« Qui possède l'espace, il possède le monde.
Cette phrase, prononcée par le président américain Lyndon B. Johnson au début des années 1960, est plus que jamais d'actualité
Actuellement, les satellites terrestres artificiels (AES) jouent un rôle crucial dans la reconnaissance optique et radar, ainsi que dans la fourniture de communications numériques mondiales. Dans des articles précédents, nous avons examiné l'utilisation de moyens de reconnaissance spatiale pour détecter les groupes d'attaque de porte-avions et de navires (AUG/KUG), ainsi que l'utilisation de technologies civiles pour réduire radicalement le coût des satellites de reconnaissance radar actifs.
A plus long terme, des systèmes orbitaux espace-surface seront développés, capables de frapper des cibles fixes, protégées et enterrées, puis des cibles mobiles au sol, sur l'eau et dans les airs.
Tout aussi intéressant et bien plus menaçant est le déploiement de systèmes de défense antimissile orbitaux, potentiellement capables d'intercepter des milliers d'ogives.
Comme nous l'avons mentionné dans l'article précédent, la tâche de la défense antimissile est à bien des égards similaire à la tâche de détruire les vaisseaux spatiaux ennemis. Et sa solution à l'aide de missiles intercepteurs est inefficace en termes de critère coût/efficacité.
Cependant, il existe d'autres moyens de détruire les vaisseaux spatiaux ennemis - c'est l'utilisation d'armes espace-espace.
expérience soviétique
Contrairement aux États-Unis, qui considèrent les missiles intercepteurs comme une arme prioritaire, l'Union soviétique s'est appuyée sur des satellites militaires.
Depuis le début des années 60 du XXe siècle, les forces de défense aérienne de l'URSS ont commencé à développer le programme Satellite Fighter (IS). Et déjà en 1963, le premier satellite de manœuvre au monde, le vaisseau spatial Polet-1, a été lancé dans l'espace. Et en 1964, le vaisseau spatial Polet-2 a été envoyé dans l'espace.
Les engins spatiaux de la série Flight pourraient modifier l'altitude et l'inclinaison de l'orbite sur une large plage. Théoriquement, l'approvisionnement en carburant leur a permis de voler même jusqu'à la lune.
Les engins spatiaux de la série Polet ont été guidés vers les satellites ennemis depuis la station de contrôle au sol et de contrôle de mesure en fonction des points d'observation radar et optique. L'IS lui-même était également équipé d'un autodirecteur radar (autodirecteur radar).
Depuis 1973, le système IP a été accepté pour un fonctionnement d'essai. Les satellites ennemis pourraient être interceptés à des altitudes de 100 à 1 350 kilomètres.
Plus tard, les satellites ont été améliorés. Un chercheur infrarouge (chercheur IR) a été ajouté. Les satellites ont été mis en orbite par des lanceurs Cyclone (LV). Le système anti-satellite amélioré a reçu la désignation "IS-M". Au total, jusqu'en 1982, 20 chasseurs satellites et un nombre comparable de satellites cibles ont été lancés en orbite.
Le thème des « combattants satellites » n'a pas non plus été abandonné en Russie. Périodiquement, il y a des informations sur les "satellites-inspecteurs" - des engins spatiaux capables de manœuvrer activement dans l'espace, s'approchant des satellites ennemis pour une "inspection". Ces satellites-inspecteurs comprennent le vaisseau spatial "Kosmos-2491", "Kosmos-2504", lancé en 2013 et 2015, respectivement.
Le plus récent est le vaisseau spatial "Kosmos-2519". On suppose que le vaisseau spatial Kosmos-2519 peut être réalisé sur la plate-forme Karat-200 (développée par NPO Lavochkin), capable de fonctionner sur des orbites allant jusqu'à géostationnaire.
En juillet 2020, l'agence de presse Interfax a annoncé le test réussi d'un autre satellite inspecteur. Et en janvier 2020, l'inspecteur de satellite russe "Kosmos-2543" s'est approché du satellite de reconnaissance américain à une distance d'environ 150 kilomètres. Puis le satellite américain a corrigé son orbite.
Les tâches effectuées en orbite par les "satellites inspecteurs" sont classées. On suppose qu'ils peuvent lire des informations de renseignement provenant de satellites ennemis, brouiller les signaux ou interférer de quelque manière que ce soit avec leur travail. Et enfin, la probabilité même de manœuvres actives en orbite présuppose la possibilité de détruire l'engin spatial ennemi par éperonnage - par autodestruction du "satellite de l'inspecteur".
Analogues étrangers
Des systèmes similaires sont créés par nos "partenaires" - les États-Unis et la Chine.
En 2006, les États-Unis ont lancé deux petits satellites MiTEX pour des rendez-vous secrets avec des objets en orbite géostationnaire.
En Chine, des expériences de convergence de satellites et des tests de bras robotisés ont été réalisés sur les véhicules Chuang Xin 3 (CX-3), Shiyan 7 (SY-7) et Shijian 15 (SJ-15). Le but officiel de ces engins spatiaux est de nettoyer les débris spatiaux.
En 2010, deux vaisseaux spatiaux chinois SJ-6F et SJ-12 sont délibérément entrés en collision. Avec une forte probabilité, il s'agissait d'un test pour la possibilité de leur utilisation en tant qu'arme espace-espace.
Cependant, tous les projets gouvernementaux ont une caractéristique distinctive - les produits créés dans leur cadre se distinguent par un coût extrêmement élevé. Considérant que des groupes de renseignement et de communication prometteurs peuvent être construits sur la base de solutions commerciales beaucoup moins chères, cette approche est inacceptable.
Si le satellite tueur coûte plus cher que le satellite ou le vaisseau spatial qu'il heurte, il reviendra moins cher de restaurer la constellation de satellites que de la détruire.
