Au milieu des années trente du siècle dernier, l'Allemagne nazie a commencé à renforcer ses forces armées et s'est également activement engagée dans le développement de nouvelles armes et équipements. En quelques années seulement, une large gamme de véhicules blindés différents à des fins diverses a été développée, principalement des chars. En 1936, il y avait une proposition de construire des chars non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour les livraisons à l'exportation. Parmi d'autres véhicules de combat, le char moyen M. K. A. était proposé à la vente.
L'histoire du M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Medium Tank - Foreign Countries") revient sur le programme de développement d'un char moyen prometteur pour la Wehrmacht. Début 1934, un projet est lancé pour créer un nouveau véhicule blindé, auquel participent Daimler-Benz, Krupp, MAN et Rheinmetall. Le résultat des travaux ultérieurs a été l'émergence de plusieurs nouveaux projets de réservoirs. Le véhicule, créé par des spécialistes de Daimler-Benz, est entré en service en 1936 sous la désignation Panzerkampfwagen III Ausf. A. D'autres projets, dont le développement de la société "Krupp", à leur tour, étaient sans travail.
Ne voulant pas perdre de commandes potentielles, Krupp a continué à développer sa variante de char moyen. Au début de 1936, il a été proposé de développer de nouveaux modèles sur la base de véhicules blindés existants, destinés à l'origine à être livrés dans des pays étrangers. L'idée de créer un char léger spécial d'exportation a déjà reçu l'approbation des chefs de file de l'industrie et des commandants militaires. Grâce à cela, il est devenu possible de proposer un projet de char moyen.
Le seul prototype du M. K. A.
Selon certaines informations, la société Krupp avait initialement prévu d'offrir aux clients potentiels un char moyen déjà existant, qui n'a pas réussi à contourner les concurrents de l'armée allemande. Cependant, de tels plans n'ont pas reçu l'approbation du commandement. Les militaires considéraient que trop de nouveaux composants étaient utilisés dans ce projet, qui ne pouvaient pas être transférés vers des pays tiers. L'exportation d'armures fabriquées à l'aide de nouvelles technologies, de dispositifs de visée et d'autres optiques était interdite. En conséquence, les spécialistes de la société de développement ont dû modifier le projet et en retirer les composants et les assemblages requis.
En outre, l'armée a exigé de fournir un écart de caractéristiques entre les chars pour l'armée et pour les fournitures d'exportation. Leurs PzIII et autres véhicules étaient censés avoir un avantage notable sur les chars pour les pays tiers. En conséquence, la société "Krupp" a dû apporter plusieurs fois des modifications importantes au projet liées à certaines caractéristiques de conception. De plus, cela a entraîné un retard important dans les travaux. La version finale du nouveau projet n'a été approuvée qu'en 1939.
En plus des améliorations liées à la nécessité de maintenir le secret, le nouveau projet proposait de prendre en compte les caractéristiques des concurrents potentiels. On supposait que sur le marché international de l'armement, le nouveau char allemand concurrencerait les véhicules britanniques Vickers, le char français Renault R35 et d'autres types d'équipements activement achetés par différents pays. En conséquence, en termes de ses principales caractéristiques, le réservoir d'exportation allemand n'était pas censé être inférieur aux leaders du marché existants et même les dépasser.
Le projet d'un réservoir pour les livraisons à l'exportation a reçu le symbole M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). Ce nom a été choisi par analogie avec le projet déjà développé L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), dont le but était de créer un char léger destiné à la vente à l'étranger.
En lien avec les exigences de l'armée, les auteurs du projet ont dû reconcevoir de manière significative la coque blindée d'un char prometteur. L'une des tâches principales dans la création de la coque était la réduction raisonnable du niveau de protection nécessaire pour maintenir l'avantage des derniers chars allemands. Dans ce cas, cependant, la coque finie du M. K. A. s'est avéré être très similaire aux unités du nouveau PzIII. En particulier, la disposition, traditionnelle des chars allemands de l'époque, a été conservée: la transmission était située à l'avant de la coque, le compartiment de contrôle et le compartiment de combat étaient situés derrière, et l'alimentation contenait le moteur avec l'équipement nécessaire..
La coque était proposée pour être assemblée à partir de tôles laminées de différentes épaisseurs. Le front était protégé par des tôles de 25 mm, les côtés avaient une épaisseur de 18 mm et les côtés de la tourelle étaient constitués de pièces de 16 mm. En tant que partie du corps, seules des feuilles plates de différentes formes et tailles ont été utilisées, les pièces pliées n'ont pas été fournies. Il a été proposé de relier les parties du corps par soudage. Une caractéristique intéressante de la coque, liée aux exigences de niveau de protection, était l'utilisation d'une plaque avant inclinée. Le reste des détails, cependant, étaient situés horizontalement ou verticalement, ou avec une légère pente.
