Il s'agit de la première publication d'une série sur le système de défense aérienne et antimissile du Japon. Avant de procéder à un aperçu du système de défense aérienne japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, les actions de l'aviation américaine contre des objets situés sur les îles japonaises seront brièvement examinées.
Comme ce sujet est très vaste, dans la première partie, nous nous familiariserons avec la chronologie et les résultats des frappes aériennes sur les grandes villes japonaises. La deuxième partie se concentrera sur les bombardements de petites villes au Japon, la pose de mines par des bombardiers américains à longue portée, les actions des avions tactiques et porte-avions américains et les frappes nucléaires sur Hiroshima et Nagasaki. Viendra ensuite le tour de considérer le potentiel anti-aérien des forces armées japonaises de la période 1941-1945, l'ère de la guerre froide, la période post-soviétique et l'état actuel de la défense aérienne et de la défense antimissile du Japon. -les forces de défense.
Raid de Doolittle
Les hauts dirigeants militaro-politiques japonais, préparant une guerre avec les États-Unis, auraient difficilement pu supposer que deux ans et demi après l'attaque de Pearl Harbor, les villes, les entreprises industrielles et les ports japonais seraient soumis à des raids dévastateurs de la part des Américains de longue date. bombardiers à distance.
La première frappe aérienne sur les îles japonaises a eu lieu le 18 avril 1942. Il est devenu une revanche américaine pour l'attaque de Pearl Harbor et a démontré la vulnérabilité du Japon aux attaques aériennes. Le raid a été mené par le lieutenant-colonel de l'US Air Force Harold James Doolittle.
Seize bombardiers bimoteurs B-25B Mitchell, décollant de l'USS Hornet dans le Pacifique occidental, ont attaqué des cibles à Tokyo, Yokohama, Yokosuka, Nagoya et Kobe. L'équipage de chaque bombardier était composé de cinq personnes. Chaque avion transportait quatre bombes de 225 kg (500 lb): trois bombes à fragmentation hautement explosives et une bombe incendiaire.
Tous les équipages, à l'exception d'un attaqué par des chasseurs, ont réussi à effectuer des bombardements ciblés. Huit cibles principales et cinq cibles secondaires ont été touchées, mais tout a été facile à récupérer.
Quinze avions ont atteint le territoire de la Chine et un a atterri sur le territoire de l'URSS près de Vladivostok. Trois personnes qui faisaient partie des équipages impliqués dans les raids ont été tuées, huit membres d'équipage ont été capturés, l'équipage qui a débarqué sur le territoire soviétique a été interné.
Bien que les dommages matériels causés par le Doolittle Raid aient été minimes, ils étaient d'une grande importance morale et politique. Après la publication d'informations sur le raid des bombardiers américains sur le Japon, le moral des Américains a considérablement augmenté. Les États-Unis ont démontré une détermination à se battre et que Pearl Harbor et d'autres victoires japonaises n'ont pas brisé le pays. Au Japon même, ce raid a été qualifié d'inhumain, accusant les États-Unis de bombarder des cibles civiles.
Avant la frappe aérienne infligée par des bombardiers décollant d'un porte-avions, le commandement japonais considérait la principale menace potentielle pour l'aviation déployée sur les aérodromes en Chine et en Extrême-Orient soviétique.
Actions des bombardiers américains dans la direction nord
Les Japonais, se concentrant sur leur propre niveau de l'industrie aéronautique, de la science et de la technologie, ont sous-estimé la capacité des Américains à créer des bombardiers lourds, très avancés par rapport aux normes du début des années 40, avec une longue portée et une altitude de vol.
En juillet-septembre 1943, les bombardiers américains A-24 Banshee, B-24 Liberator et B-25 Mitchell de la 11e armée de l'air ont effectué plusieurs raids sur les îles occupées par les Japonais de Kiska, Shumshu et Paramushir.
En plus de fournir un soutien aérien lors de la libération de l'île Kiska, qui fait partie de l'archipel des Aléoutiennes, l'objectif principal du commandement américain était de retirer les forces de défense aérienne de la direction principale. Fin 1943, le nombre de combattants japonais déployés dans les îles Kouriles et Hokkaido atteint 260 unités.
