Maintenant, les pistolets ont déjà clignoté, Le marteau cliquette sur la baguette.
Les balles entrent dans le canon à facettes
Et claqua la gâchette pour la première fois.
Voici de la poudre à canon dans un filet de grisâtre
Verse sur l'étagère. Cranté, Silex solidement vissé
Armé à nouveau.
A. S. Pouchkine. Eugène Onéguine
L'histoire des armes à feu. Il n'y a pas si longtemps, un article sur le "feu grec" est paru sur VO, et des documents sur l'histoire des armes à feu paraissent régulièrement. Mais… comment tout a commencé ? C'est une question qui n'a pas été très bien traitée dans notre pays, et pourtant c'est de lui, comme d'un fourneau, que nous devrions tous « danser ». Pourquoi exactement de cette façon, et pas autrement, quelles directions de développement des armes à feu nous ont été données par le passé, et lesquelles sont apparues plus tard - en un mot, tout y est depuis le tout début. C'est de cela que parlera notre histoire, qui sera consacrée à plusieurs articles.
Commençons donc par la question de la poudre à canon, car sans elle, les armes à feu sont tout simplement impossibles. Mais ici, nous entrons dans le terrain instable des conjectures et des hypothèses, car d'où il vient, personne ne le sait avec certitude. Par exemple, le magnat de l'armement britannique V. Griner a écrit un jour le livre "Shotgun" et il y a cité un extrait de l'ancienne loi indienne selon laquelle un commandant en guerre ne devrait pas utiliser de techniques ignobles, qu'il s'agisse de flèches empoisonnées ou d'armes de lutte contre le feu. À son avis, les "armes de lutte contre l'incendie" n'étaient que des armes à feu. Et si oui, alors … la poudre à canon, disent-ils, a été inventée en Inde. Le fait est qu'il existe des zones où des dépôts de salpêtre remontent à la surface. Les propriétés spécifiques de cette substance auraient pu attirer l'attention des anciens - alors, disent-ils, ils fabriquaient de la poudre à canon à base de salpêtre. Mais il en va de même pour le salpêtre en Chine. Pas étonnant que les Arabes l'aient appelé "sel chinois". On sait que les Arabes connaissaient un mélange de 60 parties de salpêtre et 20 parties de soufre et de charbon. En fait, un tel mélange est de la poudre à canon, qui a été utilisée par les Arabes dès 690 lors du siège de La Mecque. Cependant, beaucoup pensent qu'ils n'ont pas inventé ce mélange au départ, mais qu'ils l'ont à nouveau emprunté aux Chinois.
Ceux-ci, en passant, ont apporté une contribution significative au développement des armes à poudre, bien qu'ils aient utilisé le mélange de nitrate lui-même plutôt comme carburant pour les missiles primitifs, et non comme explosif et propulseur. Ainsi, en 682, l'alchimiste Sun Si-miao décrivit comment, en combinant du salpêtre et du soufre avec du charbon végétal, obtenir une composition intensément brûlante. Les alchimistes Chin Hua-tung et Qing Xu-tzu ont également écrit quelque part en 808 environ que le soufre, le salpêtre et la poudre de kokornik peuvent produire une composition combustible très similaire à la poudre à canon dans ses proportions.
Puis, en 904, Zheng Fang utilise une sorte de « feu volant » pour mettre le feu aux portes de la forteresse de Yuchkhang, mais là, très probablement, des obus à poudre ont été tirés à partir de machines de lancement ordinaires. En 969, Yui Fang, et en 970, Feng Ji-shen offrit des "flèches de feu" ho jian, qui avaient des tubes avec de la poudre à canon, qui, une fois tirés, étaient incendiés avec une mèche et donnaient à ces flèches une accélération supplémentaire.
