Le "balcon polonais" menaçait l'effondrement de l'armée, et même de l'empire
La grande retraite de l'été 1915 de Pologne et de Galicie, malgré de nombreux travaux à son sujet, reste en réalité un point blanc. Sous l'influence de la situation politique post-octobre dans l'historiographie, une opinion stable s'est formée: c'est une catastrophe, un tournant dans la lutte sur le front oriental de la guerre, qui a conduit à la dégradation de l'armée et à la croissance de la situation révolutionnaire en Russie.
Alors qu'est-ce que c'était - une manœuvre stratégique forcée ou la conséquence d'une erreur de calcul majeure ?
Au cours de l'opération Gorlitsky la plus difficile et en plusieurs étapes du 19 avril au 10 juin 1915, les troupes austro-allemandes ont remporté des succès tactiques et opérationnels, ayant réussi à leur donner une couleur stratégique. L'ennemi a décidé d'encercler les troupes russes en Pologne, frappant au nord et au sud du « saillant polonais », pour mettre en œuvre le « Summer stratégique Cannes ». C'est en juin, après la fin de l'opération Gorlitsky, que les troupes russes ont été contraintes de commencer la Grande Retraite. Mais la retraite s'est effectuée selon un plan stratégique unique, les troupes russes ont infligé des contre-attaques efficaces. La principale raison du retrait était la nécessité d'aligner le front et d'évacuer avec compétence le théâtre avancé afin de ne pas permettre aux armées du centre de la Pologne d'être enfermées dans un « chaudron » stratégique.
Feu à la limite
Début juin, 106 divisions d'infanterie et 36 divisions de cavalerie russes s'opposent à 113 divisions d'infanterie et 19 divisions de cavalerie de l'ennemi sur un front de 1400 kilomètres. Sa supériorité, compte tenu de nos problèmes logistiques, était bien tangible. Le nombre de canons de campagne dans l'armée active russe a été réduit de 25 % et la production n'a même pas pu compenser les pertes au combat.
Une réunion au quartier général russe le 4 juin a révélé que les armées du front sud-ouest manquaient de 170 000 personnes (le ravitaillement n'est possible qu'à hauteur de 20 000 combattants), les obus et les cartouches sont si petits qu'il est nécessaire de limiter la consommation de munitions (à cause d'elle, même " de l'artillerie supplémentaire ", bien que le nombre de canons ait diminué), il y avait une pénurie aiguë d'armes, de réserves entraînées et d'officiers. La diminution du nombre d'unités de combat a réduit les capacités de défense incendie et a entravé la conduite des contre-attaques. Manœuvrabilité détériorée.
Néanmoins, à cette époque, le front russe enchaînait 1 million 333 mille soldats et officiers allemands et autrichiens (ils étaient opposés par 1 million 690 mille des nôtres), tandis que le front français - 1 million 800 mille soldats ennemis (contre 2 millions 450 mille Anglo-français avec un équipement technique équivalent).
La décision d'entamer un retrait afin d'éviter l'encerclement du groupe d'armées central du Front du Nord-Ouest en Pologne a été prise lors d'une réunion du quartier général le 22 juin dans la ville de Siedlec. L'attention s'est portée sur la nécessité d'économiser la main-d'œuvre, sans laquelle la poursuite de la lutte est impossible.
Tactiques de contre-attaque
L'auteur du concept de défense stratégique active lors de la campagne d'été de 1915 - le commandant en chef des armées du front nord-ouest (4-18 août - front occidental), général d'infanterie MV Alekseev, a proposé ce qui suit méthodes tactiques: 1) garder le minimum de troupes pour la défense des positions, et le reste doit être concentré en réserve sur les axes principaux où une offensive ennemie peut être attendue; 2) lorsque l'ennemi avance, effectuer de courtes contre-attaques avec ces réserves. Le concept d'Alekseev a introduit un élément d'activité dans la défense passive, à laquelle, en présence d'une faible maniabilité et d'une impuissance de feu, les armées russes étaient condamnées. L'ennemi a été autorisé à accéder aux positions presque sans entrave, mais les pertes des défenseurs dues aux tirs d'artillerie ont été minimisées. Une contre-attaque rétablit la position.
