Les développements récents dans les lanceurs de missiles et les missiles guidés ont été initiés par le département américain de la Défense, qui a identifié le programme de tirs de précision à longue portée (LRPF) comme la plus haute priorité sur sa liste de systèmes critiques. Par exemple, le lanceur de missiles à guidage laser Fletcher, qui a été conçu pour les plates-formes les plus maniables, en réponse aux demandes des départements de la Défense britannique et américain, est actuellement mis à niveau pour augmenter la puissance de feu - une fonctionnalité qui devient de plus en plus précieuse à mesure que l'armée se prépare à la guerre avec un rival presque égal.
En Europe de l'Est, une grande attention est également accordée à de tels systèmes. La Pologne a récemment signé un contrat pour la fourniture de systèmes de lancement de fusées multiples HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System), le BM-21 Berest a été développé en Ukraine et les entreprises publiques russes ont reçu un soutien du gouvernement pour la production des plates-formes MLRS Tornado-G et Tornado-S qui remplacera les systèmes soviétiques obsolètes. Cependant, la demande de systèmes de missiles mobiles plus petits reste au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, reflétant la nature anti-insurrectionnelle et urbaine des hostilités en cours aux Émirats arabes unis et dans d'autres pays de la région.
Lancement tactique
Le Lockheed Martin M142 HIMARS MLRS continue d'être en service avec les États-Unis et leurs alliés. La plate-forme éprouvée sur le terrain devrait rester en service dans l'armée américaine jusqu'à son déclassement en 2050. Néanmoins, divers types de missiles sont en cours de développement pour ce système, des missiles non guidés aux missiles guidés. Lockheed Martin et Raytheon rivalisent actuellement pour développer des missiles à lancer à partir des plates-formes MLRS (Multiple Launch Rocket System) et HIMARS dans le cadre du programme de systèmes de tir de précision LRPF.
Le MLRS à roues M142 HIMARS est une alternative plus légère et plus mobile à la plate-forme M270 MLRS et est donc équipé des forces de réaction rapide. Le système se compose d'un lanceur rotatif monté sur un châssis cross-country FMTV (Family of Medium Tactical Vehicle) 6x6. La plate-forme HIMARS transporte généralement un conteneur de lancement, qui peut être chargé de six roquettes non guidées ou d'un missile tactique MGM-140 ATACMS (Army Tactical Missile System). En plus de la possibilité de lancer des missiles ATACMS, le système M142 peut tirer des missiles guidés GMLRS (Guided Multiple Launch Rocket System).
A ce jour, plus de 400 lanceurs HIMARS ont été livrés à l'armée américaine. Le Corps des Marines et des clients étrangers, dont la Jordanie, Singapour et les Émirats arabes unis, ont également utilisé ces systèmes lors des hostilités en Afghanistan.
Dans le cadre du programme de missiles Precision Strike Missile (PrSM) de l'armée américaine pour remplacer l'ATACMS, Lockheed Martin et Raytheon développent un nouveau système qui aura une portée minimale de 400 km, contre 300 km pour le missile actuel. Les solutions proposées, dont l'armée américaine a tant besoin, doivent être capables de cibler et de détruire ou de perturber les systèmes d'accès/blocage ennemis afin de permettre aux forces combinées une liberté de manœuvre et d'action.
Lockheed Martin et Raytheon développent respectivement des missiles PRsM et DeepStrike. Les deux systèmes comprendront deux missiles par conteneur et des systèmes de guidage avancés. Ils ont une portée cible de 499 km, ce qui répondrait aux exigences du Traité sur les missiles à portée intermédiaire et courte (moins de 500 km, mais à l'heure actuelle ces chiffres ne sont plus pertinents pour des raisons évidentes).
Raytheon, en étroite collaboration avec le département américain de la Défense, a annoncé en octobre dernier avoir intégré sa cartouche de lancement dans les plates-formes M142 HIMARS et M270 MLRS. M. Patterson de la société a déclaré qu'en 2018, "les caractéristiques physiques, fonctionnelles et opérationnelles" ont été testées, ainsi que l'interface mécanique entre le conteneur, la fusée et le lanceur a été testée. Raytheon se prépare actuellement pour les lancements d'essai au White Sands Proving Grounds, qui sont prévus plus tard cette année. L'intégration avec le système de conduite de tir, selon Patterson, les ingénieurs "font en ce moment".
Sur le même site d'essai cet automne, des missiles PrSM seront également testés. Un porte-parole de Lockheed Martin a ajouté que la société a actuellement l'intention de tester la conception de cette fusée lors des tests en usine.
