Rebelle et colonialiste cubain - deux "patriotes" d'une affiche de propagande pendant la guerre hispano-américaine
A 21 heures 40 minutes le 15 février 1898, une puissante explosion perturbe la vie mesurée du raid de La Havane. Le croiseur blindé américain au mouillage Maine, dont la coque s'est brisée à la tour d'étrave, a rapidement coulé, tuant 260 personnes avec. Cuba était alors le gouverneur général espagnol et les relations entre l'Espagne et les États-Unis pouvaient littéralement être qualifiées d'explosifs. Les mesures prises par les autorités espagnoles ont été efficaces et rapides: les membres d'équipage blessés ont reçu les soins médicaux nécessaires et ont été placés dans un hôpital. Le premier témoin de l'incident a été interrogé par les autorités compétentes en moins d'une heure. Des témoins oculaires ont souligné les actions altruistes de l'équipage du croiseur espagnol Alfonso XII pour aider les Américains. La nouvelle du triste événement fut transmise d'urgence par télégraphe. Et là-bas, aux États-Unis, des "détonations" et des "explosions" d'information similaires ont commencé à se produire dans les bureaux de rédaction de divers journaux. Les maîtres des plumes taillées, les artisans du puissant atelier de Sa Majesté la Presse ont donné une puissante et surtout amicale volée aux auteurs du drame, dont la culpabilité était déjà mise par défaut. L'Espagne s'est souvenue de beaucoup de choses, car le peu qui n'a pas été mentionné était déjà douloureux à ce stade. "La tyrannie coloniale étrangle les Cubains !" - les journalistes agiles ont crié. "A nos côtés !" - levant le doigt de manière édifiante, ajoutèrent les vénérables parlementaires. « Un peu plus de cent milles », précisaient pratiquement des hommes d'affaires respectables. L'Amérique était déjà un pays étonnant, où les professions d'homme d'affaires et de membre du Congrès étaient étroitement liées. Et très vite, la symbiose de la politique et des affaires a conduit à un résultat prévisible - la guerre.
Colonisateurs des temps modernes
L'empire espagnol autrefois immense qui s'étendait sur quatre continents à la fin du XIXe siècle n'était qu'une ombre modeste de l'ancienne grandeur indestructible. Envie d'un pouvoir à jamais perdu, montrant le fond du trésor, une série de crises politiques successives et de troubles. Ayant depuis longtemps perdu sa place dans la ligue supérieure des puissances mondiales, l'Espagne est devenue un spectateur ordinaire des processus politiques mondiaux. De l'ancien luxe colonial, seuls les Philippines, Cuba, Porto Rico et Guam sont restés sur la carte en tant que fragments solitaires d'outre-mer, sans compter les petites îles et archipels de l'océan Pacifique et des Caraïbes.
La plupart des colonies espagnoles ont dit au revoir à leur métropole dans la première moitié du XIXe siècle. Ceux qui sont restés au mieux de leurs capacités ont essayé de suivre l'exemple de ceux qui étaient partis plus tôt. La faiblesse progressive de la métropole à tous égards s'est naturellement projetée sur ses territoires d'outre-mer. Dans les colonies, régnaient le déclin et la domination de l'administration qui, sans grande modestie, s'employait à améliorer son propre bien-être. Et avec un centre se dégradant, la périphérie se retrouve rapidement sur la ligne de faille. Les Philippines bouillonnaient, mais Cuba était particulièrement préoccupante, et même alors parmi les plus perspicaces.
Le 24 février 1895, un soulèvement armé éclate dans les régions orientales de cette île, visant à obtenir l'indépendance. Le nombre d'insurgés a commencé à augmenter rapidement et, en quelques mois, leur nombre a dépassé les 3 000 personnes. Au début, les combats à Cuba n'ont pas suscité beaucoup d'enthousiasme aux États-Unis, mais peu à peu, l'intérêt pour ce qui se passait a grandi. La raison n'est pas la sympathie soudaine et la gentillesse samaritaine pour les rebelles locaux, mais la raison est beaucoup plus triviale - l'argent.
