Tous ceux qui entraient pour la première fois dans la boîte en métal sombre étaient sûrs de se cogner la tête contre le plafond. C'est alors que l'étanchéité des réservoirs est devenue le sujet de conversation de la ville, mais ici tout était nouveau. Même ce genre de baptême de "bataille", qui n'a pas passé un seul fantassin, sapeur, signaleur envoyé pour se recycler. Il y a exactement 100 ans, lors de la bataille de la Somme, les chars se faufilaient pour la première fois dans les cratères et les tranchées. Ainsi est né un nouveau type de guerre.
Un char est un véhicule blindé avec des armes, et dans le premier quart du 20e siècle, lorsque le char est né, il n'y avait rien de fondamentalement innovant dans ce véhicule. Les avantages d'avoir une unité bien protégée sur le champ de bataille, que ce soit la "tortue" romaine ou la cavalerie lourde blindée de l'Occident médiéval, ont été appréciés depuis l'époque préindustrielle. La première voiture, le wagon à vapeur Cugno, a été construite avant la Révolution française. Ainsi, théoriquement, un prototype du char pourrait participer aux guerres napoléoniennes. Cependant, à ce moment-là, tout le monde avait depuis longtemps oublié les boucliers et les armures, et une charrette rampant plus lentement qu'un piéton ne pouvait se comparer à la rapidité de la cavalerie.
Argument de mitrailleuse
Quand, après la paix qui a duré un demi-siècle en Europe occidentale, une grande guerre éclata soudainement, beaucoup ne comprirent d'abord pas qu'un terrible massacre s'annonçait, un peu comme les batailles du temps d'Austerlitz et de Waterloo. Mais quelque chose s'est produit qui ne s'était pas produit auparavant: sur le front occidental, les belligérants, essayant en vain de se déborder, ont construit une ligne de front continue de la Suisse à la mer du Nord. Au milieu de l'année 1915, les Britanniques et les Français d'un côté et les Allemands de l'autre entrèrent dans un corps à corps sans espoir. Toute tentative de percer la défense échelonnée enfouie dans le sol, cachée dans les casemates, clôturée avec des barbelés, obligeait les assaillants à se laver dans le sang. Avant d'envoyer l'infanterie à l'attaque, les tranchées d'autres personnes, bien sûr, étaient traitées avec diligence avec de l'artillerie, mais peu importe la densité et l'écrasement de son feu, il suffisait que quelques mitrailleuses survivent pour qu'elles réussissent à abattre le attaquant des chaînes au sol. L'infanterie à l'offensive avait clairement besoin d'un appui-feu sérieux, il était nécessaire d'identifier et de supprimer rapidement ces mitrailleuses crachant la mort. Ensuite, il était temps pour le réservoir.
Cela ne veut pas dire que rien n'a été fait dans ce sens avant l'apparition du char sur le champ de bataille. Par exemple, ils ont essayé d'armer et d'armer des voitures. Mais même si les machines de faible puissance de cette époque pouvaient supporter le poids des armures et des armes, il leur était extrêmement difficile de se déplacer hors route. Mais le "no man's land" entre les premières rangées de tranchées n'était spécialement préparé par personne pour la circulation automobile, de plus, il était ponctué d'explosions d'obus et de mines. Nous avons dû travailler sur la capacité de cross-country.
Plusieurs inventeurs britanniques et russes, en particulier Dmitry Zagryazhsky et Fyodor Blinov, ont proposé leurs conceptions d'une hélice à chenilles au 19ème siècle. Cependant, les idées des Européens ont été portées à la commercialisation de l'autre côté de l'Atlantique. L'un des pionniers des véhicules à chenilles américains était la société de Benjamin Holt, qui à l'avenir s'est rebaptisée Caterpillar.
