La Première Guerre mondiale a donné une impulsion au développement d'un nombre important de domaines dans le domaine des armes et des équipements militaires. Cependant, toutes les conceptions originales de cette époque n'ont pas été créées en relation avec le déclenchement de la guerre en Europe. Des conflits locaux dans d'autres régions pourraient également influencer le développement des armées. Ainsi, la guerre frontalière nord-américaine au milieu des dizaines du siècle dernier a conduit à l'émergence d'un projet très original et intéressant du véhicule de combat super-lourd Holt 150 tonnes Field Monitor.
Fin 1910, une crise politique éclate au Mexique, culminant avec un changement de gouvernement et une guerre civile. Au cours des années suivantes, diverses forces politiques, soutenues par des groupes armés, ont tenté de s'emparer du pouvoir. En outre, certains groupes ont souvent envahi les États-Unis voisins et attaqué des colonies locales. L'armée américaine a essayé de lutter contre de tels raids, cependant, malgré tous les succès dans cette affaire, les attaques ne se sont pas arrêtées. Il était évident que de nouveaux moyens étaient nécessaires pour résoudre le problème existant.
En 1915, la Holt Manufacturing Company proposa sa propre solution au problème des raids, qui construisit divers tracteurs et élabora diverses options pour des véhicules de combat prometteurs. Comme prévu par les spécialistes de l'entreprise, des véhicules automoteurs étaient nécessaires pour lutter plus efficacement contre les contrevenants aux frontières de l'armée. Il a été proposé de fournir une supériorité sur l'ennemi à l'aide d'une armure épaisse et d'armes d'artillerie suffisamment puissantes. Dans le même temps, dans le nouveau projet, il était possible d'utiliser un certain nombre de développements existants dans d'autres équipements, tandis que les composants et assemblages individuels devaient être créés à partir de zéro.
Reconstruction de la machine Holt Field Monitor de 150 tonnes
Le futur véhicule blindé devait être utilisé dans les régions du sud des États-Unis, qui présentaient un paysage caractéristique. De plus, lors de la poursuite de l'ennemi, la possibilité de franchir la frontière avec accès à des zones similaires appartenant au Mexique n'était pas exclue. Les caractéristiques de l'usage prévu au combat ont permis de simplifier considérablement l'aspect technique du futur véhicule. Les sols suffisamment solides des régions du sud ont permis l'utilisation d'une hélice à roues, offrant les caractéristiques requises de capacité et de mobilité tout-terrain.
L'élaboration de l'aspect technique du futur blindé a conduit à des résultats très intéressants. Il s'est avéré que l'obtention de caractéristiques optimales entraînerait une augmentation de la taille et du poids de combat. Le dernier paramètre était censé atteindre le niveau de 150 tonnes. La présence d'armures et d'un complexe d'armes bien développé nous a rappelé les navires de la classe "monitor". Pour ces raisons, la conception originale du véhicule de combat blindé a été officiellement nommée Holt 150 tonnes Field Monitor. En cas de réussite du projet et de mise en service, le véhicule aurait pu recevoir l'un ou l'autre nom officiel de l'armée, mais cela ne s'est pas produit.
Un véhicule de combat prometteur devait se distinguer par une masse particulièrement importante, qui était tout d'abord associée au niveau de protection. Selon les données existantes, à partir d'un certain point du projet du "moniteur", la possibilité d'utiliser une réservation d'une épaisseur de 24 à 75 mm a été envisagée. Il est curieux que dans certaines sources les mêmes chiffres soient indiqués, mais les mesures sont données en pouces. Cependant, le blindage de 75 pouces (1905 mm) semble invraisemblable et est clairement le résultat d'une erreur d'unité.
Le blindage d'au moins un pouce d'épaisseur permettrait à la voiture de résister en toute confiance aux balles et aux éclats d'obus, ainsi que de protéger l'équipage de l'artillerie de petit et moyen calibre. En raison du niveau de développement des technologies de l'époque, les pièces d'armure devaient être assemblées en une seule structure à l'aide d'un cadre de la forme requise et de diverses attaches.
