Le début de la Première Guerre mondiale a été à l'origine de l'intensification des travaux dans le domaine des véhicules blindés de combat prometteurs. Quelques années plus tard, cela a conduit à l'apparition des premiers chars à part entière adaptés à une utilisation dans l'armée. Les premiers dans ce domaine étaient des designers britanniques. Plus tard, plusieurs prototypes de véhicules blindés américains ont été testés, dont le premier char à part entière de l'histoire des États-Unis. Ce dernier est devenu connu sous le nom de Holt Gas-Electric Tank.
Le projet Holt Gas-Electric Tank a été précédé d'un programme assez long et complexe de recherche et de test de divers prototypes. Depuis plusieurs années, un certain nombre d'organisations industrielles américaines de premier plan travaillent sur divers problèmes et construisent des équipements expérimentaux. Holt Manufacturing Company a apporté une contribution significative au développement des véhicules blindés américains. Cette société était engagée dans la construction d'équipements agricoles et de construction, y compris des véhicules à chenilles. L'expérience existante dans le développement de tels véhicules a été utilisée le plus activement dans la création de nouveaux modèles de véhicules blindés.
Reconstruction moderne de l'apparence du réservoir Holt Gas-Electric
Initialement, les véhicules blindés Holt expérimentaux ont été construits de la manière la plus simple. Le châssis à chenilles fini, développé pour un tracteur de série ou expérimental, était équipé d'un corps blindé d'origine et de moyens de montage d'armes. Ces véhicules blindés improvisés présentaient des caractéristiques insuffisantes et démontraient ainsi la faisabilité de développer un châssis spécial. Au début de 1917, il a été décidé de créer un tout nouveau char sur un châssis spécialement conçu. L'utilisation d'unités toutes faites et d'expériences existantes n'était pas exclue, mais elles étaient uniquement censées compléter de nouvelles idées et solutions.
Dans le cadre du nouveau projet, les concepteurs de Holt Company ont proposé d'utiliser la centrale électrique avec ce qu'on appelle. transmission électrique. En raison de la capacité limitée dans ce domaine, Holt a été contraint de demander l'aide de General Electric. Le développement du nouveau projet a été réalisé dans le cadre d'une coopération entre les deux sociétés. Néanmoins, malgré l'apport notable de General Electric, seul le nom Holt Company apparaît dans le nom commun du char fini.
L'utilisation d'un moteur à combustion interne avec une transmission électrique a donné naissance au nom de projet correspondant. Le véhicule blindé expérimental est resté dans l'histoire sous le nom de Holt Gas-Electric Tank - "Holt essence-electric tank". Aucune autre désignation ou nom n'est connu.
Il était prévu de créer un véhicule blindé prometteur en utilisant des pièces prêtes à l'emploi. La principale source d'agrégats devait être le tracteur à chenilles commercial de série Holt modèle 75. Dans le même temps, le châssis du réservoir, basé sur les agrégats existants, devait se distinguer par des dimensions accrues et une structure renforcée. En outre, il aurait dû y avoir des changements notables associés à la transmission électrique appliquée.
Vue tribord
Une nouvelle coque blindée a été développée spécifiquement pour le réservoir gaz-électrique. Il a été proposé de le fabriquer à partir de tôles laminées d'une épaisseur de 6 à 15 mm. L'armure la plus puissante était censée couvrir les projections frontales et latérales. Il a été proposé d'installer des tôles de blindage sur un cadre en profilés et de les fixer avec des rivets. Les parties avant et centrales de la coque servaient de compartiment de combat habité. À l'arrière, sur le côté gauche, se trouvait le compartiment moteur. A sa droite, un couloir était prévu pour accéder au compartiment habitable.
