La guerre russo-japonaise est devenue le premier conflit militaire de l'histoire du monde, auquel ont participé des sous-marins, un nouveau type de navires de guerre. Des cas individuels et des tentatives d'utilisation de sous-marins à des fins militaires ont été enregistrés plus tôt, mais ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle que le développement de la science et de la technologie a permis de développer un sous-marin à part entière. En 1900, aucune flotte navale au monde n'était encore armée de sous-marins de combat. Les principales puissances mondiales ont commencé leur construction presque simultanément en 1900-1903.
C'est au début du 20e siècle que les sous-marins ont enfin commencé à être considérés comme une arme permettant de se défendre en mer même contre un ennemi plus fort. Le développement de la flotte de sous-marins au cours de ces années a été en partie facilité par le fait que les commandants navals du début du siècle dernier les considéraient comme une sorte de destroyers, estimant qu'à l'avenir, les sous-marins pourraient remplacer la classe mourante des destroyers de surface. L'essentiel était que la propagation et le développement de l'artillerie à tir rapide et des projecteurs modernes, installés sur les navires de guerre, réduisaient considérablement la possibilité d'utiliser des destroyers - leurs actions, pour la plupart, étaient désormais limitées aux heures nocturnes. Dans le même temps, les sous-marins pouvaient opérer de jour comme de nuit. Et bien que les nouveaux navires de guerre sous-marins soient encore loin d'être parfaits, leur développement promettait aux pays d'énormes avantages tactiques.
Quasiment à partir du moment où les destroyers attaquent la flotte japonaise le 27 janvier (9 février 1904) sur l'escadre russe à Port Arthur, la forteresse russe est soumise à un blocus naval assez dense. L'inefficacité des moyens habituels de surmonter ce siège a obligé les officiers à rechercher des solutions non standard. Le rôle principal dans ce processus, comme toujours, a été joué par des passionnés qui ont proposé leurs propres projets au commandement de la flotte dans diverses branches de l'équipement militaire: barrages défensifs, chaluts miniers originaux et, enfin, sous-marins.
MP Naletov (1869-1938), qui est devenu un constructeur naval bien connu à l'avenir, avec le soutien d'officiers supérieurs de la flotte, était engagé dans la construction d'un sous-marin - un poseur de mines selon sa propre conception, le travail était en plein swing dans les ateliers de l'usine Nevsky située sur la péninsule de Tigrovy Tail, auparavant des destroyers étaient assemblés ici … En secret, en position immergée, le bateau était censé entrer dans la rade extérieure et poser des champs de mines sur la route de l'escadre japonaise. L'idée de construire un mouilleur de mines sous-marin est venue à Naletov le jour de la mort du cuirassé russe "Petropavlovsk", mais il n'a commencé à construire un sous-marin qu'en mai 1904.
Après avoir terminé la construction de la coque du bateau (il s'agissait d'un cylindre en acier riveté à extrémités coniques d'un déplacement de 25 tonnes), le député Naletov a arrêté les travaux sur ce point - il n'y avait pas de moteur approprié à Port Arthur. L'aspirant B. A. Vilkitsky, nommé commandant du bateau inachevé (plus tard explorateur polaire, en 1913-14, il découvrit et décrivit l'archipel de Severnaya Zemlya), ayant perdu confiance dans le succès de ce projet, abandonna bientôt le commandement du bateau. Le sort futur de ce projet inhabituel reste inconnu: selon une source, M. P. Les raids, juste avant la reddition de la forteresse, ont ordonné de démonter l'équipement interne du bateau, et la coque du sous-marin a explosé, selon d'autres sources, le sous-marin est mort alors qu'il se trouvait dans la cale sèche de Port Arthur lors d'un autre bombardement par des Japonais artillerie. Plus tard, Naletov a pu réaliser son idée d'un mouilleur de mines sous-marin dans le sous-marin "Crab", qui est devenu une partie de la flotte russe en 1915 et a réussi à prendre une part active à la Première Guerre mondiale en mer Noire.