Pour contrer les avions de chasse japonais dans la direction nord, la 11th Air Force américaine fut renforcée début 1944 avec cinquante chasseurs à longue portée P-38 Lightning, et les attaques venant du nord se poursuivirent jusqu'en juin 1945.
Actions des bombardiers américains B-29 depuis des bases aériennes en Inde et en Chine
Simultanément à la planification des opérations pour vaincre la marine impériale japonaise et la libération des territoires occupés par les troupes japonaises, le commandement américain décide de lancer une « offensive aérienne » en utilisant les nouveaux bombardiers à longue portée B-29 Superfortress. Pour cela, dans le cadre de l'opération Matterhorn dans le sud-ouest de la Chine à proximité de Chengdu, en accord avec le gouvernement de Chiang Kai-shek, des aérodromes de saut ont été construits, sur lesquels s'appuyaient les avions du 20ème commandement de bombardiers basé en Inde..
Le 7 juillet, les superforteresses de l'Air Force attaquent Sasebo, Kure, Omuru et Tobata. Le 10 août, Nagasaki et une raffinerie de pétrole à Palembang indonésien, occupée par le Japon, sont bombardées. Le 20 août, lors d'un raid répété sur Yahatu de 61 bombardiers participant à l'attaque, des combattants japonais ont abattu et gravement endommagé 12 voitures. Dans le même temps, la propagande japonaise rapportait que 100 avions américains avaient été détruits. Le neuvième et dernier raid des bombardiers de la 20e Air Force sur le Japon a eu lieu le 6 janvier 1945, lorsque 28 B-29 ont de nouveau attaqué Omura.
Parallèlement aux raids sur les îles japonaises, le 20e commandement a mené une série d'attaques contre des cibles en Mandchourie, en Chine et à Formose, et a également bombardé des cibles en Asie du Sud-Est. Le dernier raid sur Singapour a eu lieu le 29 mars. Après quoi les bombardiers, basés en Inde, ont été transférés aux îles Mariannes.
Le seul grand succès obtenu lors de l'opération Matterhorn fut la destruction de l'usine d'avions d'Omur. Au cours de neuf raids aériens, les Américains ont perdu 129 bombardiers, dont environ trois douzaines ont été abattus par les Japonais, les autres ont été tués dans des accidents aériens.
Militairement, les raids depuis l'Inde avec escale sur le territoire chinois n'ont pas porté leurs fruits. Les coûts matériels et techniques se sont avérés trop élevés et le risque d'accidents de vol était élevé. Pour organiser une sortie avec un atterrissage intermédiaire sur un aérodrome chinois, il a fallu y livrer des bombes et des carburants et lubrifiants par six avions de transport.
Le bombardement a été fortement entravé par des conditions météorologiques défavorables: nébulosité et vents forts. Affecté par le manque de personnel navigant qualifié, à propos duquel des avantages aussi importants du B-29 que la vitesse élevée et l'altitude de vol n'ont pas été utilisés. Mais dans le même temps, les premières opérations des "superforteresses" contre des objets sur les îles japonaises ont démontré que les forces de défense aérienne de l'armée impériale n'étaient pas en mesure de couvrir de manière fiable leur territoire.
Actions des bombardiers américains B-29 depuis les bases aériennes des îles Mariannes
À la fin de 1944, après la capture des îles Mariannes par les marines américains, des pistes y ont été érigées à la hâte, à partir desquelles des bombardiers lourds B-29 ont commencé à opérer. Comparé aux raids de bombardiers basés en Inde, ravitaillant et chargés de bombes sur des aérodromes chinois intermédiaires, il était beaucoup plus facile et moins cher d'organiser la livraison de carburants et lubrifiants et de munitions d'aviation par voie maritime.
Si les raids de bombardiers à longue portée décollant de l'Inde et ravitaillant les aérodromes chinois n'étaient pas très efficaces et étaient plutôt motivés par des considérations politiques, démontrant la vulnérabilité du Japon et l'incapacité de la défense aérienne japonaise à empêcher les raids aériens, alors après le début des raids des bases dans les îles Mariannes, il est devenu clair que la défaite du Japon dans la guerre est inévitable.
