Début janvier, le ministère britannique de la Défense a confié à MBDA un contrat pour tester un prometteur missile air-sol SPEAR 3 dans sa version finale destinée aux chasseurs-bombardiers F-35. Après de tels événements, le missile devrait être mis en service et mis en service.
Dans le cadre d'un grand programme
La conception moderne de SPEAR 3 (également connue sous le nom de SPEAR Capability 3 ou simplement SPEAR) remonte au milieu des années 2000. Durant cette période, la Royal Air Force a lancé un important programme de recherche appelé Selected Precision Effects at Range (SPEAR), qui visait à mettre à jour les arsenaux des avions de combat. Il était prévu d'impliquer diverses organisations et entreprises dans les travaux.
Le programme SPEAR était divisé en cinq domaines. Le premier, SPEAR Capability 1, comprenait la mise à niveau de la bombe guidée Paveway IV. Le deuxième projet de la gamme offrait une mise à niveau de la fusée Brimstone et a jusqu'à présent conduit aux projets Brimstone 2/3. Direction SPEAR Cap. 3 prévoyait la création d'un nouveau missile air-sol guidé avec tête autodirectrice multimode et d'une portée d'au moins 100 km. Les sujets de SPEAR 4/5 ont porté sur le développement puis le remplacement des missiles Storm Shadow.
Le programme SPEAR a été officiellement lancé en 2005. Déjà en 2006, Lockheed Martin proposait un projet d'initiative d'une fusée prometteuse répondant aux exigences de SPEAR 3 - mais il n'a pas été développé. De nouvelles mesures dans cette direction ont été prises plus tard. En 2010, le ministère de la Défense et MBDA ont conclu plusieurs accords sur le développement de diverses armes. L'un d'eux devait être un missile air-sol répondant aux exigences SPEAR Cap. 3.
Conception et test
La conception du produit SPEAR 3 s'est poursuivie jusqu'en 2015, après quoi l'assemblage des missiles pour les tests a commencé. Le premier lancement d'essai a eu lieu en mars 2016. Le chasseur en série Eurofighter Typhoon a été utilisé comme porteur lors de ces essais. Par la suite, MBDA et KVVS ont effectué à plusieurs reprises de nouveaux lancements de tests avec des résultats variables.
En mai 2016, le ministère de la Défense a clarifié ses plans et attribué un nouveau contrat à l'entrepreneur. Le KVVS a décidé que la fusée SPEAR 3 ne devait être utilisée qu'avec des chasseurs-bombardiers F-35B. MBDA a été chargé de finaliser la fusée et de l'intégrer dans le complexe d'armement des nouveaux avions. Quatre ans et 411 millions de livres ont été alloués pour mener à bien ces travaux. Plus tard, il est devenu clair que les autres avions KVVS ne recevraient pas le nouveau missile.
En mars 2019, la partie britannique a impliqué le développeur d'avions, Lockheed Martin, dans les travaux. Dans les années à venir, un package de mise à jour matérielle et logicielle devait permettre l'utilisation de la nouvelle fusée.
La plupart des travaux dans ce sens ont été achevés, ce qui a donné lieu à un nouveau contrat. Début janvier, le ministère de la Défense a ordonné à MBDA et à des sous-traitants de tester la fusée SPEAR 3 avec un nouveau porte-avions. Aussi, le contrat détermine la procédure de démarrage de la production et de livraison des produits des premiers lots. Le contrat est conçu pour sept ans et son coût est de 550 millions de livres.
Caractéristiques techniques
Le missile MBDA SPEAR 3 sous la forme proposée est une arme d'avion conçue pour engager un large éventail de cibles au sol, fixes et mobiles. Dans toutes ses caractéristiques principales, ce produit devrait surpasser le missile de série Brimstone, incl. ses versions modernisées.
La fusée SPEAR 3 est construite dans un corps cylindrique d'une longueur d'env. 1,8 m et un diamètre de 180 mm. Le carénage de tête est rendu transparent pour assurer le fonctionnement de l'autodirecteur combiné. Au-dessus, il y a un gargrot développé avec des points d'attache pour l'aile pliante. Il y a trois gouvernails dans la queue. La masse de la fusée est inférieure à 100 kg.
