Dans les deux volets précédents de la série, consacrés au système de défense aérienne japonais, il s'agissait de l'artillerie antiaérienne, qui, de par sa faiblesse, était incapable de contrer les bombardiers américains à longue portée B-29 Superfortress. Dans les deux prochaines parties, nous parlerons des chasseurs intercepteurs japonais et de leurs succès à repousser les raids des Superforteresses. Mais, avant de parler des combattants de l'armée et de la marine japonaise, il conviendra de parler brièvement du bombardier qu'ils essayaient de combattre.
Performances de vol du bombardier américain à long rayon d'action B-29 Superfortress
Pour l'époque, le B-29 était une machine exceptionnelle, dans laquelle se concentraient les réalisations les plus avancées de l'industrie aéronautique américaine.
Le premier vol du Boeing Super Fortress a eu lieu le 21 septembre 1942. La production en série débute en décembre 1943, l'exploitation en mai 1944. Jusqu'à l'arrêt de la production de masse en octobre 1945, 3 627 bombardiers ont été assemblés dans quatre usines d'avions.
En raison du fait que l'armée voulait obtenir un bombardier lourd avec une vitesse maximale de plus de 600 km / h, l'avion avait un fuselage profilé de section circulaire. La longue autonomie de vol était fournie par l'aile médiane d'un grand rapport hauteur/largeur, dans laquelle se trouvaient les réservoirs de carburant. Compte tenu des réservoirs de carburant dans le fuselage, l'avion pouvait embarquer 35 443 litres d'essence. Tous les réservoirs avaient des parois multicouches, assurant une auto-étanchéité en cas de trou.
Onze membres d'équipage (pilote, copilote, mécanicien navigant, navigateur, opérateur radio, opérateur radar, navigateur-bombardier, 4 mitrailleurs) étaient logés dans des cabines pressurisées assez confortables.
Le bombardier devant opérer à grande distance de ses bases, il ne pouvait compter sur un accompagnement constant de ses combattants. À cet égard, le B-29 disposait d'un armement défensif très puissant, placé dans des supports de tourelle mobiles, avec guidage à distance à partir d'un viseur de fusil automatisé, dont l'utilisation permettait d'augmenter l'efficacité de tir de 1,5 fois. Lors du tir sur une cible aérienne, il était possible de viser plusieurs pas de tir. De plus, les flèches pourraient se transférer le contrôle entre elles, en fonction de la position de la cible.
Au total, il y avait cinq tourelles, assurant un bombardement circulaire de l'espace aérien: deux au-dessus du fuselage, deux sous le fuselage et la queue. Chaque tourelle était armée de mitrailleuses de 12,7 mm d'une capacité de 500 cartouches par baril.
Initialement, les tourelles contenaient deux mitrailleuses de 12,7 mm. Comme les chasseurs japonais pratiquaient activement une attaque frontale, le nombre de mitrailleuses dans la tourelle avant supérieure a été porté à quatre.
Dans l'installation arrière, en plus des mitrailleuses, il pourrait y avoir un canon de 20 mm avec une charge de 100 cartouches. Par la suite, lors des modifications ultérieures du B-29, le canon de 20 mm a été abandonné, le remplaçant par une mitrailleuse de 12,7 mm.
Au total, l'avion avait quatre postes de travail pour les tireurs: un à l'avant et trois à l'arrière de la cabine pressurisée. Les viseurs étaient exposés sous des dômes transparents. Deux dômes étaient situés sur les côtés, un dans la partie supérieure du fuselage. Le tireur de l'installation défensive de queue était à l'intérieur.
La mitrailleuse 12,7 mm.50 Browning AN/M2 était une arme très efficace. Sans munitions, il pesait 29 kg, longueur - 1450 mm. La vitesse initiale d'une balle pesant 46,7 g était de 858 m/s. Portée efficace sur des cibles aériennes en mouvement rapide - jusqu'à 500 m Cadence de tir - 800 coups / min. Selon les Américains, à une distance de 700 m, une balle de calibre 50 a percé le bloc-cylindres d'un moteur d'avion japonais.
