Les États-Unis utilisent depuis longtemps des bombardiers multimoteurs dans la guerre navale. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les avions de l'US Army Air Corps ont été utilisés comme armes navales. Le succès fut cependant mitigé.
Les petits bombardiers bimoteurs se sont très bien comportés dans les attaques contre les convois et les navires japonais lors des batailles en Nouvelle-Guinée, et les B-29 se sont avérés extrêmement efficaces dans la pose de mines, causant des dommages avec des mines comparables à ceux des armes nucléaires.
Mais la tentative d'utiliser des bombardiers multimoteurs pour attaquer les navires de surface a échoué. Les bombardiers ont coulé plusieurs transports et endommagé quelques navires de guerre mineurs. Les Américains ont essayé de les utiliser dans les batailles des flottes, deux fois ces machines ont volé pour frapper lors de la bataille de Midway, mais en vain. Les B-24 qui ont remplacé ces avions ont également été notés dans des actions contre des cibles navales et également avec des résultats très modestes. Les bombardiers n'ont détruit aucun navire de guerre important. C'était d'autant plus décevant qu'avant la guerre, frapper des cibles de surface par les Américains était considéré comme l'une des missions de l'aviation de bombardement.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'US Air Force a périodiquement repris ses opérations au-dessus de la mer. Ils étaient à très grande échelle pendant la crise des missiles de Cuba.
Au-dessus de la mer, la base des avions du commandement de l'aviation stratégique était la reconnaissance. A la demande de la Marine, plusieurs unités aériennes armées d'avions de reconnaissance RB-47 et d'avions ravitailleurs KS-97 ont effectué des missions de reconnaissance dans la zone indiquée par la Marine. Ils ont découvert le pétrolier soviétique "Grozny" et y ont guidé un destroyer de la marine américaine. Au cours des missions de reconnaissance, un avion et son équipage ont été perdus (pour des raisons non liées au combat). Mais ce n'étaient pas des tâches de choc.
L'US Air Force est revenue à des missions de frappe au-dessus de la mer plus tard, en 1975. Puis, après les gifles reçues de la marine soviétique dans l'océan Indien lors de la guerre indo-pakistanaise, et surtout en Méditerranée en 1973, lors de la guerre israélo-arabe, les Américains décident de s'attaquer véritablement à l'Union soviétique.. Cela ne fonctionnera pas de lister tout ce qu'ils ont décidé de faire (et ont ensuite fait) dans le cadre d'un article, mais l'une de leurs actions a été d'impliquer non seulement l'US Navy, mais aussi l'Air Force (et plus tard la Garde côtière). dans la lutte contre la flotte soviétique.
Les Américains, étant le camp le plus fort, ont utilisé non seulement des méthodes de confrontation directes (construire plus de navires que les Russes, acquérir une supériorité technologique), mais aussi des méthodes asymétriques
L'une d'entre elles était l'implication de bombardiers dans des missions de frappe navale, puisque l'exemple soviétique était sous nos yeux. L'auteur de cette idée était le secrétaire à la Défense James Schlesinger, qui a proposé d'équiper les bombardiers B-52 des derniers missiles de croisière antinavires Harpoon. La même année, des groupes de travail conjoints de l'armée de l'air et de la marine ont été formés et le mécanisme d'interaction de ces types de forces armées dans les opérations de combat contre la flotte soviétique a été déterminé.
À partir de 1975, les bombardiers de l'US Air Force Strategic Air Command ont commencé à s'entraîner à la reconnaissance navale, à la pose de mines et aux frappes de missiles contre des cibles de surface dans l'intérêt de la Marine.
La première et la plus importante des tâches consistait à mettre en pratique les compétences de recherche de cibles navales et d'interaction avec la Marine. Puis vint l'élaboration d'un modèle tactique dont les contours étaient, en général, clairs. Au fur et à mesure que la préparation des bombardiers à effectuer de telles tâches augmenterait, ils seraient armés de missiles.