À l'avenir, il est venu à l'utilisation de la puissance explosive de la poudre à canon. Ainsi, le 15 octobre 1000, un officier de la garde impériale Tang Fu proposa de tester un projectile ji li ho qiu ("boule de feu avec une épine") - apparemment, une boule de pulpe de poudre, avec une coquille d'épines métalliques, qui a volé dans toutes les directions pendant l'explosion. On peut considérer qu'il s'agissait du premier projectile incendiaire hautement explosif au monde, bien que les informations à son sujet soient très rares.
Le 15 septembre 1132, Chen Tui, qui défendait la forteresse chinoise de Zan, utilisa l'arme Ho Qiang - des "tuyaux à feu en bambou" capables de lancer le feu. Les lance-flammes de Cheng Gui peuvent être considérés comme les précurseurs des armes à feu à canon, bien que la question de savoir exactement ce qu'ils ont lancé en dehors du feu reste ouverte. D'une manière ou d'une autre, cela terrifiait l'adversaire non préparé. Mais les Chinois avaient déjà utilisé des missiles en 1232, défendant Pékin, et dans la ville de Loyang, ils ont lancé des vaisseaux de fer avec de la poudre à canon sur les soldats mongols à l'aide de catapultes.
Ainsi, en 1258, les Mongols utilisèrent la même arme lors du siège de Bagdad, et en 1259, défendant Shauchun, les Chinois jetèrent des objets appelés zike d'une pipe en bambou à l'aide de poudre à canon. C'est-à-dire que nous pouvons parler de quelque chose comme un canon, mais seulement pour l'instant un canon en bois !
Cependant, aujourd'hui, l'essentiel n'est pas connu - qui, quand et où a inventé le canon en métal. Et que sait-on ? On sait que dans le manuscrit de Walter de Milimet (ou Walter Milimetsky - quiconque l'aime - note de l'auteur), qui ressemble à une encyclopédie pour enfants pour le jeune roi d'Angleterre Edouard III, on peut voir l'image du plus vieux européen " arme de lutte contre l'incendie". Cet "outil" ressemble à une cruche et est clairement en bronze. Il repose sur une sorte de bouc, dirigé vers la porte du château, et une flèche à plumes en sort. Le chevalier debout derrière lui, et c'est précisément le chevalier, puisqu'il est vêtu d'un surcot et porte des aylets héraldiques sur ses épaules, amène la mèche au trou d'allumage. Ce manuscrit a été écrit entre 1326 et 1330. C'est-à-dire qu'il est évident que quelque chose comme ça existait déjà à l'époque !
En 1861, en Suède, près du village de Loshult, un canon en bronze en forme de flacon et de 30 cm de long a été trouvé. Aujourd'hui, cet artefact est considéré comme l'exemple le plus ancien d'arme à feu à canon qui nous soit parvenu. Certes, on ne sait pas comment ils l'ont utilisé et sur quoi ils l'ont réparé, mais le fait qu'ils tiraient à partir de « ça » l'est sans aucun doute !
Un autre artefact tout à fait unique a également été trouvé en Suède. Ce fût de bronze hexagonal est une véritable œuvre d'art de fonderie, et on ne sait pas pourquoi il est décoré d'une tête d'homme barbu. Temps de fabrication - la seconde moitié du XIVe siècle. Ce canon était placé avec son extrémité arrière sur un "bâton" en bois qui, très probablement, était serré sous le bras lors du tir. Il est intéressant de noter que le trou d'allumage en forme de cône est situé au-dessus, a un côté, mais pour une raison quelconque, il se trouve devant la tête et non derrière, ce qui serait certainement plus logique. Le crochet avec lequel ce genre d'arme s'accrochait au mur est moulé avec le canon, juste sous la tête.