Un rapport officiel américain, couvrant la période d'août 1944 à août 1945, indique que les équipages de B-29, ayant effectué plus de 32 000 sorties, ont remporté 914 victoires. Très probablement, les données sur le nombre d'intercepteurs japonais abattus par des canons de tourelle sont grandement exagérées. Encore faut-il admettre que la « Superforteresse » possédait des armes défensives très efficaces, plusieurs fois supérieures à la puissance de feu de n'importe quel chasseur japonais.
Non seulement les armes, mais aussi les données de vol de la "Superforteresse" étaient également à leur meilleur. Dans les hostilités contre le Japon, des bombardiers de modifications furent utilisés: B-29, B-29A et B-29B. Selon le modèle, la masse maximale au décollage était de 61235 à 62142 kg. Vitesse maximale à 7020 m: 586-611 km/h. Vitesse de croisière: 330-402 km/h. Plafond de service: 9700-10600 m Charge maximale de bombes: 9072-10342 kg. Rayon de combat: 2575-2900 km. Portée des ferries: plus de 8300 km.
L'équipement de communication, d'observation et de navigation le plus avancé a été installé sur la Super Forteresse. Par exemple, les avions de la modification B-29B étaient équipés d'un radar AN / APQ-7, ce qui permettait d'effectuer des bombardements avec une précision suffisamment élevée sur des cibles qui n'étaient pas observées visuellement. Les avions de la modification B-29B étaient également équipés du radar AN / APQ-15B, couplé à la vue du support de fusil arrière. Ce radar était utilisé pour détecter les chasseurs ennemis attaquant depuis l'hémisphère arrière.
Les bombardiers B-29 de la première série avaient beaucoup de « plaies infantiles ». Chaque bombardier était équipé de quatre moteurs Wright R-3350 refroidis par air d'une capacité de 2 200 ch. avec. Et au début, ces moteurs présentaient beaucoup de problèmes. Dans les premières missions de combat, les moteurs tombaient souvent en panne ou même s'allumaient, ce qui, combiné à l'expérience de vol insuffisante des pilotes, entraînait des pertes. Lors de la première étape, pour chaque "Superforteresse" abattue par les systèmes de défense aérienne japonais, il y avait 3 à 4 avions perdus à la suite d'accidents de vol causés par des raisons techniques ou des erreurs d'équipage de conduite.
Beaucoup de "superforteresses" se sont écrasées lors de l'atterrissage après avoir terminé une mission de combat. Onze B-29 basés dans les îles Mariannes ont été détruits lors de bombardements par des avions japonais stationnés à Iwo Jima.
Par la suite, à mesure que les qualifications des pilotes augmentaient et qu'ils acquéraient l'expérience nécessaire, le nombre d'incidents diminuait. Et la capture d'Iwo Jima et le bombardement total des aérodromes japonais par les Américains ont permis d'empêcher les attaques de représailles des bombardiers japonais. Cependant, les pertes indirectes dans les missions de combat étaient encore plus importantes que celles des canons et chasseurs anti-aériens japonais. En moyenne, les superforteresses ont perdu moins de 1,5% du nombre d'équipages qui ont participé aux missions de combat. Mais lors des premiers raids, les pertes approchaient 5% du nombre total de B-29 impliqués dans le raid.
À la mi-1945, les ailes de l'avion, équipées de B-29, atteignirent leur maximum d'efficacité au combat. La fréquence et la force des coups des Superforteresses augmentaient systématiquement. Des tactiques optimales ont été développées, les équipages ont acquis l'expérience nécessaire et la fiabilité de l'équipement a été portée au niveau requis.
En juillet 1945, les B-29 ont effectué 6 697 sorties et largué 43 000 tonnes de bombes. La précision des bombardements a augmenté et les pertes dues aux contre-mesures ennemies ont fortement diminué. Plus de 70% des bombardements ont été effectués selon les radars aéroportés.
Pendant la période d'activité militaire contre les îles japonaises, la « superforteresse » de la 20e armée d'aviation a largué 170 000 tonnes de bombes et de mines marines et a effectué 32 600 sorties. Pour des raisons de combat, 133 avions et 293 membres d'équipage ont été perdus. Les pertes totales des B-29 des 20e et 21e Bomber Command étaient de 360 avions.