L'une des options pour résoudre ce problème est l'utilisation d'engins spatiaux commerciaux développés pour l'élimination des débris spatiaux de l'orbite afin de détruire les satellites ennemis.
Théoriquement, le problème de l'enlèvement des débris spatiaux lui-même pourrait bien devenir pertinent en lien avec l'augmentation rapide du nombre de satellites en orbite basse, ainsi qu'avec leur défaillance imprévue avec la perte de la possibilité de désorbitation forcée et/ou de destruction en petits fragments.
Espace libre
L'Agence spatiale européenne (ESA) travaille avec la start-up ClearSpace pour concevoir un nettoyeur de débris spatiaux utilisant quatre membres robotiques.
Il est prévu que dans le cadre de la première mission d'essai, le vaisseau spatial ClearSpace-1 soulèvera l'étage épuisé du Vega LV pesant environ 100 kilogrammes à une altitude de 600 à 800 kilomètres.
Le vaisseau spatial ClearSpace-1 capturera l'étage épuisé par des bras robotiques, après quoi il brûlera avec lui dans l'atmosphère. À l'avenir, des missions plus complexes sont prévues, dans lesquelles ClearSpace-1 tentera de capturer et de détruire plusieurs débris spatiaux à la fois.
SupprimerDEBRIS
Dans le projet britannique RemoveDEBRIS, développé par Surrey Satellite Technology et l'Université du Surrey, il est prévu de capturer des débris spatiaux avec un réseau ou un harpon capable de percer la coque de l'engin spatial.
En 2018, la sonde RemoveDEBRIS a démontré la possibilité d'utiliser un réseau pour capturer des objets. Et en 2019, un tir d'essai a été tiré avec un harpon sur un simulateur de cible. Le vaisseau spatial RemoveDEBRIS a été déployé depuis la Station spatiale internationale (ISS).
On suppose que le vaisseau spatial RemoveDEBRIS sera capable de collecter séquentiellement plusieurs objets et de les sortir de l'orbite, brûlant avec eux dans l'atmosphère.
Astroscale Holdings Inc
La société japonaise Astroscale Holdings Inc., fondée en 2013, développe un satellite de manœuvre pour l'enlèvement des débris spatiaux.
Le premier lancement expérimental doit être effectué par le Soyouz LV depuis le cosmodrome de Baïkonour en mars 2021. Un satellite expérimenté d'Astroscale Holdings Inc., mesurant 110x60 centimètres et pesant 175 kilogrammes, devra collecter des débris d'imitation, puis pénétrer dans l'atmosphère terrestre et brûler avec.
Parmi les engins spatiaux civils, mais non commerciaux, on peut rappeler les sondes japonaises Hayabusa-1 et Hayabusa-2.
Les données du vaisseau spatial ne sont pas destinées au nettoyage des débris spatiaux, mais à l'approche des astéroïdes, à l'atterrissage d'un module contrôlé sur eux, à l'extraction du sol et à sa livraison ultérieure sur Terre.
A noter également que la sonde Hayabusa-2 était équipée d'un module Small Carry-on Impactor (SCI), qui est en fait une munition fonctionnant sur le principe d'un "shock core". En fait, le Japon a testé des armes conventionnelles dans l'espace - à l'avenir, le "noyau de frappe" pourrait bien être utilisé à des fins militaires.
conclusions
Le sujet des engins spatiaux commerciaux, développés pour l'élimination des débris spatiaux de l'orbite, ne se limite pas aux projets ci-dessus.
Il y a beaucoup plus de startups et de projets dans ce domaine.
Il existe des projets similaires en Russie. Cependant, ils sont développés par des structures étatiques - GK Roskosmos, JSC Russian Space Systems. Cela signifie que vous ne devriez pas vous attendre à un faible coût de leur part. Dans le meilleur des cas, les développements les concernant seront demandés dans les satellites prometteurs Kosmos.
Comme pour les satellites de communication Starlink et les satellites de télédétection de la Terre de Capella Space, on peut s'attendre à ce que l'armée soit également intéressée par des projets plus propres en orbite.
En fait, dans le cadre de la création de nettoyeurs d'orbites, toutes les technologies sont testées pour résoudre les problèmes de destruction des engins spatiaux et satellites ennemis, notamment:
- détection de cible;
- la sortie de l'engin spatial vers celui-ci;
- manœuvrer et approcher de la cible;
- tir sur cible (capture);
- Destruction de la cible par pénétration ou voûte depuis l'orbite.
En conséquence, les nettoyeurs de débris spatiaux commerciaux ou les sondes de recherche en mouvement peuvent très bien être utilisés comme armes anti-satellites.
La question du prix demeure.
En général, si l'on parle de la voûte de débris spatiaux en orbite, et non de son utilisation secondaire (en le traitant en orbite ou en le faisant descendre au sol dans la soute de la navette), alors ces entreprises ne rapporteront pas de profit. Vous pouvez obtenir une subvention, la maîtriser en construisant un vaisseau spatial pour retirer les débris de l'orbite, mais vous pourrez difficilement la commercialiser - il n'y a pas beaucoup d'altruistes en Occident. Il est peu probable que la tâche de nettoyer l'orbite elle-même soit payée systématiquement par les agences spatiales - par exemple, les commandes ponctuelles.
Mais les militaires pourraient bien être intéressés par les projets les plus intéressants. Et après un peu de raffinement, obtenez des armes anti-satellites efficaces et peu coûteuses. Leur développement, leurs tests et même leur déploiement peuvent être effectués sous le slogan de dégager l'orbite des débris spatiaux.
Et de fait, le déploiement d'armes de l'espace vers l'espace sera-t-il organisé ?