L'armée américaine continue de travailler sur le programme d'avions de reconnaissance et d'attaque prometteurs Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA). Divers événements sont organisés, les documents nécessaires sont acceptés, etc. Les entreprises qui prétendent gagner et recevoir des contrats à l'avenir travaillent également activement. Par exemple, la société Sikorsky essaie d'attirer un client non seulement avec un projet fini, mais également avec un équipement expérimental.
Questions d'organisation
En décembre 2020, le Pentagone, par l'intermédiaire du département concerné, a approuvé l'examen final de la conception et des risques (FD&RR) pour le programme FARA, qui fait partie du plus grand FVL. Ainsi, le client a apprécié les projets soumis au concours et les a reconnus comme aptes à un développement ultérieur et à une comparaison. Un modèle plus performant sera adopté à l'avenir et remplacera les hélicoptères existants.
Le 9 avril s'est tenue une réunion du Requirements Oversight Council (ROC) au cours de laquelle un nouveau document de définition a été élaboré et approuvé. Le document abrégé de développement des capacités (A-CDD) approuve les exigences tactiques et techniques pour les aéronefs de pointe. Le développement ultérieur des projets de compétition sera effectué conformément à la nouvelle A-CDD.
Selon les exigences précédemment formées et maintenant approuvées, la société Sikorsky / Lockheed Martin a développé et soumis au concours un projet prometteur Raider X. Son concurrent est l'hélicoptère Bell 360 Invictus. La direction du programme FARA parle bien des projets proposés. Les développeurs de la nouvelle technologie ont fait plus que ce que l'on attendait d'eux et les projets qui en ont résulté ont fait la meilleure impression.
L'automne dernier, il a été signalé que les entreprises membres du FARA ont déjà commencé la construction de nouveaux prototypes qui correspondent pleinement aux projets développés. Les prototypes devraient être prêts d'ici la fin de l'exercice 2022, après quoi ils commenceront les essais en vol. Ensuite, la technique de plusieurs types sera comparée et un modèle plus performant sera sélectionné pour une mise en service ultérieure.
Manifestation dans les troupes
Sikorsky participe au projet FARA avec le projet d'hélicoptère Raider X. Il s'appuie sur des technologies préalablement développées et testées sur plusieurs machines expérimentales. Un hélicoptère S-97 Raider expérimenté est actuellement utilisé pour tester de telles solutions.
L'autre jour, le S-97 est arrivé à la base de Redstone Arsenal (Alabama) pour des vols de démonstration. Il est rapporté que l'organisation d'un tel événement a été associée à certaines difficultés. "Raider" est une initiative de développement de "Sikorsky" et n'est qu'indirectement lié au FARA. Ceci, dans une certaine mesure, a rendu difficile l'organisation du spectacle à la base de l'armée.
Les 13 et 15 avril, les pilotes de la société de développement ont effectué une série de vols. Au cours de l'événement, le S-97 a démontré ses caractéristiques de vitesse et de maniabilité, ainsi que sa capacité à résoudre toutes les principales missions de combat et de transport.
Les vols ont été observés par des représentants de la Future Vertical Lift Cross Functional Team (FVL CFT), ainsi que par des officiers de l'Army Aviation and Missile Command Aviation & Missile Command (AMCOM). FVL CLT est responsable du programme FVL et de sa composante FARA, et la commande AMCOM deviendra à l'avenir le principal opérateur de technologie prometteuse. Ainsi, aucun spectateur occasionnel n'était présent sur les vols.
On ne sait pas comment les représentants de l'armée ont réagi aux vols de démonstration. Dans le même temps, Sikorsky / Lockheed Martin apprécie hautement à la fois le projet S-97 lui-même et la démonstration de l'hélicoptère à un client potentiel du futur Raider X. Les développeurs s'attendent à ce que les vols récents soient les premiers, mais pas les derniers - et les prometteurs hélicoptères Sikorsky ne sont pas encore temps seront démontrés et testés par l'Arsenal de Redstone.