Après le début des raids des Superforteresses sur les îles japonaises, il est devenu clair que les forces de défense aérienne japonaises disposent de très peu de chasseurs capables d'intercepter en toute confiance les B-29. Les victoires remportées par les pilotes des intercepteurs japonais en repoussant les premiers raids américains sont en grande partie dues à l'inexpérience des équipages américains et aux mauvaises tactiques d'utilisation du bombardier à grande vitesse et à haute altitude.
La réticence des chasseurs japonais à contrer les raids des B-29 est en grande partie due aux vues du commandement japonais sur ce que devraient être les combattants de l'armée et de la marine. Le concept de combat aérien par des militaires japonais de haut rang était basé sur l'expérience de la Première Guerre mondiale, lorsque des avions de combat ont convergé dans un « dépotoir pour chiens ». Les créateurs de chasseurs étaient principalement tenus de fournir une excellente maniabilité, et les performances en altitude et le taux de montée étaient considérés comme secondaires. En conséquence, la vitesse élevée et l'armement puissant du monoplan léger et agile ont été sacrifiés pour la maniabilité.
Chasseur Ki-43 Hayabusa
Un exemple frappant de cette approche est le chasseur japonais le plus massif de la Seconde Guerre mondiale - le Ki-43 Hayabusa. Cet avion, créé par la firme Nakajima en 1939, fut produit à plus de 5900 exemplaires.
Depuis décembre 1941, cet avion a participé aux combats en Malaisie, en Birmanie. Et à partir de la fin de 1942, il devint le principal combattant de l'armée impériale. Et il a combattu activement jusqu'à la capitulation du Japon. Pendant la production en série, Hayabusa a été constamment modernisé. Le chasseur Ki-43-I, armé de deux mitrailleuses de calibre fusil, pouvait accélérer à 495 km/h en vol horizontal. Une modification améliorée du Ki-43-IIb avec une masse maximale au décollage de 2925 kg était armée d'une paire de mitrailleuses de 12,7 mm. Vitesse maximale après l'installation du moteur de 1150 ch. avec. porté à 530 km/h.
Les chasseurs Ki-43 de toutes les variantes de production étaient relativement bon marché, faciles à utiliser et pouvaient être rapidement maîtrisés par des pilotes intermédiaires. Un certain nombre de Ki-43 de la dernière série ont été utilisés dans des unités assurant la défense aérienne des îles japonaises. Cependant, étant donné la faiblesse de l'armement et le fait que la vitesse de vol maximale du Hayabusa était inférieure à toutes les modifications du B-29, ce chasseur avait dans la plupart des cas une chance de gagner en attaquant le bombardier depuis l'hémisphère avant. Pour ce faire, il fallait d'abord prendre une position avantageuse, ce qui en pratique n'arrivait pas souvent. Compte tenu de la grande capacité de survie du Superfortress, deux mitrailleuses dans la plupart des cas n'étaient pas suffisantes pour infliger des dommages mortels au bombardier. Et les pilotes japonais percutaient souvent.
Ainsi, après le début des raids B-29 sur le Japon, une situation s'est produite lorsque de gros quadrimoteurs, tenaces, rapides et bien armés, capables de transporter des tonnes de bombes, ont été opposés à des avions faiblement armés et très vulnérables aux dommages de combat. « acrobates aériens », qui, même à la fin de la guerre, plus de la moitié des régiments de chasse japonais étaient armés.
Chasseur A6M Zéro
Le chasseur japonais le plus célèbre de la Seconde Guerre mondiale est peut-être l'A6M Zero, construit par Mitsubishi. Au premier stade des hostilités, il était un ennemi redoutable pour tous les avions de combat américains. Bien que le Zero ait un moteur moins puissant que celui des chasseurs alliés, en raison de sa conception légère maximale, ce chasseur japonais était supérieur aux véhicules ennemis en termes de vitesse et de maniabilité. La conception du "Zero" combinait avec succès une petite taille et une faible charge alaire spécifique avec une excellente contrôlabilité et un grand rayon d'action.
L'opération du Zero a commencé en août 1940. Au total, 10 938 avions ont été construits en août 1945. Ce chasseur naval a été très largement utilisé dans toutes les zones d'hostilités, volant depuis les ponts des porte-avions et depuis les aérodromes terrestres.