Après la fin de la guerre civile, le pays n'est pas tombé dans un marécage de stagnation, contrairement à certaines prévisions trop pessimistes, mais, au contraire, a commencé à se développer rapidement. Les derniers peuples autochtones fiers ont été rassemblés dans la réserve afin qu'ils ne soient pas déroutés par les colons blancs énergiques et adroits. Des lois protectionnistes correctes ont contribué au bond de la production industrielle. Et maintenant, la "terre d'opportunités" renforcée a commencé à chercher de nouvelles opportunités pour elle-même au-delà de ses propres frontières. Ils ont commencé à investir à Cuba, et beaucoup. En 1890, l'American Sugar Trust a été créé, propriétaire de la majeure partie de la production de canne à sucre de l'île. Par la suite, les Américains ont pris le contrôle de facto du commerce du tabac et de l'exportation du minerai de fer. L'Espagne s'est avérée être un pauvre chef d'entreprise - les revenus des colonies diminuaient régulièrement. Il reposait sur les bénéfices tirés des impôts, des droits de douane et d'une part de plus en plus réduite dans le commerce. Les impôts et les taxes augmentaient régulièrement, les appétits de l'administration coloniale corrompue grandissaient, et bientôt toute cette « antiquité dorée » à ses côtés commença à interférer avec les affaires américaines trépidantes.
Au début, des appels à la prise de contrôle des anciennes colonies espagnoles ont résonné dans les publications démocratiques les plus belliqueuses, mais bientôt, au fur et à mesure que l'idée commode et anticipée de chasse et de proie a évolué, l'idée est devenue populaire dans les milieux d'affaires et politiques étroitement liés. Les navires, chargés d'armes pour les rebelles, ont d'abord été retardés par les Américains, mais ont ensuite fermé les yeux sur eux. L'ampleur du soulèvement nous a fait réfléchir - à l'automne 1895, l'est de Cuba était déjà vidé des troupes gouvernementales, et l'année suivante, en 1896, un soulèvement armé anti-espagnol a commencé aux Philippines. La politique américaine est en train de changer: sentant les avantages de la situation, ils ont rapidement changé le masque d'un simple contemplateur de ce qui se passait pour se faire passer pour un aimable défenseur des insulaires opprimés. Il ne fait aucun doute que le régime colonial des Espagnols a été miné par des vers et était vicieux dans son essence. Les Américains voulaient le remplacer par un autre plus sophistiqué, enveloppé dans une coque brillante de slogans bruyants sur le « combat pour la liberté ».
L'Espagne était loin d'être la mieux placée pour étayer ses objections à l'ingérence dans les affaires intérieures de ses colonies par quelque chose de plus substantiel que des manœuvres diplomatiques sophistiquées. Pour la défense de cette petite économie (comparée à l'ancien temps) mais largement répandue, il n'y avait plus assez de force ou de fonds. La flotte espagnole reflétait tous les processus qui se déroulaient dans le pays et n'était en aucun cas dans la meilleure forme. Cependant, on croyait que cette forme même d'"Armada Espanola" était irrémédiablement perdue à l'époque de l'Invincible Armada. Au début des hostilités, l'Espagne avait trois cuirassés: Pelayo, Numancia et Vitoria. Parmi ceux-ci, seul le Pelayo, construit en 1887, était un cuirassé classique, les deux autres étaient des frégates obsolètes de la fin des années 1860. et ne constituait pas une menace sérieuse. Dans les rangs de la flotte, il y avait 5 croiseurs cuirassés, dont le plus récent "Cristobal Colon" (un navire acheté en Italie appartenant au type "Giuseppe Garibaldi") semblait le plus moderne. Cependant, le Colon a été retrouvé à Toulon, où il s'apprêtait à installer de nouveaux canons de gros calibre, car les canons de 254 mm d'Armstrong ne convenaient pas aux Espagnols. Comme c'est le cas dans de tels cas, les anciens outils ont été démontés et les nouveaux n'ont pas encore été installés. Et le Cristobal Colon est parti en guerre sans son calibre principal. Les croiseurs légers étaient représentés par 7 croiseurs cuirassés de 1er rang, 9 croiseurs de 2e et 3e rangs pour la plupart obsolètes, 5 canonnières, 8 destroyers et un certain nombre de vapeurs armés. La marine ne reçoit pas suffisamment de fonds, les exercices et les exercices de tir sont rares et la formation du personnel laisse beaucoup à désirer. La reine régente Maria Christina d'Autriche au pouvoir du pays sous le jeune roi Alphonse XIII avait suffisamment de trous béants menaçants dans l'économie qui nécessitaient des ressources et de l'attention, et l'armée n'était clairement pas primordiale.