Distance de défaite
Il est clair que la demande de missiles plus intelligents avec des portées nettement plus longues augmente. Bien qu'à ce stade, apparemment, aucun changement dans les lanceurs ou les châssis ne soit prévu. Cependant, à l'avenir, de telles évolutions ne sont pas du tout exclues, notamment dans le cadre du retrait du traité INF en août 2019, qui imposait des restrictions sur la portée des missiles à moyenne et courte portée.
Discuter du compromis entre les capacités et les caractéristiques de poids, de dimensions et de consommation d'énergie. Patterson a fait remarquer: « Il existe des limitations de poids et de volume du lanceur, ce qui impose certaines restrictions sur la taille de la charge utile. Il est très important que l'armée y participe. »
Lockheed Martin passe également un contrat pour moderniser les missiles ATACMS actuels pour l'armée américaine dans le cadre du programme d'extension de la vie. "Nous nous efforçons, en effet, d'utiliser tout ce qui se trouve actuellement dans cette fusée afin d'augmenter sa portée", a expliqué le responsable du développement du projet GMLRS. «Nous allons passer à une fusée avec des gouvernes de queue, qui sera lancée depuis le même lanceur, tout en améliorant la maniabilité. Nous augmenterons un peu les effectifs et fournirons un moteur plus gros. » De plus, Lockheed Martin reprendra la production du châssis FMTV. Bien que la plate-forme reste structurellement la même, les 100 prochains camions seront construits à partir de zéro par Lockheed.
En plus de nouveaux lanceurs dotés de missiles guidés plus intelligents et de missiles non guidés à plus longue portée, certains pays cherchent également à s'approvisionner en systèmes obsolètes. En Europe, de nombreuses armées n'abandonnent pas non plus l'ancien héritage soviétique, ce qui indique que les anciennes frontières de la guerre froide sont redessinées pour la première fois depuis l'effondrement du rideau de fer en 1989.
Après l'approbation du Congrès en janvier 2019, le ministère polonais de la Défense a annoncé l'achat de 24 MLRS М142 HIMARS. Le programme de 414 millions de ventes militaires à l'étranger, connu sous le nom de HOMAR en Pologne, a été approuvé en novembre 2018.
Le contrat pour les systèmes HIMARS comprend également l'achat de 36 missiles avec une ogive unitaire GMLRS M31, 9 ogives alternatives GMLRS M30A1, 30 missiles tactiques Army Tactical Missile System M57 Unitary, 24 systèmes de conduite de tir automatisés d'unités d'artillerie Advanced Field Artillery Tactical Data Systems, 20 conteneurs d'entraînement Assemblage de nacelle de lancement multiple M68A2 et M1151A1 Véhicules blindés tout-terrain.
Les achats d'HIMARS font partie du programme de développement des forces armées polonaises 2017-2026, qui a été publié en novembre 2018. Conformément à celui-ci, le ministère polonais de la Défense développera un réseau de systèmes d'artillerie à longue portée avec un accent particulier sur les régiments déployés à la frontière avec la région de Kaliningrad.
"Nous prévoyons d'augmenter notre puissance de feu, en particulier lorsqu'il s'agit de toucher avec précision des cibles à des distances d'environ 300 km", a déclaré un représentant du ministère polonais de la Défense, ajoutant que les armes doivent être adaptées au champ de bataille moderne.
Le gouvernement américain a annoncé en septembre 2018 qu'il achèterait 24 autres lanceurs HIMARS et équipements connexes pour 289 millions de dollars. Les systèmes devraient être livrés d'ici 2022.
L'aube à l'Est
L'Ukraine a également entrepris d'étendre ses capacités d'artillerie après la fin des hostilités en février 2015 contre le mouvement séparatiste soutenu par la Russie. Cependant, force est de constater qu'à ce jour, le gouvernement ukrainien ne se relâche pas, puisqu'il investit massivement dans des programmes de modernisation des équipements militaires.
En octobre 2018, l'entreprise publique Ukroboronprom a annoncé qu'elle avait développé un nouveau BM-21UM Berest MLRS de 122 mm, qui remplacera le BM-21 Grad MLRS de 122 mm de fabrication soviétique actuellement en service dans l'armée ukrainienne.