Au cours du premier mois de la Grande Retraite des troupes russes (début juillet), l'ennemi a avancé de 55 kilomètres le long de la Vistule et de 35 kilomètres le long du Boug occidental - un résultat plutôt modeste pour deux semaines de combats continus qui ont commencé après le fin de l'opération stratégique de Gorlitsk.
Dès le début du mois de juillet, par les efforts simultanés de deux groupes d'armées concentrés: l'un sur le front de Narew et visant le secteur Lomza - Ostrolenka - Rojan, l'autre sur la face sud de la corniche avant entre Vepr et Bug, avec accès à la ligne Kholm - Wlodawa, les Allemands se sont donné pour mission de couper et d'encercler les troupes russes situées sur l'arc Narew-Moyenne Vistule et entre la Vistule et la Haute Vepr. Mais les armées sur les flancs du "sac polonais" retiennent l'ennemi et les troupes du centre du royaume, quittant Varsovie le 21 juillet, se replient lentement sur le chemin de fer Sokolov - Siedlec - Lukov. Fin juillet, les armées du front nord-ouest se replient sur la ligne Osovets - Drogichin - Wlodava - Turiysk. L'ennemi n'a pas pu vaincre rapidement la résistance des troupes russes, qui ont échappé à l'encerclement et ont échappé en toute sécurité à la défaite envisagée. Mais ils ont dû battre en retraite dans des conditions opérationnelles-tactiques et organisationnelles extrêmement défavorables, de plus, s'adaptant au rythme de l'évacuation polonaise.
À la suite de combats acharnés, la pénurie dans les armées du front nord-ouest, qui n'a reçu presque aucun renfort, est passée de 210 000 à 650 000 personnes. Malgré les conditions difficiles de combattre l'ennemi, qui était supérieur en force et possédait une limite de munitions illimitée avec un grand nombre de canons, il n'était pas autorisé à couper ou à encercler une seule unité militaire.
Début août, l'ennemi se pressait surtout en direction de Bialystok - Brest - Kovel. Le 26 août, la nouvelle direction de la Stavka publie une directive pour mettre fin à la Grande Retraite et commence à lutter contre l'inertie du retrait prolongé.
Au cours des opérations offensives d'août à octobre 1915 (Vilenskaya, Lutskaya, Chartoriyskaya, offensive sur Seret), le front a été stabilisé le long de la ligne Tchernivtsi - Dubno - Pinsk - Baranovichi - Krevo - Lake Naroch - Dvinsk - Yakobstadt.
Je suis parti mais je n'ai pas couru
La grande retraite s'est déroulée selon le plan, par étapes. Elle peut être qualifiée de rollback stratégique, manœuvre caractéristique de l'affrontement d'armées massives. Les troupes russes ont mené une défense active, livré des contre-attaques efficaces. Le retour en arrière était associé à la résolution des tâches stratégiques les plus importantes, dont la principale était l'évacuation du "balcon polonais". L'ennemi l'a également vu. M. Hoffman a noté: « Apparemment, les Russes répètent vraiment l'année 1812 et reculent sur tout le front. Ils brûlent des centaines de colonies et enlèvent la population. »
La grande retraite a eu des conséquences militaires et économiques extrêmement défavorables pour la Russie. De fin avril au 5 septembre 1915 (chute de Vilno), le recul maximum de l'armée russe atteignait 500 kilomètres. L'ennemi a complètement écarté la menace de la Hongrie et de la Prusse orientale. La Russie a perdu des régions importantes, un réseau de chemins de fer stratégiques et a subi d'importantes pertes humaines.
Mais l'armée a été sauvée et l'ennemi n'a pas pu obtenir le succès stratégique souhaité, même au prix de beaucoup de sang. M. Hoffmann a écrit dans son journal le 3 août (nouveau style), résumant certaines des actions des troupes allemandes sur le flanc nord du "balcon polonais": ces 25 000 personnes que nous avons perdues tuées et blessées ne seront pas rendues à nous."
Paradoxalement, c'est le retrait stratégique appelé la Grande Retraite qui a marqué l'effondrement des plans de l'ennemi pour retirer la Russie de la guerre. Elle a permis de préserver le second front de la lutte contre les Austro-Allemands (fatal pour eux du fait même de son existence), et cette circonstance a privé la Quadruple Alliance d'une perspective même hypothétique d'une issue heureuse du Premier Monde. Guerre.