Spécialement pour SPEAR 3, un autodirecteur original avec recherche de cible infrarouge, radar et laser a été développé. Il existe également une navigation inertielle et par satellite pour le vol vers la zone cible. Le système de contrôle dispose de moyens de communication bidirectionnelle avec le transporteur et peut fonctionner dans des structures de réseau. Il est possible d'utiliser le missile selon le schéma "tirer et oublier" ou avec un échange de données constant, incl. avec reciblage en vol et communication entre plusieurs missiles.
Dans la partie centrale du corps du missile se trouve une ogive appelée Intensive Munitions. La possibilité de programmer le fusible et plusieurs options pour influencer la cible sont déclarées. Le développeur parle également d'une augmentation de puissance par rapport aux ogives à fragmentation hautement explosives « classiques » et d'une réduction des dommages collatéraux.
Un turboréacteur Whitney AeroPower TJ-150-3 de petite taille est installé dans la queue. Les prises d'air sont situées sur les côtés de la coque et n'ont pas de parties saillantes. Une vitesse de vol subsonique élevée a été déclarée, mais les paramètres exacts n'ont pas été nommés. La plage de vol dépasse 100-130 km. Selon certaines estimations, il est possible d'obtenir une autonomie allant jusqu'à 140-150 km.
Modifications possibles
Sur la base du missile air-sol, d'autres types de produits peuvent être créés. Ainsi, la fusée brouilleuse SPEAR-EW est proposée. Au lieu d'une ogive et d'un autodirecteur standard, il devrait transporter une station de guerre électronique Britecloud. Des volumes gratuits sont donnés pour un approvisionnement supplémentaire en carburant, ce qui triple l'autonomie de vol.
La bombe glissante guidée SPEAR-Glide est également proposée. Elle différera de la fusée par l'absence d'un moteur et d'une électronique modifiée. Les volumes enregistrés peuvent être utilisés pour augmenter la charge militaire et l'augmentation de puissance correspondante.
Dans les supports publicitaires de MBDA, il y avait une proposition de créer une fusée pour la flotte. Cette version de SPEAR devrait être lancée à partir d'un lanceur vertical universel et toucher des cibles de surface ou côtières.
Les perspectives de nouvelles modifications de SPEAR 3 ne sont pas encore tout à fait claires. Le KVVS s'intéresse au missile brouilleur, et à l'avenir ils pourraient s'intéresser à la bombe guidée. On ne sait pas s'il y aura une commande pour continuer le développement de la version du navire. Dans le même temps, il n'existe des accords fermes que pour le missile air-sol de base.
Perspectives d'exploitation
Lors des premiers tests, le porte-avions SPEAR 3 était un chasseur Typhoon, mais l'exploitation à part entière des missiles avec un tel avion a été abandonnée. Dans un futur proche, il ne sera utilisé que sur les chasseurs F-35B. Déjà cette année, de nouveaux tests devraient commencer, qui montreront la compatibilité de la fusée avec son porteur standard.
Au cours des prochaines années, il est prévu d'achever toutes les mesures nécessaires et de lancer une série à part entière, à la suite de laquelle le SPEAR 3 deviendra l'armement standard du F-35B britannique. Il est curieux que de tels aéronefs entrent en opération conjointe dans le KVVS et le KVMF. Cela signifie que le nouveau missile frappera simultanément deux branches de l'armée.
Récemment, il a été mentionné à plusieurs reprises qu'à l'avenir, la fusée SPEAR 3 pourra entrer dans la gamme de munitions du chasseur Tempest de prochaine génération, et de telles prédictions semblent plausibles. Au moment où cet avion apparaîtra, la fusée SPEAR 3 aura le temps de devenir l'un des modèles principaux - et les plus récents - en service avec le KVVS.
Cependant, jusqu'à présent, tous les efforts se sont concentrés sur l'intégration du missile existant dans le complexe d'armement de l'avion existant. Des spécialistes britanniques et américains sont impliqués dans ces travaux, et la plupart d'entre eux sont déjà achevés. Il est maintenant nécessaire de procéder à des tests qui confirmeront les caractéristiques et capacités déclarées - et de lancer de nouvelles étapes de réarmement.
