L'A-10 Thunderbolt II est un avion d'attaque bimoteur monoplace américain créé par Fairchild-Republic. Sa principale spécialisation était la lutte contre des cibles au sol, principalement contre des chars et autres véhicules blindés de l'ennemi. Cet avion est familier à presque tous les amateurs d'aviation et a une apparence reconnaissable et dont on se souvient. Il a obtenu son nom Thunderbolt II en l'honneur du célèbre chasseur-bombardier américain de la Seconde Guerre mondiale P-47 Thunderbolt.
L'avion d'attaque A-10 Thunderbolt II a été le premier avion de l'US Air Force spécialement conçu pour fournir un soutien aérien rapproché aux forces terrestres sur le champ de bataille. C'est un avion à réaction assez simple, tenace et efficace. Après avoir été adopté par l'US Air Force, pendant longtemps, l'avion a été traité comme un « vilain petit canard », ce qui était dû à la fois à son utilisation limitée et pas à l'apparence la plus ordinaire, pour laquelle l'avion a même reçu le surnom officieux de Warthog. - phacochère. L'avion a été longtemps critiqué, l'armée de l'air américaine a même pensé à s'en débarrasser au profit de l'A-16, une modification du chasseur F-16, mais l'utilisation au combat d'un succès inattendu de l'A-10 Thunderbolt II pendant la première guerre du Golfe a mis à jamais un terme aux disputes sur le sort du stormtrooper.
C'est pendant la guerre du Golfe en 1991 que les débuts au combat de l'avion d'attaque A-10 ont eu lieu. Au total, 144 avions de ce type ont participé à l'opération, ils ont effectué un total de 8100 sorties, tout en perdant 7 avions (en moyenne, une perte d'un avion d'attaque est tombée sur 1350 sorties effectuées). À la surprise de nombreux observateurs extérieurs, l'avion subsonique disgracieux a pu devenir l'un des "héros" de cette guerre, avec l'avion d'attaque furtif F-117 et le chasseur F-15. Selon l'armée américaine, les Thunderbolts ont pu détruire plus d'un millier de chars irakiens (plus que tout autre avion de l'US Air Force), jusqu'à deux mille unités d'autres équipements militaires et 1200 installations d'artillerie de tous types.
L'histoire de cette machine a commencé à un moment où l'US Air Force commençait à subir des pertes importantes du fait des installations de défense aérienne soviétiques fournies au Vietnam - artillerie antiaérienne de petit calibre et mitrailleuses de gros calibre. Dans de telles conditions, il leur devenait de plus en plus difficile d'apporter un soutien aux forces terrestres. Imaginant ce qui pourrait arriver si les avions américains s'opposaient non pas au faible système de défense aérienne des Vietnamiens, mais aux artilleurs anti-aériens soviétiques ou à la défense aérienne des pays du bloc socialiste, l'armée américaine s'est enthousiasmée à l'idée de création d'un avion d'attaque blindé. L'étape de la conception et de la construction des prototypes est passée assez rapidement et déjà le 10 mai 1972, le premier avion d'attaque A-10 de la société Fairchild-Republic s'envole, seulement 20 jours avant son concurrent, le Northrop A-9..
L'avion a été produit en série de 1975 à 1984, un total de 715 avions ont été assemblés, le coût d'un avion était de 18,8 millions de dollars. L'avion reste en service dans l'US Air Force. En 2015, 283 avions de la modification A-10C sont restés en service. L'A-10C est un modèle mis à jour de l'avion d'attaque, équipé d'un équipement numérique moderne, capable de transporter l'ensemble des armes de haute précision avec un système de ciblage laser. Le premier avion d'attaque A-10C est entré en service dans l'US Air Force en 2006.