Selon les rapports, le projet Field Monitor de 150 tonnes a proposé la construction d'une coque blindée de forme assez complexe, formée d'un grand nombre de panneaux rectangulaires ou biseautés. Côté carrosserie, il était censé avoir une forme proche du rectangulaire. Avec le fond horizontal, il était nécessaire d'accoupler des côtés verticaux, constitués d'un grand nombre de pièces distinctes. Au centre des planches, des sponsors saillants ont été fournis. La projection frontale de la coque était recouverte d'une tôle inférieure verticale, au-dessus de laquelle était placée une structure plus complexe. Au centre de la partie supérieure du front, il y avait une saillie triangulaire sur les côtés de laquelle il était proposé de placer une paire de supports d'armes à feu avec des masques mobiles cylindriques.
Derrière les supports de canon se trouvait une grande superstructure, qui occupait environ la moitié de la longueur totale de la coque. La superstructure avait une tôle de poupe verticale reliée au toit horizontal du compartiment de poupe. La saillie arrière était recouverte d'une tôle verticale de hauteur moyenne.
Il a été proposé d'équiper le véhicule de combat d'une paire de tours de même conception avec une bandoulière d'un diamètre de 2 m. L'une d'entre elles devait être placée à l'avant de la caisse, au-dessus des supports de canon. Le second était situé sur le toit de la poupe, juste derrière la superstructure. Les tours avaient une forme cylindrique sans parties frontales ou latérales séparées. Sur le toit rond horizontal, il a été proposé de prévoir une ouverture pour l'installation d'une tourelle avec des fentes d'observation.
Compte tenu du poids de combat élevé, les auteurs du projet ont trouvé la seule centrale électrique appropriée qui pouvait être construite à l'époque en utilisant la technologie disponible. Le moniteur de 150 tonnes devait être entraîné par deux moteurs à vapeur de grande puissance. Ces produits ont été développés par Holt avec l'aide active des ingénieurs de Doble. Les spécialistes des deux organisations avaient déjà une expérience dans la conception conjointe de centrales à vapeur, ce qui, dans une certaine mesure, a contribué à la création d'un nouveau véhicule blindé.
Selon certains rapports, toute la partie arrière de la coque, qui se distinguait par sa hauteur inférieure, ainsi qu'une partie du compartiment central, étaient consacrées à deux machines à vapeur de grande puissance. La boîte de vitesses principale était reliée directement aux moteurs à vapeur, à l'aide desquels le couple était distribué aux quatre roues. Afin d'obtenir les meilleures caractéristiques de mobilité et de tenue de route, il a été décidé d'équiper toutes les roues de leurs propres boîtes de vitesses. Grâce à cela, comme on pouvait s'y attendre, le Field Monitor de 150 tonnes pouvait se passer des volants orientables.
Le train d'atterrissage du véhicule de combat super-lourd était composé de quatre roues d'un diamètre de 20 pieds (6 m). L'utilisation de roues tout en métal a été proposée. Ils devaient faire assembler un pneu à partir d'un grand nombre de plaques métalliques. La projection latérale de la roue était entièrement recouverte par un disque aux dimensions correspondantes. Les roues devaient être montées directement sur les essieux de leurs boîtes de vitesses. L'utilisation d'un quelconque système d'amortissement n'était pas envisagée. Les mécanismes de pivot n'ont pas non plus été utilisés; il a été proposé de manœuvrer en changeant la vitesse de rotation des roues de différents côtés.
Dans la partie frontale de la caisse, sur une paire de leurs propres installations, les canons principaux du véhicule de combat devaient être placés. Il a été proposé d'utiliser des canons de navire de 6 pouces (152 mm) des types disponibles comme "calibre principal". Sur la base de considérations dimensionnelles, la longueur de canon autorisée était limitée à 30 calibres. La possibilité d'utiliser des systèmes d'artillerie de plus petit calibre, y compris ceux avec un canon raccourci, a également été envisagée. Dans tous les cas, la conception de la coque et des supports de canon garantissait le tir dans des secteurs horizontaux et verticaux pas trop larges. Malgré les caractéristiques différentes des canons des différents modèles, le "Field Monitor" devait dans tous les cas faire preuve d'une puissance de feu élevée.
