Depuis l'Antiquité et le Moyen Âge, les hommes ont pris l'habitude de se défendre avec des forteresses. Eh bien, ceux qui sont venus combattre ont essayé de prendre ces forteresses, et de ne pas les laisser à l'arrière, même si leur offensive se développait avec succès. Il y avait toujours ceux qui se battaient pour les points fortifiés et ceux qui les considéraient comme un phénomène obsolète du passé. Eh bien, et la Première Guerre mondiale à cet égard était particulièrement révélatrice. Dans celui-ci, ils ont effectué de larges manœuvres de rond-point, et pendant des mois ont assiégé et pris d'assaut les forts fortifiés. Cependant, l'histoire des forts devrait commencer par une histoire de personnes, ou plutôt d'une personne qui a failli vaincre la France au tout début de cette guerre !
Alfred von Schlieffen est né à Berlin en 1833. Il était diplômé de l'Académie militaire de Berlin en 1861 et a servi comme officier d'état-major pendant la guerre austro-prussienne. En 1891, il succède à Helmut von Moltke comme chef d'état-major allemand. À l'époque, le haut commandement allemand craignait qu'une France renaissante, voulant reconquérir les territoires perdus lors de la guerre franco-prussienne de 1870, et la Russie ne s'unissent pour attaquer l'Allemagne. Sa principale préoccupation était d'élaborer un plan qui lui permettrait de lutter à la fois contre la Russie à l'est et contre la France à l'ouest. Quatre ans plus tard, il a élaboré un plan appelé le plan Schlieffen.
Il s'agissait d'une stratégie d'invasion préventive de la Belgique et des Pays-Bas, suivie d'un mouvement de flanc vers le sud pour couper Paris de la mer (je me souviens aussi de 1940, n'est-ce pas ?). Ce plan n'a pas été mis en œuvre en 1905, mais les renseignements britanniques en ont pris connaissance. Une note diplomatique secrète a été envoyée à l'Allemagne, indiquant clairement au gouvernement allemand qu'une invasion de la Belgique neutre entraînerait une déclaration de guerre de la Grande-Bretagne. Ensuite, l'Allemagne ne se sentait pas encore assez forte pour lutter contre la Grande-Bretagne, la France et la Russie et le "plan Schlieffen" a été gelé. En 1906, Alfred von Schlieffen démissionne et meurt en 1913.
Cependant, ce plan a ensuite été révisé et adopté comme base. En 1914, l'Allemagne était déjà prête (c'est ainsi que sa puissance militaire s'accrut !) à frapper la France. Cependant, sur le chemin de la capitale de la France, il y avait un certain nombre de fortifications. Inévitablement, il a fallu attaquer Liège et Namur, puis, après la défaite de leurs forts, utiliser les routes et les chemins de fer belges pour déplacer rapidement des troupes dans le nord de la France et à l'ouest de Paris pour encercler l'armée française avant qu'elle ne soit pleinement mobilisée.
Cependant, Liège était un écrou difficile à casser. Elle était défendue par douze forts disposés dans le sens des aiguilles d'une montre autour d'elle. L'ancienne Citadelle et le vieux Fort Chartreuse défendaient Liège elle-même. Les forteresses de l'anneau extérieur ont été construites dans les années 1880, lorsque les plus gros canons de siège avaient un calibre de 210 mm. Les forts n'avaient qu'une poignée de canons de gros calibre allant de 120 mm à 210 mm, complétés par un certain nombre de canons à tir rapide de 57 mm, et les sols en béton ont été conçus pour pouvoir résister aux obus des canons de siège de 210 mm et rien de plus. Mais on croyait qu'en général la forteresse était bien fortifiée, disposait de suffisamment de troupes et d'armes, et pouvait retenir longtemps les Allemands à Liège. Cependant, malgré tous les efforts du commandant de la forteresse, le lieutenant-général Gérard Lehman, entrepris par lui avec le début des hostilités, elle présentait également des lacunes assez évidentes qui ne pouvaient plus être corrigées. Donc les distances entre les forts, bien qu'elles soient couvertes par l'infanterie, mais les tranchées pour cela n'étaient pas creusées, et le travail devait être fait d'urgence et dans un délai extrêmement court. En conséquence, les lignes défensives des troupes belges n'ont pas pu résister aux Allemands ici.
Les combats pour prendre les fortifications de Liège se sont poursuivis du 4 au 16 août. L'armée allemande lance une offensive contre Liège le 4 août 1914. A cette époque, les armes lourdes de siège n'avaient pas encore atteint le front, mais les canons de campagne avaient déjà ouvert le feu sur eux. Dans la nuit du 5 au 6 août, les Allemands lancent une attaque nocturne, mais la garnison belge la repousse et inflige des pertes importantes aux Allemands. Le 7, Ludendorff, alors encore officier des communications, trouva la 14e brigade sans commandant et en prit le commandement. Il a remarqué que les forts belges étaient situés de telle manière qu'ils ne pouvaient pas se soutenir efficacement, après quoi ses soldats ont pénétré entre le fort Eugène et le fort Aileron avec peu de résistance.
