Nous sommes devenus anglais plus d'une fois
Dans les batailles ils ont émoussé
Mais l'or des anglais nous
Nous l'avons acheté au marché.
Robert Burns. gloire écossaise
Armes des musées. Cet article est né comme ceci: un des lecteurs de "VO", ayant lu un article sur les sabres écossais, a pris et m'a écrit qu'en plus de sabres très particuliers, les Highlanders avaient aussi des pistolets très intéressants, pourrait-on dire, unique, plus jamais rencontré. « Écrivez à leur sujet, intéressant ! » Et oui, en effet, c'est un échantillon d'armes très intéressant, et il était possible d'écrire à ce sujet pendant longtemps, mais il n'y avait pas de photographies et d'illustrations intéressantes. Et puis soudain, toutes les "étoiles ont convergé", et en même temps les deux ont été trouvées. Eh bien, si c'était le cas, ce n'était qu'une question de technique pour écrire sur ces pistolets écossais.
Ces pistolets sont appelés par les Britanniques et les Écossais appellent le Highland Pistol ou Scottish Pistol, qui se traduit par « pistolet des Highlands » ou « pistolet écossais ». Bien qu'ils aient un autre nom intéressant, indiquant le lieu de leur apparition: les pistolets de Dong.
Maintenant un peu général, pour ainsi dire, l'histoire des pistolets en Ecosse.
Les enregistrements d'utilisation de pistolets en Écosse apparaissent pour la première fois vers le milieu du XVIe siècle. Par exemple, il est rapporté qu'un pistolet à roue a été utilisé dans l'assassinat de la secrétaire italienne de la reine Marie d'Écosse Mary David Rizzio en 1566. Il a été suivi par le célèbre assassinat de James Stuart I, comte de Moray, en 1570. Il a également été abattu avec un pistolet à roues. Ensuite, tous les pistolets ont été produits soit en Angleterre, soit en Europe continentale. Cela ne veut pas dire qu'il n'y avait pas d'armuriers écossais au XVIe siècle, mais il y en avait certainement peu, et ils ne s'occupaient probablement pas des armes à feu. Eh bien, peut-être qu'ils pourraient le réparer.
Cependant, au début du XVIIe siècle en Écosse, les pistolets à roues avec poignées en queue de poisson se sont répandus. Ils peuvent souvent être vus par paires avec des serrures à gauche et à droite, suggérant qu'ils étaient destinés à être tirés à deux mains. Et c'est à ce moment de l'histoire écossaise que de tels pistolets sont devenus une partie commune de l'armement de la noblesse de haute altitude, souvent avec une épée large et un bouclier (ou "cible" comme les Écossais appelaient le bouclier, et c'était souvent richement décoré et recouvert de cuir), ainsi que divers poignards.
Ensuite, le verrou de roue a été remplacé par le verrou à percussion en silex, et avec lui, à la fin du 17ème siècle, un nouveau style de conception de tels pistolets est apparu. Et il a existé jusqu'à la fin du 19ème siècle environ, bien qu'à la fin de cette période, les pistolets conçus de cette manière soient devenus simplement un élément décoratif des vêtements de montagne traditionnels. De plus, des pistolets de ce type ont ensuite été adoptés par les régiments de montagne de l'armée britannique, et les officiers les portaient généralement sous la main gauche.
Leur principale différence par rapport à tous les autres: la construction entièrement métallique du pistolet, l'absence de clôture autour de la détente et la forme unique de la poignée.
On pense que les pistolets de ce type sont originaires de la région du village de Doone dans le Stirlingshire, qui est devenu le centre de production de pistolets en Écosse. Doone était à l'origine un petit village situé près de la ville de Stirling, qui était autrefois la capitale de l'Écosse. À l'époque, Dun était à un carrefour où les éleveurs transportaient leur bétail de Highland à Sterling et d'autres grandes villes, et de nombreux montagnards faisaient leurs achats à Dun sur le chemin du retour. Et depuis qu'ils sont revenus, après avoir vendu leur bétail, avec de l'argent, ils y ont acheté des pistolets pour se protéger des voleurs et élever leur autorité. Au début, c'était une arme fabriquée en Europe.
Mais en 1647, un forgeron flamand réfugié nommé Thomas Caddell s'installe dans la Dune et y trouve une résidence secondaire. Il était forgeron de profession, mais il commença bientôt à fabriquer des pistolets, et son art atteignit un tel niveau de compétence qu'il devint célèbre dans toute l'Écosse. Ces pistolets utilisaient des mécanismes de percussion à silex similaires à ceux utilisés par d'autres fabricants de l'époque. Cependant, ces armes présentaient certaines caractéristiques qui les distinguaient complètement des armes fabriquées ailleurs.
