Dans les années trente, les constructeurs de chars soviétiques étaient activement impliqués dans le développement de chars à chenilles. Face à certains problèmes de ressource de l'hélice chenillée, il a fallu chercher une solution alternative, qui est finalement devenue l'utilisation d'un châssis combiné. À l'avenir, les problèmes de chenilles ont été résolus, ce qui a conduit à l'abandon des chars à chenilles. Après cela, tous les véhicules blindés nationaux de cette classe n'étaient équipés que d'un moteur à chenilles. Cependant, au milieu des années trente, les technologies et les matériaux nécessaires manquaient, ce qui a obligé les concepteurs à étudier et développer plusieurs projets en même temps.
Même avant la fin de la guerre en Espagne, l'armée et les concepteurs soviétiques ont commencé à discuter de l'apparition d'un char prometteur. Le développement rapide de l'artillerie antichar a conduit à l'émergence d'un besoin d'équiper les véhicules d'un blindage anti-canon, d'un rack pour les canons de 37 et 45 mm. Il y avait des vues générales sur l'armement des chars prometteurs. Le châssis a été la cause de nombreuses controverses. Les experts se sont divisés en deux camps qui ont préconisé la nécessité d'utiliser un système de propulsion à chenilles ou combiné.
A-20 expérimenté
La principale condition préalable à la création de chars à chenilles était la faible ressource des pistes qui existaient à cette époque. L'armée voulait une unité de propulsion à chenilles avec une ressource d'au moins 3000 km. Dans ce cas, il était possible d'abandonner l'idée de conduire des équipements sur de longues distances à l'aide de roues. L'absence de chenilles requises était un argument en faveur d'un système de propulsion combiné. Dans le même temps, le système à chenilles a compliqué la conception du réservoir et a également affecté négativement la production et le fonctionnement. De plus, les pays étrangers ont commencé à cette époque la transition vers des véhicules à chenilles à part entière.
13 octobre 1937 Usine de locomotives de Kharkov nommée d'après I. Le Komintern (KhPZ) a reçu une mission technique pour le développement d'un nouveau char à chenilles. Cette machine était censée avoir six paires de roues motrices, un poids de combat de 13-14 tonnes, un blindage anti-canon avec un arrangement incliné de feuilles, ainsi qu'un canon de 45 mm dans une tourelle rotative et plusieurs mitrailleuses. Le projet a reçu la désignation BT-20.
En mars 1938, le commissaire du peuple à la défense K. E. Vorochilov a fait une proposition concernant l'avenir des unités blindées. Dans une note adressée au président du Conseil des commissaires du peuple, il a noté que les unités de chars n'ont besoin que d'un seul char. Pour déterminer la version la plus rentable d'une telle machine, le commissaire du peuple a proposé de développer deux projets similaires de chars avec des hélices différentes. Disposant de la même protection et du même armement, les nouveaux chars devaient être équipés d'hélices à chenilles et à chenilles.
En septembre 1938, les ingénieurs de Kharkov ont achevé le développement du projet BT-20 et l'ont présenté aux spécialistes du Commissariat du peuple à la défense. Le personnel de la Direction des blindés a examiné le projet et l'a approuvé, en faisant quelques suggestions. En particulier, il a été proposé de développer une variante d'un char avec un canon de 76 mm, pour prévoir la possibilité d'observation circulaire depuis la tour sans utiliser de dispositifs de visualisation, etc.
D'autres travaux ont été effectués en tenant compte des propositions de l'ABTU. Déjà en octobre, le 38e KhPZ présentait un ensemble de dessins et de maquettes de deux chars moyens prometteurs, différant par le type de châssis. Le principal conseil militaire a examiné la documentation et les mises en page au début du mois de décembre de la même année. Bientôt, la préparation des dessins d'exécution d'un char à chenilles a commencé, qui à ce moment-là avait reçu une nouvelle désignation A-20. De plus, la conception d'un véhicule à chenilles appelé A-20G a été lancée. À l'avenir, ce projet recevra son propre nom A-32. L'ingénieur en chef des deux projets était A. A. Morozov.