Le chasseur A6M3 Mod 32, sorti en juillet 1942, avait une masse maximale au décollage de 2 757 kg. Et avec un moteur de 1130 ch. avec. en vol horizontal, il pouvait atteindre une vitesse de 540 km/h. Armement: deux mitrailleuses de 7, 7 mm et deux canons de 20 mm.
Le chasseur A6M5 Mod 52, qui est entré dans les unités de combat à l'automne 1943, avait plusieurs options d'armes:
- deux mitrailleuses de 7, 7 mm et deux canons de 20 mm;
- une mitrailleuse de 7,7 mm, une mitrailleuse de 13,2 mm et deux canons de 20 mm;
- deux mitrailleuses de 13, 2 mm et deux canons de 20 mm.
Plusieurs A6M5 Model 52 en unités de combat ont été convertis en chasseurs de nuit. L'armement standard des mitrailleuses a été démantelé et un canon de 20 mm a été installé derrière le cockpit, tirant vers l'avant et vers le haut.
Pour repousser les raids B-29, les combattants de la marine japonaise, en plus de l'armement de mitrailleuses et de canons, ont utilisé d'autres moyens de destruction. Pour "Zero" a été développé une suspension de dix "bombes aériennes" avec un fusible à distance. Ainsi, les Japonais ont essayé de combattre les Super Forteresses sans entrer dans la zone de destruction de leurs tourelles défensives de 12,7 mm.
La bombe au phosphore Type 99-Shiki 3-Gou 3-Shusei-Dan pesait 32 kg lorsqu'elle était chargée. En plus des granules de phosphore blanc, une telle bombe contenait 169 à 198 billes d'acier. La section de queue contenait également une charge d'explosifs - de l'acide picrique pesant 1,5 kg.
Il y a beaucoup de preuves de pilotes américains sur l'utilisation de telles bombes par les Japonais. L'explosion de phosphore était très efficace, mais généralement totalement inoffensive. Le seul avantage de l'utilisation de ces bombes était d'aveugler les équipages de bombardiers. Le rayon de destruction des éléments d'abattage finis ne dépassait pas 20 m (relativement faible), et l'effet incendiaire du phosphore n'était efficace que si la cible était en dessous du point de rupture. De plus, pour les pilotes des chasseurs Zero, ce fut un grand succès de prendre position pour une attaque au-dessus de la formation de marche B-29, et dans ce cas, ils avaient une chance de réussir en utilisant les mitrailleuses et les canons de l'avion..
En repoussant les raids B-29 sur le Japon, il s'est avéré que le Zero était généralement inefficace en tant que chasseur intercepteur. À une altitude de 6000 m, le chasseur de la modification de série la plus rapide A6M5 Model 52 a développé 565 km/h. Et ce n'était pas beaucoup plus rapide que l'armée "Hayabusa", la dépassant de manière significative uniquement en termes d'armes. Le principal chasseur naval japonais pouvait combattre avec succès les bombardiers lourds américains attaquant des zones résidentielles avec des « briquets » à basse altitude. Mais il était très difficile de détecter visuellement la "Superforteresse" dans l'obscurité.
Combattant Ki-44 Shoki
Le premier chasseur de défense aérienne spécialisé monomoteur japonais était le Ki-44 Shoki. Cet avion effectua son premier vol en août 1940. Et en décembre 1941, un lot expérimental de chasseurs a été envoyé en Indochine pour être testé dans des conditions de combat.
Contrairement aux chasseurs japonais produits précédemment, lors de la conception du Shoki, l'accent a été mis sur la vitesse et la vitesse de montée. Les concepteurs de la société "Nakajima" ont tenté de créer un intercepteur qui développe une vitesse d'au moins 600 km/h à une altitude de 5000 m. Le temps pour gravir cette hauteur aurait dû être inférieur à 5 minutes. Pour atteindre les caractéristiques requises, un moteur d'avion refroidi par air d'une capacité de 1250 litres a été utilisé. avec. Une grande attention a été accordée à l'aérodynamisme. Le fuselage du support moteur se rétrécissait rapidement vers l'arrière. Une lanterne en forme de larme, un train d'atterrissage rétractable et une hélice tripale à pas variable ont été utilisés. La charge alaire du Shoki était significativement plus élevée que celle des autres chasseurs japonais.
