Mitrailleuse "Cowboy" dans les tranchées du front russe
La contribution de la société d'armement américaine "Colt" (pour être précis - la Colt's Manufacturing Company) au potentiel de combat de l'armée russe, bien sûr, peut être considérée comme l'un des "zones blanches" de l'histoire de la Grande Guerre. Bien que dans la conscience publique, grâce à la littérature populaire et au cinéma, le mot "Colt" soit fermement associé aux cow-boys et aux revolvers, dans les tranchées russes il était bien connu grâce à une arme beaucoup plus redoutable - la mitrailleuse lourde Colt M1895 / 1914. Ils ont été achetés en très gros volumes par le département militaire de l'Empire russe pour les besoins de l'armée d'active, et en termes de nombre de barils sur le front russe, ce système n'était surpassé que par le légendaire "Maxim", produit à usines nationales. Les livraisons de Colts en provenance des États-Unis ont permis, sinon de surmonter, du moins en tout cas, de réduire considérablement la gravité de la pénurie d'armes automatiques dans les formations d'infanterie russes.
En Russie soviétique, cependant, ces mitrailleuses ne sont pas restées longtemps, car elles ont été retirées du service presque immédiatement après la fin de la guerre civile. Dans une large mesure, cela a été facilité par la fragilité opérationnelle du canon de la mitrailleuse, un petit stock de pièces de rechange dans les entrepôts et, surtout, la réorientation de la production d'armes soviétiques pour créer leurs propres systèmes d'armes automatiques.
Originaire des mormons
Le créateur de la mitrailleuse Colt M1895 / 1914 était le célèbre armurier américain puis belge John Moses Browning. Il est à noter que le concepteur exceptionnel d'armes légères et d'armes automatiques, qui a reçu 128 brevets au cours de sa vie, est né dans une famille mormone américaine.
John Moses Browning. Photo: wikimedia.org
Jonathan Browning, père de John Moses, était un mormon convaincu qui a déménagé en Utah à la fin des années 1840. Il avait 22 enfants de trois femmes, était un amoureux et un connaisseur d'armes. En 1852, avec le soutien de la communauté mormone, Jonathan Browning ouvre son propre atelier d'armes. Par la suite, John Moses Browning a rappelé qu'en jouant constamment avec des armes en réparation, il avait appris le nom des pièces, des pièces et des mécanismes de divers systèmes d'armes avant de savoir lire.
Dans la littérature sur les armes, il est indiqué que John Browning a conçu son premier fusil à un coup, en cadeau à son frère Matt, à l'âge de 14 ans. Il est possible que dans ce cas, nous ne parlions toujours pas de conception, mais de la modernisation d'un système déjà existant, cependant, il est tout à fait fiable que Browning a reçu son premier brevet d'arme à l'âge de 23 ans. Le fusil à un coup a été nommé « J. M. Browning Single Shot Rifle " et a commencé à être produit sous l'étiquette de série " Model 1879 ". Browning a ensuite modifié son premier système et sous la désignation de série "Modèle 1885", le fusil est toujours produit aux États-Unis.
Comme indiqué dans son traité sur la recherche sur les armes (la seule étude spéciale en langue russe sur la mitrailleuse Colt à ce jour), S. L. Fedoseev, au début des années 70 du XIXe siècle, Browning a commencé à travailler sur "l'automatisation" du fusil à coups multiples. La première conception d'une sorte de "proto-mitrailleuse" a été réalisée sur la base de la conception du fusil à chargeur Winchester M1843 avec un bras oscillant pour le rechargement. Ce fusil est bien connu de tous les fans de "westerns" américains avec la participation de cow-boys immuables. Browning a introduit un mécanisme spécial dans le dispositif du fusil, qui, lorsqu'il est tiré, détourne une partie de l'énergie des gaz en poudre pour le rechargement.
