Le 16 mai, le prochain lancement prévu du lanceur Proton-M avec un vaisseau spatial à bord s'est soldé par un échec. En raison de certains problèmes, non encore établis, avec le fonctionnement de certaines unités, la charge utile n'a pas été lancée sur l'orbite calculée. Une fusée avec un vaisseau spatial a brûlé dans les couches denses de l'atmosphère. Il a été avancé que certains débris auraient pu tomber dans le territoire transbaïkal.
Le lancement le plus courant de la fusée Proton-M, dont le but était de mettre le satellite de communication mexicain MexSat-1 en orbite, s'est soldé par un échec. Pour lancer ce véhicule en orbite géostationnaire, il était prévu d'utiliser le lanceur Proton-M et l'étage supérieur Briz-M. Le vaisseau spatial MexSat-1 était censé reconstituer la constellation de satellites assurant les communications en Amérique centrale et du Sud. Le satellite MexSat-1 est construit sur la base de la plate-forme Boeing 702HP, qui sert de base à la construction d'engins spatiaux de communication géostationnaires.
Les préparatifs du lancement se sont déroulés conformément au calendrier prévu. Ainsi, dans l'après-midi du 13 mai, Roskosmos a annoncé la tenue d'un conseil des directeurs techniques. Les personnes responsables ont écouté les rapports des superviseurs des travaux, après quoi ils ont pris la décision d'amener le lanceur sur la rampe de lancement. La procédure de retrait de la fusée Proton-M vers le site 200 a commencé le 14 mai à 03h30, heure de Moscou.
Le lancement de la fusée Proton-M avec le satellite mexicain MexSat-1 a eu lieu le 16 mai à 08h47 MSK. Les premières minutes du vol de la fusée se sont déroulées en mode normal. Selon Roskosmos, à la 497e seconde du vol, des dysfonctionnements dans le fonctionnement des moteurs du troisième étage sont apparus. Peu de temps après avoir reçu des informations sur le fonctionnement anormal des moteurs, la transmission de télémétrie s'est arrêtée. L'accident s'est produit environ une minute avant le moment prévu de séparation de l'étage supérieur avec la charge utile.
Il est vite devenu évident que la séparation du troisième étage ne s'était pas produite et que le satellite était probablement perdu. Pendant les heures qui ont suivi, des experts de l'industrie des fusées ont déterminé le sort du lanceur et de sa charge utile, et ont également tenté d'établir les conséquences de l'accident. Littéralement une demi-heure après la perte de communication avec le missile, les premiers rapports de l'accident sont apparus dans les médias nationaux, y compris avec quelques détails techniques. Ainsi, RIA Novosti, citant un représentant de l'industrie spatiale, a rapporté que le satellite MexSat-1 est susceptible d'être reconnu comme perdu. En outre, la source a déclaré qu'il était prévu de lancer cet appareil sur une orbite à une altitude d'environ 36 000 km, mais qu'il n'a même pas augmenté de mille.
Dans l'après-midi du 16 mai, Roskosmos a annoncé quelques détails du lancement d'urgence. L'heure approximative de la fin du fonctionnement normal des systèmes de fusée, ainsi que d'autres aspects de l'accident, ont été nommés. En 497 secondes de vol, le lanceur est monté à une altitude de seulement 161 km. Après la fin du fonctionnement normal des moteurs, tous les éléments du troisième étage et de la charge utile, tombant, ont brûlé dans les couches denses de l'atmosphère. Au moment de la publication de la nouvelle, les experts de Roscosmos n'ont enregistré aucun cas de chute de débris non brûlés.
Les causes possibles de l'accident n'ont pas été nommées. Il a été affirmé que le vaisseau spatial MexSat-1 et son lancement étaient assurés par le client. La partie russe, à son tour, a assuré sa responsabilité envers les tiers à l'avance. Une enquête sur les causes de l'accident devait être entreprise par une commission interministérielle spéciale.
Selon Roskosmos, tous les débris du troisième étage de la fusée Proton-M et du satellite mexicain ont brûlé dans l'atmosphère. Néanmoins, dans la matinée, il y avait des rapports de la chute de quelques fragments. RIA Novosti, citant une source des services d'urgence, a fait état de la chute d'un des fragments des unités détruites. Dans le même temps, le fragment est tombé à distance des colonies. Le lieu de sa chute n'a pas été précisé. Le matin du 16 mai également, des rapports ont fait état d'un éventuel rejet de composants toxiques de carburant de fusée qui n'avaient pas été brûlés lors de l'accident ou de la chute de débris.
Le soir du 16 mai, des messages ont été reçus du Mexique. Le ministre des Communications et des Transports, Gerardo Ruiz Esparza, a déclaré que la perte du satellite MexSat-1 n'affectera en aucune manière le fonctionnement des systèmes de communication. Les systèmes satellitaires au Mexique sont garantis de fonctionner. En outre, le ministre a noté que le Mexique, maîtrisant les technologies satellitaires, devrait être conscient des risques élevés dans ce domaine. Néanmoins, les risques sont entièrement compensés par les avantages du lancement et de l'exploitation des engins spatiaux. Le satellite et son lancement ont coûté au Mexique 390 millions de dollars. L'appareil et le lancement étaient assurés, ce qui permettra à la partie mexicaine de rembourser intégralement ses frais.
Le lendemain de l'accident, une commission d'enquête a été constituée. Le chef de Roscosmos Igor Komarov est devenu le président de la commission. Directeur Général Adjoint du Centre Scientifique et Pratique d'Etat du nom de V. I. M. V. Khrunicheva Alexandre Medvedev. En plus d'eux, la commission comprenait des représentants de Roskosmos, du ministère de la Défense, du Collège de la Commission militaro-industrielle, ainsi que des employés de diverses organisations de l'industrie spatiale.
Les causes de l'accident n'ont pas encore été déterminées. L'enquête prendra un certain temps, après quoi la commission sera en mesure de nommer les conditions préalables au crash de la fusée. Sans attendre les conclusions de la commission, le public, les experts et la presse tentent de construire leurs hypothèses sur les raisons possibles du fonctionnement anormal des moteurs du troisième étage.
En raison de la rareté des informations publiées, il est peu probable que le public et les spécialistes qui n'ont pas accès aux documents d'enquête soient en mesure d'identifier les causes de l'accident. Pour cette raison, à l'heure actuelle, diverses versions sont exprimées, essayant d'expliquer la survenue des conditions préalables à l'accident et le déroulement des événements à la 497e seconde du vol.
La plus probable et plausible est la version sur tout type de mariage qui a été autorisée lors de la construction du lanceur. Cette version est étayée par les résultats de l'enquête sur les accidents antérieurs des missiles Proton. Ainsi, la raison des lancements d'urgence du 3 juillet 2013 et du 16 mai 2014 était des défauts de conception du véhicule de lancement et un assemblage incorrect. En particulier, la cause de l'accident de 2013 était la mauvaise fixation des capteurs de vitesse angulaire: trois de ces dispositifs sur six ont été fixés dans la mauvaise position lors de l'assemblage de la fusée.
Il est fort possible que ce soient des problèmes de conception du lanceur ou de ses composants individuels qui aient causé le récent accident. Néanmoins, les conclusions finales doivent être prises par la commission officielle. Elle devra étudier tous les matériaux disponibles et mener une enquête complète. La réalisation de tous les travaux nécessaires peut prendre de plusieurs semaines à plusieurs mois. Roscosmos promet de rendre compte séparément des résultats des travaux de la commission.