Les pilotes japonais, habitués aux avions très maniables, appelaient le Ki-44 un « journal de bord ». Cependant, cette approche était très subjective. En termes de maniabilité, le Shoki n'était pas pire que de nombreux chasseurs américains. La vitesse de vol horizontale maximale du Ki-44-Ia à une altitude de 3800 m était de 585 km/h.
Il était tout à fait logique d'améliorer le "Shoki" en augmentant les caractéristiques de vitesse et en renforçant l'armement. Sur la modification Ki-44-II, un moteur de 1520 ch a été installé. avec. Le Ki-44-IIa de série transportait un armement composé de deux mitrailleuses de 7,7 mm et de deux mitrailleuses de 12,7 mm. Le Ki-44-IIb a reçu quatre mitrailleuses de 12,7 mm ou deux mitrailleuses lourdes et deux canons de 20 mm. L'intercepteur Ki-44-IIc avec des armes très puissantes a été produit spécifiquement pour combattre le B-29. Certains combattants de cette variante disposaient de deux mitrailleuses de 12,7 mm et de deux canons d'aile de 37 mm. Certains des véhicules étaient équipés de canons Ho-301 de 40 mm avec des obus sans étui, dans lesquels la charge propulsive était enfoncée dans le fond du projectile. Un tel projectile pesant 590 g avait une vitesse initiale de 245 m / s et une portée de tir effective de 150 m. Lorsqu'un projectile de 40 mm contenant 68 g d'explosifs a frappé, un trou de 70 à 80 cm de diamètre s'est formé dans Cependant, pour obtenir des coups, il fallait s'approcher très près de l'avion attaqué.
La masse maximale au décollage du Ki-44-IIb était de 2764 kg. A une altitude de 4500 m, le chasseur développait 612 km/h. Portée de vol - 1295 km. Un intercepteur avec de telles caractéristiques, soumis à une utilisation massive, était capable de combattre le B-29 pendant les heures de clarté. Parfois, les pilotes Shoki ont réussi à obtenir de bons résultats. Ainsi, le 24 novembre 1944, le Ki-44 en détruisit 5 et endommagea 9 "Superforteresses". La nuit, le pilote ne pouvait se fier qu'à sa vue. Et les Japonais avaient peu de pilotes entraînés à intercepter dans le noir.
Après que les bombardiers américains volant pendant la journée ont commencé à escorter les Mustangs P-51D, les pilotes des intercepteurs de jour japonais ont connu des moments difficiles. "Shoki" à tous égards perdu contre "Mustang". Néanmoins, le Ki-44 a continué à être utilisé jusqu'à la fin de la guerre. En août 1945, trois régiments étaient basés au Japon, entièrement équipés de ces machines. Au total, en tenant compte des prototypes, 1 225 chasseurs Ki-44 ont été construits.
Chasseur Ki-84 Hayate
Pour remplacer le chasseur vieillissant Ki-43 Hayabusa, les ingénieurs de Nakajima ont créé un nouveau chasseur Ki-84 Hayate à la mi-1943. Cet avion de combat, apparu au front en août 1944, fut une mauvaise surprise pour les Américains et les Britanniques. A basse et moyenne altitude, en vitesse et en maniabilité, il n'était pas inférieur aux chasseurs alliés les plus modernes. De la mi-1943 à août 1945, 3 514 chasseurs Ki-84 ont été construits.
Les Ki-84-Ia de série étaient équipés de moteurs refroidis par air de 1970 CV. avec. Le poids normal au décollage du chasseur était de 3602 kg, maximum - 4170 kg. La vitesse de vol maximale est de 670 km/h. Le plafond de service est de 11 500 m et la portée de vol est de 1255 km. Armement: deux mitrailleuses de 12, 7 mm avec 350 cartouches par baril dans la partie supérieure avant du fuselage et deux canons de 20 mm avec 150 cartouches par baril dans les ailes. La machine de la dernière série était armée de quatre canons de 20 mm. Selon les normes japonaises, le Hayate offrait une bonne protection au pilote: un dossier blindé avec un appui-tête et un auvent en verre pare-balles. Cependant, il n'y a pas eu de décharge d'urgence de la lanterne et du matériel de lutte contre l'incendie dans l'avion.