La partie frontale d'un char prometteur avait une forme en forme de coin et était assemblée à partir de quatre parties. La partie supérieure de l'unité frontale était légèrement augmentée en hauteur et formait une sorte de cabine. Une feuille triangulaire inclinée était attachée aux parties frontales par le bas. La coque a reçu des côtés verticaux, ainsi qu'un toit et un fond horizontaux, formant une structure rectangulaire. Au centre des planches, des sponsors étaient prévus. Leur partie avant avait une grande ouverture pour un support d'arme. L'élément central du flotteur était situé parallèlement à la planche, à l'arrière - à un angle par rapport à celle-ci. Au lieu d'une seule feuille de poupe, la coque avait plusieurs parties distinctes. À gauche, la poupe était recouverte d'une grille mobile, qui remplissait la fonction de protection du radiateur. A sa droite se trouvait une porte.
Le châssis d'un char prometteur a reçu sa propre protection. Comme base, des pièces oblongues de forme complexe ont été utilisées, qui ont servi de supports et de boucliers blindés. Ainsi, la partie supérieure d'une telle unité avait une rainure pour supporter la chenille et la partie inférieure recouvrait les roues. La partie avant de la pièce de blindage couvrait la moitié arrière de la roue folle, tandis que la partie arrière n'avait aucune protection.
Dans le compartiment arrière de la coque se trouvait un moteur à essence à quatre cylindres de la marque Holt, qui développait une puissance allant jusqu'à 90 ch. Ce moteur, par une simple transmission, était relié à un générateur électrique développé par General Electric. L'électricité du générateur a été fournie aux dispositifs de contrôle, après quoi elle est allée à une paire de moteurs de traction. Ces derniers étaient situés sur les côtés de la coque, au niveau de son fond. Le couple était transmis aux roues motrices à l'aide d'entraînements par chaîne.
Vue de gauche
En raison de technologies imparfaites, le moteur à essence et les moteurs électriques généraient une chaleur excessive et pouvaient facilement surchauffer. Pour compenser cette lacune, le réservoir était équipé d'un système de refroidissement liquide avancé. L'excès de chaleur devait être transféré à l'air atmosphérique à l'aide d'un grand radiateur arrière. En cas de débit d'air insuffisant vers le radiateur, la calandre arrière était rendue mobile: pour améliorer le refroidissement, elle pouvait s'élever d'un certain angle.
La conception du train d'atterrissage a été créée avec une utilisation intensive des pièces du tracteur modèle 75. Les deux pièces de l'hélice à chenilles ont été installées sur les côtés de la coque, à l'extérieur de sa projection. Le châssis avait dix petites roues de route de chaque côté. Les rouleaux étaient montés sur une suspension à ressorts verticaux. Dans la partie avant du châssis, il y avait de grandes roues folles, à l'arrière - des roues motrices. Les roues folles et les roues motrices ont été abaissées au sol et ont augmenté la surface d'appui. Le train d'atterrissage du Holt Gas-Electric Tank n'avait pas de rouleaux de support. La branche supérieure de la voie était censée se déplacer le long du rail formé par la partie supérieure de la poutre du châssis.
L'arme principale du nouveau char devait être un canon de montagne rayé Vickers de 75 mm de conception britannique. Son installation était située à la jonction des deux plaques frontales inférieures et permettait de tirer dans un secteur de faible largeur avec des angles d'élévation limités. Les munitions, constituées de plusieurs dizaines d'obus unitaires de différents types, devaient être stockées dans le rangement de l'avant du compartiment de combat.
La pièce d'artillerie principale était complétée par une paire de mitrailleuses de calibre Browning M1917. Le site d'installation principal de la mitrailleuse était un masque mobile devant le flotteur. Dans le même temps, sur les côtés et à l'arrière de ces unités saillantes, il y avait des embrasures supplémentaires qui pouvaient être utilisées avec des mitrailleuses. Les munitions pour deux mitrailleuses pourraient consister en plusieurs milliers de cartouches dans des ceintures de toile. Des boîtes avec des rubans étaient proposées pour être transportées sur les racks du compartiment de combat.
