Nos doutes sont nos traîtres. Ils nous font perdre ce que nous aurions pu gagner si nous n'avions pas peur d'essayer.
William Shakespeare. Mesure pour mesure, acte I, scène IV
Bonheur accidentel, rencontres fortuites
Et il se trouve que le président de la Fairchild Engine and Airplane Corporation, Richard Boutell, a eu l'idée de faire aussi des armes légères. Il connaissait George Sullivan, consultant en brevets pour Lockheed Corporation, qui était financé par sa société, et il lui a suggéré d'ouvrir une telle société, mais sous son patronage. Après avoir loué un petit atelier d'usinage au 6567 Santa Monica Boulevard à Hollywood, en Californie, Sullivan a embauché plusieurs employés et a commencé à travailler sur un prototype de fusil de survie léger qui pourrait être utilisé par les pilotes abattus. Et déjà le 1er octobre 1954, la société a été enregistrée sous le nom de société Armalite et est devenue une division de Fairchild. Il est clair qu'Armalite, avec son capital limité et son petit atelier de mécanique, ne se concentrait pas dès le début sur la production de masse d'armes, mais devait faire face au développement de concepts et d'échantillons destinés à la vente à d'autres fabricants. Et puis il s'est passé quelque chose qui devait arriver tôt ou tard. Tout en testant un prototype de fusil de survie AR-1 dans un champ de tir local, Sullivan a rencontré Eugene Stoner, un inventeur talentueux d'armes légères. Stoner lui-même était un Marine, a combattu pendant la Seconde Guerre mondiale et était un bon spécialiste des armes légères. Depuis le début des années 1950, il a travaillé dans diverses entreprises et, pendant son temps libre, a créé des prototypes de nouveaux modèles d'armes légères, eh bien, il a expliqué en détail à Sullivan ses idées. Et il s'est avéré être assez intelligent pour les apprécier, et l'a immédiatement embauché comme ingénieur en chef de conception chez Armalite. Fait intéressant, Armalite Inc. était une très petite organisation (en 1956, elle ne comptait que neuf personnes, dont Stoner lui-même). Après avoir obtenu Stoner en tant qu'ingénieur de conception en chef, Armalite a rapidement produit un certain nombre de développements intéressants. Le premier à être accepté pour la production était l'AR-5, un fusil de survie chambré pour le.22 Hornet. L'AR-5 a été adopté par l'US Air Force comme fusil de survie MA-1.
Un fusil qui sait nager
L'arme de survie civile, l'AR-7, a ensuite été chambrée pour le fusil long.22. L'AR-7 semi-automatique, comme l'AR-5, pouvait être facilement démonté et les composants pouvaient être stockés dans le stock. Fabriqué à l'origine en alliages légers, l'AR-7 était flottant car il avait un stock rempli de mousse. L'AR-7 et ses dérivés ont été produits par plusieurs sociétés depuis son introduction à la fin des années 1950, et est actuellement fabriqué par Henry Riping Arms de Bayonne, New Jersey, et continue d'être populaire, même aujourd'hui.
Tous les fusils dans lesquels la compagnie était engagée étaient désignés par les lettres AR, abréviation de Armalite Rifle. Et déjà le premier projet - le fusil AR-1 s'est avéré être un développement vraiment ultra-moderne. Jugez par vous-même, il avait une crosse en fibre de verre et une crosse remplie de mousse et un canon composite composé d'un tube en aluminium et d'une doublure filetée en acier. Cela lui a permis d'obtenir une légèreté phénoménale, ce qui a immédiatement attiré l'attention de l'US Air Force. Le succès avec le fusil MA-1 a montré la créativité de l'entreprise, et il a reçu une invitation à concourir pour un nouveau fusil de combat pour l'armée américaine, ce qui a conduit à la création de l'AR-10. L'AR-10 a perdu la compétition de 1957, mais bon nombre de ses idées ont ensuite été réutilisées dans l'AR-15, plus petit et plus léger.
