en 2008. Lockheed Martin et Teledyne Scientific & Imaging ont été sélectionnés comme contractants.
Comme indiqué, l'objectif d'EXACTO était de trouver des solutions pour créer une balle de haute précision avec homing ou contrôle externe. Il était nécessaire de déterminer l'option de guidage optimale, de trouver des moyens de stabiliser et de contrôler la balle en vol, et également de résoudre tous les problèmes de disposition. Une balle prometteuse aurait dû être fabriquée dans les dimensions du produit M33 existant pour la cartouche.50 BMG (12, 7x99 mm) pour une compatibilité avec une large gamme d'armes légères.
Beaucoup de temps a été consacré au développement d'EXACTO: la puce finie devait être présentée d'ici 2015. En général, les travaux ont respecté ce délai, mais ont été rapidement arrêtés. Sur les ressources officielles de la DARPA, le projet EXACTO est désormais répertorié comme archivé.
Technologie de haute précision
À un moment donné, la DARPA a publié une image informatique d'une balle guidée prometteuse et des informations sur sa conception. Dans ce cas, les données restantes, incl. ceux qui présentent le plus d'intérêt n'ont pas été divulgués. Plus tard, des vidéos de tirs d'essai ont été publiées, ce qui a permis de tirer quelques conclusions.
Le complexe de fusils EXACTO comprenait plusieurs composants principaux: une balle guidée dans une cartouche.50 BMG, un fusil de sniper pour cette cartouche, ainsi que des outils de conduite de tir nécessaires au ciblage précis des armes et au contrôle du vol de la balle. Contrairement à d'autres projets de ce type, EXACTO prévoyait l'utilisation de fusils en série, censés simplifier le déploiement et l'utilisation ultérieurs.
Les données exactes sur le type de méthodes de guidage et de contrôle sont encore secrètes. Parallèlement, deux versions principales sont en circulation. Le premier implique l'utilisation d'un chercheur optique à part entière qui reçoit le signal réfléchi de l'éclairage laser. Le second propose une solution plus simple sous la forme d'un viseur optoélectronique "intelligent" et d'une balle avec guidage radiocommande. Les documents publiés et les vidéos rendent la deuxième option plus probable.
Dans ce cas, il faut considérer que la DARPA a abandonné une tête autodirectrice à part entière au profit de la télécommande, ce qui a grandement simplifié et réduit le coût de la balle. Grâce à cette solution, dans le volume limité de la balle EXACTO, seuls l'alimentation, le récepteur de signal, les variateurs avec safrans pour le contrôle sur la trajectoire, et le traceur sont localisés.
Le complexe comprend également un nouveau type de viseur optique-électronique. Il dispose de canaux jour et nuit, d'un télémètre laser, et est équipé d'une électronique pour le traitement des données entrantes et d'un émetteur pour contrôler la balle. Pendant le tir, un tel viseur suit la balle le long du traceur, calcule sa trajectoire et émet des commandes pour effectuer des manœuvres pour atteindre la cible.
En 2014à la suite de l'un des événements tests, la DARPA a signalé qu'un nouveau type de complexe de fusils en position de combat avait les dimensions et le poids minimaux possibles. Ainsi, le poids de l'ensemble du système ne dépasse pas 46 livres (près de 21 kg). Compte tenu de la masse des fusils de gros calibre actuels, on peut supposer que le viseur "intelligent" pour EXACTO ne pèse pas plus de 5-6 kg. Les batteries disponibles à cette époque permettaient de fonctionner pendant 14 heures sans recharge.
Pendant les tests
Début 2014, le nouveau complexe de tir était prêt à être testé. À l'hiver 2014, le prototype a été transporté sur le site d'essai et testé sur des cibles. Des informations sur le déroulement de ces tests, ainsi qu'une vidéo avec les envolées de balles, n'ont été publiées que quelques mois plus tard.
La vidéo publiée montrait comment une balle guidée volait en direction de la cible et, à la fin de la trajectoire, effectuait des manœuvres brusques et touchait la cible. Les tests ont clairement montré que le complexe est capable de compenser les déflexions des balles dues à un guidage initial incorrect ou à l'influence de facteurs externes sur la trajectoire. Malheureusement, la vidéo n'incluait pas de données spécifiques sur la portée et la précision du tir.