L'avion de dernière génération, connu sous le nom de Ki-84 Kai et destiné à être utilisé comme intercepteur de défense aérienne, a reçu le moteur Ha-45-23, qui développait une puissance de 2 000 ch. avec. L'armement intégré comprenait quatre canons: deux de calibre 20 mm et deux de calibre 30 mm.
Heureusement pour les équipages de B-29 impliqués dans des raids aériens sur les villes japonaises, il y avait peu d'intercepteurs Ki-84 Kai dans le système de défense aérienne japonais. La valeur de combat de ce chasseur a été considérablement réduite par de nombreux défauts de fabrication. Les moteurs ne produisaient pas la puissance déclarée, ce qui, combiné à la rugosité de la peau, limitait la vitesse maximale. Au cours de la dernière année de la guerre au Japon, il y a eu une grave pénurie d'essence à indice d'octane élevé. Et cela a également affecté négativement l'efficacité au combat des intercepteurs.
Combattant Ki-61 Hien
Au stade final de la guerre, les Japonais ont transféré leur nouveau chasseur de première ligne Ki-61 Hien aux intercepteurs. Cet avion de la société Kawasaki était en production en série de fin 1942 à juillet 1945. Le tirage était de 3078 exemplaires.
L'apparition du Ki-61 est devenue possible après que la société Kawasaki a acquis une licence pour le moteur allemand Daimler-Benz DB 601A à refroidissement liquide installé sur les Messerschmitts. Moteur japonais 12 cylindres en forme de V d'une puissance de 1175 ch. avec. produit sous la désignation Ha-40.
L'utilisation d'un moteur refroidi par liquide a permis d'améliorer les qualités aérodynamiques du chasseur. La vitesse du Ki-61 de diverses modifications variait de 590 à 610 km / h, montée à une altitude de 5 km - de 6 à 5,5 minutes. Le plafond est à plus de 11 000 m.
Contrairement à de nombreux autres chasseurs japonais, cet avion a bien plongé. Une puissance suffisamment élevée et un poids relativement faible du moteur, associés à une forme aérodynamique, ont permis de faire de "Hien" non seulement une vitesse élevée. Un bon rapport poussée/poids a permis d'augmenter le poids de la structure sans perte cardinale de données de vol et de mettre des cloisons ignifuges, des vitres pare-balles et le dos blindé du siège du pilote sur ce chasseur, ainsi que de protéger les réservoirs de carburant. En conséquence, le Ki-61 est devenu le premier chasseur japonais sur lequel des mesures pour augmenter la capacité de survie au combat ont été suffisamment mises en œuvre. De plus, en plus de bonnes données de vitesse, "Hien" avait une bonne maniabilité. La portée de vol a atteint 600 km, avec un réservoir de carburant hors-bord - 1100 km.
La première production Ki-61-Ia portait deux mitrailleuses de 7,7 mm et deux de 12,7 mm. Par la suite, quatre mitrailleuses de 12,7 mm ont été installées sur le Ki-61-Ib. Ki-61-Iс, en plus de deux mitrailleuses de 12,7 mm, a reçu deux canons allemands de 20 mm MG 151/20. Sur le Ki-61-Id, le fuselage a été allongé, le contrôle a été simplifié, de nombreux composants ont été allégés, la roulette de queue n'était pas rétractable. Armement: deux mitrailleuses synchrones de 12, 7 mm dans le fuselage et deux canons de 20 mm dans l'aile.
Le Ki-61-II amélioré était propulsé par le moteur Ha-140, qui a été porté à 1 500 ch. avec. Il y avait deux options pour les armes - le Ki-61-IIa standard: deux mitrailleuses de 12,7 mm et deux canons de 20 mm, et le Ki-61-IIb renforcé: quatre canons de 20 mm.
Le Hien amélioré avec un nouveau moteur de puissance accrue était le seul chasseur japonais capable d'opérer efficacement à haute altitude contre les super forteresses. Mais la performance d'une interception réussie était souvent entravée par la faible fiabilité du moteur Ha-140 boosté.