Conception de Stormtrooper
Structurellement, l'avion d'attaque monoplace A-10 Thunderbolt II est un avion à aile basse avec une aile trapézoïdale et une queue verticale à deux ailerons. Le fuselage d'un simple avion de combat semi-monocoque était composé principalement d'alliages d'aluminium, qui se distinguaient par une haute résistance à la corrosion aux défoliants (un mélange de défoliants et d'herbicides composant le tristement célèbre Agent Orange), largement utilisé par les Américains au Vietnam. Le fuselage de l'avion se distingue par une capacité de survie assez élevée: il n'aurait pas dû s'effondrer si deux longerons diamétralement opposés, ainsi que deux panneaux de revêtement adjacents, étaient endommagés.
L'aile basse à trois longerons se composait d'une section centrale rectangulaire, dans laquelle se trouvaient les réservoirs de carburant, et de deux consoles trapézoïdales. La simplicité de la conception des ailes de l'avion d'attaque a été obtenue en utilisant un grand nombre de longerons droits, de nervures et de peau identiques, qui ont été produits par emboutissage. Aux endroits où l'épaisseur de peau change le long de l'envergure, les concepteurs ont prévu l'utilisation de joints de chevauchement droits. Les extrémités des ailes de l'avion A-10 Thunderbolt II ont été pliées, ce qui a augmenté l'autonomie de croisière de 8 %. L'aile elle-même se distinguait par une courbure et une épaisseur relatives importantes, ce qui lui procurait une portance optimale à basse vitesse de vol.
Le pilote et les systèmes de contrôle critiques de l'avion d'attaque sont protégés de manière fiable par un blindage en titane de 1,5 pouce, capable de résister à l'impact d'obus de 37 mm. Dans le même temps, la cabine blindée du pilote est réalisée sous la forme d'un "bain", assemblé sur des vis à partir de plaques de blindage en titane. Le verre pare-balles de la verrière du cockpit est capable de résister à l'impact d'un projectile de 23 mm d'un SPAAG tel que "Shilka".
Des carénages ont été installés aux extrémités de la partie centrale de l'aile de l'avion, destinés à accueillir le train d'atterrissage principal, escamotable vers l'avant. Après rétraction, les niches des carénages des jambes de force ne sont pas recouvertes de volets, de sorte que les roues du train d'atterrissage dépassent légèrement vers l'extérieur, ce qui sécurise l'atterrissage d'urgence de l'avion d'attaque. L'empennage de l'avion a été conçu par les concepteurs de manière à ce qu'en cas de perte d'une quille ou même d'une des moitiés du stabilisateur A-10 Thunderbolt II, il puisse continuer son vol.
Nouveau et intéressant pour les avions de combat était l'installation des moteurs, qui étaient placés dans des nacelles séparées sur les côtés du fuselage arrière de l'avion d'attaque. Les avantages d'un tel agencement pourraient être attribués à une diminution de la signature radar et thermique des moteurs, à une diminution de la probabilité que des objets étrangers provenant de la piste et des gaz en poudre pénètrent dans la prise d'air lors du tir à partir d'un support d'artillerie. En outre, une disposition similaire de la centrale électrique a permis d'entretenir l'avion d'attaque et la suspension des armes avec les moteurs en marche et a facilité son fonctionnement et son remplacement. De plus, la partie centrale du fuselage de l'avion d'attaque A-10 restait libre pour loger des réservoirs de carburant à proximité du centre de gravité de l'avion, ce qui permettait de se passer d'un système de pompage de carburant pour assurer l'alignement nécessaire de l'avion.
L'avantage de cet emplacement était la capacité de survie accrue de l'avion d'attaque. Cela a été confirmé dans des conditions de combat. En 1999, depuis des bases aériennes situées en Italie, l'avion d'attaque A-10 Thunderbolt II a participé à l'opération militaire de l'OTAN contre la République fédérale de Yougoslavie. Dans le cadre de cette opération, l'armée américaine n'a reconnu aucune perte d'avion d'attaque A-10. Au même moment, le 2 mai 1999, un des avions d'attaque de ce type effectuait un atterrissage d'urgence à l'aéroport de Skopje (Macédoine). L'avion a atterri sur un moteur, le deuxième moteur a été abattu et plus tard, il a été diffusé à la télévision yougoslave.
