Les États-Unis continuent de développer leur budget militaire pour le prochain FY2022. Ces dernières semaines, la question des dépenses de développement de l'armée de l'air et du renouvellement de la flotte d'avions a été activement débattue à différents niveaux. Le Pentagone présente des propositions audacieuses qui, cependant, ne trouvent pas le soutien des législateurs. La principale raison des critiques à son encontre était la proposition de déclasser un grand nombre d'avions.
Retirer et remplacer
Actuellement, l'US Air Force est armée de chasseurs de sept modèles et modifications, et une partie de cette technologie est d'un âge considérable. À la mi-janvier, un porte-parole du quartier général de l'Air Force a déclaré que l'âge moyen de l'avion dépassait 28 ans. 44% des machines durent plus longtemps que leur durée de vie prévue, et les coûts d'exploitation du parc existant croissent deux fois plus vite que l'inflation, qui est directement liée à l'obsolescence physique des équipements.
Il est proposé de résoudre ces problèmes de la manière la plus simple. Il est nécessaire de mettre hors service les équipements les plus anciens, dont l'utilisation ultérieure est peu rentable et peu pratique. Les aéronefs dans un état acceptable seront envoyés pour un stockage à long terme, et ceux qui ont épuisé leurs ressources pourront être recyclés. Dans le même temps, il est nécessaire d'acheter des avions tactiques prometteurs dotés de caractéristiques tactiques, techniques et opérationnelles élevées.
Un plan pour une telle modernisation du parc a été présenté. Il prévoit le déclassement de 421 avions de plusieurs types d'ici la fin de l'exercice 2026. Pour les remplacer, 304 nouvelles machines devraient être commandées. Tout d'abord, il est prévu de réduire le F-15C / D obsolète depuis longtemps - tous les 230 plus. Il est également nécessaire de déclasser 124 chasseurs F-16 des premières modifications et séries. La flotte d'avions d'attaque A-10 devra être réduite de 63 unités. La possibilité de réduire d'autres catégories d'aviation a été envisagée.
Plus de 180 chasseurs F-22 disponibles resteront en service pour le moment; leur sort ne sera décidé qu'au début des années trente. La flotte des nouveaux F-35 augmentera progressivement et d'ici 2026, l'armée de l'air souhaite disposer de 220 avions de ce type. La production à grande échelle du nouveau F-15EX sera maîtrisée, ce qui produira 84 chasseurs supplémentaires. Les avions d'autres modèles resteront en service et subiront des réparations programmées.
À la suite de ces processus, le nombre total d'avions tactiques sera réduit de près de 120 unités. De plus, au lieu de sept types, il n'en restera plus que quatre ou cinq. Dans le même temps, il sera possible de maintenir la capacité de combat requise, ainsi que de réduire les coûts d'exploitation - et d'utiliser l'argent économisé sur de nouveaux programmes.
A terme, après 2026, de nouvelles coupes sont possibles. L'armée de l'air espère qu'au cours de cette période, le remplacement des anciens appareils se fera au détriment des prometteurs chasseurs NGAD de nouvelle génération. Ils prévoient de payer pour les travaux en cours dans le cadre de ce programme, incl. en économisant sur du matériel obsolète.
Projets pour l'année
Fin mai, les principales propositions du ministère de l'Armée de l'air pour le prochain exercice, inscrites dans le projet de budget militaire, sont devenues connues. Ils sont globalement conformes aux idées annoncées précédemment, avec près de la moitié de toutes les réductions proposées en 2022. En seulement un an, il est proposé de déclasser 206 avions de différents types, pas seulement de l'aviation tactique.
Les F-15C/D et F-16C/D pourraient subir les réductions les plus importantes l'année prochaine - respectivement 48 et 47 appareils. En outre, 42 avions d'attaque A-10 peuvent être envoyés pour stockage. Avec eux, ils veulent radier 20 drones RQ-4, 28 avions ravitailleurs KC-10 et KC-135, ainsi que 13 avions de transport C-130H et quatre postes de commandement aérien E-8.
Pour compenser les "pertes" de l'aviation tactique, l'armée de l'air veut acheter 48 chasseurs F-35A pour 4,5 milliards de dollars et 12 F-15EX pour 1,3 milliard de dollars. Les plans pour les nouveaux ravitailleurs KC-46 ont été portés à 14 unités., qui coûtera 2,4 milliards.