Non seulement les vols
Les activités récentes ne se sont pas limitées aux seuls vols. Le personnel de l'Arsenal et les représentants des organisations responsables ont été initiés au nouvel hélicoptère, bien qu'ils n'aient pas encore été autorisés à voler. En outre, une réunion a eu lieu sur le thème des possibilités réelles et des perspectives d'exploitation de nouveaux équipements dans les troupes.
La société de développement a souligné le fort potentiel de l'hélicoptère S-97 et du prometteur projet Raider X en termes d'exploitation et de maintenance. Les nouveaux hélicoptères sont équipés d'un système d'autodiagnostic qui fournit à l'équipage des informations sur l'état du matériel et diverses recommandations.
Le système Sikorsky Fleet Decision Tool a également été développé, capable de collecter et de traiter les données de plusieurs hélicoptères. Avec son aide, il est prévu de faciliter l'organisation du travail de divisions entières. En particulier, le commandant d'unité pourra évaluer l'état des hélicoptères existants et, sur sa base, déterminer la séquence de leur utilisation dans la mission. Cela optimisera la consommation des ressources et simplifiera l'organisation des réparations sans compromettre la préparation au combat de l'unité dans son ensemble.
Gagnants potentiels
La nouvelle phase du programme FARA comprend deux projets de Bell et Sikorsky / Lockheed Martin. Ces projets ont les mêmes exigences, mais le niveau de performance souhaité est atteint de différentes manières. Par exemple, Bell propose un hélicoptère traditionnel à rotor et rotor de queue qui s'appuie sur toute son expérience dans l'industrie aéronautique. Pendant ce temps, Sikorsky continue de développer son concept X2. Il prévoit l'utilisation d'un système porteur de deux hélices coaxiales, ainsi que d'un rotor arrière poussant.
Comme il ressort des matériaux disponibles, les deux projets ont des avantages l'un par rapport à l'autre, ce qui rend difficile la prédiction des résultats du concours. Le point fort du projet Raider X est la possibilité fondamentale d'obtenir une vitesse de vol élevée. À l'aide d'un moteur donné, un hélicoptère d'une masse maximale de 6, 4 tonnes pourra atteindre des vitesses allant jusqu'à 450-460 km/h. Dans le même temps, le potentiel de la conception proposée a été confirmé dans la pratique à l'aide d'hélicoptères expérimentés, dont l'un a récemment été montré aux représentants de l'armée.
Bell utilise une structure traditionnelle pour le projet 360. Il a déjà été testé à des vitesses allant jusqu'à 370 km/h, soit 40 km/h de plus que les exigences de vitesse maximale du client. Des mesures sont prises pour améliorer d'autres caractéristiques de travail et de combat, pour simplifier le fonctionnement, etc.
Du prototype au contrat
Depuis l'automne de l'année dernière, deux entreprises impliquées dans le programme FARA construisent des équipements expérimentaux de leur propre conception. Les conditions du programme leur permettent de prendre leur temps, mais dans un avenir prévisible, des hélicoptères des deux nouveaux types partiront pour des tests et "se combattront" entre eux. Quel projet l'armée choisira est inconnue. Jusqu'à présent, les responsables ont parlé positivement des deux hélicoptères de Sikorsky et de Bell.
Les participants au projet, à leur tour, effectuent des travaux déjà commencés, mènent des campagnes publicitaires, des entreprises pour promouvoir leurs produits, tentent d'intéresser l'armée et d'autres clients potentiels. Comme toujours, divers documents de projet sont publiés. En outre, il existe d'autres moyens de promotion, tels que la récente démonstration d'équipement aux militaires.
Les tests de deux hélicoptères ne commenceront que l'année prochaine et le gagnant du concours sera annoncé encore plus tard. On ne sait pas si les mesures actuelles pourront influencer la décision des personnes responsables. Mais les futurs contrats pour FVL et FARA sont trop rentables pour refuser toute publicité supplémentaire ou la possibilité de montrer leurs développements au client.