A ce stade de la mise en œuvre des deux projets, de sérieux désaccords sont apparus. À l'automne du 38e, les militaires ont convenu de la nécessité de construire et de tester deux chars expérimentaux. Cependant, lors d'une réunion du comité de défense le 27 février 1939, des représentants du Commissariat du peuple à la défense ont soumis le char à chenilles A-32 à de sérieuses critiques. L'A-20 à chenilles, comme on le croyait alors, avait une grande mobilité opérationnelle. De plus, l'état actuel du projet A-32 laissait beaucoup à désirer. En conséquence, des doutes ont surgi quant à la nécessité de construire et de tester un véhicule à chenilles.
Néanmoins, le concepteur en chef du KhPZ M. I. Koshkin a insisté sur la nécessité de construire deux prototypes. Selon diverses sources, l'armée a proposé de fermer le projet A-32 en raison de l'impossibilité de terminer rapidement son développement et de construire un prototype de véhicule dans un délai acceptable. Néanmoins, M. I. Koshkin a réussi à les convaincre de la nécessité de continuer le travail et, comme il s'est avéré plus tard, avait raison. À l'avenir, l'A-32, après de nombreuses modifications, a été mis en service sous la désignation T-34. Le char moyen T-34 est devenu l'un des véhicules de combat les plus performants de la Grande Guerre patriotique.
Le char A-20 était inférieur à son homologue chenillé dans un certain nombre de caractéristiques, mais il présente un grand intérêt d'un point de vue technique et historique. Ainsi, il est devenu le dernier char à chenilles de l'Union soviétique. À l'avenir, le problème de l'usure excessivement élevée des chenilles a été résolu et le châssis combiné a été abandonné.
Le char moyen A-20 a été construit selon la disposition classique. Devant la caisse blindée, il y avait un conducteur (sur le côté gauche) et un mitrailleur. Derrière eux, il y avait un compartiment de combat avec une tourelle. L'alimentation de la coque a été donnée pour les unités de moteur et de transmission. La tour fournissait des emplois au commandant et au tireur. Le commandant du véhicule servait également de chargeur.
La coque blindée du véhicule avait une structure soudée. Il a été proposé de l'assembler à partir de plusieurs plaques de blindage de 16 à 20 mm d'épaisseur. Pour augmenter le niveau de protection, les feuilles de coque étaient situées à un angle par rapport à la verticale: la feuille frontale - à 56 °, les côtés - 35 °, la poupe - 45 °. La tour soudée était constituée de tôles jusqu'à 25 mm d'épaisseur.
Des réservations jusqu'à 25 mm d'épaisseur, situées à des angles rationnels, ont permis de fournir une protection contre les balles d'armes légères de gros calibre et d'artillerie de petit calibre, ainsi que de maintenir le poids de combat du véhicule au niveau de 18 tonnes.
À l'arrière de la coque, il y avait un moteur diesel V-2 d'une puissance de 500 ch. La transmission se composait d'une boîte de vitesses à trois vitesses à quatre vitesses, de deux embrayages latéraux et de deux transmissions finales à une rangée. L'utilisation d'une hélice à chenilles a affecté la conception de la transmission. Pour se déplacer sur les chenilles, la machine devait utiliser les roues motrices avec engagement de crête situées à l'arrière. Dans une configuration de roues, les trois paires de roues arrières sont devenues les roues motrices. Un fait intéressant est que dans le cadre de la transmission du char A-20, les unités du véhicule blindé BT-7M ont été largement utilisées.
Le train d'atterrissage du char moyen A-20 avait quatre roues de chaque côté. À l'avant de la coque, des roues de guidage étaient fixées, à l'arrière - menant. Les roues étaient équipées d'une suspension à ressort individuelle. Trois paires de galets arrière étaient associées à la transmission et menaient. Les deux avant avaient un mécanisme de rotation pour contrôler la machine lors de la conduite "sur roues".
