Le mercredi 11 novembre 1914, alors que les généraux ottomans mobilisaient leurs troupes pour combattre aux côtés des puissances centrales, le cheikh al-Islam Urguplu Hayri, la plus haute autorité religieuse de Constantinople, a émis cinq fatwas, appelant les musulmans du monde entier à faire le djihad. contre les pays de l'Entente et leur promettant le statut de martyrs s'ils meurent au combat. Trois jours plus tard, au nom du sultan calife Mehmed V, "Seigneur des fidèles", des fatwas ont été lues à une grande foule devant la mosquée Fatih à Istanbul.
Après cela, lors d'un rassemblement officiellement organisé, les masses avec des drapeaux et des banderoles ont défilé dans les rues de la capitale ottomane, appelant à une guerre sainte. Dans tout l'Empire ottoman, les imams ont transmis le message du jihad aux croyants dans leurs sermons du vendredi. S'adressant non seulement aux sujets ottomans, mais aussi à des millions de musulmans vivant dans les pays de l'Entente. Les fatwas ont été traduites en arabe, persan, ourdou et tatare et se sont répandues dans le monde entier.
À Londres, Paris et Saint-Pétersbourg, où les responsables sont hantés depuis des décennies par la crainte d'une insurrection islamique dans les régions peuplées de musulmans de leurs empires, la proclamation du djihad a sonné l'alarme.
Direction du renseignement de l'Est
Les fatwas étaient basées sur un concept inhabituel de djihad.
Son sens a toujours été fluide, allant des réflexions intellectuelles à la lutte militaire contre les infidèles. Par rapport aux déclarations antérieures de djihad armé, ces fatwas étaient théologiquement peu orthodoxes, mais pas sans précédent, car elles appelaient à un djihad sélectif contre les Britanniques, les Français, les Monténégrins, les Serbes et les Russes, plutôt que contre les alliés chrétiens du Calife, l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie. Ainsi, la guerre sainte n'était pas un conflit religieux au sens classique entre « croyants » et « incroyants ».
Alors que la déclaration faisait partie des efforts de l'Empire ottoman pour promouvoir le panislamisme, la stratégie que la Porta a poursuivie depuis le 19ème siècle pour maintenir l'unité au sein de son empire disparate et obtenir un soutien à l'étranger, les responsables à Berlin ont joué un rôle majeur dans cet épisode. Ce sont les Allemands qui ont insisté sur la proclamation du djihad. Les stratèges de la capitale allemande discutent de ce plan depuis un certain temps.
Au milieu de la crise de juillet, le Kaiser a déclaré que « tout le monde musulman » doit être provoqué dans une « rébellion sauvage » contre les empires britannique, russe et français. Peu de temps après, son chef d'état-major, Helmut von Moltke, ordonna à ses subordonnés de « réveiller le fanatisme de l'islam ». Divers plans ont été élaborés, dont le plus détaillé a été écrit par Max von Oppenheim, un fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères et un grand spécialiste des affaires islamiques contemporaines.
Son mémorandum de 136 pages sur la révolution du territoire islamique des ennemis allemands, rédigé en octobre, un mois avant l'entrée en guerre des Ottomans, décrivait une campagne visant à inciter à la violence religieuse dans les zones à population musulmane des colonies de l'Entente. Décrivant "l'Islam" comme "l'une de nos armes les plus importantes" qui peut être "critique au succès d'une guerre", il a fait un certain nombre de propositions spécifiques, dont "un appel à la guerre sainte".
Dans les mois suivants, Oppenheim créa l'« Agence de renseignement de l'Est », qui devint le centre de la politique et de la propagande allemandes dans les pays d'Islam. Partout dans le monde musulman, des émissaires allemands et ottomans ont diffusé une propagande panislamique en utilisant le langage de la guerre sainte et du martyre. Berlin a également organisé des missions pour inciter aux soulèvements dans l'arrière-pays musulman des pays de l'Entente.
Dans les premiers mois de la guerre, plusieurs expéditions allemandes sont envoyées dans la péninsule arabique pour s'assurer le soutien des Bédouins et faire de la propagande parmi les pèlerins. Il y eut également des tentatives de propagande contre la domination anglo-égyptienne au Soudan et d'organisation d'un soulèvement en Égypte britannique. En Cyrénaïque, des émissaires allemands ont tenté de persuader les dirigeants de l'Ordre islamique de Sanusiyya d'attaquer l'Égypte.
