Un certain nombre d'organisations publiques et privées américaines continuent de travailler sur la prochaine modification de la bombe thermonucléaire tactique B61. Le produit B61-12 a longtemps été soumis à des tests, qui durent depuis plusieurs années. Il n'y a pas si longtemps, le Pentagone et les organisations apparentées ont mené une autre série de tests et ont parlé de leurs succès. De plus, des avancées récentes leur permettent d'envisager l'avenir avec optimisme et de poursuivre le travail nécessaire.
Pour rappel, le but du projet est B61-12 ou B61 Mod. 12 Life Extension Program est la création d'une nouvelle modification d'une bombe thermonucléaire existante avec un certain nombre de différences significatives. La principale innovation du projet avec le numéro "12" est l'utilisation de systèmes spéciaux qui transforment les munitions non guidées existantes en une bombe aérienne corrigée. Le deuxième objectif du projet est d'augmenter la pénétration de la bombe, ce qui lui permettra d'attaquer et de détruire des cibles ennemies enfouies et fortifiées.
Larguer une bombe expérimentale du F-15E
Le développement d'une nouvelle version de la bombe aérienne tactique a commencé en 2013 et plusieurs organisations de l'industrie américaine de la défense et du nucléaire y ont été impliquées. Le projet a été mis en œuvre sous la supervision du ministère de la Défense et de l'Administration nationale de la sécurité nucléaire. Mi-2015, le premier test de réinitialisation du prototype a eu lieu. En octobre de la même année, le système de ralliement a été testé pour la première fois. À l'avenir, de nouveaux tests ont eu lieu, et les tests se poursuivent à ce jour. Il n'y a pas si longtemps, de nouveaux contrôles ont été effectués, dont les résultats ont été reflétés dans de nouveaux messages officiels.
Ainsi, en mai de cette année, le commandement de l'US Air Force a rendu compte des progrès actuels dans la mise en œuvre du nouveau projet. À cette époque, 26 largages d'essai de bombes expérimentales d'un nouveau type ont été effectués. Ce nombre comprenait des chutes en chute libre sans l'utilisation de systèmes de contrôle, ainsi que des vols vers des cibles désignées en mode autodirecteur. Il a été noté que le programme se déroule conformément aux plans et répond aux attentes.
De nouveaux rapports sur l'avancement des travaux sur le produit B61-12 sont apparus quelques semaines plus tard - fin juin. L'Administration nationale de la sûreté nucléaire a publié un communiqué de presse sur la nouvelle série d'inspections. Selon le document, le 9 juin, sur le site d'essai de Tonopah (Nevada), les prochains tests de qualification de la nouvelle bombe ont eu lieu. Le 419th Test Squadron de l'US Air Force, basé à Edwards Airfield, était responsable de la conduite des tests.
Dans le cadre de ces vérifications, le Northrop Grumman B-2A Spirit, un bombardier à longue portée discret, est devenu le porteur de l'arme. Les munitions d'essai de l'avion comprenaient deux unités de nouvelles armes. Pour des raisons évidentes, les bombes expérimentales n'ont pas reçu d'ogive thermonucléaire standard, à la place de laquelle un simulateur de poids a été installé.
Selon les témoignages, l'avion porteur a successivement largué les deux bombes existantes, dans lesquelles les coordonnées de leurs cibles avaient été précédemment chargées. Il est à noter qu'il s'agissait des premiers tests, au cours desquels un cycle complet de préparation et d'utilisation de bombes B61 Mod a été effectué. 12 avec un bombardier B-2A. Toutes les procédures requises ont été effectuées sans aucun problème. L'avion est entré dans la zone de largage et a successivement envoyé les deux bombes vers leurs cibles désignées. Deux gouttes se sont soldées par la défaite des objectifs d'entraînement avec une précision acceptable.
Architecture de bombe B61 Mod. 12
Les tests du 9 juin ont confirmé la capacité du bombardier B-2A à fonctionner pleinement avec des armes nucléaires tactiques prometteuses. À l'avenir, de nouveaux contrôles au sol et essais en vol pourraient être nécessaires, mais avec leur aide, le développement du complexe d'armes sera déjà réalisé. Au niveau des idées générales, Spirit a confirmé sa capacité fondamentale à devenir porteur d'armes nouvelles.
Une caractéristique importante des essais de juin est "l'origine" des deux bombes expérimentales. Les organisations étaient responsables de leur production, qui devrait bientôt être impliquée dans la production en série du B61-12. Ainsi, la documentation produit requise a été préparée par les organisations de recherche et développement Sandia National Laboratories et Los Alamos National Laboratory. La partie principale de la bombe, y compris les systèmes de contrôle et l'équipement de combat inerte, a été fabriquée par Nuclear Security Enterprise. Le module de queue avec un système d'autoguidage et des gouvernails a été fourni par Boeing. Dans un avenir prévisible, ces organisations recevront une commande pour la production en série des composants nécessaires à l'assemblage ultérieur des bombes prévues pour la livraison aux troupes.