Six aérodromes ont été construits sur les îles, à partir desquels les B-29 ont pu attaquer des cibles au Japon et revenir sans ravitaillement. Le premier raid de B-29 depuis les îles Mariannes a eu lieu le 24 novembre 1944. La cible de la frappe aérienne était une usine d'avions à Tokyo. Le raid a impliqué 111 bombardiers, dont 24 ont attaqué l'usine, tandis que les autres ont bombardé les installations portuaires et les zones résidentielles. Dans ce raid, le commandement américain a pris en compte l'expérience acquise lors des précédents raids aériens. Les équipages ont reçu l'ordre de ne pas baisser d'altitude ou de ralentir avant le bombardement. Ceci, bien sûr, a conduit à une forte dispersion des bombes, mais a évité de grosses pertes. Les Japonais ont levé 125 chasseurs, mais ils n'ont pu abattre qu'un seul B-29.
Les raids suivants, qui ont eu lieu les 27 novembre et 3 décembre, se sont avérés inefficaces en raison des mauvaises conditions météorologiques. Les 13 et 18 décembre, l'usine Mitsubishi de Nagoya est bombardée. En janvier, des usines ont été bombardées à Tokyo et Nagoya. Le raid du 19 janvier est un succès pour les Alliés et l'usine de Kawasaki près d'Akashi est mise hors service pendant plusieurs mois. Le 4 février, les Américains ont utilisé pour la première fois des bombes incendiaires, alors qu'ils parvenaient à endommager la ville de Kobe et ses entreprises industrielles. Depuis la mi-février, les usines d'avions sont devenues la cible principale des bombardements, censés empêcher les Japonais de reconstituer les pertes en chasseurs.
Les missions de combat des îles Mariannes ont rencontré un succès variable. Les pertes dans certains raids ont atteint 5%. Malgré le fait que les Américains n'aient pas atteint tous leurs objectifs, ces opérations ont eu un impact significatif sur le déroulement des hostilités sur le théâtre d'opérations du Pacifique. Le commandement japonais a été contraint d'investir des ressources importantes dans la défense aérienne des îles japonaises, détournant les canons anti-aériens et les chasseurs de la défense d'Iwo Jima.
En lien avec la volonté de réduire les pertes, les bombardiers américains ont lancé des frappes depuis les hautes altitudes. Dans le même temps, des nuages épais interféraient très souvent avec les bombardements ciblés. En outre, une partie importante des produits militaires japonais étaient fabriqués dans de petites usines dispersées dans des zones résidentielles. A cet égard, le commandement américain a émis une directive stipulant que le développement résidentiel des grandes villes japonaises est le même objectif prioritaire que l'aviation, la métallurgie et les usines de munitions.
Le général de division Curtis Emerson LeMay, qui a dirigé les opérations aériennes stratégiques contre le Japon, a donné l'ordre de passer au bombardement de nuit, réduisant l'altitude minimale de bombardement à 1 500 m. La principale charge de combat du B-29 dans les attaques de nuit était constituée de bombes incendiaires compactes.. Afin d'augmenter la capacité d'emport des bombardiers, il a été décidé de démanteler une partie des armes défensives et de réduire le nombre de mitrailleurs à bord. Cette décision a été reconnue comme justifiée, car les Japonais avaient peu de chasseurs de nuit et la principale menace était le barrage de tirs d'artillerie anti-aérienne.
Le raid était mené par des "avions traqueurs" spéciaux avec des équipages expérimentés, qui étaient souvent privés d'armes défensives afin d'améliorer les performances de vol. Ces bombardiers ont été les premiers à frapper avec des bombes incendiaires, et d'autres avions ont volé comme des papillons de nuit vers les incendies qui ont éclaté dans les zones urbaines. Lors des raids aériens depuis les aérodromes des îles Mariannes, chaque B-29 embarquait jusqu'à 6 tonnes de bombes.
Les bombes incendiaires M69 étaient les plus efficaces pour bombarder les villes japonaises. Cette munition aéronautique très simple et bon marché était un morceau de tuyau d'acier hexagonal de 510 mm de long et de 76 mm de diamètre. Les bombes étaient placées dans des cassettes. Selon le type de cassettes, elles contenaient de 14 à 60 bombes pesant 2,7 kg chacune. Selon les versions, ils étaient équipés de termites ou de napalm fortement épaissi, qui au moment de l'explosion était mélangé à du phosphore blanc. À la tête de la bombe, il y avait un fusible de contact, qui a déclenché une charge de poudre noire. Lorsque la charge d'expulsion a explosé, le mélange d'incendie a été dispersé en morceaux compacts à une distance pouvant atteindre 20 m.