Après cela, Ludendorff s'installe à Liège, qui vient d'être bombardée par les Zeppelins allemands. La citadelle et le fort de Chartreuse obsolètes furent pris, et après eux les troupes allemandes entrèrent à Liège même. Mais le reste des forts de Liège restait à prendre, car ils dominaient le territoire le long de la voie ferrée.
L'attaque d'infanterie sur le fort de la ville de Barkhon le 8 août est repoussée, mais la deuxième attaque du 10 sur le fort voisin réussit. Fort Aileron est resté intact, mais n'a pas pu fonctionner efficacement, car la verrière du mécanisme de levage du canon de la batterie principale était bloquée. L'artillerie lourde allemande est arrivée sur la position le 12 août et c'était une force impressionnante: des obusiers Krupp de 420 mm et des obusiers Skoda de 305 mm. Le 13 août à 12h30, les fortifications du fort Pontiss sont réduites en ruines.
Trois types de projectiles ont été utilisés, et ils avaient tous un énorme pouvoir destructeur. Ainsi, un projectile hautement explosif, lorsqu'il a explosé, a formé un cratère d'une profondeur de 4, 25 mètres et d'un diamètre de 10, 5 mètres. Un projectile d'obus a donné 15 000 fragments, qui ont conservé leur force mortelle à une distance pouvant atteindre deux kilomètres. Des obus perforants (ou « tueurs de forteresses » comme les Allemands les appelaient) ont percé des plafonds de béton de deux mètres. Certes, la précision du tir était faible. Par exemple, lorsque le Fort Wilheim a tiré sur 556 coups, il n'y a eu que 30 coups, soit seulement 5,5%. Un obus de mortier Skoda a percé deux mètres de béton. L'entonnoir de la rupture avait un diamètre de 5 à 8 mètres et les fragments de l'explosion pouvaient pénétrer dans des abris solides à une distance allant jusqu'à 100 mètres et, avec des fragments, toucher des hommes à moins de 400 mètres.
Au cours des deux jours suivants, le même sort s'est abattu sur six autres forts, dont Fort Aileron. Les Allemands ont suggéré que les défenseurs des forts restants se rendent, arguant que leur position était sans espoir. Cependant, les Belges refusèrent de se rendre. Ensuite, les Allemands ont commencé à bombarder et pendant 2 heures et 20 minutes, leurs canons de 420 mm ont tiré sur les forts. Les obus ont percé les sols en béton et ont explosé à l'intérieur, détruisant tous les êtres vivants. En conséquence, les deux forts non tirés restants se sont simplement rendus.
Un seul des forts a tué plus de 350 personnes, c'est-à-dire que plus de la moitié de la garnison est restée ensevelie sous les ruines, qui sont toujours considérées comme une sépulture militaire. Le 16 août, les Allemands avaient pris tous les forts à l'exception de Lonseng. Mais ensuite, lors du bombardement, un dépôt de munitions a explosé, après quoi les Allemands ont réussi à s'introduire. Le général Lehman fut retrouvé inconscient et fait prisonnier, mais par respect pour son courage, ils furent autorisés à garder leur sabre.
La facilité avec laquelle les forts belges ont été pris par les troupes allemandes à bien des égards, comme il s'est avéré lors de l'étude des conséquences des bombardements à l'avenir, était due au fait que le béton y était utilisé sans armature. De plus, il a été coulé en couches, et non en monolithe, ce qui a créé de nombreux points faibles dans la structure globale de la coulée de béton. Des lacunes similaires ont eu lieu sur les fortifications de Port Arthur. Ainsi, si le béton armé était déjà connu à cette époque, c'était ici, sur les forts de Liège, il n'était tout simplement pas là, ce qui permettait aux obus allemands de pénétrer même les voûtes épaisses des casemates en béton avec une grande facilité.
Cependant, il n'y a jamais de doublure argentée. La facilité avec laquelle les Allemands ont pris ces forts leur a donné une fausse impression de la facilité avec laquelle les forts modernes pouvaient être surmontés, conduisant à une vision plus qu'optimiste du coût et des chances de succès de l'offensive de Verdun en 1916. Bien sûr, les Allemands s'attendaient à prendre la Belgique plus vite qu'eux et le délai, aussi court soit-il, laissait encore au gouvernement français le temps de mobiliser et de déployer son armée.