Le nouveau MLRS, installé sur le châssis du camion tout-terrain KrAZ 4x4, se distingue par une plus grande puissance de feu, une précision accrue, une mobilité améliorée, ainsi que de nouveaux systèmes de contrôle et de guidage numériques, qui ont permis de réduire le temps de préparation au tir.. Il est capable de tirer 50 missiles et peut recevoir des positions ennemies précises en temps réel à partir d'un drone, d'un radar de contre-batterie et d'autres systèmes de reconnaissance et de surveillance qui lui sont liés.
Similaire au châssis FMTV 6x6. sur laquelle est basé le MLRS HIMARS, cette plate-forme est dotée de roues larges et d'un système de contrôle de la pression des pneus pour la conduite tout-terrain. La voiture, capable d'aller à plus de 90 km/h, dispose de deux réservoirs de carburant de 165 litres chacun, permettant une autonomie de croisière allant jusqu'à 600 km.
L'Ukraine a également lancé la production en série d'un nouveau missile guidé de 300 mm "Vilkha" pour remplacer le 9K58 "Smerch" obsolète. Les premières livraisons devraient débuter mi-2019. Il existe deux variantes du missile pesant 800 kg: la première est équipée d'une ogive pesant 250 kg et a une portée de 70 kg; et le second est équipé d'une ogive de 170 kg et a une portée de 120 km. Chacun des 12 missiles peut viser sa propre cible. Vilha est également équipé d'un kit de guidage inertiel/satellite pouvant utiliser les systèmes de navigation par satellite GPS et GLONASS.
Compte tenu du rythme de développement des nouveaux missiles, dans lesquels des fonds considérables sont investis (le ministre de la Défense de l'Ukraine a promis d'allouer 150 millions de dollars à l'achat d'un nouveau système d'armes), il ne faudra pas longtemps pour attendre le remplacement du Smerch MLRS.
Pendant ce temps, la société russe NPO Splav, une filiale de Rostec, a développé des systèmes de missiles embarqués Tornado-G et Tornado-S pour le ministère russe de la Défense afin de remplacer respectivement les systèmes obsolètes Smerch et Grad. MLRS "Tornado-S" est conçu et fabriqué en Russie et est une mise à niveau du système "Smerch". Le nouveau système de conduite de tir est équipé d'une navigation par satellite et le nouveau système informatique permet un tir plus rapide et plus précis. De plus, un nouveau canal de communication a été intégré à la plate-forme pour échanger des informations sur les cibles avec le centre de contrôle.
Tornado-S tirera tous les types de missiles actuellement dans l'arsenal du Smerch MLRS, ainsi que le nouveau missile guidé 9M542. Le missile 9M542 d'une portée de 40 à 120 km est équipé d'une ogive à fragmentation hautement explosive pesant 150 kg.
Le MLRS "Tornado-G" avec 40 guides, présenté pour la première fois en 2007, est équipé d'un système de communication mis à jour et d'un système de contrôle numérique. Il peut être intégré au drone "Orlan" pour la reconnaissance, le guidage et le réglage du tir avec la possibilité de viser automatiquement le missile sur la cible. Selon Rostec, le Tornado-G tire des missiles non guidés de 122 mm avec une ogive à fragmentation hautement explosive détachable.
En février 2019, des fusiliers motorisés de Samara ont reçu 15 Tornado-G MLRS. A ce stade, il est prévu que la production de variantes de la famille "Tornado" se poursuive jusqu'en 2027.
Plus de mobilité
Malgré la tendance à l'augmentation de la part de marché des missiles plus gros avec des portées plus longues, il existe encore une demande mondiale assez forte pour des missiles plus petits et des lanceurs avec une meilleure mobilité.
Le système Fletcher d'Arnold Defense, en particulier, se démarque des MLRS occidentaux de type HIMARS et des propositions des entreprises publiques des États de l'Est; Le lanceur à quatre tubes de 70 mm est proposé dans une variété de configurations et peut être monté sur une variété de véhicules. Le système a récemment été présenté à l'IDEX 2019 aux Émirats arabes unis, alors que les conflits dans la région continuent de façonner le théâtre opérationnel et le besoin de systèmes similaires.
À l'IDEX, le système Fletcher a été présenté sur un véhicule d'opérations spéciales à longue portée Nimr Ajban. La plate-forme a une charge utile de 3000 kg et a une vitesse de pointe de 110 km/h. "La décision d'intégration a été prise conformément à notre objectif de fournir au chasseur un tir à longue portée de haute précision, régulier même pour la plus petite unité de combat", a déclaré un porte-parole d'Arnold Defense.
