Dans les précédents articles de la série, nous avons évoqué la célèbre firme de recrutement Soldier of Fortune, fondée par Bob Denard. Mais à peu près à la même époque, une autre organisation est apparue qui proposait les services de mercenaires professionnels. C'était la première entreprise militaire privée au monde, Watchguard International, fondée par David Stirling en 1965. Cette personne deviendra le héros de cet article.
Né en 1915, Stirling était le fils d'un général de brigade de l'armée britannique. Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il a pris des cours d'art à Paris et partait en expédition dans l'Everest, mais s'est ensuite porté volontaire pour le Scottish Guards Regiment, avec lequel il a ensuite combattu en France, et après la défaite a été évacué de Dunkerque. Puis, dans le cadre du Commando-8, le lieutenant-colonel Laycock Stirling s'est retrouvé en Afrique du Nord. Cette unité de sabotage a été dissoute après plusieurs opérations infructueuses, au cours desquelles Stirling a subi une blessure à l'œil et s'est cassé la jambe. A l'hôpital, il élabora un plan pour créer un nouveau groupe de sabotage, dont la tâche était de piller l'arrière allemand.
Service aérien spécial
Cette idée a été soutenue de manière inattendue par le général de division Neil Ritchie, chef d'état-major adjoint du commandant britannique en Afrique du Nord, Claude John Aukinleck.
Ainsi Stirling (qui avait à l'époque un modeste grade de lieutenant) était à la tête du Special Air Service, une unité qui n'existait que sur papier et qui avait été créée pour désinformer l'ennemi: que les adversaires aient peur et essaient de calculer la durée de les crocs du tigre.
En juillet 1941, Stirling disposait de 5 officiers et 60 soldats (détachement L) qui, en novembre, livrèrent la première bataille de l'opération Crusader. Selon le plan élaboré par Stirling, dans la nuit du 16 au 17 novembre 1941, ces combattants devaient se parachuter sur les aérodromes de Gazala et de Tmimi, détruire les avions et les dépôts de carburant. Une fois la mission terminée, ils devaient être livrés à la base par des unités du Long Range Desert Group, créé en juin 1940 par le Major Ralph Bangold (LRDG, Long Range Desert Group).
Mais la première galette est sortie grumeleuse: les parachutistes étaient éparpillés dans le quartier, ils ont dû rejoindre la bataille par petits groupes, l'effet de surprise a été perdu et seules 22 personnes ont réussi à regagner la base.
Le début était déprimant. Il semblait que Squad L était destiné à répéter le sort du Commando-8 dissous. Mais Stirling n'a pas abandonné. Il a décidé de changer de tactique et d'utiliser des véhicules dans les raids - jeeps et camions. Il n'y avait pas de ligne de front continue et donc les raids nocturnes des colonnes mobiles promettaient d'être efficaces. Et, au final, si les groupes de reconnaissance à longue portée pouvaient effectuer des raids à longue distance vers l'ennemi, alors pourquoi ne pas utiliser leur expérience avec les escouades de saboteurs ?
Cette décision s'est avérée être un succès et, le 12 décembre, le groupe du capitaine Main avait déjà attaqué avec succès l'aérodrome de Tameta, détruisant 24 avions et retournant à la base sans perte.
Au cours des opérations suivantes sur deux aérodromes allemands en Libye, 64 autres avions ont été détruits et la perte de combattants SAS n'a été que de trois personnes.
Le 23 janvier 1942, l'attaque du port de Buerat a été couronnée de succès, où des dépôts de l'armée et des réservoirs de carburant ont explosé, après quoi Stirling a reçu le grade de major. En mars de la même année, les chasseurs SAS ont détruit 31 avions et Stirling a reçu le surnom de Ghost Major.
Les actions réussies de la nouvelle formation ont conduit au fait que son nombre a considérablement augmenté et, en septembre 1942, le SAS comprenait déjà 6 escadrons (4 britanniques, 1 français et 1 grec) et un service d'entretien des bateaux. La devise SAS est devenue les mots: « Quiconque prend des risques, gagne », et l'emblème est un poignard à deux ailes.
La carrière de Stirling dans le SAS s'est terminée en janvier 1943, lorsque, lors d'une des opérations en Tunisie, il a été capturé par les Allemands, il n'a été libéré qu'après la fin de la guerre. Stirling a pris sa retraite avec le grade de colonel.
Nouvelle idée de David Stirling
En 1959, Stirling crée Television International Enterprises (TIE). Cependant, le jeune vétéran s'ennuyait au bureau et donc, en 1962, à la demande du sultan d'Oman Qaboos, il a formé son premier détachement de mercenaires - il s'agissait d'instructeurs qui formaient des soldats à l'action contre les rebelles de la province du Dhofar..