Il a été signalé qu'en 2014, la DARPA et Teledyne ont continué à peaufiner le complexe et se préparaient à une nouvelle étape de test. Le tournage suivant a eu lieu en février 2015 - les documents à leur sujet n'ont été publiés qu'en avril. Cette fois, le tir a été effectué sur une cible mouvante. Des tireurs d'élite expérimentés et des tireurs avec une formation insuffisante ont été impliqués dans le tir. Dans tous les cas, une cible fiable a été atteinte.
À quoi ressemblait exactement ce tournage n'a pas été spécifié. Apparemment, le tireur était censé garder la marque de visée sur la cible, et les automatismes guidaient les balles. Ainsi, le travail principal et le plus difficile a été effectué par l'électronique, déchargeant une personne.
Projet archivé
Après avril 2015, aucun nouveau rapport d'activité sur EXACTO n'a été publié. Les réalisations bien connues du programme, le début des délais convenus et le manque de nouvelles sont devenus la raison de l'émergence des versions les plus intéressantes. En particulier, dans les médias étrangers sont apparus (et apparaissent toujours) des hypothèses audacieuses selon lesquelles le complexe a été mis en production et opérationnel dans l'armée - mais dans une atmosphère de secret.
Cependant, bientôt sur les ressources officielles de la DARPA auprès du programme EXACTO il y avait une note "Archivé". Pour une raison ou une autre, un projet prometteur est allé aux archives. Les travaux n'ont pas encore repris, même si l'utilisation de l'expérience accumulée dans de nouveaux développements ne peut être exclue.
Avantages et inconvénients
Les principaux détails techniques d'EXACTO sont encore inconnus. Cependant, les données disponibles permettent d'évaluer ce projet et de déterminer ses forces et ses faiblesses, ainsi que de trouver les raisons possibles de l'arrêt des travaux.
Un avantage évident d'EXACTO, qui a été confirmé à plusieurs reprises au pas de tir, est la possibilité de viser une balle sur une cible sur toute la plage de fonctionnement des fusils de gros calibre. Combiné à la possibilité de calculer une trajectoire à partir d'une gamme de données différentes, cela offre en théorie la plus grande précision.
La version du complexe avec guidage par radiocommande se présente favorablement dans le contexte d'autres développements similaires. Une balle avec uniquement des actionneurs est plus facile et moins chère à créer et à fabriquer qu'un produit avec un autodirecteur à part entière, mais en raison de la vue "intelligente", elle ne présente au moins pas les pires caractéristiques.
Le principal inconvénient d'EXACTO et d'autres systèmes de cette classe est le coût excessif. Une balle avec un équipement spécial est des dizaines, voire des centaines de fois plus chère que les cartouches de sniper de haute précision avec une balle «simple». Le coût élevé limite considérablement l'utilisation de balles guidées et n'en fait qu'un complément aux munitions conventionnelles pour des situations spécifiques. La même chose s'applique généralement à la vue "intelligente".
Le produit EXACTO a été fabriqué dans le facteur de forme de cartouche 12, 7x99 mm, cependant, les tireurs d'élite peuvent avoir besoin de munitions d'autres calibres et dimensions. La possibilité de mettre à l'échelle une balle guidée pour des cartouches de plus petit calibre et puissance soulève de bons doutes.
Ainsi, le résultat du programme EXACTO a été un complexe de fusils de haute précision très intéressant et prometteur. Cependant, ses capacités spéciales et ses hautes performances ont été obtenues en n'utilisant pas les appareils et produits les plus simples, ce qui a eu un impact négatif sur le coût global. Il est fort probable que c'est précisément à cause du prix inacceptable que le projet n'a pas été développé et mis en service. Cependant, ce n'est pas surprenant. Tous les projets précédents de balles "intelligentes" ont été arrêtés soit à cause d'une complexité excessive, soit à cause d'un prix trop élevé. En conséquence, aucune armée au monde n'a encore reçu de telles munitions. Et le projet DARPA / Teledyne EXACTO n'a pas changé cette donne.