Les États-Unis, envahis par la puissance industrielle et financière, se trouvaient dans une situation différente. Étant donné que les États-Unis entraient dans une nouvelle période de leur histoire - l'expansion coloniale - une flotte était alors nécessaire pour résoudre ces problèmes géopolitiques. Au début de la guerre, le principal groupe de navires dans l'Atlantique était l'escadron de l'océan Atlantique Nord. Sa composition était la suivante: 2 cuirassés (un autre cuirassé, « Oregon », fit la transition depuis San Francisco et arriva sur le théâtre de guerre en mai 1898), 4 moniteurs nautiques, 5 croiseurs cuirassés, 8 canonnières, 1 yacht armé, 9 destroyers et plus de 30 vapeurs armés et navires auxiliaires. L'unité était commandée par le contre-amiral William Sampson, qui brandissait son drapeau sur le croiseur cuirassé New York. L'escadron était basé à la base de Key West.
Pour se protéger contre d'éventuelles actions des raiders espagnols (comme les événements ultérieurs l'ont montré, imaginaire), l'escadron de la garde du Nord était composé d'un croiseur blindé, de 4 croiseurs auxiliaires et d'un bélier blindé, dont l'utilité dans la poursuite des raiders à grande vitesse était dans doute. Pour éviter les situations de crise et les moments dangereux soudains, l'escadron volant du commodore Winfield Scott Schley a également été formé de 2 cuirassés, 1 croiseur blindé, 3 croiseurs et un yacht armé.
À première vue, la situation dans la zone terrestre d'affrontement était loin d'être en faveur des Américains. Leurs forces armées ne dépassaient pas 26 000 personnes, alors qu'à Cuba seulement, il y avait 22 000 soldats espagnols et près de 60 000 irréguliers armés. L'armée espagnole en temps de paix comptait plus de 100 000 personnes et pouvait être portée à 350-400 000 en cas de mobilisation. Cependant, dans la guerre à venir, la victoire pourrait être remportée principalement par celui qui contrôlait les communications maritimes (d'ailleurs, cette approche a été exprimée dans le livre récemment publié aux États-Unis et qui gagne déjà en popularité par Alfred Mahan "The Influence of Sea Power sur l'histoire").
Les compromis sont le chemin de la guerre
L'incident du Maine a eu pour effet de verser un seau d'essence sur des braises. La société américaine a déjà été soigneusement préparée avec l'accent correct mis dans le traitement de l'information de celle-ci. Dès le 11 janvier 1898, le ministère de la Marine envoya une circulaire ordonnant de retarder la démobilisation des grades inférieurs, dont la durée de service touchait à sa fin. Deux croiseurs en construction en Angleterre sur ordre de l'Argentine ont été rachetés en urgence et préparés pour une traversée immédiate de l'Atlantique. Au matin du 24 janvier, l'ambassadeur d'Espagne à Washington s'est simplement vu présenter le fait que le président William McKinley avait ordonné l'envoi du croiseur Maine à Cuba pour défendre les intérêts américains avec une phrase moqueuse: « pour témoigner du succès de l'Espagne politique de paix à Cuba." Le lendemain, le Maine jette l'ancre dans la rade de La Havane. Le gouverneur général de Cuba, le maréchal Ramon Blanco, a officiellement protesté contre la présence du "Maine" sur la rade de La Havane, mais l'administration américaine n'a pas réagi à une telle bagatelle. Pendant que le croiseur américain « défendait et témoignait », ses officiers élaboraient un plan minutieux pour les fortifications et les batteries côtières de La Havane. Les timides protestations de l'Espagne ont été ignorées.