A qui te vendrais-tu ?
Mais ensuite, Fairchild s'est lassé de pousser de nouveaux fusils (cela s'est avéré beaucoup plus gênant que prévu) et il a vendu des licences pour l'AR-10 et l'AR-15 à Colt, et l'AR-10 à l'Artillerie néerlandaise -Inrichtingen en échange pour les contrats d'aviation pour la société mère Fairchild. Puis Fairchild a vendu en 1962 sa participation à Armalite, car le bénéfice qu'elle a apporté était trop faible. Mais la société "Colt" a tout de même réussi à vendre l'AR-15 à l'US Air Force pour armer les forces de sécurité des bases aériennes. À son tour, l'IA néerlandaise a pu produire et vendre de petits lots de fusils à divers pays, dont Cuba, le Guatemala, le Soudan, le Portugal et même l'élite italienne COMSUBIN Marine Corps. Ils se sont également retrouvés dans les forces spéciales au Vietnam. Puis, après tous les ennuis et problèmes causés par l'utilisation de poudre à canon non certifiée, l'armée a finalement approuvé ce fusil. Et à partir de 1964, ce fusil de 5,56 mm, désigné M16, est devenu le principal fusil de combat des États-Unis. Nous parlons maintenant de son remplacement, mais par étapes, de sorte qu'il n'échouera que vers le milieu des années 2030.
Achat et vente et nouvelle renaissance
La société a eu d'autres développements réussis, par exemple, l'AR-18, qui avait un système à piston, contrairement à celui à gaz de l'AR-15. Il a été vendu au Japon, mais ce n'était toujours pas suffisant pour maintenir l'entreprise en activité, et elle a cessé ses activités au début des années 1980. Les droits sur le logo et le nom du lion ont été acquis par Mark Westrom, un ancien officier de l'armée américaine et concepteur du 7, 62e fusil de sniper de l'OTAN, toujours basé sur les conceptions et les concepts d'Eugene Stoner, qui a « ressuscité » Armalite, Inc. en 1996. Le siège social de la société est situé à Gineseo, dans l'Illinois. Cependant, en 2013, il l'a de nouveau vendu à la société Strategic Arms Corps, qui possède également des silencieux AWC, au fabricant de munitions Nexus et au fabricant d'armes à feu McMillan. En 2015, Armalite a présenté 18 nouveaux modèles de ses fusils, dont l'AR-10 et le M-15. À la mi-2018, l'entreprise a déménagé à Phoenix, en Arizona.
D'où viennent les fusils Eagle ?
Ce qui est amusant, c'est qu'au début, Armalite a été vendue aux Philippines en raison de l'échec de l'AR-18, et qu'elle a été achetée par Elisco Tool Manufacturing Company. Apparemment, elle aussi était fatiguée de ne traiter qu'avec des outils et voulait produire les armes les plus modernes. Mais l'achat a échoué en raison de la crise politique aux Philippines, à la suite de laquelle la société n'a pas pu augmenter la production d'AR-18. Ensuite, deux employés d'Armalite, Carl Lewis et Jim Glazer, ont décidé de fonder une entreprise indépendante appelée Eagle Arms à Koal Valley, Illinois, en 1986. Eagle Arms a commencé à fournir des composants pour le M16 et l'AR-15. Puis les brevets de Stoner ont expiré et Eagle a commencé à assembler des fusils entiers et, en 1989, à produire des fusils finis, dont le principal fournisseur de pièces était LMT.