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Les récents essais de la bombe B61-12 LEP avec l'avion B-2A Spirit ont été un événement important dans l'histoire du projet. Ces tests confirment la possibilité d'utiliser de nouvelles armes par différents porteurs, et en plus, rapprochent le début de la prochaine étape du programme. Selon le calendrier des travaux, le programme est actuellement en phase 6.4, qui comprend des travaux d'aménagement. Il se poursuivra presque jusqu'à la fin de l'année prochaine. De plus, en septembre 2018, les développeurs achèveront la version finale du projet.
La phase 6.5 devrait commencer à l'automne de l'année civile 2019, ce qui comprend les préparatifs de la production en série. La production réelle de bombes en série est désignée dans les documents comme la phase 6.6. Le premier produit de production sortira au printemps 2020, avec d'autres bombes à suivre. A partir de 2020, la production en série devrait se poursuivre jusqu'en 2024. Pendant ce temps, il est prévu de libérer les quantités d'armes requises, à l'aide desquelles le réarmement souhaité de l'armée de l'air sera effectué.
La bombe juste avant qu'elle ne tombe
L'objectif principal du B61 Mod. 12 d'un point de vue opérationnel est le remplacement progressif de toutes les autres bombes de la famille B61. Depuis les années soixante du siècle dernier, l'industrie américaine a créé 12 modifications de ces armes, sans compter celles actuellement testées. Trois variantes de la bombe n'ont pas atteint la production et l'exploitation en série. Des bombes B61 acceptées pour le service, seuls quatre types restent en service maintenant - Mod. 3, Mod. 4, Mod. 7 et Mod. 11. Ils diffèrent par la puissance de l'ogive, le but et d'autres caractéristiques.
Toutes les modifications "actives" de la bombe tactique B61 ont une puissance de détonation variable. Leur ogive thermonucléaire est capable d'afficher une puissance de 0,3 à 340 kt, selon les modèles. La plus récente des bombes en série, la B61-11, a été créée comme une arme spécialisée pour détruire les cibles souterraines ennemies. D'autres produits sont des bombes à usage général et sont proposés pour combattre des cibles au sol. Quels que soient les buts et objectifs, tous ces types d'armes appartiennent à la classe des armes à chute libre.
Au début de cette décennie, selon le commandement de l'US Air Force, il est nécessaire d'améliorer encore la bombe B61 et de créer sa prochaine modification. Dans le même temps, un certain nombre de solutions fondamentalement nouvelles devraient être introduites dans le nouveau projet et de nouvelles opportunités devraient être fournies. Selon les termes de référence, le B61 Mod. Le 12 LEP, contrairement à ses prédécesseurs, doit faire preuve d'une grande précision de frappe, pour laquelle il a besoin d'un système de ralliement. De plus, il était nécessaire de prévoir plusieurs modes de fonctionnement du fusible, y compris avec décélération. Il fallait conserver la possibilité de changer la puissance de détonation.
Une bombe de cette apparence pourrait non seulement être un ajout aux produits existants, mais aussi les remplacer. Ainsi, la présence d'un autodirecteur et d'un fusible contrôlé en théorie a permis de montrer des caractéristiques techniques au niveau des autres modèles de la famille avec une augmentation simultanée des paramètres de combat et opérationnels. Cependant, dans le même temps, le coût des munitions aurait dû augmenter.
Anciens produits B61 sur élingue externe
Les tâches de conception des décors ont été résolues de manière intéressante. L'élément principal de la bombe B61-12 est un corps avec une ogive, emprunté à l'un des produits précédents. En raison de la haute résistance de la coque, il est proposé de fournir une pénétration avant la détonation. Pour détruire des objets souterrains, une bombe doit pénétrer dans le sol à une certaine profondeur avant d'exploser. Selon les données disponibles, selon le type de sol, le B61-12 pourra s'immerger jusqu'à une profondeur de 3 m. Le sapement dans le sol permet une utilisation plus efficace de l'énergie de l'explosion.
L'ogive thermonucléaire du B61-12 s'appuie sur des composants existants mais présente des caractéristiques différentes. Conformément aux exigences du client, la bombe a une puissance variable avec la possibilité de passer de 0,3 à 50 kt. Il a été précisé précédemment que la réduction de la puissance de sablage maximale par rapport à certaines modifications précédentes est due à l'augmentation de la précision. La présence du homing vous permet d'augmenter la probabilité de toucher une cible, ainsi que de réduire la puissance d'explosion requise. La fusée de la bombe peut être réglée sur le mode requis, en fonction de la mission de combat.