Le deuxième projet du sous-marin, proposé à Port Arthur, était associé à une tentative de modernisation de l'ancien sous-marin Dzhevetsky, qui était régulièrement en service dans les forteresses maritimes de la Russie depuis la fin du XIXe siècle. Le sous-marin a été retrouvé en mars 1904 dans l'un des entrepôts de la forteresse et a été retrouvé par le lieutenant-colonel A. P. Meller, qui est arrivé à la forteresse avec l'amiral Makarov pour aider à la réparation des navires endommagés. Ce sous-marin était assez archaïque même à cette époque. Elle avait un pédalier, le bateau n'avait pas de périscope, ainsi que des armes de mine. Cependant, la coque du bateau, l'appareil à gouverner et la stabilité semi-immergée ont été jugés satisfaisants. Le lieutenant-colonel Meller s'intéresse au sous-marin et décide d'entreprendre sa restauration. Dans le même temps, en raison du fort emploi lié à la réparation des navires de guerre de l'escadre russe, Meller ne pouvait pas consacrer suffisamment de temps à travailler avec le bateau. Pour cette raison, les travaux de modernisation du sous-marin durèrent jusqu'au 28 juillet (10 août 1904). Jusqu'à ce que Meller, après le départ de l'escadron pour une percée vers Vladivostok, quitte la forteresse assiégée (sur le destroyer "Resolute" via Chifu).
Avec le départ de Port Arthur Meller, la réparation du sous-marin arrêtée pendant deux mois, les travaux ne reprirent qu'en octobre 1904, lorsque l'ingénieur mécanicien junior du cuirassé Peresvet P. N. Tikhobaev décida d'installer un moteur à essence sur le sous-marin. Le contre-amiral Loshchinsky, pour assister Tikhobaev dans son travail, nomma l'adjudant BP Dudorov commandant du sous-marin. A la demande de ce dernier, le commandant de l'escadre russe, RN Viren, a remis un moteur de son bateau pour rééquiper le sous-marin. La coque du sous-marin était divisée en deux compartiments pressurisés: le compartiment de commande avant, qui abritait le pilote et le chef de bateau, et le compartiment arrière, le compartiment moteur. Sur les côtés du sous-marin, deux dispositifs de mine en treillis (torpilles) ont été montés à partir des bateaux des cuirassés "Peresvet" et "Pobeda", et un périscope artisanal a également été fabriqué. Le bateau a été construit dans la ville de Minnoe sur la Tiger Tail: il y avait des ateliers ici, d'ailleurs, cet endroit était très rarement soumis aux bombardements japonais.
Début novembre 1904, les premiers essais en mer du sous-marin ont eu lieu dans le bassin occidental, qui se sont toutefois terminés sans succès: les gaz d'échappement ont pénétré dans le compartiment de contrôle du bateau, pour cette raison Dudorov et le conducteur du bateau ont perdu connaissance, et le sous-marin lui-même a coulé à faible profondeur. Mais grâce à la disposition de Tikhobaev, qui accompagnait le sous-marin sur un bateau (lui-même, en raison de sa plénitude et de sa grande taille, ne pouvait pas tenir dans le bateau), le sous-marin a été sauvé avec l'équipage. Pour empêcher la pénétration des gaz d'échappement d'un moteur en marche dans le compartiment de commande, P. N. Tikhobaev a inventé la conception d'une pompe spéciale. Dans le même temps, après l'occupation du mont Vysokaya le 22 novembre (5 décembre), les Japonais ont commencé à bombarder quotidiennement les ports intérieurs de la forteresse russe. Pour cette raison, il a été décidé de transférer le sous-marin à la rade extérieure, où, sous la Montagne d'Or, dans la baie, qui était formée par deux navires de pompiers japonais collés au rivage, les travaux de modernisation du bateau ont été poursuivis.
