Le ministère britannique de la Défense continue d'élaborer des plans pour le développement des forces armées à court et moyen terme. Fin août, on a appris la proposition de réduire considérablement la flotte de véhicules blindés et d'abandonner complètement les principaux chars de combat. Il est supposé que de telles mesures optimiseront la structure organisationnelle et d'état-major de l'armée et augmenteront son potentiel, compte tenu des menaces actuelles.
Des forfaits frais
De nouveaux plans du département militaire britannique ont été révélés le 25 août par le Times. En référence à ses sources, il écrit sur la préparation d'un nouveau plan pour changer et moderniser la structure des forces armées, incl. forces terrestres et unités blindées.
Les unités de combat du Royal Tank Corps disposent désormais de 227 CCP Challenger 2; l'armée dispose également de 388 véhicules de combat d'infanterie Warrior. Les auteurs du nouveau plan qualifient cette technique d'obsolète et d'inutilisable à l'avenir. On constate que les chars et véhicules de combat d'infanterie ne correspondent plus tout à fait aux spécificités des conflits modernes et futurs. De plus, leur entretien et leur mise à niveau sont prohibitifs.
L'abandon des chars et des véhicules de combat d'infanterie réduira le coût des forces armées et libérera une partie des fonds. L'argent économisé est proposé pour être dirigé vers le développement de domaines prometteurs, tels que la cybersécurité, l'espace, les nouvelles technologies, etc.
Selon The Times, le nouveau plan prévoit toujours l'utilisation du char. En cas de besoin urgent, il est possible de remettre en service en urgence la réserve "Challengers-2" avec modernisation simultanée. De plus, l'achat de chars allemands Leopard 2 n'est pas exclu.
À l'heure actuelle, ces plans sont au stade de la formation. Leur version définitive sera préparée d'ici fin 2020. Au début de l'année prochaine, le plan sera présenté au Premier ministre. Si le parlement et le Premier ministre approuvent les propositions du ministère de la Défense, les réformes correspondantes commenceront dans un proche avenir. Ils conduiront à des résultats notables en quelques années seulement.
Coupes blindées
Le plus grand intérêt dans les nouveaux plans du ministère britannique de la Défense est la proposition d'abandonner le MBT. Après avoir mis en œuvre de telles idées, la Grande-Bretagne deviendra l'un des rares pays européens développés à avoir abandonné les chars, tandis que d'autres États s'efforcent de maintenir et de moderniser cette technologie.
Il convient de rappeler que ces dernières années, au Royaume-Uni, il y a eu une discussion active sur les perspectives de développement des véhicules blindés de l'armée en général et l'avenir des chars en particulier. Diverses idées et mesures sont proposées, jusqu'aux plus radicales, mais pour l'instant les MBT restent en service et conservent le rôle de force de frappe principale des forces terrestres.
Selon les résultats du récent programme de modernisation Army 2020, il ne reste que 227 chars Challenger 2 dans le Royal Tank Corps, dont environ un quart sont des véhicules d'entraînement et de réserve. Cette technique a été produite principalement dans les années 90 et peut jusqu'à présent continuer à servir, mais dans un avenir prévisible, elle manquera de ses ressources et devra être amortie.
Ils ont commencé à parler de la nécessité de nouvelles mesures en 2015 en lien avec l'apparition du char russe T-14. Challenger 2 dans sa forme actuelle a été qualifié d'obsolète. Bientôt, plusieurs sociétés de défense ont proposé de développer un char de combat fondamentalement nouveau pour remplacer le Challenger, mais le ministère de la Défense a estimé qu'un tel scénario était trop coûteux. Cependant, le développement du Life Extension Program (LEP) a été rapidement lancé. Avec son aide, il est prévu de prolonger la durée de vie de l'équipement jusqu'en 2025 ou au-delà.
Sur le chemin de la modernisation
Dans le cadre du LEP, à ce jour, deux projets ont été créés pour moderniser le réservoir. Le premier a été développé par BAE Systems et propose une modernisation radicale de l'électronique embarquée. Un projet sans nom de la coentreprise Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) est également présenté, dont la principale caractéristique est une nouvelle tourelle avec un canon à âme lisse. Selon les données connues, les deux projets n'ont pas encore progressé au-delà des contrôles préliminaires et des démonstrations d'échantillons, incl. mises en page.