Le 6 février, un groupe de publics bienveillants, en particulier 174 hommes d'affaires ayant des intérêts directs à Cuba, a demandé à McKinley d'intervenir sur l'île et d'y protéger les intérêts américains. McKinley - le président qui est considéré à bien des égards avec Theodore Roosevelt comme le fondateur de l'impérialisme américain - n'était plus contre le combat. Et puis le 15 février, le Maine a explosé avec tant de succès. La commission américaine envoyée à Cuba a mené une enquête accélérée, dont l'essentiel se résumait à la conclusion que le navire était mort d'une explosion de mine sous-marine. Il n'était pas indiqué avec tact qui avait posé la mine, mais dans une atmosphère d'hystérie militaire croissante, cela n'avait plus d'importance.
Le 27 février, le département américain de la Marine a augmenté la préparation au combat de la flotte et le 9 mars, le Congrès a décidé à l'unanimité d'allouer 50 millions de dollars supplémentaires pour renforcer la défense nationale. L'armement des batteries côtières commence, la construction de nouvelles fortifications. Les bateaux à vapeur et les croiseurs auxiliaires étaient armés à la hâte. Commence alors un spectacle diplomatique organisé par les États-Unis, visant à forcer l'Espagne à frapper en premier. Le 20 mars, le gouvernement américain a exigé que les Espagnols fassent la paix avec les rebelles au plus tard le 15 avril.
Voyant que la situation prenait une tournure grave, Madrid a fait appel aux puissances européennes et au pape pour soumettre l'affaire à l'arbitrage international. Parallèlement, il a été convenu de conclure une trêve avec les rebelles, s'ils la demandaient. Le 3 avril, le gouvernement espagnol accepte la médiation du pape, mais exige le retrait de la flotte américaine de Key West après la conclusion de l'armistice. Bien sûr, les Américains ont refusé. En outre, McKinley a assuré à l'Europe que son pays lutte sincèrement pour la paix, le seul obstacle auquel sont ces Espagnols insidieux et vicieux. Madrid a fait des concessions sans précédent, annonçant qu'il était prêt à conclure immédiatement un armistice avec les rebelles. Une telle situation de compromis ne convenait pas du tout à Washington et avançait de nouvelles exigences encore plus radicales. Le 19 avril, le Congrès décide de la nécessité d'intervenir à Cuba, et le lendemain l'ambassadeur d'Espagne se voit simplement adresser un ultimatum: Madrid doit renoncer à ses droits sur Cuba et retirer ses troupes de l'île. Les demandes dépassaient déjà les limites et on s'attendait à ce qu'elles soient rejetées - l'Espagne a rompu les relations diplomatiques. Sous des applaudissements joyeux et orageux, le méchant a finalement été retrouvé. Le 22 avril, la flotte américaine a commencé à bloquer Cuba de manière "civilisée". Le 25 avril débute la guerre hispano-américaine.
Serveurs de campagne de l'escadron de l'amiral
Contre-amiral Pascual Server
Le gouvernement espagnol a commencé à prendre des mesures militaires avant même le déclenchement des hostilités. Le 8 avril 1898, un détachement de croiseurs espagnols quitte Cadix pour l'île de São Vicente (Cap-Vert): l'Infante Maria Teresa sous pavillon du contre-amiral Pascual Cervera et le plus récent Cristobal Colon, pratiquement dépourvu d'artillerie de batterie principale.. Le 19 avril, deux autres croiseurs espagnols arrivèrent à San Vicente: le Vizcaya et l'Almirante Oquendo. Le 29 avril, l'escadron, comprenant 4 des croiseurs blindés susmentionnés et 3 destroyers, qui ont été remorqués pour économiser du charbon, a quitté le parking et s'est dirigé vers l'ouest. Ainsi commença l'expédition navale, dont la fin détermina en grande partie le calendrier et les résultats de la guerre.