Churchill a tout inventé…
Les tracteurs Holt n'étaient pas rares en Europe au début de la guerre. Ils ont été activement utilisés comme tracteurs pour les canons d'artillerie, en particulier dans l'armée britannique. L'idée de transformer le tracteur Holt en véhicule blindé sur le champ de bataille est revenue en 1914 au major Ernest Dunlop Swinton, l'un des plus ardents partisans de ce qu'on appellerait un "char" à l'avenir. Soit dit en passant, le mot "tank" (en anglais "tank") a été inventé comme nom de code pour un nouveau véhicule afin d'induire l'ennemi en erreur. Son nom officiel au moment du lancement du projet était Landship - c'est-à-dire "navire terrestre". Cela s'est produit parce que l'idée de Swinton a été rejetée par la direction générale de l'armée, mais le premier Lord de l'Amirauté, Winston Churchill, a décidé d'agir à ses risques et périls et de prendre le projet sous l'aile de la flotte. En février 1915, Churchill a créé le Landships Committee, qui a élaboré les termes de référence d'un véhicule de combat blindé. Le futur char devait atteindre des vitesses allant jusqu'à 6 km/h, franchir des fosses et des fossés d'au moins 2,4 m de large, escalader des parapets jusqu'à 1,5 m de haut, des mitrailleuses et des pièces d'artillerie légère étaient proposées comme armes.
Fait intéressant, l'idée d'utiliser un châssis d'un tracteur Holt a été abandonnée en conséquence. Les concepteurs français et allemands ont construit leurs premiers chars sur cette plate-forme. Les Britanniques, cependant, ont confié le développement du char à la société de William Fosters & Co. Ltd., qui avait de l'expérience dans la création de machines agricoles sur des véhicules à chenilles. Les travaux ont été réalisés sous la direction de l'ingénieur en chef de la firme, William Tritton, et de l'ingénieur en mécanique attaché au département militaire, le lieutenant Walter Wilson. Ils ont décidé d'utiliser un châssis à chenilles allongé d'un autre tracteur américain, le Bullock. Certes, les pistes devaient être sérieusement renforcées, les rendant complètement métalliques. Un corps métallique en forme de boîte a été placé sur les voies, et il était censé élever une tour cylindrique dessus. Mais l'idée n'a pas fonctionné: la tour a déplacé le centre de gravité vers le haut, ce qui a menacé de se renverser. À l'arrière, un essieu avec une paire de roues était attaché à la plate-forme à chenilles - un héritage hérité des tracteurs civils. Si nécessaire, les roues étaient pressées hydrauliquement au sol, allongeant la base lors du passage des irrégularités. L'ensemble de la structure était tiré par un moteur Foster-Daimler de 105 chevaux. Le prototype Lincoln 1, ou Little Willie, a été une étape importante dans la conception des chars, mais a laissé certaines questions sans réponse. Premièrement, s'il n'y a pas de tour, où placer les armes ? Rappelons que le premier char britannique a été développé sous la supervision de la Navy, et… une solution purement navale a été trouvée. Ils décidèrent de placer l'arme dans des sponsons. Il s'agit d'un terme nautique pour les éléments structurels en saillie latérale d'un navire qui transportent des armes. Deuxièmement, même avec le châssis allongé de Bullock, le prototype ne correspondait pas aux paramètres donnés du passage des irrégularités. Ensuite, Wilson a eu une idée qui s'est avérée plus tard être une impasse, mais cette fois, elle a déterminé la priorité britannique dans la construction de chars. Laissez le corps du véhicule de combat prendre la forme d'un losange et les chenilles tourneront sur tout le périmètre du losange ! Ce schéma permettait à la voiture de franchir des obstacles, pour ainsi dire. Sur la base de nouvelles idées, la deuxième voiture a été construite - Big Willie, surnommée Mother. Il s'agissait du prototype du premier char Mark I au monde, qui fut adopté par l'armée britannique. La "mère", comme il se doit, a donné naissance à une progéniture de sexes différents: le char "mâle" était armé de deux canons de marine de 57 mm (et encore d'influence navale !), ainsi que de trois mitrailleuses de 8 mm - tout l'armement de la compagnie Hotchkiss. La "femelle" n'avait pas de canons et l'armement de mitrailleuses se composait de trois Vickers de 8 mm et d'un Hotchkiss.