Compte tenu du fait que la propre entreprise d'armement des frères John et Matt Browning, « J. M. Browning & Bros "était financièrement et technologiquement de faible puissance, l'idée d'une recharge de gaz a été proposée à la grande entreprise d'armement" Colt " pour un développement conjoint. S. L. Fedoseyev cite dans ses recherches une entrée intéressante du journal du chef du département des développements avancés de la firme Colt KJ Ebets: « Aujourd'hui, 1891, le 10 juin, deux des dix frères Browning étaient ici pour discuter de leur mitrailleuse, un modèle dont John avait ramené le 1er mai. Nous avons convenu que nous essaierons de mettre en œuvre le principe de l'utilisation du gaz pour entraîner le mécanisme de l'arme le plus tôt possible afin de devancer les revendications à la priorité de Maxim."
Photo: Musée canadien de la guerre
Le discours de cette note concerne l'armurier Hiram Maxim, le créateur de la célèbre et la plus "grande circulation" de l'histoire militaire de la mitrailleuse lourde Maxim-Vickers. Comme vous pouvez le voir, la concurrence sur le marché américain pour les inventions et la production d'armes automatiques à la fin du XIXe siècle était extrêmement vive. Diverses sociétés d'armement ont mené leurs développements littéralement "face à face", et l'avantage du brevetage n'a pas dépassé plusieurs semaines, voire parfois plusieurs jours.
Une demande de brevet pour la mitrailleuse modifiée par la firme Colt a été envoyée au US Patent Office le 3 août 1891. Au cours des années suivantes, la conception de la mitrailleuse a été protégée par trois autres brevets. Parallèlement, des travaux étaient en cours pour améliorer ce système automatique et ajuster le cycle technologique lors de sa production industrielle.
L'alliance des idées de conception de John Browning et des capacités financières de la société Colt finit par porter ses fruits: en 1896, l'US Navy adopta la mitrailleuse Colt M1895 chambrée pour le 6 mm Lee. À peu près à la même époque, une petite série de mitrailleuses Colt M1895 dans la version chambrée pour 30-40 Krag a été acquise par l'armée américaine.
Pour la première fois, la mitrailleuse lourde Browning a été utilisée dans les batailles du conflit américano-espagnol en 1898 à Cuba. Cependant, le Colt M1895 n'a reçu une utilisation vraiment massive que pendant la Grande Guerre de 1914-1918, d'ailleurs, assez curieusement, dans l'armée russe. Sur le front russe, contrairement à l'armée américaine, cette mitrailleuse est devenue une arme vraiment massive, la deuxième en nombre total de canons après la mitrailleuse Hiram Maxim. La mitrailleuse de l'ordre de défense russe a été modernisée (le canon a été renforcé, la machine a été changée) et a été admise sous le col du Colt Model 1914.
En plus de la Russie, l'idée originale de Browning a été achetée en lots relativement petits pour les forces armées de Grande-Bretagne, de Belgique et d'Italie. Dans l'armée italienne, le Colt M1895 a été utilisé le plus longtemps: jusqu'à fin 1943, des unités de la « deuxième ligne » de défense, constituées sur la base d'organisations de volontaires des « chemises noires » de Mussolini, étaient armées de ces engins. armes à feu.
L'arracheuse de pommes de terre du soldat
John Browning, en créant sa première mitrailleuse, a apparemment essayé de simplifier le système autant que possible, de le rendre si facile à entretenir qu'il puisse être réparé en première ligne à l'aide des outils les plus simples - un marteau, une lime et un clé. Une telle installation technique du concepteur se voit dans le mécanisme du moteur à gaz de la mitrailleuse, qui est responsable du rechargement du système, qui était très simple et aussi accessible que possible pour une réparation externe.
La grande majorité des systèmes de rechargement au gaz sont équipés d'un piston à déplacement linéaire, qui se déplace sous l'influence de la pression des gaz en poudre dans une chambre à gaz tubulaire spéciale située soit sous le canon de l'arme, soit au-dessus de celui-ci. Dans les systèmes d'armes modernes, un principe similaire de sortie de gaz est très largement utilisé: sous le canon - dans de nombreux développements de la société Browning (par exemple, dans la carabine Browning Bar II), au-dessus du canon - dans le fusil d'assaut Kalachnikov domestique et la carabine à chargement automatique Simonov (SKS), dans une grande famille de fusils et de mitrailleuses allemands Heckler & Koch.