Puis, pendant la guerre civile au Yémen (qui a été décrite dans l'article "Soldiers de la fortune" et "Wild Geese"), les services de renseignement britanniques ont profité des services de Stirling. Ensuite, les mercenaires français bien connus Roger Folk (Fulk) et Bob Denard ont été impliqués dans les hostilités contre les nouvelles autorités républicaines, à l'aide desquelles les Britanniques ont envoyé du personnel SAS en congé. Le financement de ces opérations est passé par l'Arabie saoudite. Tout cela a convaincu Stirling des perspectives de cette direction et après l'interruption de l'opération au Yémen, Stirling a créé la société Kulinda Security Ltd. (KSL), dont les employés ont été utilisés par les Américains pour des opérations contre les cartels de la drogue en Amérique latine. La même entreprise a envoyé des instructeurs pour former des forces spéciales en Sierra Leone et en Zambie.
Mais ce n'était qu'un "test de la plume": c'est Watchguard International qui est considérée comme la première "vraie" entreprise militaire privée au monde. En parallèle, le bureau de recrutement des mercenaires Kilo Alpha Services a été créé. Le partenaire de Stirling était l'ancien commandant du 22e régiment SAS, John Woodhouse.
Selon le plan de Stirling, son organisation devrait, tout en restant privée, maintenir des contacts étroits avec le gouvernement britannique et agir exclusivement dans ses intérêts, ou dans l'intérêt des pays amis de la Grande-Bretagne. Ainsi, son peuple s'est vu garantir le paiement de son « travail », une assistance pour la fourniture d'armes et d'équipements, et même une certaine couverture et une certaine assistance au niveau de l'État. Le gouvernement, en revanche, a reçu des militaires de haut niveau, prêts à assumer à tout moment la mise en œuvre de diverses missions « délicates » à l'étranger, dans lesquelles il n'était pas souhaitable d'employer des instructeurs militaires, des spécialistes en matériel militaire, voire plus encore des unités de l'armée ou du renseignement, et pourrait conduire à un scandale diplomatique. …
Les bons spécialistes ne manquaient pas. Et une question très intéressante se pose: pourquoi dans les années 60 plutôt prospères, et encore plus dans les années 70, 80 encore plus prospères et aujourd'hui, les citoyens des pays « bien nourris » sont allés se battre volontairement sur le territoire des États où ils étaient tiré des armes actuelles? Et d'où d'une maladie exotique vous pouvez facilement mourir même sans aide extérieure. Néanmoins, ils sont allés: à la Légion étrangère française, aux « équipes » de Hoare et Denard, à diverses sociétés militaires privées. Mais aux États-Unis, en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne et dans d'autres États du « milliard d'or », il est très difficile de mourir de faim même pour les parasites professionnels et les personnes marginalisées.
La première catégorie de ces volontaires est une sorte de « accros à l'adrénaline » comme l'homme d'affaires à succès Michael Hoare ou le riche collectionneur d'avions Lynn Garrison. Il n'y a pas beaucoup de telles personnes, mais elles existent. Ce sont eux qui partent volontairement dans diverses expéditions extrêmes dans les montagnes ou la jungle, car il vaut « mieux mourir comme ça que de vodka et de rhume » (V. Vysotsky). En dernier recours, ils sautent en parachute et font la queue pour les attractions les plus extrêmes de PortAventura. La meilleure option pour eux serait une « guerre des jouets » du grand sport, mais seuls quelques-uns deviennent des athlètes professionnels.
Un autre exemple de ce genre est Mark Thatcher, le fils de la célèbre Margaret, le 71e Premier ministre de Grande-Bretagne.
Mark Thatcher n'avait pas les capacités et le talent de Hoare, Denard ou Stirling, mais vous ne pouvez pas cacher de caractère dans votre poche, et donc, au lieu de devenir député ou de prendre un siège chaleureux au Foreign Office (British Foreign Office), il est devenu un petit aventurier. Il a commencé comme pilote de course malchanceux: en trois courses d'affilée (1979, 1980 et 1981) son équipage a quitté la course, et en 1982 il a été complètement perdu lors du rallye Paris-Dakar, et après trois jours de recherche il a été découvert par un avion algérien à 50 km de la piste. Puis, pour la première et la dernière fois, les journalistes ont réussi à prendre des photos de la "dame de fer" en pleurs, M. Thatcher.