Habituellement, les B-29 embarquaient de 1440 à 1520 bombes incendiaires M69. Après avoir déployé la cassette à une altitude d'environ 700 m, les bombes ont été dispersées dans les airs et stabilisées en vol tête baissée à l'aide d'une bande de tissu.
De plus, pour le bombardement du Japon, des bombes incendiaires M47A1 pesant 45 kg ont été utilisées. Ces bombes avaient un corps à paroi mince et étaient chargées de 38 kg de napalm. Lorsque la bombe est entrée en collision avec la surface, une charge de poudre noire pesant 450 g, placée à côté d'un conteneur contenant du phosphore blanc, a explosé. Après l'explosion, le phosphore a été mélangé à du napalm brûlant, qui a recouvert la surface dans un rayon de 30 m. Il y a eu une modification remplie de phosphore blanc (M47A2), mais cette bombe a été utilisée dans une mesure limitée.
La bombe incendiaire la plus lourde était le M76 de 500 livres (227 kg). Extérieurement, elle différait peu des bombes hautement explosives, mais elle avait des parois de coque plus minces et était remplie d'un mélange d'huile, d'essence, de poudre de magnésium et de nitrate. Le mélange de feu a enflammé 4,4 kg de phosphore blanc, qui a été activé après la détonation de 560 g de la charge de tétryle. L'incendie provoqué par la bombe M76 était presque impossible à éteindre. Le mélange combustible a brûlé pendant 18 à 20 minutes à une température pouvant atteindre 1600 ° C.
La première attaque incendiaire à grande échelle contre Tokyo dans la nuit du 9 au 10 mars a été le raid aérien le plus dévastateur de toute la guerre. Les premiers bombardiers sont apparus au-dessus de la ville à 2 heures du matin. En quelques heures, 279 B-29 ont largué 1665 tonnes de bombes.
Considérant que l'essentiel du développement urbain consistait en des maisons construites en bambou, l'utilisation massive de bombes incendiaires a provoqué des incendies à grande échelle sur une superficie de 41 km², pour lesquels la défense civile de la capitale japonaise n'était absolument pas préparée. Les bâtiments de la capitale ont également été gravement endommagés; dans la zone d'incendies continus, il ne restait que des murs enfumés.
L'énorme incendie, qui était visible depuis les airs à 200 km de distance, a tué environ 86 000 personnes. Plus de 40 000 personnes ont été blessées, brûlées et gravement blessées aux voies respiratoires. Plus d'un million de personnes se sont retrouvées sans abri. L'industrie de la défense a également subi des dommages importants.
À la suite de dommages au combat et d'accidents de vol, les Américains ont perdu 14 "superforteresses", 42 autres avions avaient des trous, mais ont réussi à revenir. Les principales pertes du B-29, opérant au-dessus de Tokyo, ont subi des tirs anti-aériens défensifs. Compte tenu du fait que le bombardement a été effectué à une altitude relativement basse, les canons anti-aériens de petit calibre se sont avérés assez efficaces.
Après que les bombardiers stratégiques américains ont brûlé une grande partie de Tokyo, d'autres villes japonaises ont été attaquées de nuit. Le 11 mars 1945, un raid aérien est organisé sur la ville de Nagoya. En raison des conditions météorologiques défavorables et du « maculage » des bombardements, les dégâts ont été moindres qu'à Tokyo. Au total, plus de 5, 3 km² d'aménagement urbain ont été incendiés. L'opposition de la défense aérienne japonaise était faible et tous les avions participant au raid retournèrent à leurs bases. Dans la nuit du 13 au 14 mars, 274 "Super Forteresses" ont attaqué Osaka et détruit des bâtiments sur une superficie de 21 km², perdant deux avions. Du 16 au 17 mars, 331 B-29 bombardent Kobe. Dans le même temps, une tempête de feu a détruit la moitié de la ville (18 km²), et plus de 8000 personnes ont été tuées. Les Américains ont perdu trois bombardiers. Nagoya a été de nouveau attaqué dans la nuit du 18 au 19 mars, des B-29 ont détruit des bâtiments sur une superficie de 7, 6 km². Au cours de ce raid, les forces de défense aérienne japonaises ont infligé des dégâts critiques à une superforteresse. Tous les membres d'équipage du bombardier ont été secourus après son atterrissage à la surface de la mer.