La grande maniabilité de l'avion d'attaque à basse altitude donnait à la voiture de bonnes chances d'échapper aux missiles et aux attaques des chasseurs ennemis. Une bonne maniabilité combinée à une visibilité dans le poste de pilotage et une vitesse de vol relativement faible ont permis à l'avion d'atteindre même des cibles relativement petites à partir d'une seule approche. Un système d'artillerie a été tiré sur des cibles telles qu'un char d'une hauteur de 100 à 150 mètres à une distance de 1 800 mètres; des cibles non blindées pouvaient être tirées à une distance de 3 000 à 3 600 mètres.
Le canon autour duquel l'avion a été construit
En 1970, l'armée américaine a finalement décidé du calibre d'artillerie principal du nouvel avion d'attaque. Il a été décidé d'utiliser un canon GAU-8 / A Avenger super puissant de 30 mm à sept canons de General Electric comme arme d'artillerie. La vitesse initiale des projectiles qui en sont tirés est de 1067 m / s et la cadence de tir atteint 4000 coups par minute. Après le canon d'artillerie de 75 mm qui a été installé sur les avions américains pendant la Seconde Guerre mondiale, le GAU-8 / A est devenu le système d'artillerie d'avion le plus puissant développé aux États-Unis. Lors de sa création, les concepteurs ont pris en compte l'expérience réussie de l'utilisation du canon DEFA de 30 mm par des avions de combat israéliens contre les véhicules blindés des Arabes pendant la guerre de 1967.
Le canon à air Gatling de 30 mm à sept canons avec un bloc de canon rotatif a été spécialement créé pour l'avion d'attaque A-10 Thunderbolt II, devenant sa marque de fabrique. Le GAU-8 / A est l'un des canons d'avion les plus puissants de ce calibre au monde. Le poids du pistolet est de 281 kg, le poids de l'ensemble du support du pistolet est de 1830 kg (y compris le système d'alimentation en munitions, le tambour avec des munitions complètes). Le diamètre de la boîte à cartouches est de 86 cm, la longueur est de 182 cm.
Au cours des tests, qui ont été effectués sur la base aérienne de Nellis, située dans l'État du Nevada, 24 attaques de l'avion d'attaque A-10A ont été menées sur 15 types de cibles, dont 7 ont été détruites et les autres ont été désactivées. Les pilotes ont tiré d'un canon à une cadence de 2100 coups/min et de 4200 coups/min à une distance de 1800 mètres. Il est à noter que ces tests ont été réalisés en conditions de terrain. Les pilotes ont étudié le terrain en détail, les blindés étaient immobiles, le temps était parfait. Et, bien entendu, les pilotes de l'avion d'attaque n'ont rencontré aucune opposition, ni passive (mise en place d'écrans de fumée), ni, a fortiori, de feu.
GAU-8 / A à côté de la voiture Volkswagen Beetle
Le canon d'avion GAU-8 / A de 30 mm est situé le long de l'axe longitudinal de l'avion d'attaque, il est décalé de 0,3 mètre sur son côté gauche. Le pistolet fonctionne selon le principe Gatling, dispose d'un entraînement externe hydraulique et d'un système d'alimentation en munitions sans lien. Le chargeur de type tambour utilisé contient 1350 cartouches. La douille des cartouches usagées n'était pas en acier, mais en aluminium, ce qui permettait d'augmenter de 30 % la charge en munitions de la monture d'artillerie pour une masse donnée. Les cartouches de 30 mm ont des courroies de guidage en plastique pour aider à prolonger la durée de vie des canons. Initialement, la cadence de tir du canon pouvait passer de 2 100 à 4 200 coups par minute, mais plus tard, la cadence de tir maximale a été limitée à 3 900 coups par minute. En pratique, la durée de tir du GAU-8 / A est limitée à des volées d'une ou deux secondes, cela est nécessaire pour éviter la surchauffe des canons, la surutilisation des projectiles et également pour prolonger la durée de vie des canons.. La pause pour refroidir le système d'artillerie est d'environ une minute. La durée de vie de l'unité de canon est de 21 000 coups. Chaque cycle de tir commence par la rotation du bloc de canon à partir de deux entraînements hydrauliques, qui sont alimentés par le système hydraulique de l'avion d'attaque.