Dès le début, la mise en service du Ki-61 a entraîné un certain nombre de difficultés. Le personnel technique au sol japonais n'avait aucune expérience dans l'exploitation et la maintenance des moteurs d'avion à refroidissement liquide. Cela a été aggravé par des défauts de fabrication dans les moteurs. Et "Hien" avait mauvaise réputation dans la première étape. Une fois que la fiabilité technique des moteurs a été portée à un niveau acceptable, le Ki-61 a commencé à constituer une menace sérieuse pour tous les avions de combat américains sans exception. Malgré l'attitude négative du staff technique, les pilotes ont adoré ce chasseur. Les Américains ont noté qu'en raison d'une meilleure protection et de bonnes caractéristiques de vitesse, le Ki-61 se comportait dans la plupart des cas de manière plus agressive que les autres chasseurs japonais légers.
Compte tenu des pertes critiques des tourelles B-29, en décembre 1944, les pilotes du Ki-61 ont commencé à utiliser la tactique d'éperonnage Shinten Seikutai (Striking Sky). En même temps, dans la plupart des cas, il ne s'agissait pas d'attaques suicidaires - une frappe d'éperonnage était censée infliger des dégâts critiques à un bombardier américain, après quoi le pilote d'un chasseur japonais devait soit faire atterrir sa voiture endommagée, soit sauter avec un parachute. Cette tactique était basée sur une interaction étroite des combattants "éperonnés" avec des combattants conventionnels, ce qui a permis de réussir. Cependant, en avril 1945 (après la capture d'Iwo Jima), les Américains ont pu accompagner leurs bombardiers à longue portée avec des chasseurs P-51D Mustang. Cela a considérablement réduit l'efficacité des intercepteurs japonais.
En juin-juillet 1945, l'activité des unités armées de Ki-61 a considérablement diminué - lors des batailles précédentes, elles ont subi de lourdes pertes et la production d'avions de ce type a cessé. De plus, en prévision du débarquement américain sur les îles japonaises, un ordre a été émis interdisant de s'engager dans la bataille avec des forces ennemies supérieures. Dans les conditions de domination de l'ennemi dans le ciel, les Ki-61 survivants ont été sauvés pour repousser l'invasion américaine. Début août, il y avait 53 Ki-61 prêts au combat au Japon.
Combattant Ki-100
Les volumes de production du Ki-61 ont été largement limités par une pénurie de moteurs d'avion à refroidissement liquide. À cet égard, sur la base du Ki-61, le chasseur Ki-100 avec un moteur Ha-112 refroidi par air à 14 cylindres d'une capacité de 1500 ch a été développé. avec.
Le moteur refroidi par air avait plus de traînée. La vitesse maximale de la production Ki-100-Ia a chuté par rapport au dernier Ki-61 de 15 à 20 km/h à toutes les altitudes. Mais d'autre part, grâce à une diminution du poids et une augmentation de la densité de puissance, la maniabilité et le taux de montée se sont considérablement améliorés. La portée de vol a également augmenté - jusqu'à 1400 (2200 km avec des réservoirs hors-bord). Les caractéristiques d'altitude (par rapport au Ki-61-II) sont restées pratiquement inchangées. La dernière version du Ki-100-Ib présentait un aérodynamisme amélioré et une verrière en forme de larme.
L'armement est resté le même que sur le gros du Ki-61-II: deux mitrailleuses de 12,7 mm et deux canons de 20 mm. La production du Ki-100 a commencé en mars 1945. Et cela s'est terminé à la mi-juillet, après que les B-29 ont bombardé l'usine où l'assemblage a été effectué. Les chasseurs Ki-100 n'ont réussi à produire que 389 exemplaires. Et ils n'ont pas eu d'effet notable sur le déroulement des batailles aériennes.
Dans la prochaine partie de la revue, consacrée à l'histoire du système de défense aérienne japonais, nous nous concentrerons sur les chasseurs intercepteurs lourds bimoteurs japonais. Les tactiques des chasseurs de défense aérienne japonais et leur rôle dans la lutte contre les raids des bombardiers lourds américains seront brièvement discutés.