Ce n'est pas la première fois que le complexe Fletcher est installé sur un véhicule tactique léger. À ce jour, le système a été installé sur le véhicule blindé MATV (All-Terrain Vehicle) de la catégorie MRAP, l'ultra-léger tactique Dagor et la famille MRZR de véhicules Polaris Defence. Toutes ces machines ont été spécialement configurées pour les terrains difficiles et les opérations spéciales.
Un représentant du gouvernement et de la défense de Polaris a souligné la mobilité et la flexibilité de conception des plates-formes Dagor et MRZR, qui leur permettent d'être utilisées comme base pour le complexe Fletcher et d'étendre ainsi sa portée.
Ce n'est pas la première fois que Nimr présente sa plate-forme pour les petits systèmes de missiles. Lors de l'IDEX 2015, le Talon de Raytheon a été présenté sur la plate-forme NIMR 6x6 (Hafeet 620A) en tant que concept. Bien que cette combinaison particulière n'ait jamais été vendue à personne, la présence continue d'installations de ce type lors des grandes expositions d'armes dans la région suggère que la demande pour elles est assez élevée.
Un porte-parole de Nimr a également confirmé que la société avait déployé ses véhicules avec d'autres systèmes de missiles à courte portée, bien qu'il ait refusé de fournir des détails.
La région du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, bien sûr, détermine une telle demande, et à cet égard, Patterson estime que la situation géopolitique ici ne contribue pas à une baisse de la demande de petits lance-roquettes. "Il existe certainement de nombreux systèmes différents disponibles sur le marché et l'industrie peut toujours y contribuer."
Les clients du système Fletcher sont inconnus à ce stade, mais il a été développé en fonction des besoins des États-Unis et du Royaume-Uni. "En ce qui concerne Fletcher, nous ne commentons pas les mesures visant à protéger nos forces", - a déclaré le ministère britannique de la Défense.
Une autre direction dans le développement du système Fletcher pourrait être son intégration dans le programme américain pour le système d'armes à conteneurs. Arnold Defence a confirmé qu'il travaille en étroite collaboration avec son équipe de développement.
Les plates-formes sans pilote peuvent également fournir certaines fonctionnalités. «Nous travaillons et négocions avec un certain nombre de fabricants de plates-formes inhabitées, - a déclaré le représentant de la société Arnold Defence. - Quant à notre radar, nous travaillons définitivement dans ce sens. Il s'agit d'un marché en croissance rapide et il existe de nombreux acteurs sur le marché. Nous travaillons déjà avec plusieurs d'entre eux et continuons à négocier avec quelques autres."
Le développement de ce système peut être influencé par la tendance à adopter des systèmes plus grands, en particulier les besoins du département américain de la Défense. Cela signifie qu'une nouvelle variante du Fletcher XL pourrait apparaître dans la prochaine année et demie. Très probablement, le nombre de tuyaux et la charge utile des missiles augmenteront. "Notre objectif est de rester aussi proche que possible de ce sujet, afin que nous puissions utiliser tout ce que nous avons conçu jusqu'à présent."
Poursuite de la croissance
À l'avenir, la portée accrue pourrait devenir l'une des caractéristiques les plus importantes des futurs lance-roquettes.
« Pour le moment, je vois une augmentation de la portée, qui sera en effet fonction des moteurs de fusée eux-mêmes. Prenez le système de haute précision standard que nous avons aujourd'hui et étendez sa portée au-delà de la ligne de mire. Je pense que nous aurons ces opportunités dans un avenir proche , - a déclaré un porte-parole d'Arnold Defense.
D'autres développements resteront dans ce paradigme changeant, car un ensemble croissant de cibles conduit à "une demande croissante pour une plus grande variété de missiles et de lanceurs non guidés et guidés".
Cette opinion est soutenue par Patterson:
"La portée est certainement un attribut très important, mais il y a un certain nombre de choses que l'armée américaine veut obtenir … C'est bien sûr la disponibilité d'une grande variété de munitions, de lanceurs et la nécessité d'élargir la gamme de capacités."
Une grande attention est accordée au développement de tels systèmes de guidage, tels que l'Advanced Precision Kill Weapon System de BAE Systems, qui est actuellement un programme de guidage laser prioritaire. "Il peut également y avoir une demande pour plus de modularité dans les systèmes de lancement", a suggéré Patterson. Quelle que soit la voie du développement, le degré comparatif semble gagner - plus, plus loin, plus intelligent.
« Le concept de base d'un système de missile, basé au sol ou mobile, est repris et en fait étendu dans toutes les directions. Nous aurons une longue portée et une grande létalité. Toutes ces choses sont une conséquence des besoins de la communauté militaire. »
