Le bombardier stratégique américain Rockwell B-1B Lancer et l'avion russe Tu-160 ont une apparence assez similaire. Cependant, ils diffèrent sérieusement par leurs caractéristiques tactiques et techniques et leurs capacités de combat. Ces différences sont principalement dues à l'utilisation de deux concepts complètement différents, ainsi qu'aux spécificités du développement de la technologie et de l'évolution des exigences des clients.
Premier essai
Les recherches sur le sujet d'un bombardier stratégique multimode prometteur ont commencé aux États-Unis au début des années soixante. Vers la fin de la décennie, un concours de design a commencé, qui a été remporté en 1970 par North American Rockwell. L'avion prometteur a reçu la désignation officielle B-1A.
L'Air Force prévoyait de se doter d'un bombardier capable de percer les défenses aériennes ennemies et de frapper des cibles à de grandes profondeurs. La percée a été proposée pour être réalisée à haute altitude en raison de la vitesse supersonique. On supposait que la défense ennemie ne serait pas en mesure de détecter le bombardier à temps et de l'abattre avant que la charge de combat ne soit larguée. Ces derniers étaient considérés comme des bombes et des missiles à ogive spéciale.
En 1971, la société de développement a construit une maquette grandeur nature du futur B-1A et, en 1974, a déployé le premier prototype. Le premier vol a eu lieu en décembre de la même année. Les essais en vol ont montré que l'avion dans son ensemble répond aux exigences du client, mais qu'il doit encore être peaufiné. À des altitudes de vol élevées, une vitesse allant jusqu'à 2, 2 M était fournie - avec un balayage maximal. Avec un balayage minimum, le bombardier a montré de bonnes caractéristiques de décollage et d'atterrissage.
Selon les plans de l'époque, dans la seconde moitié des années soixante-dix, la production en série pouvait commencer et la réalisation de la disponibilité opérationnelle initiale était assurée en 1979-80. Au cours des années quatre-vingt, il était prévu de procéder au réarmement.
Réponse soviétique
Toujours à la fin des années soixante, le programme soviétique de développement d'un nouveau bombardier a commencé. En 1969, l'Air Force a émis des exigences selon lesquelles il était nécessaire de développer un avion multimode à vitesse supersonique et à grande portée. Il était prévu qu'un tel engin à haute altitude et à grande vitesse se rende sur la ligne et lance des missiles à longue portée. Pour cette raison, il a été proposé d'assurer une percée de la défense aérienne de l'ennemi - ou d'exclure la nécessité d'entrer dans sa zone d'engagement.
On pense qu'au moment où la tâche du futur Tu-160 a été développée, l'armée soviétique était au courant du projet américain. Cela a influencé le développement de leur propre technologie et a finalement conduit à une certaine similitude externe entre les deux machines finies. Cependant, les différences entre les deux avions apparaissaient déjà au stade de la conception.
En 1972, le client a comparé plusieurs avant-projets de différentes organisations, et la conception ultérieure a été confiée à A. N. Tupolev. Par la suite, le projet a été révisé et révisé plusieurs fois; le projet final de conception n'a été approuvé qu'en 1977, ce qui a permis de commencer la préparation de la documentation pour la construction d'un prototype.
Le premier vol du prototype Tu-160 a eu lieu en décembre 1981. Plus tard, plusieurs prototypes d'avions ont été construits pour toutes les étapes des tests. Les tests d'État ont été achevés en 1989 avec une recommandation d'adoption. À ce moment-là, plusieurs avions sont entrés dans l'Air Force pour des opérations d'essai, et bientôt la production en série a commencé.
Annulation et remplacement
En 1976, les spécialistes américains ont pu se familiariser avec l'équipement de l'intercepteur MiG-25 détourné et évaluer le potentiel de la défense aérienne soviétique. Il a été constaté que le supersonique B-1A à haute altitude a des chances minimes de percer des cibles sur le territoire de l'URSS et, à cet égard, il est presque impossible de le distinguer du subsonique B-52. L'avenir du projet Rockwell était en question.
Au milieu de l'année 1977, les dirigeants militaires et politiques américains décidèrent d'abandonner le B-1A. Au lieu de produire de telles machines, il a été proposé de rééquiper le cash B-52, ainsi que de renforcer la composante terrestre des forces nucléaires. En outre, un programme de développement d'un bombardier furtif prometteur fut bientôt lancé, qui aboutit plus tard au B-2A.
Quelques années plus tard, le B-1A est resté dans les mémoires et au début de 1982, Rockwell a obtenu un nouveau contrat pour développer un bombardier stratégique. Le B-1A existant aurait dû être retravaillé en fonction des exigences mises à jour, car maintenant l'Air Force voulait obtenir un bombardier à longue portée avec une méthode différente pour percer la défense aérienne. Le futur B-1B était censé voler vers la cible à vitesse transsonique à basse altitude avec un arrondi du terrain.