Se préparer au combat
Le Strategic Aviation Command (SAC) de l'US Air Force était fier de la formation de ses pilotes. Et ils étaient vraiment très bien préparés à tous points de vue. "Formation" constante des pilotes pour percer le système de défense aérienne le plus puissant au monde - le système soviétique, plus l'expérience de la guerre de dix ans au Vietnam, ainsi que des équipements continuellement améliorés (parfaits déjà au moment de la création), la tradition du bombardement stratégique remontant à la Seconde Guerre mondiale, une certaine dose d'intrépidité ont collectivement fait des pilotes de véritables professionnels de haut niveau. Étant donné que les survols d'une surface non ciblée pour le personnel de l'US Air Force ont également toujours été la norme (sinon ils n'atteindront pas la cible, c'est outre-mer) et que l'équipement de navigation du B-52 était très précis, dans les opérations d'entraînement à la recherche pour les navires de surface, les pilotes du B-52 se sont immédiatement comportés bien.
Depuis 1976, les bombardiers ont commencé à pratiquer activement la "chasse" des navires américains et britanniques en haute mer et l'interaction avec les navires de la marine, ce qui, étant constamment dans les mêmes zones où se trouvait l'ennemi (marine de l'URSS), pouvait donner et a donné la désignation de cible aux pilotes de « forteresses ».
Extrait des mémoires du commandant du bombardier B-52 Dag Aitken:
« J'étais l'officier opérateur du 37e escadron de bombardiers de la 28e escadre de bombardiers à Ellsworth pendant la crise des otages iraniens. En décembre 1979, nous avons été surpris par un contrôle soudain de l'état de préparation au combat du quartier général du SAC, et on ne nous a pas dit en rapport avec quelle tâche. Lors de ce contrôle, nous avons été confrontés au fait que nous devions immédiatement nous déployer sur la base aérienne de Guam. Trois heures plus tard, trois ravitailleurs KS-135 étaient déjà en l'air, et après trois autres, les premiers B-52 sont également partis en mission. »
Aitken a piloté un bombardier de modification "H" avec des moteurs de dérivation et une autonomie plus longue que l'ancien avion, ces machines étaient alors spécialisées dans le bombardement nucléaire, et le premier mois à Guam a maîtrisé de nouvelles tâches pour eux-mêmes: exploitation minière, bombardements conventionnels et reconnaissance… Outre les avions d'Ellsworth à Guam, des équipages d'autres bases aériennes, y compris "locales", se sont également entraînés. Après un mois d'entraînement en mer, la plupart des avions sont retournés aux bases, mais plusieurs équipages, dont l'équipage d'Aitken, sont restés et ont poursuivi leur entraînement. Une nouvelle introduction a bientôt suivi.
« Environ une semaine plus tard, nous avons reçu directement de l'OKNSh une mission au fond de l'océan Indien et du golfe Persique pour suivre la flotte soviétique. À cette époque, la 7e flotte américaine opérait dans la région, qui était surveillée en permanence par les Soviétiques (le mot "Soviets", que nous traduisons généralement par "Soviets", est en fait traduit de cette façon. Il y avait des "Soviets" - soviétiques, maintenant "Russes" - Russes. - Auth.), et leurs bombardiers "Bear" (Tu-95) volant d'Afghanistan (donc dans les mémoires, en réalité c'est une déclaration extrêmement douteuse. - Auth.) ont interféré avec notre avion transporteurs. L'OKNSH voulait clairement montrer aux Soviétiques et aux Iraniens que notre puissance aérienne stratégique peut les atteindre même à cette distance.
Notre petit quartier général, avec des collègues du quartier général local (Guam. - Auteur.), a planifié l'opération pendant la nuit et l'a commencée tôt le matin. Comme les Soviétiques effectuaient constamment une surveillance radar à partir de leurs chalutiers de reconnaissance au large de Guam, deux B-52 ont été lancés de nuit sous le couvert de ravitailleurs KS-135 volant vers Diego Garcia selon le plan de vol de l'OACI pour ces avions. Les opérateurs KOU ont reçu l'ordre de ne pas allumer les viseurs, et les navigateurs ont été autorisés à utiliser uniquement les fréquences utilisées par le KS-135 pendant le fonctionnement.
Ce fut, sans aucun doute, un succès. Les équipages ont pris contact avec les navires de la Marine, ce qui leur a donné le cap des navires soviétiques. Lors du premier passage, les marins soviétiques se sont détendus sur les ponts, confiants que leurs bombardiers Bear étaient en route. Lors du deuxième passage, il n'y avait personne sur les ponts. »
Ce vol a duré 30 heures et 30 minutes et a nécessité cinq ravitaillements en vol.
