Le 12 janvier 2007, la RPC a réussi à effrayer le monde entier en testant un nouveau missile balistique, capable de frapper un satellite en orbite terrestre. Une fusée chinoise a détruit le satellite Fengyun-1. Les États-Unis, l'Australie et le Canada ont alors exprimé leur protestation à la Chine, et le Japon a exigé de son voisin une explication des circonstances et la divulgation du but de ces tests. Une réaction aussi dure des pays développés a été causée par le fait que le satellite abattu par la Chine était à la même hauteur que de nombreux satellites espions modernes.
Un missile lancé par la RPC avec une ogive cinétique à bord à une altitude de plus de 864 kilomètres a frappé avec succès le satellite météorologique chinois obsolète Fengyun-1C. Certes, il convient de noter que, selon ITAR-TASS, les Chinois n'ont réussi à abattre le satellite qu'à la troisième tentative, et les deux lancements précédents se sont soldés par un échec. Grâce à la défaite réussie du satellite, la Chine est devenue le troisième pays au monde (avec les États-Unis et la Russie) capable de transférer les hostilités dans l'espace.
Il existe des raisons tout à fait objectives d'insatisfaction à l'égard de tels tests. Premièrement, les débris d'un satellite détruit en orbite pourraient constituer une menace pour d'autres engins spatiaux en orbite. Deuxièmement, les Américains ont toute une famille de satellites militaires sur cette orbite, qui sont conçus pour la reconnaissance et le ciblage d'armes de précision. La Chine a cependant montré sans équivoque qu'elle maîtrisait les moyens qui, le cas échéant, sont capables de détruire le groupement spatial d'un ennemi potentiel.
Passé nucléaire
Il convient de noter que divers moyens de lutte contre les satellites ont commencé à être élaborés dès le début de leur apparition. Et le premier de ces outils était les armes nucléaires. Les États-Unis ont été les premiers à rejoindre la course anti-satellite. En juin 1959, les Américains tentèrent de détruire leur propre satellite Explorer-4, qui avait alors épuisé ses ressources. À ces fins, les États-Unis ont utilisé un missile balistique à longue portée Bold Orion.
En 1958, l'US Air Force a signé des contrats pour le développement de missiles balistiques air-sol expérimentaux. Dans le cadre des travaux sur ce projet, la fusée Bold Orion a été créée, dont la portée de vol était de 1770 km. Le Bold Orion n'était pas seulement le premier missile balistique à longue portée à être lancé depuis un avion, mais aussi le premier à être utilisé pour intercepter un satellite. Certes, les Américains n'ont pas réussi à toucher le satellite Explorer-4. Une fusée lancée depuis un bombardier B-47 a raté le satellite de 6 km. Les travaux dans le cadre de ce projet se sont poursuivis pendant encore deux ans, mais ils ont finalement été interrompus.
Cependant, les États-Unis n'ont pas abandonné l'idée de lutter contre les satellites. L'armée a lancé un projet sans précédent appelé Starfish Prime. L'apothéose de ce projet fut l'explosion nucléaire la plus puissante dans l'espace. Le 9 juillet 1962, un missile balistique Thor a été lancé, équipé d'une ogive de 1,4 mégatonne. Il a explosé à une altitude d'environ 400 km au-dessus de l'atoll Johnson dans l'océan Pacifique. L'éclair qui est apparu dans le ciel était visible de très loin. Elle a donc pu filmer depuis l'île de Samoa, située à une distance de 3200 km de l'épicentre de l'explosion. Sur l'île d'Ohau à Hawaï, située à 1 500 kilomètres de l'épicentre, plusieurs centaines de lampadaires, ainsi que des téléviseurs et des radios, sont tombés en panne. Le défaut était l'impulsion électromagnétique la plus forte.
C'est l'impulsion électromagnétique et l'augmentation de la concentration de particules chargées dans la ceinture de radiation de la Terre qui ont causé la défaillance de 7 satellites, tant américains que soviétiques. L'expérience a été "dépassée", l'explosion elle-même et ses conséquences ont désactivé un tiers de l'ensemble de la constellation orbitale de satellites en orbite à ce moment-là. Entre autres, le tout premier satellite de télécommunications commercial, Telestar 1, a été mis hors service. La formation d'une ceinture de radiations dans l'atmosphère terrestre a amené l'URSS à ajuster le programme de vaisseau spatial habité Vostok pendant deux ans.