Le tourment des premiers pétroliers
"Le train d'atterrissage et la centrale électrique du char Mark I", explique Fyodor Gorbatchev, consultant historique chez Wargaming, "ont permis de se déplacer sur le champ de bataille hors route, de surmonter les obstacles de barbelés et les tranchées jusqu'à 2,7 mètres de large - cela a rendu les chars se comparent favorablement aux véhicules blindés modernes. En revanche, leur vitesse ne dépassait pas les 7 km/h, le manque de moyens de suspension et d'amortissement en faisaient une plate-forme d'artillerie assez instable et compliquaient le travail de l'équipage. Selon Tanks Driver's Handbook, il y avait quatre façons de faire tourner le char, tandis que la plus courante et la plus économe en mécanismes nécessitait la participation de quatre membres d'équipage à ce processus, ce qui n'affectait pas la maniabilité du véhicule de la meilleure des manières. Le blindage offrait une protection contre les armes à feu à main et les éclats d'obus, mais était pénétré par des balles "K" perforantes (massivement utilisées par les Allemands depuis l'été 1917) et de l'artillerie ».
Le premier char au monde, bien sûr, n'était pas un modèle d'excellence technique. Il a été créé dans un laps de temps irréaliste. Les travaux sur un véhicule de combat sans précédent ont commencé en 1915, et déjà le 15 septembre 1916, les chars ont été utilisés pour la première fois au combat. Certes, la Mark I devait encore être livrée sur le champ de bataille. Le char ne rentrait pas dans les dimensions de la voie ferrée - les "joues" - des flotteurs intervenaient. Ils, pesant chacun 3 tonnes, étaient transportés séparément sur des camions. Les premiers pétroliers ont rappelé qu'à la veille de la bataille ils devaient passer des nuits blanches, vissant des flotteurs pour combattre les véhicules avec des boulons. Le problème des flotteurs amovibles n'a été résolu que dans la modification Mark IV, où ils ont été poussés à l'intérieur de la coque. L'équipage du char se composait de huit (moins souvent neuf) personnes, et pour un grand équipage il n'y avait pas assez d'espace à l'intérieur. A l'avant du cockpit il y avait deux sièges - le commandant et le conducteur; deux passages étroits menaient à la poupe, contournant le carter qui couvrait le moteur. Les parois du cockpit ont été utilisées comme des casiers, où étaient entreposés les munitions, les pièces détachées, les outils, la nourriture et les boissons.
Les Allemands ont couru
« Lors de la première bataille, à Flers-Courcelette, les chars Mark I ont obtenu un succès limité et n'ont pas réussi à percer le front, mais l'effet qu'ils ont eu sur les camps de combat a été significatif », explique Fiodor Gorbatchev. - Les Britanniques en une journée, le 15 septembre, ont avancé de 5 km de profondeur dans la défense ennemie, et avec des pertes 20 fois moins que d'habitude. Dans les positions allemandes, des cas d'abandon non autorisé de tranchées et de fuite vers l'arrière ont été enregistrés. Le 19 septembre, le commandant en chef des forces britanniques en France, Sir Douglas Haig, demande à Londres de fournir plus de 1 000 chars. Sans aucun doute, le char a justifié les espoirs de ses créateurs, malgré le fait qu'il a été rapidement évincé des unités de combat par les héritiers et a ensuite été utilisé pour former des équipages et dans des théâtres secondaires d'opérations militaires. »
On ne peut pas dire que ce sont les chars qui ont changé le cours de la Première Guerre mondiale et fait pencher la balance en faveur de l'Entente, mais il ne faut pas non plus les sous-estimer. Déjà lors de l'opération d'Amiens de 1918, qui a conduit à la percée de la défense allemande et en fait à la fin imminente de la guerre, des centaines de chars britanniques Mark V et des modifications plus avancées ont participé. Cette bataille a été le précurseur des grandes batailles de chars de la Seconde Guerre mondiale. Les « Marks » britanniques en forme de losange ont également combattu dans notre pays pendant la guerre civile. Il y avait même une légende sur la participation de Mark V à la bataille de Berlin, mais plus tard, il s'est avéré que le Mark V découvert à Berlin avait été volé par les nazis et emmené en Allemagne depuis Smolensk, où il a servi de mémorial à la mémoire de la guerre civile.