Ces vols étaient de plus en plus fréquents. Avec le développement de telles tâches, les pilotes du SAC "ont avancé" et se sont entraînés aux percées à basse altitude vers les navires de surface. Le B-52 n'était initialement pas adapté aux vols à basse altitude, mais plus tard, l'avionique et le système de contrôle de l'avion ont été modernisés afin de donner quelques possibilités d'effectuer de tels vols, tandis que leurs équipages travaillaient de manière très intensive sur ces vols. On croyait que sans cela, les bombes ne pourraient pas atteindre des cibles situées au plus profond du territoire soviétique. Sur terre, ces bombardiers pouvaient atteindre la cible en toute confiance à des altitudes de plusieurs centaines de mètres grâce aux compétences des équipages et de l'avionique, leur permettant d'effectuer de tels vols.
Au début de la préparation des opérations navales, les équipages des B-52 volaient à des hauteurs de plusieurs dizaines de mètres. Extrait des mémoires du commandant du B-52, et plus tard de l'écrivain Jay Lacklin:
« Nous avons eu plus de problèmes avec les missions de survol des navires américains. Une fois, alors que je travaillais avec un porte-hélicoptères de l'US Navy, je leur ai demandé par radio quelle était la hauteur de leur mât au-dessus de l'eau. Étonnamment, ils ne savaient pas. On dirait que cela dépendait du chargement du navire."
La hauteur du mât, en tout cas, ne dépassait pas 50 mètres, ce qui signifie que les hauteurs auxquelles travaillait alors le B-52 se mesuraient à quelques dizaines de mètres et le risque d'accrocher le mât avec une aile était bien réel.. C'est incroyable comment un bombardier à huit moteurs à haute altitude pourrait faire quoi que ce soit à une telle altitude.
Cependant, après plusieurs années d'entraînement intensif, la capacité des pilotes du SAC à « se faufiler » vers les navires de surface s'est encore améliorée.
Au printemps 1990, dans le golfe Persique, une paire de B-52, effectuant un vol planifié dans le cadre d'opérations de reconnaissance en mer, demande au porte-avions Ranger l'autorisation d'effectuer un vol d'entraînement à basse altitude. L'autorisation a été accordée.
Le dialogue a rapidement suivi, qui est devenu une légende dans l'armée de l'air américaine.
AW Ranger: Dis-moi où tu es.
B-52: Nous sommes à cinq milles de vous.
AV Ranger: Nous ne vous observons pas visuellement.
B-52: Regardez vers le bas.
Et ils ont regardé.
Un tel passage, même pour un avion spécialisé à basse altitude avec une aérodynamique appropriée, avec un système de suivi automatique du terrain, serait une épreuve sérieuse. Et ici, il a été fait par un bombardier.
Bientôt, la même travée a été réalisée près d'AB Independence.
Tout cela montre bien à quel point l'armée de l'air abordait sérieusement la préparation des opérations navales.
Mais tout cela était nécessaire pour percer la cible et la frapper avec des bombes, alors que les initiateurs de la guerre en mer du B-52 avaient des plans complètement différents.
Le schéma tactique d'utilisation du B-52 contre les navires soviétiques a été développé parallèlement à la maîtrise par les pilotes de la recherche de cibles maritimes et du travail conjoint avec la Marine.
De l'article Le lieutenant-général (à la retraite) de l'US Air Force David Deptula:
« Le concept des opérations était que les E-2 ou Orions navals, ou les E-3 AWACS appartenant à l'armée de l'air, affectés à l'attaque du B-52, attaqueraient les forces de surface soviétiques. Jusqu'à dix B-52 pourraient descendre à basse altitude et, s'approchant de la cible depuis différentes directions, effectuer une salve massive de missiles Harpoon, suffisante pour « saturer » et percer la défense aérienne ».
Comme le montre l'expérience des vols à basse altitude des B-52 au-dessus de la mer et leur utilisation en reconnaissance aérienne, un tel scénario était tout à fait réaliste.
En 1983, l'armement des bombardiers lance-missiles Harpoon débute. Les avions de modification "G" étaient armés comme ayant moins de valeur que "H", qui avaient des moteurs plus économiques, une portée de vol plus longue et destinés à des frappes avec des bombes et des missiles de croisière sur le territoire de l'URSS. À ce moment-là, les équipages des bombardiers étaient parfaitement préparés à effectuer n'importe quelle mission au-dessus de la mer, quelle que soit leur difficulté. Des groupes de bombardiers ont été déployés dans le Maine aux États-Unis et à Guam.