Cependant, un moyen aussi radical que les armes nucléaires ne se justifiait pas. La toute première explosion sérieuse en orbite a démontré ce qu'est une arme aveugle. L'armée s'est rendu compte qu'un tel outil pouvait faire un tort considérable aux États-Unis eux-mêmes. Il a été décidé d'abandonner les armes nucléaires comme moyen de lutte contre les satellites, mais les travaux en direction des armes anti-satellites ne faisaient que prendre de l'ampleur.
Développement soviétique d'armes antisatellites
L'URSS a abordé la question avec beaucoup plus de « délicatesse ». Le premier projet soviétique, qui a conduit au développement expérimental de l'idée, était le lancement de missiles à un étage à partir d'un avion. Les roquettes ont été lancées d'une hauteur de 20 000 mètres et transportaient des charges - 50 kg en équivalent TNT. Dans le même temps, la destruction garantie de la cible n'était fournie qu'avec une déviation ne dépassant pas 30 mètres. Mais pour atteindre une telle précision au cours de ces années en URSS, il n'était tout simplement pas possible, en 1963, de réduire les travaux dans cette direction. Les essais de missiles pour des cibles spatiales spécifiques n'ont pas été effectués.
D'autres propositions dans le domaine des armes antisatellites ne se sont pas fait attendre. Au moment de la transition des vols habités du vaisseau spatial Vostok au vaisseau spatial Soyouz, SP Korolev a commencé à développer un intercepteur spatial, désigné Soyouz-P. Curieusement, l'installation d'armes sur cet intercepteur orbital n'était pas prévue. La tâche principale de l'équipage de ce vaisseau spatial habité était d'inspecter des objets spatiaux, principalement des satellites américains. Pour ce faire, l'équipage Soyouz-P devrait sortir dans l'espace ouvert et désactiver mécaniquement le satellite ennemi, ou le placer dans un conteneur spécial pour être envoyé sur Terre. Cependant, ce projet a été rapidement abandonné. Cela s'est avéré coûteux et extrêmement difficile, ainsi que dangereux, principalement pour les astronautes.
L'installation de huit petites fusées sur le Soyouz, que les cosmonautes lanceraient à une distance de sécurité de 1 km, a également été considérée comme une option possible. Une station d'interception automatique équipée des mêmes missiles a également été développée en URSS. La pensée de l'ingénierie soviétique dans les années 1960 battait littéralement son plein, essayant de trouver un moyen garanti de faire face aux satellites d'un ennemi potentiel. Cependant, les concepteurs étaient souvent confrontés au fait que l'économie soviétique n'était tout simplement pas en mesure de tirer certains de leurs projets. Par exemple, le déploiement en orbite de toute une « armée » de satellites de chasse qui tourneraient indéfiniment sur leurs orbites, ne s'activant qu'au début des hostilités à grande échelle.
En conséquence, l'URSS a décidé de s'arrêter à l'option la moins chère, mais assez efficace, qui consistait à lancer un satellite de combat dans l'espace, visant l'objet à détruire. Il était prévu de détruire le satellite en faisant exploser l'intercepteur et en le frappant avec une masse à fragmentation. Le programme a été nommé "Destructeur de satellites", et le satellite intercepteur lui-même a reçu la désignation "Vol". Les travaux sur sa création ont été effectués dans OKB-51 V. N. Chelomey.
Le satellite de combat était un appareil sphérique pesant environ 1,5 tonne. Il se composait d'un compartiment contenant 300 kg d'explosifs et d'un compartiment moteur. Dans le même temps, le compartiment moteur était équipé d'un moteur orbital réutilisable. Le temps de fonctionnement total de ce moteur était d'environ 300 secondes. Pendant cette période de temps, l'intercepteur devait s'approcher de l'objet détruit à une distance de défaite garantie. Le boîtier des chasseurs-satellites Polet a été réalisé de telle sorte qu'au moment de la détonation, il se désintègre en un grand nombre de fragments, se dispersant à grande vitesse.
La toute première tentative d'interception d'un objet spatial avec la participation de "Flight" s'est soldée par un succès. Le 1er novembre 1968, le satellite intercepteur soviétique "Kosmos-249" a détruit le satellite "Kosmos-248", qui avait été lancé la veille sur l'orbite terrestre. Après cela, plus de 20 tests supplémentaires ont été effectués, dont la plupart se sont terminés avec succès. Dans le même temps, à partir de 1976, afin de ne pas multiplier la quantité de débris spatiaux en orbite, les tests se sont terminés non par une détonation, mais par le contact d'un chasseur et d'une cible et leur saut ultérieur depuis l'orbite à l'aide de moteurs embarqués. Le système créé était assez simple, sans problème, pratique et, surtout, bon marché. Au milieu des années 1970, il a été mis en service.