Modèle hollywoodien, modèle portugais et version soudanaise
Mais Armalite n'a pas abandonné et a continué à produire des fusils AR-10 dans son entreprise hollywoodienne. Ces fusils, fabriqués presque à la main, sont appelés "Hollywood Model" AR-10. Lorsque Fairchild a licencié l'AR-10 au fabricant d'armes néerlandais Artillerie Inrichtingen (AI) en 1957 pour cinq ans, il a constaté que le "modèle hollywoodien" AR-10 présentait un certain nombre de défauts que l'entreprise devait corriger. Les historiens des armes à feu divisent la production de l'AR-10 sous licence AI en trois versions: le « modèle soudanais » (il a été exporté au Soudan), le « modèle de transition » et le « modèle portugais » AR-10. La version soudanaise compte environ 2 500 fusils AR-10, et la version de transition s'est distinguée par des modifications apportées à la conception en fonction du fonctionnement du modèle soudanais en place. L'AR-10 "Modèle portugais" était une version améliorée vendue à l'armée de l'air portugaise pour être utilisée par les parachutistes.
La production totale était cependant d'environ 10 000 fusils AR-10. De plus, aucune des améliorations hollandaises d'Armalite n'a été adoptée.
À la recherche d'une nouvelle tournure
Comme Fairchild est devenu désillusionné par l'AR-10, ils ont décidé de tenter leur chance avec la cartouche.223 Remington (5,56 mm). Ainsi est né l'AR-15, conçu par Eugene Stoner, Jim Sullivan et Bob Fremont. Cependant, ces deux échantillons au début de 1959 ont dû être vendus à la société Colt. La même année, Armalite a pris la décision de déménager ses bureaux et ses installations de conception et de production à Costa Mesa, en Californie.
Depuis le principal espoir sous la forme de l'AR-10 / AR-15, Armalite a développé en urgence une série de fusils moins chers en calibres 7,62 mm et 5,56 mm. 7, le fusil de 62 mm de l'OTAN a été désigné AR-16. L'AR-16 avait un mécanisme à gaz à piston plus traditionnel et un récepteur en acier au lieu d'un en aluminium. Le fusil était similaire aux FN FAL, H&K G3 et M14, donc personne ne s'y intéressait.
Comme mentionné ci-dessus, Armalite a développé les fusils AR-18 et AR-180 dans ses installations de Costa Mesa, et les a même concédés sous licence à Howa Machinery Co. au Japon. Mais selon les lois du Japon, il était interdit de vendre des armes de qualité militaire aux pays belligérants, et comme les États-Unis menaient la guerre du Vietnam à cette époque, la production de fusils japonais était limitée. Ensuite, la licence pour la production du fusil a été vendue à la firme britannique Sterling Armaments à Dagenham. Mais les ventes étaient modestes. Bien que l'AR-180 ait été activement utilisé par des militants de l'Armée républicaine irlandaise provisoire en Irlande, qui ont acheté ces fusils sur le marché noir. Cependant, les fabricants et créateurs américains de l'AR-18 peuvent se consoler du fait que c'est la conception de son verrou rotatif et du mécanisme à gaz qui a servi de base au SA80, le système britannique d'armes légères. Après tout, le prédécesseur du fusil SA80 était le XL65, qui est essentiellement le même AR-18, seulement converti en bullpup, comme le SAR-80 adopté par l'armée de Singapour et le G36 allemand. Tous sont basés sur la conception AR-18.
Fusils de la centième série et le retour de la marque
Ensuite, une série de fusils AR-100 a été développée en quatre versions: AR-101 - un fusil d'assaut et une carabine AR-102, ainsi qu'une carabine AR-103 et une mitrailleuse légère AR-104. La série 100 n'a pas réussi et dans les années 1970, Armalite a cessé de se consacrer à la conception de nouveaux fusils et a même cessé ses activités.
Mais ensuite, la société a repris ses activités sous le nom d'Armalite Inc, et aujourd'hui, elle produit un certain nombre de nouveaux fusils basés sur ses AR-15 et AR-10 éprouvés, ainsi que des fusils lourds (poids 15,5 kg, calibre 12,7-mm !) des fusils de sniper BMG.50 (AR-50) et un AR-180 modifié appelé AR-180B (la production a été arrêtée en 2009). Au milieu des années 2000, la société a également essayé de produire des pistolets, mais ils ont été abandonnés.