Depuis 1983, les États-Unis ont acquis la capacité d'utiliser des avions de base porteurs de missiles contre des cibles navales.
Ces opérations auraient-elles été couronnées de succès ? Sur ce sujet aux États-Unis même pendant la guerre froide, et à son apogée, en 1987, un groupe d'officiers de la Navy et de l'Air Force a mené une étude spéciale « B-52 Maritime Operations: the anti-surface warfare mission » (« B-52 en opérations navales: la tâche de contrer les forces de surface ). Il a longtemps été déclassifié et est disponible gratuitement depuis un certain temps. Les conclusions de cette étude étaient les suivantes.
Évaluation des capacités de défense aérienne des formations de surface soviétiques pour repousser une frappe de missiles de bombardiers stratégiques
L'étude américaine éclaire de nombreuses questions, mais nous nous intéressons à la manière dont l'US Air Force a évalué l'ennemi, c'est-à-dire nous, en termes de capacité de résistance. Sur la base des renseignements recueillis au fil des ans, les Américains ont tiré les conclusions suivantes sur la stabilité au combat d'un seul navire de la marine soviétique.
Tableau 1
Tableau 2
Tableau 3
Malheureusement, il n'y a pas de méthodologie dans le document et il n'y a pas de décodage du type de navire que l'on entend par « escorte ». Tout cela est clairement une sorte de données moyennes, mais elles ne sont apparemment pas très éloignées de la réalité.
Tout B-52 armé de missiles anti-navires transportait jusqu'à 12 missiles sur des pylônes sous les ailes. Cette révision a été effectuée sur tous les véhicules ayant participé à des opérations maritimes. Mais l'étude ci-dessus nous dit que jusqu'à 8 missiles pourraient être placés dans la soute à bombes "au prix d'améliorations minimes". Et puis un avion pouvait transporter jusqu'à 20 missiles anti-navires. Un groupe de dix véhicules garantissait donc de pénétrer toute défense aérienne imaginable de tout groupe de navires de la marine soviétique, du moins si l'on part des estimations américaines.
Dans le même temps, les Américains ont émis une réserve: tout ce qui précède est vrai pour les missiles antinavires, qui visent la première cible tombée dans le secteur d'examen du GOS. Mais si nous supposons que le missile antinavire peut effectuer une sélection de cible, la consommation de missiles pour frapper la cible principale, selon ce document, sera nettement inférieure.
Tous les tableaux sont des adaptations russes des tableaux de référence du document américain.
Noter:
La chose la plus intéressante dans l'étude est l'une des conclusions intermédiaires, qui est très conforme à l'approche soviétique du problème:
« La conclusion est évidente: donner des B-52 armés de harpons à des groupes de combat de surface n'est pas du tout un luxe dans aucun scénario de guerre en mer. Dans une frappe préventive contre un grand groupe naval soviétique avec plusieurs unités de grande valeur et des navires d'escorte, l'ajout de puissance de feu au B-52 peut être absolument nécessaire pour prendre l'initiative et gagner la bataille. »
En fait, les Américains sont arrivés aux mêmes conclusions qui ont donné naissance à un moment donné à l'aviation navale de transport de missiles de l'URSS, et pour les mêmes raisons.
Pour combattre leurs bombardiers "navals", cependant, n'avait pas à le faire. La guerre froide est terminée. Au début des années 90, le programme visant à attirer le B-52 vers les missions de frappe de la Marine a été interrompu, et lorsque tous les avions de la modification "G" ont été retirés du service, les avions restants n'ont pas été mis à niveau pour l'utilisation d'anti- missiles de navire.
Le commandement aérien stratégique a perdu la capacité d'attaquer des cibles de surface avec des missiles. Dans les conditions des années 90, les Américains n'en avaient tout simplement pas besoin.
Mais ce n'était pas du tout la dernière page de l'histoire des opérations de frappe des bombardiers américains dans la guerre navale. Une autre page s'écrit en ce moment, au cours de la confrontation qui s'intensifie rapidement entre les États-Unis et la Chine.
Cependant, ce sujet mérite un examen séparé.