L'avion d'origine a été considérablement repensé. Il est devenu plus lourd, a obtenu de nouveaux contrôles, de nouveaux systèmes de sécurité, etc. Pour augmenter la capacité de survie, le complexe de guerre électronique a été amélioré. Tout ce travail n'a pas pris beaucoup de temps, et déjà en 1983, le premier B-1B Lancer expérimenté a été déployé. La première série a été livrée à l'Air Force à l'automne 1984. La production s'est poursuivie jusqu'en 1988; construit exactement 100 avions.
Nouvelle ère
Ainsi, à la fin de la guerre froide, les deux superpuissances disposaient de nouveaux bombardiers stratégiques - d'apparence similaire, mais de conception et de capacités différentes. De plus, les différences de potentiel de l'avion étaient déterminées par leur nombre. Au cours des années 80, les États-Unis ont réussi à construire leur B-1B en assez grande série, dépassant plusieurs fois la production des Tu-160 soviétiques et russes.
En raison de la situation économique difficile, la Russie n'a pas pu continuer la construction massive de nouveaux bombardiers. De plus, toute mesure de modernisation du Tu-160 était discutable. Il n'a été possible d'y revenir qu'au début du XXIe siècle.
Dans la même période, des travaux ont commencé aux États-Unis pour mettre à jour et améliorer le B-1B. L'avion était capable de transporter et d'utiliser une plus large gamme de munitions, et les performances au combat ont été améliorées grâce aux nouveaux systèmes d'observation et de navigation. Dans le même temps, les armes nucléaires ont été exclues du chargement de munitions et les dispositifs embarqués correspondants ont été retirés.
Voies de modernisation
Au cours des dernières décennies, l'industrie russe a modernisé les avions Tu-160 et étendu leurs capacités. En particulier, des munitions ont été sérieusement ajoutées. Auparavant, l'arme principale des bombardiers était le missile de croisière stratégique Kh-55. Sur sa base, un produit non nucléaire X-555 a été créé. Une nouvelle génération de missiles Kh-101/102 a également été introduite. Il est possible d'utiliser des bombes à chute libre et guidées de différents types. Des projets de modernisation en profondeur du Tu-160M /M2 ont été développés, et ils ne prévoient pas de changement dans les concepts d'application.
Après les améliorations des années 90, l'arme principale du B-1B Lancer était des bombes non guidées et «intelligentes» de différents types. Plus tard, il est devenu possible d'utiliser des missiles AGM-158 JASSM. Récemment, la possibilité d'équiper le B-1B d'armes prometteuses, allant jusqu'à des missiles hypersoniques, a été maintes fois évoquée. La rapidité avec laquelle ces produits entreront en service n'est pas claire.
Après toutes les améliorations, le Tu-160 russe reste un bombardier supersonique à haute altitude, dont la tâche principale est de livrer des missiles de croisière à la ligne de lancement. Des avions l'ont effectué à la fois lors de nombreux exercices et dans le cadre de l'opération syrienne. Ainsi, le concept de base du projet, développé il y a un demi-siècle, n'a pratiquement pas changé et apporte toujours une contribution significative à la capacité de défense du pays.
Les projets américains B-1A/B ne peuvent se vanter d'une telle "stabilité". Le projet d'origine a été clôturé et retravaillé, modifiant ses principales dispositions. Le porte-missiles supersonique s'est transformé en porte-bombes transsonique et a perdu ses armes nucléaires, mais a de nouveau acquis des missiles. De plus, les techniques modernes prévoient le vol à haute altitude comme principale méthode d'utilisation au combat, ce qui rappelle le B-1A expérimenté.
Stabilité face au changement
Le bombardier russe Tu-160, subissant de nouvelles améliorations, conserve sa place dans l'armée de l'air et les forces nucléaires stratégiques. Il exécute les tâches initialement conçues, bien qu'il reçoive de nouvelles armes et fonctions - et en même temps, il est respecté. Son homologue américain, le B-1B, a eu moins de chance. Il est considéré peut-être comme le représentant le plus malheureux de l'aviation stratégique américaine.
Il est fort probable que ces résultats des deux projets soient directement liés à l'utilisation et au développement de concepts de base. L'avion, mis en service sous sa forme d'origine, s'est avéré plus performant et a de belles perspectives. L'autre échantillon, après toutes les altérations et modifications, est prévu pour être remplacé dès que possible. Et la ressemblance extérieure avec le Tu-160 russe, semble-t-il, ne le sauvera pas.