D'une manière générale, le projet de budget prévoyait 156,3 milliards de dollars pour les besoins de l'armée de l'air, soit 2,3 milliards de plus que ceux alloués pour l'exercice en cours. Il est prévu de dépenser 63,2 milliards de dollars pour l'exploitation et la maintenance des équipements, soit près de 2,5 milliards de plus qu'en 2021. Cependant, en réduisant la flotte d'avions obsolètes, il est prévu d'optimiser les coûts et de réaliser quelques économies. Selon les estimations actuelles, il atteindra 1,3 milliard de dollars.
Les fonds libérés peuvent être utilisés dans d'autres programmes, incl. lors du développement d'un avion NGAD prometteur. FY2021 l'Air Force consacrera 902 millions de dollars à ce projet. Un budget de 1,52 milliard de dollars est proposé pour l'année prochaine. Le programme NGAD est également financé par la marine, mais leur contribution pour l'exercice 2022 est de 1,99 milliard de dollars. classifié.
Pour obtenir l'approbation
Le projet de budget de l'Air Force doit passer par les audits nécessaires et être approuvé par le Congrès. Ce dernier risque d'être en difficulté. Selon les médias américains, les législateurs ont déjà critiqué le projet de budget militaire en général et les projets de modernisation de l'armée de l'air en particulier.
Tout d'abord, le mécontentement a été provoqué par la proposition même de réduire la flotte d'avions de combat. Les membres du Congrès traitent toujours mal de telles idées, même si elles sont forcées ou procurent un certain avantage. Une autre raison de critique est la "tentative" de l'avion d'attaque A-10, qui a de nombreux partisans à tous les niveaux. Il y a plusieurs années, l'Air Force avait déjà essayé de se débarrasser de cette technologie au profit de machines modernes, mais cela n'a pas été possible de le faire - en raison de nouveaux problèmes et de la pression du Congrès.
Dans un avenir proche, le Congrès devra examiner tous les articles du nouveau budget militaire, faire et convenir avec le Pentagone sur les amendements, puis l'adopter. Comment et dans quelle mesure le budget réel différera du projet présenté sera connu plus tard.
Défis et réponses à ceux-ci
Selon des données ouvertes, la flotte active de l'US Air Force comprend désormais env. 1800 chasseurs-bombardiers et avions d'attaque de divers types. Cela fait des avions tactiques américains les plus nombreux et les plus puissants au monde. Dans le même temps, les derniers chasseurs F-35A de 5e génération et les obsolètes F-15C/D sont en service en même temps. En conséquence, le Pentagone est confronté à des problèmes opérationnels, financiers et organisationnels.
Il est évident que les problèmes existants nécessitent une solution rapide et complète. Il est nécessaire de se débarrasser des avions anciens et non rentables et de les remplacer par une technologie moderne, ainsi que de se préparer à l'acceptation future de la prochaine génération de technologie. C'est exactement ce que proposent l'Air Force Command, l'Air Department et le Pentagone. Cependant, de telles idées n'ont pas encore reçu un soutien clair.
Il semble que ces dernières années, le rythme de démantèlement des équipements anciens ait été insuffisant. De ce fait, un nombre excessif d'avions obsolètes s'est accumulé dans les troupes, dont l'exploitation nécessite de l'argent supplémentaire. Tôt ou tard, vous devrez vous en débarrasser et vous ne devriez pas retarder la résolution de ce problème. Si 200 avions ne sont pas déclassés au cours de l'exercice 2022, alors davantage d'avions devront être retirés progressivement au cours de 2023 - et l'indignation sera encore plus forte.
Le Congrès devra faire face à des problèmes objectifs et accorder plus d'attention non pas aux "pertes" de l'aviation tactique dans un avenir proche, mais aux processus de son développement ultérieur. Ainsi, les F-15EX modernes sont à tous égards bien meilleurs et plus rentables que les F-15C / D obsolètes - et le gain de qualité compense pleinement la réduction du nombre de véhicules. Dans le même temps, il existe un cas particulier avec les avions d'attaque A-10, qui n'ont pas de remplaçant direct.
Moment de choix
Ainsi, l'US Air Force se retrouve dans une situation assez difficile qui limite ses capacités et ses perspectives. Cependant, il existe plusieurs moyens de s'en sortir, chacun ayant ses propres avantages. Dans un cas, il sera possible de réaffecter de l'argent à d'autres fins, tandis que l'autre permettra de maintenir un nombre record d'avions militaires.
Le Pentagone prépare actuellement un budget pour le prochain exercice, ainsi que des plans pour une période plus longue. Lequel de ces plans sera accepté pour mise en œuvre dépend du Congrès. Dans les prochains mois, les militaires et les législateurs devront former et approuver la version finale du budget militaire. Et après cela, on saura exactement comment l'Air Force se développera dans les années à venir.