Char de série Pz. Kpfw. III Ausf. A
La partie frontale du corps était formée de deux feuilles inclinées de tailles différentes. Le supérieur a été installé avec une plus grande inclinaison par rapport à l'inférieur. Dans la partie arrière de la tôle frontale supérieure, du côté gauche, une petite timonerie en saillie du conducteur était fixée. Ses détails, comme les autres éléments de la partie supérieure du front, doivent être installés avec un écart minimum par rapport à la verticale. La cabine du conducteur et la plaque frontale installée à côté formaient la partie avant de la grande plate-forme de la tourelle. Elle avait de petites parties zygomatiques et des côtés légèrement inclinés vers l'intérieur. L'alimentation de la coque avait une partie supérieure rétrécie, sur laquelle les unités nécessaires étaient montées.
Il a été proposé de monter une tourelle rotative avec des armes sur la plate-forme de la tourelle. La forme de la tour a été déterminée en tenant compte de l'expérience existante dans la création de tels produits. Prévu pour une feuille frontale relativement petite, installée avec une inclinaison vers l'intérieur. Sur les côtés, les côtés et la poupe doivent y être attachés, réalisés sous la forme d'une seule pièce incurvée. Au-dessus, l'équipage et les armes étaient protégés par un toit blindé.
Initialement un projet de M. K. A. impliquait l'utilisation d'un moteur à carburateur Maybach HL 76 de 190 ch. Au fur et à mesure du développement du projet, il a été décidé d'utiliser une centrale électrique plus puissante. Le résultat de ces changements a été le fait que le prototype a reçu un moteur Maybach HL 98 de 230 ch. Le remplacement du moteur devrait avoir un effet positif sur les caractéristiques du réservoir. Le moteur était situé dans le compartiment arrière de la coque, où les réservoirs de carburant, les radiateurs, etc. étaient situés à côté. Un arbre d'hélice, posé sous le plancher du compartiment de combat, était relié directement au moteur. Sa tâche était de transférer le couple à une transmission mécanique située à l'avant du corps.
Le train de roulement de la citerne export a été développé sur la base des solutions techniques existantes. De chaque côté, il a été proposé de monter six roues de route, emboîtées par paires. Chaque bogie à deux galets était équipé de son propre amortisseur. Des rouleaux de support ont été placés au-dessus des essieux de l'attache du bogie. La grande roue motrice était située à l'avant de la coque et le guide, qui avait une conception à base de rayons, était proposé pour être installé à l'arrière.
L'armement de mitrailleuses et de canons devait être installé dans la tourelle du char. Selon diverses sources, pour une utilisation sur le M. K. A. envisagé deux options pour l'arme. Il s'agissait d'un canon semi-automatique de 45 mm avec un canon de calibre 50 et d'un canon de 50 mm avec un canon de la même longueur. Certaines sources mentionnent que le canon de 45 mm a été développé par l'industrie allemande sur la base des résultats d'une étude de chars de la série BT de construction soviétique capturés en Espagne. Apparemment, de telles armes ont intéressé les spécialistes allemands, ce qui a entraîné l'émergence d'un système similaire de sa propre conception.
Dans une installation avec un canon, une mitrailleuse de calibre fusil devait être montée. Pour viser le canon et la mitrailleuse, des mécanismes communs et une lunette de visée ont été utilisés sur le lieu de travail du tireur. Dans le cadre de la réduction requise des caractéristiques de combat, l'armement du char d'exportation était censé se composer uniquement d'un canon et d'une mitrailleuse. Mitrailleuse dans la feuille frontale de la caisse, lance-grenades fumigènes, etc. n'étaient pas fournis.
L'équipage du M. K. A. devait se composer de quatre (selon d'autres sources, cinq) personnes. Il s'agissait du conducteur (et de son assistant), du commandant, du tireur et du chargeur. Pour le conducteur et son assistant, des sièges étaient prévus à l'avant de la coque. Le reste de l'équipage devait se trouver dans le compartiment de combat, dans la tour. Dans le compartiment de contrôle, deux trappes de toit étaient prévues pour accéder à l'intérieur de la coque, ainsi que plusieurs trappes d'inspection. Le conducteur disposait de trois dispositifs d'observation dans les détails de sa cabine, et son assistant ne pouvait observer la situation qu'à travers une trappe dans la pommette de la coque. À la disposition du commandant, du tireur et du chargeur, il y avait des trappes dans le toit de la coque, ainsi que plusieurs dispositifs d'observation sur les côtés de la tour. Pour entretenir divers composants et assemblages, des trappes étaient prévues pour les compartiments moteur (à l'arrière de la coque) et de transmission (dans la tôle frontale).