Dans le même temps, des locaux d'habitation et un atelier ont été aménagés sur l'un des bateaux de pompiers. Lorsque la mer était agitée, le sous-marin hissé était hissé à bord du navire de pompiers. Tous les travaux étaient terminés le soir du 19 décembre 1904 (1er janvier 1905). Le lendemain, il était prévu de procéder à de nouveaux tests du sous-marin. Mais dans la nuit du 20 décembre (2 janvier), Port Arthur est rendu aux Japonais. Le matin de ce jour-là, sur ordre du contre-amiral Loshchinsky, Dudorov amena le sous-marin à une profondeur et le coula dans la rade extérieure de la forteresse. Les principales caractéristiques tactiques et techniques de ce bateau de Port Arthur restent floues à ce jour. Comme le sous-marin était équipé d'un moteur à essence, il s'agissait en fait d'un semi-sous-marin (comme le bateau "Keta" du lieutenant S. A. Yanovich), ou juste avant l'attaque, "plongé" pendant plusieurs minutes sous l'eau.
Cependant, sans remplir leur fonction directe, ces sous-marins de Port Arthur ont joué un rôle dans la guerre psychologique contre les Japonais. La presse en Russie a publié à plusieurs reprises ce qu'on appellerait aujourd'hui des "canards" sur la présence de sous-marins russes à Port Arthur. Dans le même temps, la présence de sous-marins russes dans la forteresse était assumée par les Japonais. Sur le tracé des navires russes coulés dessinés par les Japonais après la capitulation de Port Arthur, le sous-marin ou ce que les Japonais prenaient alors pour lui était désigné. Avec le primitivisme d'alors de la conception des bateaux, leur très faible cylindrée et une imagination morbide pour les restes d'une coque de sous-marin, on pouvait prendre une citerne ou certaines parties d'installations portuaires.
Il convient de noter qu'au début du XXe siècle, l'écrasante majorité des officiers de la marine russe considéraient qu'il n'était pas nécessaire d'ajouter des sous-marins à sa composition et de dépenser de l'argent pour leur construction. Certains officiers ont exprimé l'opinion que le sous-marin ne verrait rien ou très peu sous l'eau, il devrait donc attaquer à tâtons les navires ennemis, libérant les torpilles à bord à l'aveugle, n'ayant aucune chance d'atteindre la cible. D'autres officiers, habitués au confort des cabines des navires de guerre de surface, ont déclaré que les sous-marins ne sont pas des navires de guerre, mais seulement des appareils, des instruments spirituels pour la plongée et des prototypes de futurs destroyers sous-marins.
Seuls quelques-uns des officiers de marine comprenaient déjà les perspectives et la puissance des nouvelles armes navales. Ainsi, Wilhelm Karlovich Vitgeft a hautement apprécié les armes sous-marines naissantes. De retour en 1889, étant capitaine de 2e rang, il effectue un long voyage à l'étranger afin d'étudier les armes de mines et la flotte sous-marine. En 1900, le contre-amiral Wittgeft s'est adressé au commandant des forces navales du Pacifique avec une note de service. Dans une note, il écrit: « La question des sous-marins à ce stade a tellement avancé, vers la solution la plus courte, qu'elle a commencé à attirer l'attention de toutes les flottes du monde. N'apportant pas encore de solution suffisamment satisfaisante en termes de combat, les sous-marins sont pourtant déjà considérés comme une arme capable de produire un fort impact moral sur l'ennemi, puisqu'il est conscient qu'une telle arme peut être utilisée contre lui. Dans cette affaire, la flotte russe a devancé les autres flottes du monde et, malheureusement, pour diverses raisons, s'est arrêtée après l'achèvement des premières expériences et expérimentations plus ou moins réussies dans ce domaine. »
À titre expérimental, le contre-amiral a demandé d'installer des tubes lance-torpilles sur les vieux sous-marins Dzhevetsky de 1881, qui ont un entraînement à pédale, et a demandé d'envoyer des bateaux en Extrême-Orient. Dans le même temps, il proposa d'effectuer la livraison sur le paquebot de la Flotte Volontaire avec une visite obligatoire dans les ports japonais, afin que les sous-marins soient assurés d'être remarqués par les Japonais. En conséquence, le vapeur "Dagmar" a livré le "paquet" à la forteresse, et le calcul du contre-amiral s'est justifié. Lorsque les cuirassés japonais Hatsuse et Yashima ont explosé par des mines près de Port Arthur en avril 1904, les Japonais ont cru qu'ils étaient attaqués par des sous-marins russes, tandis que toute l'escadre japonaise a tiré violemment et longtemps dans l'eau. Les Japonais étaient au courant de la présence de sous-marins russes à Port Arthur. Des rumeurs à leur sujet ont été publiées dans la presse. Fidèle à son idée de la signification morale de la nouvelle arme sous-marine, Wilhelm Witgeft a ordonné de donner un radiogramme lorsque les cuirassés japonais ont explosé sur des mines que l'amiral remercie les sous-marins pour un acte réussi. Les Japonais ont intercepté avec succès ce message radio et "ont pris l'information en considération".