À l'avenir, il n'a pas eu assez d'étoiles du ciel, mais, utilisant le nom et l'influence de sa mère, dans les années 80, il a reçu de grosses commandes, faisant pression sur deux transactions majeures: pour la construction d'un hôpital et d'une université à Oman et pour l'achat d'avions par l'Arabie saoudite. Ces contrats ont suscité une grande méfiance au Parlement et sont devenus la raison de la création de commissions qui, bien sûr, cherchaient des preuves incriminantes contre Margaret Thatcher, et non contre son fils malchanceux, mais même alors, elle a réussi à sortir de l'eau.
En 2004, Mark Thatcher décide de faire monter la barre: avec l'ancien officier Simon Mann, il tente d'orchestrer un coup d'État dans la Guinée équatoriale riche en pétrole. Cependant, l'avion avec l'arme, dans lequel se trouvait Mann, a été retenu à l'aéroport du Zimbabwe, Mark a été arrêté en Afrique du Sud, mais grâce à l'influence de sa mère, il a été libéré sous caution et n'a été condamné qu'en probation (en 2005). Tous ces scandales ne l'ont pas empêché de devenir baronnet - après la mort de son père en 2003.
Si le « accro à l'adrénaline » est toujours un idéaliste, on a la version d'Ernesto Che Guevara.
Mais la plupart des légionnaires et des "soldats de fortune" sont des gens agités et malheureux qui ne trouvent pas de place pour eux-mêmes dans la société moderne. Ils sont surtout nombreux après les guerres. Ils ont appris à très bien se battre, mais l'État n'a plus besoin de soldats et d'anciens héros sont licenciés, là où toutes les meilleures places ont déjà été prises par des lâches et des opportunistes - des arrière-officiels qui se moquent de ces " perdants " et disent des phrases comme: " Je vais je n'ai pas envoyé combattre ». Et jusqu'à récemment, les personnes qui se sentaient nécessaires, voire irremplaçables, sont confrontées à un choix simple: devenir un petit rouage impersonnel d'un mécanisme sans âme incompréhensible ou essayer de trouver un endroit où ils se retrouveront dans un environnement qui leur est compréhensible et familier..
Mais revenons à Stirling et à ses PMC.
La tâche principale de Watchguard International au début était la formation du personnel de sécurité et des gardes des pays du tiers monde, amis de la Grande-Bretagne. Jusqu'en 1970, Stirling a évité les ordres liés à l'organisation de raids militaires sur le territoire d'autres États, et plus encore avec la participation de son peuple à des coups d'État. C'était la différence fondamentale entre WI et les firmes mercenaires comme "Soldier of Fortune" de Bob Denard. Mais en 1970, Stirling a signé un contrat de 25 millions de dollars avec des royalistes libyens et a failli déclencher une « petite guerre » contre Kadhafi.
Ensuite, des officiers du MI-6 ont approché Stirling, qui lui a suggéré de mener une opération pour libérer les membres de la famille et les associés du roi libyen Mohammed Idris al Senussi, qui a été renversé en septembre 1969. Cette opération a été baptisée "Hilton" car c'était le nom de la prison centrale de Tripoli, qui aurait dû être prise d'assaut. La direction du renseignement britannique croyait que cette action très médiatisée conduirait à un soulèvement monarchique en Libye. L'opération a été financée par un ancien roi en exil en Egypte.
David Stirling à cette époque était en rééducation après des blessures subies dans un accident de voiture, et donc l'ancien major du SAS John Brooke Miller et l'adjudant Jeff Thompson sont devenus les chefs immédiats de l'opération. Sous le couvert de touristes, ils sont partis en exploration en Libye, ont trouvé une plage propice au débarquement et une route par laquelle ils pourraient se rendre dans les plus brefs délais à la prison. Après cela, un détachement de 25 anciens employés de SAS a été créé (chacun d'entre eux a coûté 5 000 livres au client) et un navire a été loué pour les livrer de l'île de Malte à la Libye. Ces plans n'ont pas été mis en œuvre, puisque le ministère britannique des Affaires étrangères a décidé que les risques de politique étrangère l'emportent sur les avantages possibles. Stirling a exigé que le roi paie au moins les mercenaires et remplisse cette exigence, après quoi il s'est retiré.