Le système de rechargement automatique de la mitrailleuse Colt М1895 est fondamentalement différent. Lors du tir, les gaz en poudre, après avoir traversé une sortie de gaz spéciale dans le canon, ne sont pas entrés dans la chambre fermée, mais ont volé dans l'atmosphère, après avoir heurté le talon (piston court) de la bielle oscillante. Ce levier, fixé à une extrémité à l'accouplement sous le canon de la mitrailleuse, produisait un mouvement semi-circulaire - 170° vers l'arrière - dans la sphère inférieure du canon, éjectant la douille usagée, rechargeant la cartouche suivante et armant le ressort moteur.
Le levier de bielle revenait à sa position d'origine sous l'action de deux ressorts de rappel montés dans les tubes guides sous le canon. Dans le même temps, la culasse envoyait une autre cartouche dans le canon et, si la détente restait enfoncée, le tir suivant avait lieu.
Étant donné que les principales parties du groupe de boulons et le mécanisme de rechargement étaient constitués de leviers et de ressorts, presque tout était en vue, le démontage incomplet de la mitrailleuse Colt М1895 et le remplacement d'éléments individuels du système n'ont posé aucun problème.
Le revers de la médaille de ce schéma était la vibration accrue du canon de la mitrailleuse en raison des mouvements à longue course des leviers attachés au canon. Les vibrations sont devenues un inconvénient organique de la mitrailleuse Colt M1895, et elles ne pouvaient être éliminées ni par une augmentation significative du poids du canon ni par une machine massive de type trépied.
Démonstration de la mitrailleuse Colt à l'Académie militaire de Wentworth, USA, 1916. Photo: Bibliothèque d'État du Connecticut
Le tremblement du canon du Colt a eu l'effet le plus négatif sur la précision du tir de cette mitrailleuse, en particulier à longue distance. Même les mitrailleurs expérimentés, tirant du Colt, ne pouvaient pas montrer ces résultats de précision qui étaient facilement donnés lors du tir du "Maxim", "Lewis" et même "Madsen".
Le Colt M1895 avait également une caractéristique de plus, très désagréable en première ligne: un profil excessivement haut. Une mitrailleuse, installée sur le terrain sur un site non préparé, a instantanément transformé un soldat en une cible pratiquement à demi-coque. Cette caractéristique du "Colt" a été déterminée par la nécessité d'avoir au moins 15 à 20 centimètres d'espace libre sous la mitrailleuse pour le mouvement pendulaire de la bielle. Le mouvement du levier sous la mitrailleuse excluait l'utilisation de "Colt" sans une machine à trépied régulière et plutôt haute.
Sur le terrain, le cliquetis spécifique du mouvement des leviers de rechargement, ainsi que les nuages de poussière qui s'élevaient du puissant dégagement de gaz en poudre dans l'hémisphère inférieur de l'arme, ont donné au Colt M1895, selon les soldats, une ressemblance extérieure avec une arracheuse de pommes de terre mécanique. "Potato digger" - c'est ainsi que les soldats anglophones ont appelé l'idée originale de John Browning. Ce nom ne pouvait apparaître, bien sûr, que parmi les soldats des États-Unis et de la Grande-Bretagne, où le matériel de récolte mécanique était utilisé en masse.
Dans l'Empire russe pendant la Grande Guerre, l'écrasante majorité des conscrits de paysans n'avaient pas la moindre idée d'une sorte de « ramasseurs de pommes de terre ». Par conséquent, dans l'armée russe, la mitrailleuse Colt était parfois appelée dans la vie quotidienne "Bull" - pour sa ressemblance, apparemment, avec un croque-mitaine en colère, qui dans cet état se jette vigoureusement de la poussière et de la saleté avec ses sabots avant.