Le plus grand intérêt dans le programme de prolongation de la vie B61-12 est le soi-disant. queue-kit, monté sur la partie principale de la bombe avec une ogive et d'autres systèmes. Ce produit a un corps fuselé se rétrécissant jusqu'à la queue, à l'intérieur duquel un ensemble de nouveaux équipements est placé. A l'extérieur, il y a deux paires de gouvernails mobiles dessus. C'est le "tail kit" qui permet d'augmenter considérablement les caractéristiques tactiques et techniques de la bombe. Il convient de noter qu'en termes d'architecture globale et d'améliorations, le projet B61-12 ressemble à l'ancien JDAM.
Le B61-12 est équipé d'un système de ralliement relativement simple basé sur des appareils de navigation par satellite. Avant de larguer la bombe, l'équipement embarqué de l'avion porteur doit charger les coordonnées de la cible dans son autodirecteur, après quoi il détermine indépendamment son emplacement et sa trajectoire, en la corrigeant si nécessaire. Dans le même temps, l'utilisation de la navigation GPS entraîne certaines limitations: la bombe ne peut attaquer que des cibles fixes dont les coordonnées sont préalablement connues. L'application pour les objets en mouvement est pratiquement exclue.
Selon les données officielles, l'utilisation d'une unité de queue avec un autodirecteur offre une augmentation significative de la précision. Les bombes précédentes de la famille B61 ont montré une déviation circulaire probable allant jusqu'à 160-180 m. Pour un nouveau produit, ce paramètre ne dépasse pas 5-10 m. On prétend que de telles caractéristiques ont déjà été confirmées dans la pratique au cours d'une série de gouttes d'essai.
L'avion B-2A bombarde. À l'avenir, il pourra utiliser le B61-12
Une caractéristique importante de la nouvelle munition est la possibilité de l'utiliser avec différents porteurs. Lors des premiers tests, des bombes ont été larguées d'un chasseur-bombardier F-15E. Des contrôles supplémentaires ont été effectués avec la participation d'aéronefs d'autres types. Le bombardier stratégique B-2A a été impliqué dans les tests finaux. Il a également été signalé que le B61-12 pourrait être utilisé par les derniers chasseurs Lockheed Martin F-35 Lightning II de cinquième génération. Plus tôt, il a été mentionné l'étude de la question de la compatibilité de la nouvelle bombe américaine avec certains combattants des pays de l'OTAN, y compris le développement étranger.
B61 Mod. 12 pourra transporter des avions tactiques et stratégiques, ce qui élargit le champ de son application. En d'autres termes, selon les caractéristiques de l'objectif et de la tâche assignée, une bombe thermonucléaire peut être à la fois une arme tactique et une arme stratégique. Une haute précision, une puissance de charge variable et un fusible contrôlé permettent de réaliser pleinement le potentiel de la bombe.
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Les livraisons des premières bombes thermonucléaires en série du nouveau type sont prévues pour début 2020. Le déploiement de telles armes sur diverses bases aériennes, y compris en dehors de la zone continentale des États-Unis, devrait être prévu peu de temps après. Apparemment, les nouvelles bombes B61-12 remplaceront les produits existants dans les arsenaux et il est peu probable qu'elles aient un impact significatif sur l'équilibre des pouvoirs dans les régions. Dans le même temps, une forte augmentation des caractéristiques de base et des qualités de combat aura de graves conséquences. Une bombe thermonucléaire avec une puissance réduite mais une précision accrue peut être considérée par les militaires et les politiciens étrangers comme une menace sérieuse.
Cependant, la nouvelle arme américaine ne doit pas être surestimée. Il est facile de voir que le B61-12 guidé n'a pas trop de différences fondamentales par rapport aux autres armes aéronautiques modernes de haute précision. De plus, il est proposé d'utiliser avec lui les mêmes supports qu'avec les armes conventionnelles. Ainsi, un système avancé de défense aérienne capable de répondre aux menaces modernes, du moins en théorie, pourra repousser le raid d'avions avec le B61 Mod. 12 à bord. Tout cela réduit dans une certaine mesure le potentiel de ces armes, bien qu'elles ne les rendent pas complètement inutiles et sûres.
Pour un certain nombre de raisons, au cours des dernières décennies, le développement d'armes nucléaires tactiques pour l'aviation de combat américaine a suivi des voies spécifiques, ce qui a conduit à l'émergence de sérieuses restrictions et difficultés. Le nouveau projet B61-12 est considéré comme une solution à tous ces problèmes, vous permettant d'obtenir toutes les capacités de combat souhaitées. Apparemment, les participants au projet seront en mesure d'accomplir les tâches assignées et de transférer les armes souhaitées à l'armée de l'air. Les pays étrangers devraient tenir compte de ce développement de l'aviation de combat américaine et prendre les mesures nécessaires.