Au cours de la décennie précédente, les membres de l'ordre ont organisé la résistance à une invasion impériale, appelant au djihad contre les forces françaises dans le sud du Sahara, et ont combattu les Italiens après leur invasion de la Tripolitaine en 1911. Après de longues négociations et des paiements importants, les membres de l'ordre ont finalement pris les armes, attaquant la frontière occidentale de l'Égypte, mais ont été bientôt arrêtés par les Britanniques. Les tentatives d'armement et de provocation des mouvements de résistance musulmans en Afrique du Nord française et en Afrique occidentale britannique et française ont rencontré un certain succès, mais n'ont pas représenté une victoire globale majeure.
Au début de 1915, une mission allemande s'est rendue dans le sud de l'Irak pour rencontrer des représentants influents des villes de Najaf et de Karbala, les centres mondiaux de l'islam chiite. Bien que les principaux érudits chiites aient déjà publié des décrets en faveur des fatwas ottomanes à la fin de 1914, les Allemands ont persuadé plusieurs autres mollahs (par des pots-de-vin substantiels) d'écrire une nouvelle proclamation de guerre sainte. Certains dignitaires chiites en Iran ont également décidé d'apporter leur aide dans cette affaire.
Des universitaires des Archives nationales iraniennes ont récemment édité un livre de fatwas publiées par des oulémas persans pendant la guerre, donnant un aperçu des débats théologiques et politiques complexes suscités par l'appel du sultan au djihad.
La plus importante de toutes les missions allemandes était d'étendre le soulèvement d'Afghanistan aux frontières musulmanes de l'Inde britannique, dirigée par l'officier d'artillerie bavarois Oskar Ritter von Niedermeier et son rival diplomate Werner Otto von Hentig. Bien que, à la suite d'une odyssée à travers l'Arabie et l'Iran, Niedermeier et Hentig aient atteint l'Afghanistan en 1915, ils n'ont pas réussi à convaincre les dirigeants musulmans locaux de rejoindre le jihad.
Affrontement
En général, les tentatives germano-ottomanes d'utiliser l'islam pour leurs efforts de guerre ont échoué.
Dans les capitales de l'Entente, l'appel à la guerre sainte a provoqué une grande inquiétude parmi les fonctionnaires qui gardaient des réserves militaires dans leurs colonies musulmanes, des troupes qui auraient autrement pu combattre dans les tranchées de l'Europe. Cependant, Berlin et Istanbul n'ont pas réussi à provoquer des soulèvements plus importants.
L'idée que l'Islam pourrait être utilisé pour inciter à une rébellion organisée était erronée. L'influence du panislamisme a été surestimée. Le monde musulman était trop hétérogène. Plus important encore, la campagne manquait de crédibilité. Il n'était que trop évident que les musulmans étaient utilisés à des fins stratégiques par les puissances centrales et non à des fins véritablement religieuses. Le sultan n'avait aucune légitimité religieuse et était moins généralement reconnu comme le calife que ne l'avaient espéré les stratèges de Berlin.
Les puissances de l'Entente se sont opposées au jihad.
Dès le début, les Français ont fait circuler des édits de dignitaires islamiques fidèles qui niaient que le sultan ottoman avait le droit de lancer un appel à la guerre sainte. Les chefs religieux participèrent activement au recrutement des musulmans dans l'Empire français pour combattre dans les champs d'Europe.
Les Britanniques ont répondu à l'appel d'Istanbul au djihad avec leur propre propagande religieuse: des dignitaires islamiques de tout l'empire ont appelé les croyants à soutenir l'Entente, dénonçant le djihad comme une entreprise sans scrupules et égoïste et accusant le sultan d'apostasie. Les responsables tsaristes ont également engagé des chefs religieux pour condamner le djihad germano-ottoman.
Peu après la proclamation de cinq fatwas, l'une des plus hautes autorités islamiques de l'empire Romanov, le mufti d'Orenbourg, appela les fidèles aux armes contre les ennemis de son empire.
En fin de compte, de nombreux musulmans se sont avérés fidèles aux gouvernements français, britannique et russe. Des centaines de milliers de personnes ont combattu dans leurs armées coloniales.