Un canon de char de 45 mm 20-K a été installé dans la tourelle du char. 152 obus de canon ont été placés à l'intérieur du compartiment de combat. Dans une installation avec un canon, une mitrailleuse coaxiale 7,62 mm DT a été montée. Une autre mitrailleuse du même type était située dans le support de boule de la feuille de coque frontale. La charge totale de munitions des deux mitrailleuses est de 2709 cartouches.
Le mitrailleur du char A-20 avait des viseurs télescopiques et périscopiques. Pour guider le pistolet, des mécanismes à entraînement électrique et manuel ont été utilisés. Le commandant du véhicule pouvait surveiller la situation sur le champ de bataille en utilisant son propre panorama.
La communication avec d'autres chars et unités était assurée à l'aide de la station radio 71-TK. L'équipage de la voiture était censé utiliser l'interphone du réservoir TPU-2.
Au début de l'été 1939, l'usine n° 183 (le nouveau nom de KhPZ) acheva la construction de deux réservoirs expérimentaux des modèles A-20 et A-32. Le véhicule à chenilles a été transféré à la représentation militaire de l'ABTU le 15 juin 39. Deux jours plus tard, le deuxième réservoir expérimental a été remis aux militaires. Après quelques vérifications préliminaires, le 18 juillet, les essais comparatifs sur le terrain du nouveau réservoir ont commencé, qui ont duré jusqu'au 23 août.
Le char moyen A-20 montra des performances assez élevées. Sur une roue motrice, il a développé une vitesse allant jusqu'à 75 km/h. La vitesse maximale sur des pistes sur un chemin de terre a atteint 55-57 km/h. Lors de la conduite sur autoroute, l'autonomie de croisière était de 400 km. La voiture pouvait gravir une pente de 39 degrés et franchir des obstacles d'eau jusqu'à 1,5 m de profondeur. Au cours des tests, le prototype A-20 a parcouru 4 500 km sur différents itinéraires.
A-32 expérimenté
Le rapport d'essai indiquait que les chars A-20 et A-32 présentés étaient supérieurs à tous les équipements de série existants dans un certain nombre de caractéristiques. En particulier, il y a eu une augmentation significative du niveau de protection par rapport à l'ancienne technologie. Il a été soutenu que les angles d'inclinaison rationnels du blindage et d'autres caractéristiques de conception offrent une plus grande résistance aux obus, aux grenades et aux liquides inflammables. En termes de capacité de cross-country, les A-20 et A-32 étaient supérieurs aux chars de la série BT existants.
La commission qui a effectué les tests a conclu que les deux chars répondaient aux exigences du Commissariat du peuple à la défense, grâce auquel ils pouvaient être adoptés. En outre, la commission a fait une proposition concernant la conception du char A-32. Ce véhicule, qui disposait d'une certaine marge de gain de poids, pourrait être équipé d'un blindage plus puissant après des modifications mineures. Enfin, le rapport indiquait certaines des lacunes des nouveaux véhicules blindés qui devaient être corrigées.
Les nouveaux chars ont été comparés non seulement avec ceux en série, mais aussi entre eux. Au cours des tests, certains des avantages de l'A-20 en termes de mobilité ont été révélés. Ce véhicule a prouvé sa capacité à effectuer de longues marches avec n'importe quelle configuration de train d'atterrissage. De plus, l'A-20 a conservé la mobilité requise avec la perte de chenilles ou l'endommagement de deux roues. Cependant, il y avait aussi des inconvénients. L'A-20 était inférieur à l'A-32 chenillé en termes de puissance de feu et de protection. De plus, le char à chenilles n'avait aucune réserve pour la modernisation. Son châssis était fortement chargé, ce qui nécessiterait de le reconcevoir pour toute modification notable de la voiture.
Le 19 septembre 1939, le Commissariat du Peuple à la Défense a proposé d'adopter deux nouveaux chars moyens pour l'Armée rouge. Avant de commencer l'assemblage des premiers véhicules de production, les concepteurs de l'usine # 183 ont été invités à corriger les lacunes identifiées, ainsi qu'à modifier légèrement la conception de la coque. La feuille frontale de la coque était désormais censée avoir une épaisseur de 25 mm, l'avant du fond - 15 mm.