Après ce raid, il y a eu une pause dans les raids nocturnes, le 21e Bomber Command étant à court de bombes incendiaires. La prochaine opération majeure a été une attaque infructueuse par des bombes hautement explosives sur l'usine de moteurs d'avions Mitsubishi dans la nuit du 23 au 24 mars. Au cours de cette opération, 5 des 251 avions qui y participaient ont été abattus.
Le début de la prochaine campagne aérienne contre les villes japonaises a été retardé. Et le B-29 du 21e Bomber Command a été impliqué dans la destruction d'aérodromes dans le sud du Japon. Ainsi, l'activité de l'aviation japonaise fut supprimée lors de la bataille d'Okinawa. Fin mars - début avril, des bases aériennes sur l'île de Kyushu ont été attaquées. À la suite de ces opérations, le nombre de sorties de chasseurs japonais a été considérablement réduit, mais il n'a pas été possible d'empêcher la montée des avions kamikazes dans les airs.
Dans le cas où les cibles prioritaires étaient couvertes par des nuages denses, des bombes hautement explosives étaient larguées sur les villes. Dans l'un de ces raids, les quartiers résidentiels de Kagoshima ont été gravement endommagés. Au total, dans le cadre de cette opération, 2104 sorties ont été effectuées contre 17 aérodromes dans la journée. Ces raids ont coûté au 21st Command 24 B-29.
Pendant cette période, des bombardements nocturnes ont également été effectués. Le 1er avril, plusieurs groupes de B-29, totalisant 121 appareils, ont effectué un bombardement nocturne de l'usine de moteurs de Nakajima à Tokyo. Et dans la nuit du 3 avril, il y a eu trois raids similaires sur des usines de moteurs à Shizuoka, Koizumi et Tachikawa. Ces raids n'ont pas apporté beaucoup de résultats, et par la suite le général LeMay a refusé de mener de telles opérations.
Une importance particulière a été attachée aux opérations destinées à maintenir les forces de défense aérienne japonaises en haleine et en épuisement. Au même moment, de petits groupes de B-29 attaquaient des entreprises industrielles dans diverses régions du Japon. Comme les Japonais ne pouvaient pas gérer correctement la situation, les actions des forces de diversion ont contribué à deux bombardements à grande échelle réussis d'usines d'avions à Tokyo et Nagoya.
Le raid sur Tokyo dans l'après-midi du 7 avril a été le premier à être accompagné de chasseurs P-51D Mustang basés à Iwo Jima du 15th Fighter Air Group. Lors de cette sortie, 110 superforteresses sont escortées par 119 Mustang. 125 avions japonais se levèrent à la rencontre des Américains. L'apparition de chasseurs d'escorte américains au-dessus de Tokyo a été un choc pour les pilotes des intercepteurs japonais.
Selon les données américaines, lors de la bataille aérienne qui s'est déroulée au-dessus de la capitale japonaise, 71 chasseurs japonais ont été abattus ce jour-là, 44 autres ont été endommagés. Les Américains ont perdu deux Mustang et sept Superforteresses.
Le 12 avril, plus de 250 B-29 ont bombardé trois usines d'avions différentes. Au cours de cette opération, le 73e Régiment d'aviation de bombardement, sans subir de pertes, a détruit environ la moitié de la capacité de production de l'usine d'aviation de Musashino.
Après que les avions du 21e commandement eurent été libérés de la participation au soutien aérien pour la bataille d'Okinawa et eurent réussi à faire face aux grandes entreprises japonaises qui produisaient des combattants, la Superforteresse procéda à nouveau à la destruction méthodique des villes. De plus, les raids avec utilisation massive de bombes incendiaires se sont principalement déroulés de jour.
Dans l'après-midi du 13 mai, un groupe de 472 B-29 a frappé Nagoya et incendié des maisons sur une superficie de 8,2 km². L'opposition japonaise s'est avérée forte: 10 bombardiers ont été abattus, 64 autres ont été endommagés. Les Américains ont déclaré avoir réussi à abattre 18 chasseurs japonais et 30 autres ont été endommagés.