Le système d'alimentation des projectiles sans lien a été choisi spécifiquement pour réduire le poids de l'installation. Les obus ne sont pas jetés, les obus sont récupérés dans le tambour afin de ne pas endommager la peau de l'avion lors du tir. Le système d'approvisionnement en munitions est similaire à celui du M61 Vulcan, mais avec un design plus moderne, ce qui permet effectivement de gagner du poids. La perfection de la conception du système d'artillerie d'aviation GAU-8 / A Avenger peut être jugée par la valeur d'une caractéristique aussi importante que la proportion de la masse d'obus dans la masse de l'ensemble du support de canon. Pour GAU-8 / A cette valeur est de 32% (par exemple, le canon M61A1 n'a que 19%). De tels indicateurs ont été atteints grâce à l'introduction de manchons en aluminium au lieu de l'acier et du laiton.
Le mode de tir GAU-8 / A au taux maximum autorisé est de 10 rafales de deux secondes avec une minute de refroidissement par air entre elles. Déjà lors de l'exploitation de l'avion d'attaque A-10, il a été constaté que lors du tir d'un canon d'avion à sept canons, des gaz de poudre sont aspirés dans le moteur de l'avion d'attaque, à la suite de quoi des particules de poudre non brûlées se déposent sur le compresseur et pales du ventilateur du moteur. L'accumulation de particules de poudre non brûlées après l'exécution de tous les 1000 coups réduit la poussée du moteur de l'avion de 1%. La réduction globale de la poussée des moteurs à flèche a atteint 10 %, ce qui a augmenté la probabilité de caler le débit des aubes de compresseur et des moteurs. Afin d'éviter que les moteurs ne calent lors du tir à partir d'une installation d'artillerie, des dispositifs d'allumage spéciaux y ont été intégrés en 1981, qui enflamment les particules de poudre non brûlées. Grâce à ces mesures, le problème de l'accumulation de particules de poudre a été résolu.
La monture d'artillerie est alimentée par des projectiles perforants de sous-calibre PGU-14 / B (masse du projectile 425 grammes) et des projectiles à fragmentation hautement explosifs PGU-13 / B (masse du projectile 360 grammes). Les munitions standard pour les avions d'attaque Thunderbolt sont de 1100 obus de 30 mm dans l'ordre suivant - pour un projectile à fragmentation hautement explosive PGU-13 / B, il y a 4 obus perforants PGU-14 / B avec un noyau d'uranium appauvri. La précision du tir du canon d'aviation à sept canons 30-mm GAU-8 / A est caractérisée par les indicateurs suivants: 5 milliradians (mrad), 80% - cela signifie que lors du tir à une distance de 1220 mètres, 80% de tous les obus tombent dans un cercle d'un rayon de 6, 1 mètres. Par exemple, pour le canon d'avion M61 "Vulcan" ce chiffre est de 8 mrad.
Performances de vol de l'A-10 Thunderbolt II:
Dimensions hors tout: longueur - 16, 25 m, hauteur - 4, 47 m, envergure - 17, 53 m, surface alaire - 47 m2.
Le poids à vide de l'avion est de 11 321 kg.
La masse maximale au décollage est de 23 000 kg.
La centrale est constituée de 2 turboréacteurs General Electric TF34-GE-100 avec une poussée de 2x40, 32 kN.
La vitesse maximale autorisée est de 833 km/h.
La vitesse maximale au sol est de 706 km/h.
Vitesse de croisière - 560 km/h.
Plafond de service - 13 700 m.
Rayon d'action de combat - 460 km.
Portée des ferries - 4150 km.
Armement:
Petit canon: canon GAU-8 / A Avenger de 30 mm à sept canons, 1350 cartouches de munitions 30x173 mm.
Points de suspension: 11 nœuds de suspension d'armes (8 sous l'aile, 3 sous le fuselage), charge de combat maximale 7260 kg.
Équipage - 1 personne.