À la demande des militaires, un char pour les pays tiers n'était pas censé être équipé d'une station radio pour communiquer avec d'autres véhicules. De plus, pour cette raison, l'opérateur radio a été retiré de l'équipage. Au lieu de cela, devant la coque, du côté tribord, l'assistant du conducteur était censé se trouver. Le support de mitrailleuse sur le côté droit du compartiment de contrôle n'a pas été utilisé.
Le char moyen développé par Krupp était censé avoir un poids de combat de 12,1 tonnes avec une longueur totale de 5,1 m et une largeur de pas plus de 2,4 m. Le moteur relativement puissant de 230 chevaux était censé accélérer la voiture à 40-42 km/h d'autoroute. D'autres indicateurs de mobilité étaient censés être au niveau d'autres véhicules de conception allemande.
Création du projet M. K. A. en raison de diverses difficultés, il ne fut achevé qu'en 1939. L'achèvement des travaux de conception a permis à Krupp de commencer à assembler un prototype, censé confirmer les caractéristiques calculées. C'est à ce stade qu'un autre changement de projet a eu lieu, qui a conduit à l'utilisation du moteur Maybach HL 98 de 230 ch. L'utilisation d'un moteur plus puissant pourrait conduire à une augmentation significative de la mobilité par rapport aux paramètres calculés.
M. K. A., vue de côté
En 1940, le premier prototype du nouveau char est testé. Lors des tests en conditions polygonales, la voiture a montré son meilleur côté. Dans le même temps, il a été constaté que le réservoir s'est avéré non seulement bon, mais trop bon pour des livraisons dans des pays tiers. En termes de mobilité, le véhicule n'était pas inférieur à l'équipement de l'armée allemande et présentait également certains avantages en termes de protection et de puissance de feu. Par exemple, la projection frontale de M. K. A. était légèrement mieux protégé que celui du PzIII, et le canon de 45 ou 50 mm était nettement plus puissant que le canon de 37 mm. Le manque de communications, à son tour, ne pouvait pas compenser cette lacune et garantir que le char d'exportation était à la traîne par rapport aux autres véhicules pour ses propres troupes.
Dans la seconde moitié de 1940, le nouveau M. K. A. était prêt à être vendu à l'étranger. Cependant, à cette époque, l'Allemagne menait déjà une guerre en Europe, ce qui rendait difficile la recherche d'acheteurs potentiels. De plus, il y avait des risques liés à la charge de travail de l'industrie avec ses propres commandes. Les tentatives de vendre de nouveaux équipements aux États alliés ont échoué. L'Italie, l'Espagne, le Japon et d'autres pays amis n'ont montré aucun intérêt pour le nouveau char moyen de fabrication allemande. L'opportunité d'offrir le développement à d'autres États à partir d'un certain temps était tout simplement absente.
Après un échec sur le marché international, Krupp tenta de proposer le M. K. A. armée allemande. Cependant, ce véhicule ne répondait pas initialement aux exigences techniques de la Wehrmacht, c'est pourquoi il n'a pu faire l'objet d'un contrat. Une tentative de vendre un char d'exportation à son armée s'est naturellement soldée par un échec.
Ayant passé les tests et n'ayant pas intéressé les acheteurs potentiels, le seul exemplaire du M. K. A. était sans travail. La machine n'avait plus aucune perspective et son existence même était considérée comme dépourvue de sens. Fin 1940, le seul prototype du char d'exportation est démonté pour le métal. La construction d'autres machines de ce modèle n'a pas été commencée ni planifiée.
Dans la seconde moitié des années trente, Krupp a fait deux tentatives pour développer des véhicules blindés spécifiquement destinés à la vente à des clients étrangers. Le premier projet de ce genre a abouti aux chars légers L. K. A. et L. K. B., et la seconde a conduit à la construction du M. K. A. Malgré toutes les qualités positives, une telle technique n'a jamais pu intéresser les clients. La construction de chars d'exportation se limitait à quelques prototypes, après quoi tous ces travaux cessèrent, et la société Krupp concentra ses efforts sur le travail dans l'intérêt de l'armée allemande. Plus aucune tentative n'a été faite pour créer un réservoir d'exportation spécial.