Pour attaquer les effectifs de l'ennemi, il a été proposé d'utiliser 10 mitrailleuses Colt M1895 à la fois. Deux mitrailleuses devaient être installées dans deux tours. Le reste pouvait être réparti entre plusieurs installations dans les corps d'armée. Ainsi, les mitrailleurs ont pu contrôler une partie importante des environs. Toutes les mitrailleuses avaient des secteurs de tir limités, mais leurs domaines de responsabilité se chevauchaient partiellement. L'utilisation conjointe de mitrailleuses a permis d'attaquer des cibles dans presque toutes les directions.
Une caractéristique intéressante du projet Holt 150 tonnes Field Monitor est le grand équipage. La voiture devait être conduite par 20 personnes. Le conducteur et deux mécaniciens de bord devaient contrôler le mouvement et les principaux systèmes. L'exploitation des canons était confiée à au moins 6 à 8 artilleurs. Les autres membres d'équipage ont servi de mitrailleurs. Les travaux d'équipage étaient répartis dans tout le volume habitable de la coque et des tourelles. Partout il y avait des moyens d'observer le terrain et de cibler les armes. L'accès à la voiture était assuré par des trappes latérales situées sous les longerons de coque.
La longueur totale du futur "moniteur" était censée atteindre ou dépasser 20 m. La largeur du véhicule était inférieure à 4 m, la hauteur était d'au moins 7 m. Le poids au combat, selon les calculs, atteignait 150 tonnes. Si même les moteurs à vapeur les plus efficaces étaient utilisés, le nouveau véhicule blindé pouvait atteindre une vitesse maximale de plusieurs kilomètres par heure. La réserve de marche, limitée par la disponibilité de carburant et d'eau, ne pouvait pas non plus être exceptionnelle.
Selon les plans originaux de Holt Manufacturing, la conception du véhicule blindé Field Monitor de 150 tonnes aurait dû être achevée en 1915, et après cela la documentation nécessaire a été soumise à l'armée. Si une décision positive était reçue, déjà en 1916, le premier prototype pouvait aller sur le site d'essai. Le sort ultérieur du projet le plus intéressant devait être déterminé conformément aux souhaits du client. Il est vite devenu évident que de tels plans ne pouvaient être que partiellement mis en œuvre.
En effet, à la fin de 1915, les concepteurs de Holt ont terminé la préparation du projet et bientôt le paquet de documents nécessaires a été envoyé au département militaire. Ses dirigeants ont pris connaissance de la proposition inhabituelle, mais ne s'y sont pas intéressés. Tout d'abord, "Field Monitor" a été critiqué par le général John Pershing. Il a noté à juste titre qu'une machine lourde et lente ne sera pas en mesure de soutenir efficacement la cavalerie. L'escorte de l'infanterie, à son tour, ne pouvait pas non plus conduire à des résultats exceptionnels justifiant la construction de véhicules gros et lourds.
L'armée a même refusé de construire et de tester un prototype. Cependant, la société de développement n'a pas perdu espoir. Elle a poursuivi le développement du projet existant, essayant d'une manière ou d'une autre d'améliorer les principales caractéristiques et d'étendre les capacités existantes. Par exemple, le complexe d'armement de l'artillerie a constamment subi plusieurs modifications. De plus, les mitrailleuses obsolètes M1895 ont cédé la place à la plus récente M1917. Les principales caractéristiques de l'architecture et de la construction, cependant, n'ont pas changé. Probablement, dans certains cas, le traitement de certaines idées était associé à la nécessité d'une refonte complète des éléments structurels individuels.
Etui "moniteur" blindé
Les informations disponibles suggèrent qu'au fur et à mesure du développement du projet existant, qui a duré plusieurs années, les concepteurs de la société "Holt" ont réussi à sauver leur projet de certaines faiblesses et de certaines lacunes. Cependant, dans la forme mise à jour, le véhicule de combat à roues super-lourd ne pouvait pas intéresser les militaires. Il est à noter qu'à ce moment-là, le commandement américain a commencé à se préparer à entrer en guerre en Europe, cependant, sur ce théâtre d'opérations, il n'a pas été possible de trouver une place pour le moniteur de terrain Holt 150 tonnes. Les chefs militaires croyaient encore que les opérations de combat mobiles étaient du ressort de la cavalerie et des véhicules blindés légers.