Les préparatifs pour la mise en œuvre de la traversée de l'Atlantique ont été très mal faits. Les navires n'étaient pas dans les meilleures conditions techniques, leurs équipages n'avaient pas l'expérience des longues campagnes, et en ce qui concerne le tir, la situation tendait à une simple théorie. La raison était prosaïque - le manque de fonds. Avant même le déclenchement des hostilités, Server a demandé des crédits pour l'achat de 50 000 tonnes de charbon et 10 000 obus pour le tir pratique. A quoi il a reçu une réponse sacramentelle du ministère de la Marine: "Il n'y a pas d'argent." L'amiral lui-même s'est opposé à la campagne avec de telles forces, offrant de concentrer sur les îles Canaries la majeure partie de la flotte espagnole afin de marcher avec de grandes forces.
L'escadron, se trouvant sur une île appartenant au Portugal, échangeait intensément des télégrammes avec Madrid, mais dans la capitale, ils étaient implacables et exigeaient une action. Les serveurs étaient nécessaires pour protéger Cuba et empêcher le débarquement des troupes américaines. Comment cela aurait pu être fait avec des forces aussi modestes et, surtout, non préparées, n'a pas été précisé. Peut-être les amiraux d'état-major espéraient-ils sérieusement que l'or terni de la bannière espagnole aveuglerait impitoyablement les artilleurs américains, ou qu'aux premiers coups les marins ennemis se précipiteraient vers les bateaux. D'une manière ou d'une autre, mais la campagne a commencé. Les forces espagnoles dans les Caraïbes étaient très modestes. À La Havane, le croiseur Alfonso XII, trois canonnières, un transport armé et plusieurs navires plus petits étaient garés avec des véhicules non réparés. Un vieux croiseur léger, deux canonnières et un navire messager étaient basés à San Juan, à Porto Rico.
Le voyage s'est déroulé dans des conditions difficiles. Le détachement traînait les destroyers en remorque et était donc limité en vitesse. Les Américains ont été alarmés par le mouvement des Servers et ont pris un certain nombre de mesures. Il était clair que les Espagnols n'avaient pas assez de charbon pour les opérations contre la côte atlantique elle-même, et pourtant ils se préparaient sérieusement à repousser les attaques des raiders espagnols. Au début de la guerre, beaucoup de ressources ont été dépensées pour assurer la défense côtière - plus tard, ces mesures coûteuses se sont avérées injustifiées. Peut-être que si l'amiral espagnol avait eu plus de liberté d'action et d'initiative, il aurait pu être basé à San Juan, d'où il pourrait causer beaucoup plus de problèmes et de mal aux Américains.
Le 12 mai 1898, l'escadre Cervera atteint la Martinique, en France, avec ses soutes à charbon déjà très épuisées. Lorsqu'on lui a demandé d'autoriser l'achat de charbon pour les navires espagnols, le gouverneur général français a refusé. Puis Cervera a déménagé à Curaçao néerlandais. L'un des destroyers, le Terror, a été abandonné en Martinique en raison d'une panne dans la salle des machines. Les Hollandais ont agi dans le même sens que leurs homologues français: les Espagnols n'ont reçu qu'une petite quantité de carburant d'assez mauvaise qualité. De plus, l'amiral a été rattrapé par la nouvelle que le 12 mai, l'escadre américaine de l'amiral Sampson est apparue en vue de San Juan et a bombardé ce port, tirant environ un millier d'obus. Les forts et les batteries côtières ont subi peu de dommages, après quoi Sampson est retourné à La Havane. Bien sûr, la presse aux États-Unis a attisé cet incident à un niveau de victoire sans précédent. La nouvelle de l'apparition d'un ennemi près de San Juan et d'une grave pénurie de charbon a influencé la décision de Cervera de ne pas se rendre à Porto Rico, mais au plus proche port cubain sous contrôle espagnol de Santiago.