Le 1er décembre 1939, il était nécessaire de construire un lot expérimental de chars A-32. Il était prévu d'apporter quelques ajustements à la conception des dix premiers véhicules (projet A-34). Un mois plus tard, les spécialistes de Kharkov devaient transférer les 10 premiers chars A-20 à l'armée, également dans une version modifiée. La production en série à grande échelle de l'A-20 devait commencer le 1er mars 1940. Le plan de production annuel a été fixé à 2 500 réservoirs. L'assemblage des nouveaux réservoirs devait être effectué par l'usine de Kharkov numéro 183. La production des pièces de blindage allait être confiée à l'usine métallurgique de Marioupol.
Chars expérimentés au terrain d'entraînement de Kubinka. De gauche à droite: BT-7M, A-20, T-34 mod. 1940, modèle T-34. 1941 g.
Le développement du projet actualisé A-20 a été retardé. L'usine de Kharkov était chargée de commandes, c'est pourquoi la création du projet modernisé a été associée à certaines difficultés. De nouveaux travaux de conception ont commencé en novembre 1939. Il était prévu de tester l'A-20 modernisé avec un blindage renforcé et un châssis au tout début de la 40e année. Évaluant sobrement ses capacités, l'usine n°183 s'est tournée vers la direction de l'industrie avec une demande de transfert de la production en série de l'A-20 vers une autre entreprise. L'usine de Kharkov ne pouvait pas faire face à la production à grande échelle de deux chars en même temps.
Selon certains rapports, les travaux sur le projet A-20 se sont poursuivis jusqu'au printemps 1940. L'usine n° 183 avait certains plans pour ce projet et souhaitait également transférer la construction de réservoirs en série à une autre entreprise. Apparemment, personne ne voulant commencer la production de nouveaux chars moyens n'a été trouvé. En juin 1940, un décret a été publié par le Politburo du Parti communiste des bolcheviks de toute l'Union, selon lequel il était nécessaire de lancer la production en série de chars moyens T-34 (anciennement A-32/34) et de lourds KV. Le char A-20 n'est pas entré en production.
Il existe quelques informations sur le sort ultérieur du seul réservoir expérimental construit A-20. Au début de la Seconde Guerre mondiale, cette machine a été incluse dans la compagnie de chars de Semionov, qui, selon certains rapports, a été formée à partir de l'équipement disponible à la 22e gamme d'essais scientifiques Auto-Armored Range (maintenant le 38e Institut de recherche du ministère de la Défense, Kubinka). À la mi-novembre 1941, le prototype A-20 rejoint la 22e brigade de chars. Le 1er décembre, la voiture a subi des dommages mineurs et a été remise en service quelques jours plus tard. Pendant plusieurs semaines, la 22e brigade a effectué des missions de combat avec la cavalerie du général de division L. M. Dovator. À la mi-décembre, le char A-20 est à nouveau endommagé, après quoi il est retiré à l'arrière pour réparation. Sur ce, les traces du prototype sont perdues. Son sort ultérieur est inconnu.
Le char moyen A-20 n'est pas entré en production. Néanmoins, son développement, sa construction et ses tests étaient d'une grande importance pour la construction de réservoirs domestiques. Malgré une réalisation pas entièrement réussie, ce projet a permis d'établir de réelles perspectives pour les véhicules à chenilles et à chenilles. Les tests des chars A-20 et A-32 ont montré qu'avec les technologies existantes, les véhicules blindés à châssis combiné perdent rapidement leurs avantages par rapport aux véhicules à chenilles, mais ils ne peuvent pas se débarrasser de leurs défauts congénitaux. De plus, l'A-32 avait un certain stock de caractéristiques pour la modernisation. En conséquence, le char A-32 mis à jour est entré en production et le véhicule A-20 n'a jamais quitté le stade des tests et du raffinement, devenant le dernier char soviétique à chenilles.