Holt Gas-Electric Tank expérimenté en essais
L'équipage du prometteur "char à essence-électrique" devait être composé de six personnes. Selon les rapports, le conducteur et le commandant se trouvaient devant le véhicule. Leurs postes de travail étaient surélevés au-dessus du compartiment de combat principal, et c'était à eux qu'était destinée la petite timonerie formée par la partie supérieure du front de la coque. Dans le cadre de l'utilisation d'une transmission électrique au siège du conducteur, il existait à la fois des dispositifs de surveillance du fonctionnement du moteur et des dispositifs électriques. Il a été proposé de contrôler la puissance totale de la centrale en modifiant les paramètres de fonctionnement du moteur à essence. Un panneau électrique séparé régulait l'alimentation en courant des moteurs de traction. En modifiant la puissance des moteurs électriques, le conducteur pouvait effectuer les manœuvres nécessaires.
Au-dessous du commandant et du conducteur, deux mitrailleurs devaient travailler: le chargeur et le mitrailleur. Le fonctionnement de deux mitrailleuses a été attribué à deux tireurs. Dans les parties frontales et latérales de la coque blindée, un nombre important de fentes d'observation et de trappes étaient prévues. Certains d'entre eux pourraient également servir d'embrasures pour les armes légères.
Comme certains autres véhicules blindés de son époque, le Holt Gas-Electric Tank n'avait qu'une seule porte pour accéder à l'intérieur. Les pétroliers ont été invités à s'asseoir par l'ouverture sur le côté droit de la poupe, en passant par le compartiment moteur. Aucune autre trappe sur les côtés ou sur le toit n'a été utilisée.
Un véhicule blindé prometteur s'est avéré assez compact. Sa longueur totale dépassait légèrement 5 m Largeur - 2, 76 m, hauteur - moins de 2, 4 m. Un blindage suffisamment épais et une composition non standard de la centrale ont conduit à une augmentation du poids de combat jusqu'à 25, 4 tonnes. Puissance spécifique du moteur à essence au niveau 3, 5 c.v. par tonne ne permet pas de compter sur des caractéristiques de mobilité élevée. La vitesse maximale sur une bonne route ne dépassait pas 10 km / h, la plage de croisière était de 45 à 50 km.
Réservoir au terrain d'entraînement
Le développement du projet Holt Gas-Electric Tank s'est poursuivi jusqu'à la fin de 1917 et a abouti à l'obtention d'un permis de construction pour le premier prototype. Au milieu de l'année 1918 suivante, Holt avait construit un prototype de char et l'avait équipé d'une centrale électrique General Electric. Pour autant que l'on sache, le char est entré dans les premiers tests sans un ensemble complet d'armes. Selon diverses sources, à ce moment-là, au moins, il n'y avait pas de mitrailleuses dessus.
Les tests d'un véhicule blindé prometteur avec une centrale électrique à essence n'ont pas pris beaucoup de temps. En quelques semaines seulement, il a été possible d'identifier les principaux avantages et inconvénients de la conception, ainsi que de tirer des conclusions sur son adéquation à une utilisation pratique. Il est à noter que, atteignant à peine le site d'essai, le véhicule blindé Holt Gas-Electric Tank a automatiquement reçu le titre honorifique de premier char à part entière, développé à partir de zéro, construit et testé par les États-Unis. Un tel titre lui resterait, quels que soient les résultats des contrôles ultérieurs.
Il a été rapidement établi que le char d'origine avait une mobilité inacceptablement faible. Même avec la connexion du moteur à essence de 90 chevaux aux roues motrices via une transmission manuelle, on ne pouvait pas compter sur des performances élevées. La présence d'une transmission électrique assez complexe, qui ne différait pas par son rendement élevé, a encore aggravé la situation. De plus, la transmission électrique n'était pas assez fiable et tombait régulièrement en panne.
Un problème distinct était la surchauffe constante de la centrale électrique. Le moteur à essence, le générateur et les moteurs électriques, ainsi que leurs moyens de refroidissement, étaient situés dans un volume fermé du boîtier avec un débit d'air extérieur insuffisant. L'évacuation de la chaleur générée n'a pas pu être améliorée de manière significative, même en raison de la grille d'alimentation surélevée. Il convient de noter qu'en situation de combat, un voyage avec une poupe ouverte pourrait se terminer de la manière la plus triste.