À bien des égards, cela a déterminé le sort futur de l'escadron. Le matin du 19 mai 1898, une escadre espagnole, inaperçue de l'ennemi, entra dans Santiago. Le port n'était pas adapté pour fonder une connexion aussi importante; il n'y avait pas plus de 2500 tonnes de charbon dans ses entrepôts de charbon. De leurs agents, les Américains apprirent bientôt l'apparition des serveurs tant attendus à Santiago, et les forces de blocage commencèrent à s'y rassembler, principalement l'escadron volant de Schlea. Les navires espagnols n'étaient pas dans le meilleur état, leurs machines et mécanismes devaient être réparés. Le port ne disposait d'aucun équipement pour le chargement du charbon, il fallait donc l'embarquer par portions à l'aide de bateaux, ce qui retardait totalement le chargement.
Le gouverneur général de Cuba, le maréchal Blanco, d'une part, a compris que Santiago n'était pas bien adapté pour fonder l'enceinte de Server, et d'autre part, il voulait renforcer la défense de La Havane. L'utilité des croiseurs espagnols dans la capitale du gouverneur général est un point discutable, mais des télégrammes ont été envoyés à l'amiral avec des demandes, et bientôt avec des demandes de percer à La Havane. Server, soutenu par les commandants de ses navires, a résisté à l'assaut du gouverneur, arguant de ses actions avec la faible capacité de combat des forces qui lui ont été confiées et l'ordre de commandement - Blanco n'était pas son commandant direct. Le maréchal persistant s'est tourné vers Madrid pour obtenir du soutien.
Winfield Scott Schley
Alors que les batailles télégraphiques intenses se déroulaient, Shlei est apparu à Santiago. Le 31 mai, il fait feu sur les batteries côtières sans résultat sérieux. Le 1er juin, Sampson, qui possédait les cuirassés Oregon et New York, s'est approché et a pris le commandement général. Le 3 juin, les Américains ont tenté de bloquer le chenal de Santiago en inondant le mineur de charbon du nom sonore "Merrimac", mais ce sacrifice a été vain - le mineur de charbon n'a pas coulé en travers, mais le long du chenal.
Pendant ce temps, les préparatifs de l'opération de débarquement battaient leur plein aux États-Unis. L'affaire était compliquée par le fait que les Américains n'avaient aucune expérience dans des entreprises d'une telle envergure. La flotte de transport a été formée près de Tampa (Floride) - elle était censée transporter un corps expéditionnaire de 13 000 soldats réguliers et 3 000 volontaires sous le commandement du général de division Shafter, dont le 1er Rough Riders Volunteer Cavalry Regiment, formé par Theodore Roosevelt. Initialement, le débarquement devait avoir lieu dans la région de La Havane, cependant, à la demande urgente de Sampson, il a été redirigé vers Santiago. Même bloquée dans la baie, l'escadrille Servers représentait, de l'avis des Américains, une menace sérieuse. Il était impossible de prendre le port espagnol par la mer, les bombardements étaient inutiles - une solution radicale du problème était donc nécessaire.
Le 20 juin, les navires du convoi américain ont jeté l'ancre dans la baie à l'ouest de Santiago, et le 22 juin, un débarquement à grande échelle a commencé dans la zone du village de Siboney. Les Espagnols n'ont pas fixé d'obstacles sérieux. Au soir du 24 juin, la majeure partie du corps expéditionnaire américain avait débarqué. Il convient de noter que Santiago n'était pas préparé à la défense depuis la terre - les anciennes fortifications, rappelant l'époque des corsaires et des flibustiers du 17ème siècle, ont été complétées par des redoutes en terre creusées à la hâte. Certains des canons qui s'y trouvaient avaient plus de valeur antique que militaire. Et surtout, le commandement espagnol ne s'est pas soucié de créer des réserves alimentaires importantes dans la ville.
Malgré le fait que l'offensive américaine s'est développée plutôt lentement et de manière chaotique, les Espagnols ont évalué leurs chances de tenir Santiago extrêmement faibles. Le 2 juillet 1898, Cervera reçut un ordre catégorique de Madrid pour une percée immédiate vers La Havane. Il n'y avait nulle part où aller et l'amiral espagnol commença à se préparer pour la campagne. Le personnel a été rappelé du rivage aux navires. L'évasion était prévue pour le matin du 3 juillet.