Caddell a utilisé les méthodes de soudage de l'acier que les Vikings utilisaient il y a 700 ans. Cela signifiait que son acier était d'une qualité supérieure à celle de bon nombre de ses concurrents. En raison d'une pénurie de bois approprié en Écosse pour la fabrication de poignées pour ses pistolets, Caddell a commencé à fabriquer ses armes entièrement en acier. De plus, ses pistolets n'avaient ni pontet ni cran de sécurité, ce qui les rendait plus rapides à tirer.
Sous le canon se trouvait une longue baguette en acier. Mais la caractéristique principale et la plus notable des pistolets de Dong était la poignée avec des boucles à l'extrémité sous la forme de cornes de bélier ou d'un cœur fendu. Habituellement, une "pomme" (sommet sphérique) était placée ici, qui servait souvent d'étui à crayons. Les mêmes pistolets avaient une partie similaire entre les cornes, mais de plus petite taille, qui pouvait également être dévissée et avait une fine aiguille à l'extrémité, qui pouvait être utilisée pour nettoyer le trou d'allumage du canon.
Malgré le fait que les pistolets de Caddell étaient plus chers que ceux de ses concurrents, leur qualité et leur réputation d'armes hautement fiables étaient si élevées que les Highlanders ont spécialement économisé de l'argent juste pour acheter ses pistolets ! Et les armes des fabricants étrangers ont été ignorées.
L'usine, fondée par Thomas Caddell, est devenue une entreprise familiale, dirigée par la famille pendant cinq générations (fait intéressant, le fils, le petit-fils et l'arrière-petit-fils du fondateur s'appelaient aussi Thomas Caddell !). D'autres usines de pistolets ont été ouvertes dans la région, dont beaucoup ont été fondées par des personnes qui ont travaillé comme apprentis à l'usine Caddell: Murdoch, Christie, Campbell, Macleod, etc.
Certains pistolets produits dans ces usines étaient richement décorés de gravures complexes et les incrustations d'or et d'argent coûtaient plus de 50 guinées. De tels pistolets étaient fièrement portés par la noblesse. Mais le vrai "caddell" est resté inégalé.
Ces pistolets étaient très demandés, en particulier parmi les officiers Highlander, dans les années 1730 et 1740. Plus tard, les pistolets ont été fabriqués à partir d'autres matériaux: laiton et bronze. Eh bien, "l'âge d'or" des armuriers écossais est tombé sur la période entre 1625 et 1775.
Vraisemblablement, c'est le pistolet fabriqué à Dun qui est devenu la première arme à partir de laquelle le premier coup a été tiré pendant la guerre d'indépendance américaine, et il a été tiré par le major Pitcairn, un officier britannique. George Washington reçut également de ses officiers deux pistolets fabriqués à Dun, qu'il légua pour donner au major général Lafayette après sa mort.
La popularité des pistolets de Dong était si élevée qu'ils ont rapidement commencé à être produits en Angleterre. La plupart des pistolets utilisés par le 42nd Highlander Regiment (le célèbre Black Watch Regiment) pendant les guerres avec la France et l'Inde étaient en fait fabriqués par un fabricant de Birmingham nommé John Blisset.
Vers 1795, de nombreux régiments des Highlands avaient en grande partie abandonné les pistolets. En raison de la concurrence d'autres fabricants européens, les usines de Dun ont également été fermées, car il n'était plus rentable d'y produire. Les bâtiments des usines Caddell et Murdoch ont survécu à ce jour, mais ils sont conservés dans le Dun en tant que bâtiments historiques. Cependant, des répliques de haute qualité des pistolets Highland sont toujours produites dans d'autres pays, comme… l'Inde ! En fait, l'Inde est aujourd'hui l'un des principaux fabricants de répliques de pistolets Dong.
En 1810, le révérend Alexander Forsyth inventa une nouvelle méthode d'allumage utilisant du "mercure explosif". En 1825, du "mercure explosif" a commencé à être placé dans un capuchon en cuivre, sur lequel la gâchette a été touchée, et la flamme de sa charge a été transmise à travers un trou spécial à la poudre à canon dans le canon. C'est ainsi que l'arme capsule est apparue. En 1822, le roi George IV visita l'Écosse pour la première fois en 200 ans. L'un des organisateurs de la visite était Sir Walter Scott, qui à cette époque était déjà devenu célèbre en Grande-Bretagne. Cette visite a attiré l'attention du public sur tout ce qui concerne l'Écosse, a déclenché une explosion d'intérêt pour le port du tartan et a suscité un intérêt pour les armes écossaises. Les fabricants de pistolets de Londres et de Birmingham en ont rapidement profité et ont commencé à produire d'excellents pistolets fabriqués dans le style écossais. Parmi eux se trouvaient des amorces, par ailleurs identiques aux pistolets des Highlands.