Ce type d'arme avec des crochets sur le canon s'appelait gakovnits (du mot "gak" - "crochet"). Le nom même du tronc dans différents pays a une origine différente. En Angleterre, le baril est appelé baril, ce qui signifie aussi baril, mais dans des langues comme l'italien, le français et l'espagnol, le mot baril vient du mot pipe. Le mot tchèque "écrit" signifie "tuyau", et c'est de lui que le mot pishchal a pris racine dans les pays de langue slave. Fait intéressant, dans la même Italie, les canons courts pour armes à feu portatives étaient appelés bombardelles, c'est-à-dire qu'ils étaient appelés "canons" diminutifs, indiquant leur petite taille, contrairement aux bombardes massives - "gros canons". Ce qui, cependant, n'est pas du tout surprenant, puisque la longueur de beaucoup de ces troncs n'était que de 25-35 cm.
Néanmoins, même alors, une augmentation progressive de la longueur du tronc a été observée. Par exemple, on connaît le canon du soi-disant « canon de Tannenberg », qui a été trouvé lors des fouilles du château de Tannenberg, détruit en 1399. C'est-à-dire que ce baril n'a pas pu être fabriqué après cette date, mais plus tôt - autant que nécessaire.
Ce canon est également en bronze. Il est coulé et a une longueur de 80 cm, et son calibre est d'environ 14,5 mm. Le canon est octaédrique, le trou d'allumage est sur le dessus et la chambre à poudre est très inhabituellement agencée: à sa sortie, il y a un rétrécissement au-delà duquel le projectile ne passe pas à l'intérieur.
L'un des problèmes très graves de l'arme à poudre d'alors était la consistance spécifique de la poudre à canon elle-même, qui ressemblait à une poudre noire et très collante. Une telle poudre à canon était hygroscopique, lorsqu'elle était versée dans le canon, elle adhérait à ses parois, mais surtout, il était difficile de l'enflammer dans un espace confiné, bien que cela semble surprenant. Cependant, le fait est que la poudre à canon était compactée dans le canon des canons à poudre de l'époque, qu'il n'y avait pas d'accès d'oxygène à la charge et qu'il était difficile de faire brûler les grains de charbon pour que le nitrate commence à libérer de l'oxygène du chauffage. Il arrivait souvent qu'une telle poudre brûlait dans le trou d'allumage, mais il n'était pas possible de l'incendier dans le canon. Une solution a été trouvée dans l'utilisation d'une tige de métal chauffée au rouge, qui a été insérée dans le trou d'allumage. D'ailleurs, c'est pourquoi il a d'abord été fabriqué par le haut… Mais un tel "système d'allumage" n'était pas pratique, car il nécessitait un brasier à charbons, qui devait être transporté derrière le tireur.
Par conséquent, très vite, ils ont commencé à grainer la poudre à canon. En tout cas, on sait qu'en 1421 dans la ville tchèque de Znaimo il était déjà granulé. Maintenant, il y avait de l'air entre les grains de poudre individuels, et ils se sont enflammés beaucoup plus rapidement et ont brûlé avec un plus grand recul. Maintenant, il était déjà possible d'y mettre le feu non pas avec un hot rod, mais avec une mèche qui couve lentement, ce qui s'est avéré beaucoup plus pratique.
Quelle était l'efficacité d'une telle arme, selon des tests effectués dans les années 30 du siècle dernier en Suède à Stockholm. Une copie d'un ancien canon à main de 200 mm de long et de calibre 23 mm a été testée. La balle de plomb pesait 52 grammes, la poudre à canon était fabriquée selon la recette de 1380 à partir de six parties de salpêtre, une partie de soufre et une partie de charbon. Lors du tir, cette balle à une distance de 28 mètres a percé une planche de 5 cm d'épaisseur, et à une distance de 46 m - 2,54 cm, soit un pouce. Naturellement, pas une seule cotte de mailles et pas un seul obus n'auraient protégé les possesseurs de cette armure à ces distances, si une telle balle les avait touchés !
P. S. L'auteur et l'administration du site remercient sincèrement Sarah Dixon, Département des communications du Musée historique de Copenhague, pour son aide dans l'obtention de matériel illustratif et informatif pour cet article.