Combat à Santiago
Le moment pour prendre la mer a été assez bien choisi. Le cuirassé Massachusetts, les croiseurs légers New Orleans et Newark partirent pour reconstituer leurs réserves de charbon. Le commandant de l'escadron de blocage, Sampson, est parti à bord de son navire amiral, le croiseur cuirassé New York, pour négocier avec le commandement des rebelles espagnols. Le commodore Schley, qui prit le commandement le matin du 3 juillet 1898, avait à Santiago le croiseur cuirassé Brooklyn, les cuirassés de 1re classe Iowa, Indiana et Oregon, le cuirassé de 2e classe Texas et les croiseurs auxiliaires Gloucester et Vixen. L'avantage dans la salve restait sans aucun doute avec les Américains, mais les navires espagnols étaient plus rapides - seul le Brooklyn pouvait se comparer à eux en vitesse.
A 9h30 du matin, une escadre espagnole apparaît à la sortie de la baie. La tête était le vaisseau amiral des serveurs "Infanta Maria Teresa", suivi par le "Vizcaya", "Cristobal Colon" et "Almirante Oquendo" dans la foulée. Les destroyers "Pluto" et "Furor" se déplaçaient à une courte distance d'eux. Dans cette bataille, "Cristobal Colon" ne pouvait compter que sur son artillerie de calibre auxiliaire: dix canons de 152 mm et six canons de 120 mm. L'escadre espagnole, après avoir quitté la baie, a donné toute sa vitesse et s'est dirigée vers le vaisseau amiral Brooklyn, que Cervera considérait comme l'ennemi le plus dangereux pour lui-même en raison de sa vitesse. Par conséquent, il a été décidé de l'attaquer en premier.
Croiseur cuirassé "Brooklyn"
Remarquant les Espagnols, les Américains ont émis les signaux "l'ennemi sort" et se sont déplacés pour les rencontrer. Les instructions de Sampson ont donné aux commandants de navire beaucoup d'initiative. Les cuirassés "Iowa", "Oregon", "Indiana" et "Texas" ont tourné à gauche, essayant de franchir le cap de l'escadre espagnole, mais leur vitesse n'était clairement pas suffisante et ils suivaient un parcours parallèle. Après avoir échangé les premières volées avec le Brooklyn, Server a changé de cap et s'est dirigé vers l'ouest le long de la côte. Par la suite, l'amiral espagnol a été critiqué pour le manque de persistance au contact du feu avec le "Brooklyn". De toute évidence, la présence de cuirassés avec leur artillerie de 330-305 mm n'a pas permis, de l'avis de l'amiral espagnol, de bricoler longtemps le croiseur américain.
Croiseur incendié "Almirante Oquendo"
Le combat à longue distance s'est transformé en poursuite, où les Espagnols ont continué à se déplacer en colonne de sillage, et les Américains n'ont observé aucune formation. Bientôt, l'infante Maria Teresa a commencé à recevoir des coups et un incendie s'y est déclaré. Par chance, la conduite d'incendie a été brisée par des éclats d'obus et il est devenu très difficile d'éteindre l'incendie du navire, dans la construction duquel le bois était largement utilisé. Le commandant du navire a été blessé et Server a pris le commandement du croiseur. L'incendie s'est élargi et il n'a pas été possible d'en prendre le contrôle - l'amiral a décidé de jeter l'infante Maria Teresa à terre. Désemparé à gauche, détournant le feu sur lui-même et laissant passer tous ses navires, Server dirigea le croiseur vers le rivage. À ce moment-là, le croiseur Almirante Oquendo, qui était en route, a subi un certain nombre de dommages, a également pris feu et a rapidement suivi l'exemple du navire amiral, se jetant à terre vers 10 heures. Les destroyers, qui ont subi le feu de l'Indiana et de l'Iowa, ont été bientôt endommagés, et les représailles ont été complétées par les croiseurs auxiliaires Gloucester et Vixen. À 10 heures 10 minutes, le « Furor » a coulé et le « Pluto », lourdement endommagé, s'est échoué.