Dans une certaine mesure, le commandement japonais avait toutes les raisons de craindre les actions des sous-marins russes. Avant même le début du conflit militaire avec le pays du soleil levant, le commandement de la flotte russe tenta de créer ses propres forces sous-marines dans la forteresse de Port Arthur. En plus du sous-marin Drzewiecki déjà mentionné, le bateau du designer français T. Gube a été livré à la forteresse, probablement en 1903, il a été amené à bord du cuirassé "Tsesarevich". Le déplacement du bateau était de 10 tonnes, l'équipage était de 3 personnes. Il pouvait maintenir une vitesse de 5 nœuds pendant 6-7 heures, l'armement du bateau était de 2 torpilles. Dans les tout premiers jours de la guerre, avec un échelon spécial, NN Kuteinikov, le chef du détachement de travail de l'usine de la Baltique, a été envoyé en Extrême-Orient. Il était le constructeur du sous-marin "Petr Koshka" et, très probablement, ce sous-marin se déplaçait également le long du chemin de fer vers l'Extrême-Orient russe, entre autres cargaisons. À cette époque, il avait un avantage très important - il pouvait être démonté en 9 parties, après quoi il pouvait être facilement transporté par des wagons de chemin de fer ordinaires.
Les marins russes ont également réfléchi à l'utilisation possible de sous-marins par l'ennemi. Ainsi, l'amiral S. O. Makarov, qui fut l'un des initiateurs de l'utilisation d'armes à torpilles, avait une excellente idée du degré de menace sous-marine pour les navires de guerre. Déjà le 28 février 1904, par ordre, il exigeait sur chaque navire de guerre de dessiner des silhouettes de sous-marins en surface, position positionnelle, et aussi sous le périscope. De plus, des signaleurs spéciaux ont été affectés qui étaient censés surveiller la mer et identifier les sous-marins. Les navires ont été chargés de tirer sur les sous-marins détectés, et les destroyers et les bateaux d'éperonner les sous-marins.
À la fin de l'été 1905, 13 sous-marins étaient assemblés à Vladivostok, mais les qualités de ces sous-marins ne répondaient pas aux conditions du théâtre d'opérations militaires d'Extrême-Orient et leur inconvénient commun était leur faible autonomie de croisière. Construits à la hâte et envoyés en Extrême-Orient avec des équipes mal entraînées ou complètement inexpérimentées, ils ont été extrêmement mal utilisés. Les sous-marins n'étaient pas unis par une seule direction et les bases nécessaires pour eux étaient absentes. En plus de la base mal équipée de Vladivostok même, dans d'autres parties de la côte, il n'y avait pas de quais ni de points où les sous-marins pourraient se ravitailler. Un grand nombre de défauts et d'imperfections, ainsi que divers problèmes techniques, empêchèrent les sous-mariniers de former leurs équipages. Parallèlement, le personnel consacrait une grande partie de son temps aux travaux de réparation et de production. Tout cela, couplé au manque d'organisation de l'utilisation au combat des sous-marins, a réduit leur participation à la guerre russo-japonaise au minimum, mais un grand avenir attendait la flotte sous-marine naissante.