Une autre version du système anti-satellite a commencé à être développée en URSS au tournant des années 1980. En 1978, le Vympel Design Bureau a commencé à travailler sur la création d'un missile anti-satellite, qui devait recevoir une ogive à fragmentation. Le missile devait être utilisé à partir du chasseur-intercepteur MiG-31. Un missile anti-satellite a été lancé à une hauteur prédéterminée à l'aide d'un avion, après quoi il a explosé près d'un satellite ennemi. En 1986, le MiG Design Bureau a commencé à travailler sur la mise au point de deux chasseurs-intercepteurs pour les équiper de nouvelles armes. La nouvelle version de l'avion a reçu la désignation MiG-31D. Cet intercepteur était censé transporter un missile anti-satellite spécialisé, et son système de contrôle d'armes a été complètement reconfiguré pour l'utiliser.
En plus d'une modification spéciale du chasseur-intercepteur MiG-31D, le complexe anti-satellite développé par le bureau de conception d'Almaz comprenait le radar au sol et le système de détection optique 45Zh6 Krona situés sur le terrain d'entraînement kazakh de Sary-Shagan, ainsi que comme le missile anti-satellite 79M6 Contact. L'avion MiG-31D n'était censé emporter qu'un seul missile de 10 mètres, qui, en faisant exploser une ogive, pouvait toucher des satellites à une altitude de 120 km. Les coordonnées des satellites devaient être transmises par la station de détection au sol "Krona". L'effondrement de l'Union soviétique a empêché la poursuite des travaux dans cette direction; dans les années 1990, les travaux sur le projet ont été arrêtés.
Un nouveau tour
Actuellement, les États-Unis disposent d'au moins deux systèmes qui, avec certaines conventions, peuvent être classés comme antisatellites. Il s'agit notamment du système maritime Aegis, équipé de missiles SM-3. C'est un missile guidé anti-aérien avec une ogive cinétique. Son objectif principal est de combattre les ICBM qui se déplacent le long d'une trajectoire de vol suborbitale. Le missile SM-3 est physiquement incapable de toucher des cibles situées à plus de 250 km d'altitude. Le 21 février 2008, une fusée SM-3 lancée depuis le croiseur Lake Erie a heurté avec succès un satellite de reconnaissance américain qui a perdu le contrôle. Ainsi, des débris spatiaux ont été ajoutés à l'orbite terrestre.
On peut en dire à peu près la même chose du système américain de défense antimissile basé au sol sous la désignation GBMD, qui est également équipé de missiles à têtes cinétiques. Ces deux systèmes sont principalement utilisés comme systèmes de défense antimissile, mais ils ont également une fonction anti-satellite simplifiée. Le système naval a été mis en service à la fin des années 1980, le système terrestre en 2005. Il n'y a pas non plus d'hypothèses infondées selon lesquelles Washington travaille à la création de nouvelles générations d'armes antisatellites, qui peuvent être basées sur des effets physiques - électromagnétiques et laser.
Cela découle également de la stratégie américaine de lancer un nouveau cycle de course aux armements. Dans le même temps, tout n'a pas commencé maintenant, lorsque les relations entre la Russie et les États-Unis se sont avérées plutôt gravement détériorées. Ce cycle a été ralenti au cours de la dernière décennie, lorsque le président américain Barack Obama a annoncé un retour au programme d'exploration spatiale à des fins militaires. Dans le même temps, les États-Unis ont refusé de signer la résolution de l'ONU sur « l'espace extra-atmosphérique pacifique » proposée par la Fédération de Russie.
Dans ce contexte, des travaux devraient également être menés en Russie dans le domaine de la création de systèmes antisatellites modernes, alors qu'il ne doit pas nécessairement s'agir d'armes laser. Ainsi, en 2009, l'ancien commandant en chef de l'armée de l'air russe, Alexander Zelenin, a déclaré aux journalistes la réanimation du programme Krona pour les mêmes tâches pour lesquelles il a été développé en URSS. Toujours en Russie, il est possible que des tests soient effectués avec des satellites intercepteurs. Au moins en décembre 2014, un objet non identifié en orbite a été découvert aux États-Unis, qui a d'abord été confondu avec des débris. Plus tard, il a été constaté que l'objet se déplaçait le long d'un vecteur donné et s'approchait des satellites. Certains experts ont suggéré que nous parlions de tester un satellite miniature avec un nouveau type de moteur, mais les médias occidentaux ont surnommé le « bébé » découvert un tueur de satellites.