L'alimentation du véhicule blindé. Trappe et porte du compartiment moteur ouvertes pour une meilleure ventilation
En raison de la centrale électrique imparfaite, le char expérimental, même sur une bonne route, ne pouvait pas atteindre une vitesse supérieure à 9-10 km/h. Sur terrain accidenté, la vitesse a sensiblement baissé. La voiture a grimpé sur des pentes ou des murs avec beaucoup de difficulté. En même temps, certains de ces obstacles se sont avérés insurmontables pour elle.
Le système d'armes utilisé était généralement bon. Un canon frontal de 75 mm et une paire de mitrailleuses dans les flotteurs embarqués ont permis d'attaquer des cibles dans différentes directions, exposant les objets de l'hémisphère avant aux bombardements les plus intenses. Cependant, le placement des armes utilisées imposait certaines restrictions à leur utilisation dans une situation de combat. Cependant, d'autres véhicules blindés de cette époque disposaient d'armes similaires et, à cet égard, le "char à essence-électrique" ne se démarquait pas beaucoup par rapport à leur arrière-plan.
La disposition du compartiment de combat n'était pas très pratique. L'arme principale et le lieu de travail de son équipage se trouvaient à une faible hauteur au-dessus du fond de la coque, et une sorte de compartiment de contrôle était situé directement au-dessus d'eux. Il est peu probable qu'une telle disposition du compartiment habitable puisse être pratique pour l'équipage. Seuls les lieux de travail des tireurs aéroportés différaient par une ergonomie tolérable, cependant, lors de la conduite sur un terrain accidenté, ils devaient subir des inconvénients.
Dans sa forme actuelle, le premier char américain Holt Gas-Electric Tank présentait de nombreux problèmes de toutes sortes, ce qui, à un degré ou à un autre, a entravé son fonctionnement et son utilisation au combat. Il n'y avait pratiquement aucun avantage réel par rapport aux véhicules blindés existants. Le seul avantage du projet était le fait même de son existence. Grâce à cela, les États-Unis ont pu entrer dans un cercle étroit de pays capables de développer et de construire de manière indépendante des chars. La production en série et l'utilisation de nouveaux véhicules dans l'armée, pour des raisons objectives, ont été exclues.
Holt Gas-Electric Tank escalade un obstacle
Les tests du seul "réservoir à essence-électrique" construit ont eu lieu à la mi-1918 et ont abouti à des conclusions négatives. Le premier char des États-Unis échoua et n'intéressa pas l'armée. De plus, les perspectives de cette machine ont été sérieusement affectées par les nouveaux traités internationaux. À cette époque, le département militaire américain a réussi à commander et à recevoir des chars importés FT-17 et Mark V de production française et britannique, respectivement. Cette technique n'était pas dépourvue d'inconvénients, mais elle était la meilleure dans le contexte de son propre réservoir gaz-électrique.
Le premier char américain est resté en un seul exemplaire. L'assemblage du deuxième prototype n'était pas prévu. Une fois les tests terminés, le premier et le dernier Holt Gas-Electric Tank sont restés entreposés pendant un certain temps, puis ont été mis au rebut. Malheureusement pour les fans des premiers véhicules blindés, un véhicule unique ne peut désormais être vu que sur quelques photographies survivantes des tests.
Au milieu du XXe siècle, aucun pays au monde ne pouvait se vanter d'une grande expérience dans la création des derniers véhicules blindés de la classe "char". De telles machines ont été créées par essais et erreurs avec des tests réguliers de nouvelles idées en utilisant des prototypes d'une forme ou d'une autre. En fait, le Holt Gas-Electric Tank est devenu un autre prototype conçu pour les tests pratiques de solutions techniques originales. Il a pu se rendre au test, a montré les principaux problèmes de sa conception et a également permis de déterminer le développement ultérieur des véhicules blindés. De plus, le Holt Petrol-Electric Tank a conservé le titre honorifique de premier véhicule américain de sa catégorie. Cependant, de nombreuses lacunes ne lui ont pas permis de devenir le premier char de production des États-Unis.