Médaille de la marine américaine pour la campagne d'Espagne de 1898
Le Cristobal Colon et le Vizcaya, quant à eux, se dirigeaient à toute vitesse vers l'ouest. Ils sont poursuivis par l'avant Brooklyn et le cuirassé Oregon, dont les véhicules sont en excellent état. Bientôt, Cristobal Colon a laissé la Biscaye loin derrière, la jetant face à face avec des forces écrasantes. Les coups se sont multipliés et à 10h45, ravagé par les flammes, le "Vizcaya" s'est échoué à 20 milles de l'entrée de la baie de Santiago. La poursuite du plus récent croiseur de l'escadron Server fut plus longue, mais les Américains atteignirent leur objectif. La mauvaise qualité du charbon, la fatigue des chauffeurs et le mauvais état des machines obligent le Colon à ralentir, ce dont l'ennemi profite aussitôt. Vers une heure de l'après-midi, le croiseur se trouve dans la zone de tir de l'Oregon, dont la première volée de calibre principal 330 mm se met aussitôt à couvert. Les Espagnols démoralisés ont débarqué, ont abaissé leur drapeau et ont jeté leur navire à terre à 50 milles de Santiago. Par la suite, les journaux américains ont affirmé qu'avant de se rendre, les officiers espagnols avaient soigneusement fait leurs valises - il est difficile de juger à quel point cela est vrai.
La bataille s'est terminée par une victoire convaincante pour la flotte américaine. Il est curieux qu'au milieu de la bataille, le croiseur austro-hongrois Kaiserin und Königen Maria Theresia se soit approché de Santiago pour observer ce qui se passait. Enflammés par la bataille, les Yankees ont presque attaqué l'Autrichien, le prenant pour un autre croiseur espagnol, et il a dû appeler l'orchestre sur le pont pour jouer d'urgence l'hymne américain.
Les Espagnols ont perdu environ 400 personnes tuées et 150 blessées et brûlées. Environ 1 800 personnes ont été capturées, dont l'amiral Cervera. Les pertes des Américains étaient insignifiantes et s'élevaient à plusieurs tués et blessés. Brooklyn a reçu 25 coups sûrs, Iowa - neuf, qui n'ont pas causé de dommages sérieux. Par la suite, les Américains ont examiné les épaves des croiseurs espagnols brûlés et coulés (le Cristobal Colon rendu a été arraché des pierres et a coulé) et ont compté 163 coups sûrs. Considérant que sur les 138 canons dont les Américains disposaient, environ 7 000 coups de feu ont été tirés, au final cela a donné 2, 3% de coups effectifs, ce qui donne des raisons de considérer l'entraînement à l'artillerie des artilleurs américains insuffisant.
"Cristobal Colon" englouti
île de la Liberté
La bataille de Santiago a eu un impact majeur sur la position de l'Espagne. L'escadre coloniale de la baie de Manille a été détruite un mois avant les événements décrits, le 20 juin l'île de Guam s'est rendue. De nouvelles troupes américaines débarquent à Cuba et aux Philippines. Le 20 août, une trêve est conclue entre l'Espagne et les États-Unis, et en décembre 1898, la paix de Paris est signée. L'Espagne a renoncé aux droits sur Cuba, transféré les Philippines et Porto Rico aux Américains, et perdu Guam pour 20 millions de dollars.
Cuba, s'étant débarrassé de la domination coloniale de l'Espagne, est tombée sous la dépendance totale des États-Unis. Le droit d'envoyer des troupes sur l'île a été stipulé dans la constitution américaine et n'a été annulé qu'en 1934. Pratiquement tous les secteurs de l'économie cubaine étaient dirigés de manière incontrôlable par des entreprises américaines, et La Havane est devenue un centre de vacances avec un scintillement pour les non-pauvres aux États-Unis. Le chemin pour se débarrasser de la tutelle des « top managers » et de leurs managers locaux a été long et difficile. Elle s'est terminée en janvier 1959, lorsqu'une colonne de Sherman, accrochés à des hommes barbus souriants, est entrée en liesse à La Havane.