La mitrailleuse était alimentée par une ceinture en toile pour 100 et 250 (versions ultérieures) cartouches. Le Colt M1895/1914 était équipé de boitiers de chargement et d'une mitrailleuse « low tripode », développée spécifiquement pour un contrat avec le département militaire russe. La machine était très lourde - près de 24 kilogrammes. Avec un bouclier de protection blindé recouvrant la flèche, le poids de la machine dépassait 36 kilogrammes. Dans le même temps, le poids corporel de la mitrailleuse était relativement faible - 16, 1 kilogrammes.
La transportabilité "Colt" même en comparaison avec le chevalet lourd "Maxim" n'était pas satisfaisante. Les efforts de l'équipage de mitrailleuses de deux personnes, en cas de besoin urgent, étaient suffisants pour déplacer et utiliser la Maxim au combat sur le champ de bataille. "Colt" nécessitait sans faute au moins trois mitrailleurs, sinon la mitrailleuse déplacée vers une nouvelle position risquait d'être laissée soit sans "trépied", soit sans blindage, soit sans munitions.
Taureaux américains sur le front russe
La dotation des formations d'infanterie de l'armée russe en mitrailleuses au début de la Grande Guerre, pour le moins, laissait beaucoup à désirer. Dans une étude spécialisée, S. L. Fedoseev, il est rapporté qu'à la fin de 1914 l'armée russe aurait dû avoir 4 990 mitrailleuses (à titre de comparaison, l'Allemagne en avait plus de 12 000 pour la même période), mais en réalité seulement 4 157 barils ont été livrés aux troupes avant 1er août 1914.
En juin 1915, la Direction générale de l'artillerie de l'état-major (GAU) détermina les besoins mensuels du front en 800 mitrailleuses, et en octobre de la même année, le besoin total de l'armée en mitrailleuses pour janvier 1917 était prévu à 31 170 pièces. Ces calculs, comme l'indiquent les sources, se sont avérés délibérément sous-estimés, car au début de 1917, environ 76 000 mitrailleuses ont été livrées au front, en raison d'une extrême nécessité. Il est clair que la faible base industrielle de l'Empire russe ne pouvait fournir un tel nombre de mitrailleuses pour le front.
Voitures blindées Davidson, équipées de mitrailleuses Colt. Photo: wikimedia.org
Avec l'aide du gouvernement britannique, en janvier 1915, la GAU russe passa une commande aux États-Unis pour une série d'installations de mille Colts. Le prix unitaire de 650 $, selon les experts modernes, était clairement surestimé. Cependant, à l'avenir, malgré les commandes nettement plus importantes, les Américains ont invariablement refusé de réviser le prix à la baisse. Ayant raté le précieux temps d'avant-guerre, pensant davantage à la construction de cuirassés dreadnought ambitieux qu'au soutien de mitrailleuses et d'artillerie pour les forces terrestres, le département militaire russe était désormais contraint de payer généreusement les fabricants étrangers en roubles-or.
À la fin de 1915, les Britanniques ont cédé leur commande aux États-Unis à la Direction de l'artillerie principale de l'état-major général pour 22 000 mitrailleuses Maxim et Colt. Au début du 1916 suivant, la passation de commandes pour la fabrication de la mitrailleuse Colt M1895 aux États-Unis s'est poursuivie. Le 29 janvier 1916, grâce à la médiation anglaise, un contrat a été signé avec la société américaine Marlin-Rockwell Corporation pour la fourniture de 12 000 mitrailleuses Colt sous la cartouche russe 7 cousue 62x54R. Les armes pour cet ordre devaient arriver en Russie au plus tard en septembre 1916.
Presque simultanément avec la firme Marlin-Rockwell, la firme Colt a accepté de produire 10 000 « arracheuses de pommes de terre » sur ordre du département militaire russe. Par la suite, le 28 septembre 1916, un autre, cette fois le contrat définitif pour 3000 mitrailleuses Colt М1895 / 1914 fut conclu avec la société Marlin.