À la fin de l'année dernière, le Royal Armored Corps a testé une version modernisée du char Streetfighter II, adaptée au travail en milieu urbain. Un tel MBT reçoit des pièces jointes et un ensemble d'équipements qui élargissent la connaissance de la situation de l'équipage. En particulier, le système de « blindage transparent » est utilisé.
Tous les projets présentés pour la modernisation du char Challenger 2 présentent certains avantages et peuvent intéresser l'armée. Cependant, les travaux sur ce sujet ont été sérieusement retardés et leur avenir reste inconnu. Les projets sont assez complexes et coûteux, ce qui peut ne pas convenir aux dirigeants militaires et politiques du pays.
La décision finale sur le programme LEP n'a pas encore été prise et le projet de modernisation en série n'a pas été retenu. Dans le même temps, il peut résulter des dernières nouvelles que la mise à jour de l'équipement ne commencera pas du tout, et à la fin du service, les chars conserveront leur aspect actuel.
Remplacement éventuel
Selon les plans déjà approuvés, le développement de fusils blindés et motorisés et d'autres parties de l'armée britannique sera effectué à l'aide de la famille de véhicules blindés Ajax. Ainsi, les véhicules de combat d'infanterie Warrior obsolètes céderont progressivement la place aux véhicules blindés de transport de troupes à chenilles modernes Ares APC. À l'aide d'équipements unifiés, la flotte de commandement et d'état-major, d'ingénierie et d'autres véhicules sera mise à jour.
Il n'y a pas d'analogue direct du char de combat principal de la famille Ajax. Cependant, certaines des fonctions de ces équipements peuvent être attribuées au modèle de base de la ligne - le véhicule de reconnaissance à chenilles Ajax avec un canon automatique de 40 mm, des missiles guidés (en option) et un équipement optoélectronique avancé.
Cependant, le remplacement ne sera pas égal. Malgré l'obsolescence générale et le retard par rapport aux analogues étrangers, le Challenger 2 MBT présente un certain nombre d'avantages évidents par rapport aux équipements de la famille prometteuse. Il est mieux protégé, porte des armes plus puissantes et est capable de résoudre un plus large éventail de missions de combat, incl. fondamentalement impraticable pour les équipements "légers".
Plus pauvre et plus faible
Une conséquence évidente de l'abandon des chars sera une baisse de l'efficacité au combat des forces terrestres. Ce sont les MBT qui constituent la principale force de frappe polyvalente de toute armée développée, et donc les pays développés ne sont pas pressés de les abandonner et même de lancer le développement de nouveaux projets. La Grande-Bretagne est également engagée dans des projets de modernisation - mais pourrait arrêter ces travaux.
Il est avancé que les chars de combat ne répondent pas aux exigences des conflits locaux modernes et que les machines de classes plus légères, telles que le BRM de la famille Ajax, sont plus utiles dans de telles conditions. Cependant, cela est discutable. Dans les guerres actuelles, les chars sont largement utilisés. Les batailles de chars massives impliquant des dizaines et des centaines de véhicules blindés appartiennent au passé, mais dans d'autres situations, les MBT et même les chars moyens obsolètes restent des unités de combat très efficaces avec de larges capacités.
Or, dans la situation actuelle, c'est loin des capacités de combat de la technologie qui sont décisives. Désormais, l'armée britannique ne peut compter sur une augmentation sérieuse du budget de la défense, capable de maintenir l'efficacité au combat, de moderniser le matériel et de mener diverses activités. Dans de telles conditions, il est nécessaire de rechercher des moyens de réduire les coûts, et les réservoirs peuvent être victimes de ces processus.
Les ressources libérées sont prévues pour être redirigées vers d'autres directions qui semblent prometteuses. Cette idée soulève certaines questions. En effet, il est proposé d'abandonner les échantillons tout prêts et disponibles au profit de nouveaux développements, dont certains entreront en service dans un avenir indéterminé ou n'arriveront pas du tout. Cela peut difficilement être appelé un échange équivalent et opportun.
Ainsi, dans un avenir proche, les forces armées britanniques pourraient s'appauvrir en raison de nouvelles coupes budgétaires et s'affaiblir en raison d'une restructuration radicale du parc de véhicules blindés. Cependant, les pétroliers ont toujours des raisons d'être optimistes. La version finale des plans à long terme n'est pas encore prête, elle ne sera achevée qu'à la fin de l'année. Ensuite, il deviendra clair comment l'armée se développera et quel sort attend l'un ou l'autre véhicule de combat blindé.