Cependant, son assistant James Kent et le susmentionné Jeff Thompson ont décidé que 25 millions de dollars (l'équivalent de 170 millions de dollars en dollars modernes) ne gisaient pas sur la route et, de leur propre initiative, ont poursuivi les préparatifs de l'opération Hilton. Désormais, le rôle d'interprètes était joué par 25 merseneurs français. Cependant, ils ont d'abord été trompés par l'intermédiaire d'Afrique du Sud Steve Reynolds, qui, ayant pris l'argent, n'a acquis ni navire ni arme avec eux, puis, en mars 1971, le navire, le Conquistador XIII, a été néanmoins acheté, a été arrêté à Trieste, d'où il allait au port yougoslave de Pleche - pour des armes achetées en Tchécoslovaquie. Les experts sont persuadés que les services secrets britanniques, qui n'ont jamais aimé les concurrents, "ont remis" les conspirateurs aux Italiens.
En 1972, PMC Watchguard International a été fermée.
John Woodhouse s'est concentré sur le travail pour une brasserie appartenant à sa famille mais spécialisée dans les boissons non alcoolisées, et a même créé une nouvelle marque de soda sous la marque Panda Pops. Il a également été président de l'Association des anciens membres du SAS.
David Stirling est revenu à la direction de TIE et a commencé à créer de nouveaux programmes. Entre autres projets, sa société TIE a participé à la création de la version britannique du Muppets Show. En 1988, il tenta subitement de revenir aux « affaires militaires », recréant le bureau de recrutement déjà familier Kilo Alpha Services, mais avec les fonctions d'une entreprise militaire privée. La même année, il signe un contrat avec deux princes (le Britannique Philip et le Néerlandais Bernard), représentant l'International Wildlife Fund (depuis 1984 - World Wide Fund for Nature) pour protéger les parcs nationaux d'Afrique du Sud des braconniers. Parallèlement, des accords ont été conclus sur l'entraînement des commandos du mouvement zoulou « Inkata » et des combattants adverses du peuple Kosa (auquel appartenait Nelson Mandela).
Puis, en vertu d'un accord avec David Walker, Stirling a dirigé la société militaire privée Saladin Security Ltd, qui fournissait des gardes du corps aux diplomates britanniques et aux membres de la famille royale saoudienne.
David Stirling est décédé en 1990, devenu chevalier de l'Empire britannique.
Les idées et les projets de Stiling ont été extrêmement réussis et ont survécu à leur auteur.
Service aérien spécial aujourd'hui
La SAS, qui a été liquidée après la fin de la Seconde Guerre mondiale (8 octobre 1945), tel un phénix de ses cendres, a été relancée en 1950 pour combattre les rebelles malais, puis a mené des opérations à Oman, en Indonésie (île de Bornéo), à Aden..
Depuis 1969, le principal ennemi du Special Air Service est les terroristes de l'IRA (Irish Republican Army). En 1976, des combattants du SAS ont mené à deux reprises des opérations illégales sur le territoire de ce pays afin d'enlever des combattants réfugiés en Irlande. La première expérience a été couronnée de succès, mais 8 personnes du deuxième groupe de forces spéciales ont été arrêtées, accusées de port illégal d'armes et déportées en Grande-Bretagne.
Désormais, le SAS comprend trois régiments (21e, 22e et 23e) et deux bataillons de transmissions.
Le 22e régiment est considéré comme d'élite, qui, rappelons-le, était auparavant commandé par John Woodhouse. C'est lui qui a hérité de la devise SAS de l'ère Stirling: "Ceux qui prennent des risques gagnent", et jouit d'une réputation d'unité des forces spéciales très efficace avec une vaste expérience dans la lutte contre les terroristes.
Le 5 mai 1980, les soldats de ce régiment sont devenus célèbres dans le monde entier lors de l'opération Nimrod, la prise d'assaut de l'ambassade iranienne à Londres saisie par des militants arabes. Avec la permission de Margaret Thatcher, qui voulait montrer à tous à quel point les forces spéciales britanniques sont efficaces, l'assaut a été diffusé en direct sur la BBC. Résultats de l'opération: 5 terroristes sur 6 ont été tués, le reste a été capturé, un otage a été tué et deux ont été blessés.
Des soldats du 22e régiment SAS prennent d'assaut l'ambassade d'Iran, le 5 mai 1980
En 1982, des unités SAS ont participé à la guerre des îles Falkland, en 1989 - à la "guerre anti-cocaïne" en Colombie. Dans les années 90. XX siècle, des unités SAS ont été utilisées pendant la guerre du Golfe et les Balkans, et en 1997, 6 employés SAS et plusieurs combattants du groupe américain Delta ont participé à l'opération des services spéciaux péruviens pour libérer la résidence de l'ambassadeur du Japon à Lima, qui a été saisie par les militants du Mouvement Révolutionnaire Tupac Amaru.
Une autre idée de Stirling, sur les entreprises militaires privées, s'est avérée être un succès. Nous essaierons d'en parler un peu dans le prochain article.