Après de lourdes pertes, le 21e commandement revient aux sorties nocturnes. Dans la nuit du 16 au 17 mai, Nagoya est à nouveau attaquée par 457 B-29, et 10 km² de zone urbaine sont détruits par des incendies. Dans l'obscurité, les défenses japonaises étaient beaucoup plus faibles et les pertes s'élevaient à trois bombardiers. À la suite de deux raids sur Nagoya: plus de 3 800 Japonais ont été tués et environ 470 000 personnes se sont retrouvées sans abri.
Dans la nuit du 23 au 24 mai, les superforteresses du 21e Bomber Command lancent à nouveau des bombardements à grande échelle sur Tokyo. Le premier raid impliquait 520 B-29. Ils ont détruit des immeubles d'habitation et de bureaux dans une zone de 14 km² au sud de Tokyo. 17 avions ayant participé à ce raid ont été perdus et 69 endommagés. La deuxième attaque a impliqué 502 B-29, qui dans la partie centrale de la ville ont détruit des bâtiments d'une superficie totale de 44 km², dont le siège de plusieurs ministères clés du gouvernement et une partie du complexe impérial. Les chasseurs et les canons antiaériens japonais ont abattu 26 bombardiers et 100 autres ont été endommagés.
Cependant, malgré les pertes relativement élevées en équipement et en personnel navigant, le 21e Bomber Command a pu accomplir la tâche. À la fin de ces raids, plus de la moitié des bâtiments de Tokyo avaient été détruits, la plupart de la population avait fui, les opérations industrielles étaient paralysées et la capitale japonaise a été temporairement retirée de la liste des priorités.
Le dernier grand bombardement du 21e commandement en mai était un attentat à la bombe incendiaire sur Yokohama. Le 29 mai, 454 B-29, accompagnés de 101 P-51, ont largué des centaines de milliers de bombes incendiaires sur la ville pendant la journée. Après cela, le centre d'affaires de Yokohama a cessé d'exister. Les incendies ont détruit des bâtiments sur une superficie de 18 km².
Environ 150 combattants japonais se sont levés pour rencontrer les Américains. Au cours de la féroce bataille aérienne, 5 B-29 ont été abattus et 143 autres ont été endommagés. À leur tour, les pilotes du P-51D, ayant perdu trois avions, ont annoncé 26 chasseurs ennemis abattus et une trentaine de victoires "probables".
Le 21e commandement a bien coordonné et préparé le bombardement des villes japonaises, effectué en mai 1945, ce qui a affecté l'efficacité des actions. À la suite des attentats de mai, des bâtiments d'une superficie totale de 240 km², qui représentaient 14 % du parc immobilier du Japon, ont été détruits.
Dans l'après-midi du 1er juin, 521 Superfortress accompagnées de 148 Mustangs attaquent Osaka. Sur le chemin de la cible, des chasseurs américains ont été pris dans des nuages épais et 27 P-51D ont été tués dans des collisions. Néanmoins, 458 bombardiers lourds et 27 chasseurs d'escorte ont atteint la cible. Les pertes des Japonais au sol dépassent les 4000 personnes, 8,2 km² de bâtiments incendiés. Le 5 juin, 473 B-29 frappent Kobe dans l'après-midi et détruisent des bâtiments sur une superficie de 11,3 km². L'artillerie antiaérienne et les chasseurs ont abattu 11 bombardiers.
Le 7 juin, un groupe de 409 B-29 attaque à nouveau Osaka. Au cours de cette attaque, 5,7 km² de bâtiments ont été incendiés, et les Américains n'ont subi aucune perte. Le 15 juin, Osaka a été bombardée pour la quatrième fois en un mois. 444 B-29 ont ensemencé les zones urbaines avec des « briquets », provoquant des incendies continus sur une superficie de 6,5 km².
L'attaque d'Osaka, menée le 15 juin, a achevé la première phase de l'assaut aérien sur les villes japonaises.
Lors des raids de mai-juin 1945, les bombardiers ont détruit la plupart des six plus grandes villes du pays, tuant plus de 126 000 personnes et laissant des millions de sans-abri. Les destructions généralisées et le grand nombre de victimes ont fait comprendre à de nombreux Japonais que l'armée de leur pays n'était plus en mesure de défendre leurs îles d'origine.