Après plusieurs années de travail qui n'ont donné aucun résultat concret, Holt Manufacturing a été contraint de fermer un projet qui semblait autrefois prometteur. Dans sa forme originale, il n'intéressait pas le client principal en la personne de l'armée américaine, et la modernisation et l'amélioration ultérieures n'ont pas conduit aux conséquences souhaitées. Le projet a été fermé et toute la documentation est allée aux archives sans espoir d'en revenir.
À l'heure actuelle, avec la connaissance moderne des véhicules blindés, il n'est pas si difficile de comprendre les raisons de l'abandon du "Field Monitor" original. À une certaine époque, un tel véhicule de combat ne pouvait pas trouver une réelle utilité pour un certain nombre de raisons. De plus, même dans les périodes ultérieures, la conception technique proposée n'a pas permis d'obtenir les résultats souhaités. Tout d'abord, la raison de l'échec était l'agrandissement injustifié et le surpoids de la structure. Le véhicule à quatre roues de 20 mètres et 150 tonnes serait trop complexe à construire et à exploiter.
Les moteurs à vapeur pourraient être un gros problème. Ils étaient capables de fournir une densité de puissance acceptable, mais la faible fiabilité d'une centrale aussi puissante entraverait sérieusement le fonctionnement du Field Monitor de 150 tonnes. Le châssis à roues proposé pourrait également entraîner des difficultés, par exemple, lors du franchissement de certains obstacles. En fait, un véhicule à roues motrices intégrales ne pourrait conduire sans problème que sur des paysages relativement plats des États du sud ou du Mexique.
Comme l'a montré d'autres expériences dans la création de véhicules blindés, un canon automoteur d'artillerie peut transporter un canon tout en ayant des qualités de combat élevées. De ce point de vue, les deux installations avec des canons de 6 pouces, proposées pour être placées sur le "moniteur" semblent redondantes et inutilement complexes. Le rejet de certains canons ou même de l'une des tourelles entraînerait des gains de poids considérables et des avantages correspondants de nature différente.
Le placement de deux supports de mitrailleuses dans des tourelles rotatives était un avantage certain du projet. Cependant, les tourelles proposées étaient trop grandes pour de telles armes, ce qui pouvait entraîner certaines difficultés de production et de fonctionnement. Le placement élevé des tours pourrait rendre difficile le tir sur des cibles situées à une courte distance du véhicule blindé. Il convient également de noter que le placement proposé des mitrailleuses a laissé beaucoup de zones mortes, principalement recouvertes de grandes roues.
Ainsi, le véhicule de combat super-lourd Holt 150 tonnes Field Monitor n'avait que quelques avantages notables. Tout d'abord, il pouvait attaquer simultanément plusieurs cibles avec des tirs de canons et de mitrailleuses sans risques importants pour l'équipage. De plus, étant apparu sur le champ de bataille, un énorme engin doté d'armes puissantes avait toutes les chances de provoquer la panique dans les rangs de l'ennemi. C'était la fin de ses avantages. Toutes les autres caractéristiques techniques et opérationnelles étaient associées à divers problèmes.
Dans une telle situation, le refus des militaires de soutenir un projet inhabituel ne ressemble pas à quelque chose d'inattendu ou de faux. La commande raisonnait judicieusement et n'a pas aidé au développement ultérieur d'un modèle délibérément peu prometteur. Les ingénieurs Holt, à leur tour, ont eu l'occasion d'étudier un concept intéressant au niveau théorique et de tirer toutes les conclusions nécessaires. Selon les résultats des travaux effectués, dans le prochain projet de véhicule militaire, les concepteurs ont décidé de se passer de propositions trop audacieuses et ont considérablement réduit les dimensions globales de l'équipement.