La grande majorité des mitrailleuses Colt livrées à la Russie ont été considérablement améliorées. L'épaisseur du canon a été considérablement augmentée, ce qui a permis d'améliorer les performances balistiques du tir et d'augmenter le temps de tir jusqu'à ce que le canon se réchauffe dangereusement. Les préoccupations de l'émissaire russe aux États-Unis, le général de division A. N. Sapozhnikov, la hauteur de la machine à trépied a été réduite, ce qui a quelque peu réduit le profil vertical de la mitrailleuse.
Les "Colts" de l'ordre russe avaient un viseur avec une dioptrie entière sous la forme d'un disque à cinq trous et une échelle à 2300 m. L'utilisation au combat du viseur "Colt" était simple: le disque de visée tournait de la trou (selon la portée et l'éclairage) sur la ligne de visée. Le viseur disposait également d'un mécanisme rationnel pour introduire des corrections latérales (les corrections de dérivation - la déviation des balles lors du tir d'une arme rayée dans le sens de rotation - étaient entrées automatiquement lors du réglage de la distance de tir).
Selon les experts militaires, le "Colt M1895 / 1914" était plus agile lors du tir à une position préparée que la mitrailleuse "Maxim". L'idée originale de John Browning était probablement le système automatique le plus techniquement simple utilisé dans les batailles de la Grande Guerre.
La mitrailleuse Colt ne comprenait que 137 pièces, dont seulement 10 vis et 17 ressorts. Le "Schwarzlose" autrichien, presque parfaitement simple pour une mitrailleuse lourde, se composait de 166 pièces. Le "Vickers" britannique (version profondément modernisée de "Maxim") a été assemblé à partir de 198 pièces, 16 vis et 14 ressorts. Le "Maxim" russe du modèle 1910 (plus tard la conception a été simplifiée et le nombre de pièces réduit) avait environ 360 pièces, 13 vis et 18 ressorts.
Soldats russes avec une mitrailleuse Colt. Photo: historyworlds.ru
Dans le même temps, en termes de capacité de survie opérationnelle, la mitrailleuse Colt ne pouvait même pas être comparée à la Maxim, qui avait un canon refroidi par liquide. Les premières versions du "Colt" ne pouvaient généralement tirer qu'en rafales courtes et pendant un temps très court, car sinon le canon de la mitrailleuse deviendrait presque rouge et deviendrait inutilisable. La "version russe" de la mitrailleuse Colt М1895 / 1914, qui recevait un canon épais et des nervures transversales le long de celui-ci, pouvait déjà tirer en longues rafales, mais aussi pendant très peu de temps. Avec le feu du "Maxim", les formations de combat avançantes de l'ennemi pourraient littéralement être "inondées" de plomb.
Le facteur de durabilité opérationnelle insuffisante du canon "Colt", sa cadence de tir relativement faible était apparemment la raison pour laquelle, dans l'armée russe, les mitrailleuses américaines ne jouissaient pas de l'amour particulier des soldats. "Sans poisson et cancer - un poisson !" - dit un proverbe russe: la mitrailleuse "Colt" n'a été utilisée que jusqu'à ce qu'elle soit changée en "Maxim" ou "Lewis".
Au total, pendant les années de guerre, 17 785 mitrailleuses Colt ont été livrées à la Russie, ce qui a fait de ce système automatique le deuxième plus répandu sur le front russe après le légendaire Maxim. Malgré le volume important de fournitures en provenance des États-Unis, les mitrailleuses Colt (ainsi que les mitrailleuses d'autres systèmes) dans les formations d'infanterie de première ligne n'étaient pas suffisantes même à la fin de la guerre. Au 1er mars 1917, il y avait 2 433 mitrailleuses Colt sur quatre fronts russes, alors que selon le tableau des effectifs, elles auraient dû être dans l'armée au moins 6 732 barils.
